#Chapter 2 라이칸 프린스 마르코
불을 켜려고 할 때 갑자기 멈췄다. 방 안에 나 혼자가 아니었고, 낮고 늑대 같은 으르렁거림이 그것을 확인시켜 주었다. "운명의 짝," 그가 중얼거렸다.
타냐의 시점
슬픔에도 불구하고, 나는 알리나가 원하는 대로 나를 꾸미도록 허락했다. 거울에 비친 내 모습을 보고 내 눈을 믿을 수 없었다. 마치 아름다운 공주처럼 보였다. 알리나가 준 에메랄드 드레스는 유혹적으로 내 곡선을 감싸고 내 아름다움을 돋보이게 했다. 나는 내가 아름답다는 것을 알고 있었지만 그렇게까지 아름다울 거라고는 상상도 못했다.
"...그리고 마지막 터치로," 그녀가 발표했다. "향수를 뿌릴게."
"내가 하나 가지고 있어," 내가 외치며 최근에 만든 향수를 가방에서 꺼냈다. 이 향수는 항상 내 마음속에 맴도는 향기에서 영감을 받았다. 향수 가게의 내 상사인 말릭은 이 향수가 나에게 얼마나 의미가 있는지 느꼈는지, 내 생일 선물로 이것을 주었다.
"정말 좋은 향이네," 알리나가 말하며 나에게 향수를 뿌리고 돌려주었다. "자, 우리 정말 재미있게 놀 거야," 그녀가 말하며 나를 거리로 끌고 나갔다.
우리가 거리를 걸을 때 알리나는 자신감이 넘쳤다. 그녀는 예쁘고 약간 노출이 있는 옷에 익숙했지만, 나는 그렇지 않았다. 그래서 꽤 긴장되었다. 내 긴장감은 거리를 돌아다니는 유난히 많은 사람들 때문에 더욱 고조되었다.
"무슨 일이야?" 내가 알리나에게 물었다. "왜 거리에 이렇게 많은 사람들이 있는 거야?"
"에릭의 약혼식이야," 그녀는 마치 내가 그가 누군지 알고 있어야 한다는 듯이 대답했다.
"에릭?" 내가 물었다.
"에릭은 마도르 왕국의 첫 번째 왕자야," 알리나가 설명했다. "그리고 오늘 밤 가장 고귀한 늑대 가문의 딸인 릴리와 약혼하는 거야."
"아!" 내가 대답했다.
약혼식 축하를 위해 온 사람들로 거리가 가득 차는 것은 완전히 이해가 되었다. 마도르 왕국에서 모든 무리는 라이칸 왕이 통치했고, 그에게는 두 아들, 첫 번째 왕자와 두 번째 왕자가 있었다. 왕과 두 왕자만이 라이칸이었고 우리 나머지는 늑대였다.
우리 무리, 블랙하이드 팩은 수도인 아이언클로 팩 근처에 살았고, 수도의 늑대들은 종종 우리 영역으로 들어왔다. 하지만 이렇게 많은 사람들이 거리에 있는 것은 본 적이 없었다.
알리나는 내 손을 잡고 능숙하게 나를 군중 사이로 안내했다. 알리나가 나를 사람들로 가득 찬 야외 바로 이끌었을 때, 내 고조된 불안감이 따라왔다. 그곳은 너무 많은 사람들로 가득 차서 군중 속에서 길을 잃기 쉬웠다. 알리나는 나를 바로 이끌고 우리를 위해 두 잔의 음료를 주문했다.
처음으로 술을 맛보는 거라 망설였지만 그녀가 격려해 주었다. 그녀는 계속 긴장을 풀라고 말했지만 나는 그렇게 하기가 매우 어려웠다. 알리나는 몇 분 동안 사라졌고 나는 거의 당황했다, 특히 여러 남자들이 나에게 접근하기 시작했을 때. 알리나가 나타나 그 남자들을 쫓아냈을 때 나는 거의 바에서 도망칠 뻔했다.
"이게 뭐야?" 알리나가 내 손에 키카드를 쥐어주자 내가 물었다.
"우리 오늘 밤 확실히 취할 거야," 그녀가 킥킥거렸다. "그리고 엄마가 우리가 취해서 집에 가면 잔소리를 해대실 거야. 우리는 이 근처 호텔에서 자고 아침에 집에 갈 거야."
그녀는 내 얼굴에 의심스러운 표정이 보였는지 모든 것이 괜찮을 거라고 나를 안심시켰다. 알리나와 논쟁하려고 할 때, 바를 내려다보는 큰 화면이 켜지고 큰 박수 소리가 공기를 가득 채웠다.
"에릭과 릴리야," 화면에 화려하고 비싼 의식용 옷을 입은 매우 잘생긴 남자와 아름다운 여자가 나타나자 알리나가 소리쳤다. 박수 소리는 곧 사그라들었고 나는 두 여자가 대화하는 것을 엿들었다. 그들은 서로 속삭이고 있었고 내가 그들 근처에 있었기 때문에 그들의 말을 들을 수 있었다.
"에릭은 정말 잘생겼어," 첫 번째 여자가 말했다. 그녀는 매우 짧고 꽉 끼는 분홍색 드레스를 입고 있었다. 그녀는 비정상적으로 긴 목을 가진 마른 여자였고 그녀의 눈은 과도하게 깜빡거렸다.
"맞아," 두 번째 여자가 대답했다. 그녀는 첫 번째 여자의 정반대로, 짧고 굵은 목과 뚱뚱하고 둥근 몸을 가지고 있었다. "그 여자도 아름다워, 수도에서 가장 아름다운 여자라고 들었어."
"의심할 여지가 없지," 긴 목의 여자가 대답했다. "그녀는 18년 전, 추수의 보름달 밤에 태어났대."
가슴이 철렁 내려앉았다. 릴리와 나는 정확히 같은 순간에 태어났다. 보름달은 일 년에 한 번만 뜨는데, 보름달 아래 태어난 암컷 늑대는 매우 강력하고 믿을 수 없을 만큼 아름답게 자란다고 했다.
우주는 나에게 아름다움을 축복해 주었을지 모르지만 분명히 어떤 능력도 주는 것을 잊었다. 릴리와 내가 정확히 같은 순간에 태어났을지 모르지만 그녀의 운명은 나보다 훨씬 좋았다.
화면에서 시선을 돌려 군중을 둘러보았다. 모두가 얼굴에 황홀한 미소를 짓고 있었다. 그를 제외한 모든 사람이.
그는 마치 약혼식이 일어나지 않기를 바라는 것처럼 차갑고 얼음 같은 시선으로 화면을 응시했다. 그의 시선은 흔들림이 없었고, 그의 차가운 기운은 더러운 굴뚝에서 나오는 연기처럼 몸에서 스며 나왔다. 경직된 자세에도 불구하고, 그는 화면의 사건들이 자신과 상관없다는 듯 놀라울 정도로 평온한 표정을 짓고 있었다. 하지만 그는 화면을 집중해서 보고 있었다.
그 남자는 갑자기 손에 든 술을 단숨에 들이켰고, 화면에서 시선을 떼어 마치 내가 그를 지켜보고 있었다는 것을 알고 있었던 것처럼 나를 똑바로 쳐다보았다. 그의 파랗고 차가운 눈이 나를 놀라게 해서 나는 황급히 화면 쪽으로 돌아섰다. 화면 속 커플이 키스를 하자 군중들은 환희에 터졌다. 그 남자를 힐끗 보니, 커플이 화면에서 계속 키스할수록 그를 둘러싼 차가운 기운이 더 차가워지는 것 같았다.
"...정말 슬퍼요," 목이 긴 소녀의 슬픈 목소리가 내 관심을 끌었다. "정말 둘째 왕자가 불쌍해요."
"마르코?" 뚱뚱한 소녀가 물었다. "왜요?"
"몰랐어요?" 그녀의 속삭임은 마치 어두운 비밀을 밝히려는 것처럼 풍부한 흥분을 띠고 있었고, 나는 즉시 주의를 기울였다.
"뭘요?" 뚱뚱한 소녀가 물었고, 그녀의 얼굴에는 나와 같은 열정이 가득했다.
"릴리는 둘째 왕자의 운명적 짝이에요," 소녀가 대답했다. "그들은 사귀었고 실제로 사랑했어요."
"그런데 왜 그녀는 첫째 왕자인 에릭과 약혼하는 거죠?" 뚱뚱한 소녀가 물었고, 그녀의 충격받은 얼굴은 나의 표정을 반영하고 있었다.
"둘째 왕자는 마도르에서 가장 강력한 늑대임에도 불구하고 라이칸 왕이 될 수 없어요," 목이 긴 소녀가 설명했다. "그는 대리모의 아이고 저주를 받았어요. 그래서 릴리는 라이칸 여왕이 되기 위해 에릭과 결혼해야 했어요."
"지금 둘째 왕자의 기분이 어떨지 궁금해요," 뚱뚱한 소녀가 한숨을 쉬었다. "그는..."
나는 내가 세상에서 가장 나쁜 운명을 가졌다고 생각했지만, 정말로 둘째 왕자가 불쌍했다. 나는 거부당하고 멸시받는 것이 무엇을 의미하는지, 미움받고 당연한 권리를 박탈당하는 것이 무엇인지 알고 있었다. 또한 운명적 짝과 떨어져 있는 것이 고통스러운 일이라는 것도 알고 있었다.
나는 행복한 커플에게서 시선을 떼고 이전에 보았던 남자를 보았지만, 그는 사라졌다. 알리나가 빨간 액체가 담긴 컵을 들고 나에게 부딪힐 때까지 눈으로 군중을 찾아보았다.
"누구를 찾고 있어?" 그녀가 물었다.
"아무도 아니야," 나는 황급히 대답하며 그녀의 손에 든 컵을 바라보았다. "그게 뭐야?"
"너를 위한 거야," 그녀가 킥킥 웃었다. "널 편안하게 하고 즐겁게 해서 바람피운 네 나쁜 남자친구에게 복수할 수 있게."
"잘 모르겠어," 나는 더듬거렸다. "나는..."
"재미를 망치지 마," 그녀가 삐죽거렸다. "마셔."
나는 마시고 싶지 않았지만 그녀의 말이 맞았다. 긴장을 풀고 즐거운 시간을 가질 필요가 있었고, 게다가 그녀가 정말로 내가 마시길 원하는 것 같았고 나는 나를 챙겨주는 사람을 실망시키고 싶지 않았다.
"좋아," 내가 술을 마시자 그녀가 흥분해서 박수를 쳤다. "더 가져올게," 그녀가 말하고는 사라졌다.
그녀가 떠난 직후, 마치 온 세상이 회전목마가 되어 내가 격렬한 놀이기구를 타는 것처럼 어지러워졌다. 내 몸은 동시에 뜨겁고 차가웠으며 기절할 것 같았다.
나는 즉시 알리나가 이전에 준 키 카드를 꺼내 바를 내려다보는 호텔로 걸어갔다. 그곳은 주변에 유일한 호텔이었고 알리나가 우리를 위해 방을 예약한 곳이 틀림없었다. 나는 낯선 사람들 사이에서 기절하고 싶지 않았고, 호텔에 가서 내 방을 찾기 위해 애썼다.
호텔로 들어가 복도로 가서 내 방을 찾으려고 할 때 내 눈은 거의 감기고 있었다. 410이라는 숫자가 적힌 문을 보고 즉시 문을 열었다. 불을 켜려고 할 때 갑자기 얼어붙었다. 방에 나 혼자가 아니었고, 낮은 늑대 같은 으르렁거림이 그것을 확인해 주었다.
