챕터 2 블루 베이에서 온 전화

베넷은 침착하게 아델린의 품에 안겼다. "로렌은 어젯밤에 만화를 늦게까지 보다가 아침 식사 후에 다시 잠들었어요."

아델린은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. "알았어."

그녀의 "작은 말썽꾸러기"는 실제로 거의 문제를 일으키지 않았고, 이는 아델린을 자랑스럽게 하면서도 약간의 죄책감을 느끼게 했다. 베넷은 침대에서 뛰어내려 거실로 달려갔다가 뜨거운 아침 식사를 들고 돌아왔다. "엄마, 빨리 드세요! 더 기다리면 늦을 거예요!"

아델린은 약간 놀라며 아침 식사를 받아들었다. "뭐라고?"

베넷의 눈이 반짝이며 침대 위로 다시 올라와 웃었다. "엄마, 제가 엄마 이력서를 보냈어요. 엄마가 잘할 수 있는 일자리예요!"

아델린은 살짝 찡그렸다. 그녀는 일주일도 채 되지 않게 국내에 돌아와 친구 바이올렛 우드가 마련해준 곳에 머물고 있었다. 돌아오기 전에 그녀는 바이올렛에게 포스터 그룹에 들어갈 수 있는지 알아봐 달라고 부탁했다. 하지만 타이밍이 좋지 않았다 - 포스터 그룹에는 빈 자리가 없었다.

아델린은 꽤 스트레스를 받고 있었다. 그녀의 상황을 아는 바이올렛은 제안했다. "너는 항상 해외에서 보석 디자인 일을 했잖아. 다른 일자리가 있는지 알아볼게. 레이디언스 스프링스에는 포스터 그룹보다 너에게 더 잘 맞는 회사가 분명히 있을 거야."

하지만 아델린은 고집이 세서 물러서지 않았다. 그녀는 심지어 포스터 그룹에 발을 들여놓기 위해 청소부 일을 하는 것까지 고려했다.

그녀가 계획을 실행에 옮기기도 전에, 베넷이 폭탄선언을 했다. 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "베넷, 엄마가 왜 돌아왔는지 알잖아..."

그녀가 말을 마치기도 전에 전화가 울렸다.

"윌슨 씨이신가요? 저희 작은 공주님이 당신을 선택하셨어요. 블루 베이로 즉시 와주세요."

아델린은 잠시 멈췄다가 물었다. "블루 베이라면, 포스터 그룹의 블루 베이인가요?"

"네, 포스터 씨의 블루 베이입니다. 서둘러주세요, 우리 작은 공주님이 돌봐줄 사람이 필요합니다!"

통화가 끝났다. 아델린은 환하게 웃고 있는 베넷에게 돌아서서 그의 머리를 헝클었다. "이게 네가 찾아준 일자리니?"

틀림없이 그녀의 영리한 베넷이 그녀가 일자리 때문에 스트레스 받는 것을 보고 포스터 그룹의 시스템에 해킹해서 그녀의 이력서를 몰래 넣고 어떻게든 그녀가 선택되게 한 것이었다.

아델린은 감동했지만 동시에 그의 위험한 행동에 걱정이 되었다. 포스터 그룹은 강력한 보안팀을 갖춘 대기업이었다. 만약 베넷이 들켰다면, 큰 문제가 될 수 있었다.

"엄마, 내 머리 헝클지 마세요!" 베넷이 항의했다. "일 준비해야 해요!"

베넷의 상기시킴에 아델린은 진정했다. 그의 깜짝 선물은 꿈이 이루어진 것 같았다. 결국, 아델린은 재스퍼 때문에 돌아온 것이었다.

이제, 재스퍼의 집에 들어가는 것은 포스터 그룹 본사에서 그를 만나려고 하는 것보다 훨씬 쉬워졌다. 하지만 이 작은 공주님은 누구일까? 왜 그녀는 이전에 들어본 적이 없을까?

아델린의 머리가 복잡했다. 그녀는 재스퍼에 대해 조사하고 포스터 그룹의 모든 공식 발표를 꼼꼼히 살펴봤지만, 이 신비로운 어린 소녀에 대한 언급은 없었다.

이 예상치 못한 전개는 재스퍼에게 가까이 다가갈 수 있는 황금 기회이자 불안의 원인이었다.

베넷은 그녀의 망설임을 눈치채고 그녀의 뺨에 키스했다. "걱정 마세요, 엄마. 그들이 엄마를 좋아할 거예요. 일 잘 하세요. 저는 로렌을 돌보고 엄마가 걱정하지 않게 할게요!"

아델린은 약간 무력감을 느끼며 미소 지었다. 그녀는 그냥 상황에 맞춰 대처해야 할 것 같았다.

한 시간 전, 포스터 그룹에서.

평소 조용한 사장실에는 어린 소녀의 웃음소리가 가득했다.

재스퍼는 바닥부터 천장까지 이어진 창가에 서서, 갓 인쇄된 DNA 검사 결과를 들고 아래 도시를 내려다보고 있었다.

99.9% 일치. 의심의 여지가 없었다, 나타난 어린 소녀는 그의 친딸이었다.

하지만 아델린 콜린스 외에는 다른 여자와 함께한 적이 없었고, 아델린은 6년 전 교통사고로 사망했다고 알려졌으며, 시신은 발견되지 않았다.

잠깐, 시신이 발견되지 않았다. 재스퍼의 시선이 소파에서 만화를 보고 있는 어린 소녀에게 꽂혔다.

로렌은 소파에 웅크리고 앉아 봉제 곰인형을 안고, 화면 속 밝은 만화 캐릭터에 푹 빠져 있었다. 그녀는 재스퍼가 자신을 바라보고 있다는 것을 알아차리고 달콤한 미소를 지었다. "아빠."

그 광경에 재스퍼의 심장이 두근거렸다. 그는 로렌 옆으로 걸어가 앉았다. "이름이 뭐니?"

로렌은 방해받은 것에 짜증이 나서 입을 삐죽였다. "나는 로렌 공주야!"

"몇 살이니?"

로렌은 맑은 눈으로 올려다보며 웃으면서 여섯 손가락을 들어 보였다. "나는 여섯 살이야!"

재스퍼는 마치 누군가가 일시정지 버튼을 누른 것처럼 얼어붙었다. 그는 6년 전 그날을 생생히 기억했다. 그가 막 회의를 마치고 나왔을 때 비서가 급히 다가왔다. "포스터 사장님, 포스터 부인께서 사고를 당하셨습니다."

얼음처럼 차가운 재스퍼는 걸음을 멈추지 않았다. "이번엔 무슨 일이 있었지?"

"포스터 부인께서 차에 치여 바다에 빠지셨습니다. 구조대가 시신을 찾지 못했습니다. 아마도..."

바로 그 순간, 재스퍼의 전화가 울렸다. 병원이었다. "포스터 씨, 축하드립니다. 포스터 부인께서 오늘 검진을 받으셨는데 3개월이 넘은 임신 사실을 알게 되셨습니다."

마치 어제 일처럼 느껴졌고, 기억은 여전히 생생했다.

그는 수없이 조사했고 한 달 동안 사람들을 시켜 바다를 수색했지만, 그들은 결코 아델린의 시신을 찾지 못했다. 고통과 후회가 6년 동안 그를 괴롭혔다.

하지만 지금, 그의 피와 살을 나눈 이 아이는 자신이 여섯 살이라고 주장했다. 만약 아델린이 그 교통사고에서 죽지 않았다면, 그들의 아이는 정말로 여섯 살이 되었을 것이다.

그는 어떤 우연도 믿지 않았다. 그렇다면 아델린이 6년 전 그 교통사고에서 죽지 않았을 수도 있을까?

재스퍼의 눈이 흥분으로 빛났다. 만약 아델린이 죽지 않고 그가 찾을 수 없는 곳으로 가서 그들의 아이를 낳았다면, 모든 것이 이해가 될 것이다.