파트 1
모든 등장인물, 장소, 아이디어 또는 사건은 순전히 소설적이며 살아있거나 죽은 어떤 사람과도 관련이 없습니다. 모든 이야기 설정과 다른 요소들은 순전히 제 상상력과 허구입니다. 만약 어떤 유사점을 발견하신다면 그것은 의도하지 않은 것입니다.
이 이야기는 폭력과 성과 같은 어둡고 성숙한 주제를 포함하고 있으므로, 이러한 주제에 불편함을 느끼신다면 읽지 않으시길 바랍니다.
제 작품이나 아이디어를 도용하는 것은 표절로서 심각한 범죄이며 엄중한 처벌을 받게 될 것입니다.
판권 소유
산 2045
2021
제1부
경계선이 보였다. 나는 고대 참나무를 볼 수 있었다. 이마의 땀을 닦으며 어깨 너머로 뒤를 돌아보았다. 우렁찬 발톱 소리가 땅을 치며 나뭇잎을 밟아 부수는 소리가 들렸다. 그들이 나를 쫓고 있었다. 신음 소리가 내 입에서 새어 나왔다. 늑대 무리는 경계선을 넘어가지 않을 것이고, 내가 제시간에 도착할 수만 있다면 그 나무가 나의 피난처가 될 것이라는 걸 알고 있었다.
늑대들 중 하나가 바짝 다가오자, 나는 급하게 방향을 틀어 쓰러진 나무를 뛰어넘었다.
내 공격자들은 알파와 베타로서 더 빠르고 강했지만, 나는 민첩하고 경험이 많았다. 체구가 작다는 것도 어느 정도 이점이 있었다. 나는 알파와 베타보다 더 빠르게 피하고, 급격하게 방향을 바꾸고, 장애물을 뛰어넘는 방법을 알고 있었다.
그때, 더 무서운 늑대가 거의 내 다리를 물어뜯을 뻔했고, 발톱이 깊이 파고들어 나는 얼굴을 땅에 처박았다.
"아악!" 오른쪽 다리에 날카로운 통증이 밀려왔다.
종아리를 내려다보니 걸음이 잠시 흔들렸다. 찢긴 발톱에 의해 생긴 깊은 상처에서 피가 흘러나왔다. 화상 같은 통증에 눈물이 고였다. 늑대들이 속도를 늦출 생각 없이 다가오는 것을 느낄 수 있었다.
깊게 숨을 들이마시며 눈을 감았다. 아드레날린이 온몸을 타고 흘렀고, 나는 그 힘으로 일어나 전력질주했다.
간신히 도착했다.
거대한 나무 줄기에 거의 부딪힐 뻔했지만, 돌아서서 갑자기 멈춰 섰다. 늑대들이 경계선을 넘는다면, 나는 몇 초 안에 죽을 것이다. 다리의 통증과 폐를 태우는 듯한 화끈거림을 더 이상 견딜 수 없었다.
위협적인 늑대들이 갑자기 멈추는 것을 보았을 때, 나는 기쁨과 안도감, 그리고 탈진의 이상한 혼합으로 거의 울 뻔했다. 그들은 너무 급하게 멈춰서 서로 뒤엉켜 사지와 혼란스러운 짖음소리가 뒤섞인 더미가 되었다.
나는 바닥에 쓰러져 두 손으로 다리를 감싸 쥐고, 보호해주는 나무에 기대어 필사적으로 숨을 고르려 했다. 알파와 베타들의 더미가 천천히 풀리면서 리더가 걸어 나왔다.
"다시 한 번 우리 영역에서 어슬렁거리는 것을 발견하면, 네 머리를 뜯어버릴 거다. 알겠나?" 그의 목소리가 주변에 울려 퍼졌고, 너무 깊고 강렬해서 내 아래 땅이 진동하는 것 같았다.
화들짝 놀라 깨어나 주변을 둘러보니 내 방에 있었다. 가슴이 오르내리고 숨이 가쁘게 나오며 침을 삼키려 했다. 눈을 감고 몇 초 동안 숨을 고르며 아침 햇살을 만끽했다. 몇 가닥의 머리카락이 땀에 젖은 이마에 달라붙었다.
또 그 저주받은 꿈이었다.
왜 같은 꿈을 계속 꾸는지 기억조차 나지 않는다. 그 사람들은 누구지? 그리고 왜 그들은 계속 나를 쫓는 걸까?
이 세상의 사람들은 세 계급으로 분류된다—알파, 베타, 오메가. 알파는 사슬의 맨 위에 있으며 모든 면에서 우월한 종족으로 여겨진다. 베타는 두 번째 지휘권을 가진다. 그 다음이 나의 약한 종족—오메가다. 우리는 보이기만 하고 들리지 않으며, 알파들의 번식 기계와 성 노예로 취급받는다. 오직 고급 엘리트 오메가들만이 존중받는다. 알파와 오메가는 순수 알파(알파로부터 모든 우성 유전자를 물려받은 사람)를 생산할 확률이 높다; 그들은 오메가와 짝을 짓는다. 대부분 베타와 알파가 결혼한다.
나 같은 가련하고 약한 오메가는 아무도 신경 쓰지 않는다. 내가 오메가인 것은 내 잘못이 아니다; 그게 뭐가 그렇게 잘못된 거지?
이런 생각을 할수록 한숨이 나왔다.
이런 생각에서는 좋은 게 나오지 않는다. 이불을 몸에서 치우고 일어섰다. 방을 나가기 전에 침대를 정리해야 한다. 그렇지 않으면 어머니가 하루 종일 굶길 것이다.
방이 깨끗해지자, 문을 닫고 계단을 내려갔다.
"이 사람은 어때?" 계단 끝에 서 있을 때 아버지의 목소리가 귓가에 울렸다. 들키지 않으려고 숨을 참았다.
내 누나는 스물한 살이고, 전통에 따라 결혼해야 할 것이다.
"아니, 그는 거의 서른 살이야, 프랭크" 어머니가 꾸짖었다. "내 딸에게는 너무 나이가 많아. 카라에게는 매력적이고 부유하며 팩 알파가 필요해. 이 남자는 그 어느 것에도 해당되지 않아. 거칠어 보여."
"글쎄, 그도 알파잖아, 여보. 우리 모두 약간은 거칠지," 아버지의 지친 한숨이 들렸다.
그들은 몇 달 동안 내 언니에게 적합한 알파를 찾으려고 노력해 왔다.
"오, 제발! 당신은 파리 한 마리도 해치지 못할 사람이잖아," 어머니가 코웃음을 쳤다. "당신은 사람들이 믿게 하고 싶은 것만큼 강하지 않아. 카라는 약간 예민해. 난 거친 알파가 그녀를 겁주길 원치 않아. 그녀에게는 좀 더 부드러운 사람이 필요해."
"그럼 우리 로즈는 어때? 그녀도 정착할 짝이 필요하잖아."
짝을 찾아 정착하라는 언급에 내 뺨이 붉어졌다. 내가 이미 그 사람을 찾았다는 걸 어떻게 말해야 할까? 나를 제대로 대해주고 내 삶의 모든 슬픔과 고통에서 벗어나게 해주는 그 사람을. 내가 자리를 뜨기도 전에 어머니의 날카로운 목소리가 내 귀를 찔렀다.
"기분 망치게 하네! 난 그 애에 대해선 신경 안 써," 어머니가 화를 냈다. "게다가, 그 애가 누군가와 결혼해 버리면 누가 우리 일을 하겠어? 생각 좀 해봐, 알파!"
눈에 눈물이 고였다. 어떻게 그렇게 잔인할 수 있지? 나는 거의 내 소식을 그들과 나눌 생각까지 했었는데.
"메리, 그만해! 그 애도 우리 딸이야. 우리는 그 애도 생각해야 해. 결국 카라보다 겨우 한 살 어릴 뿐이잖아."
나는 뺨을 타고 흐르는 눈물을 거칠게 닦아내며, 살짝 코를 훌쩍였다. 눈물을 참으며, 일부러 발소리를 내고 기침을 한 후 밖으로 나섰다. 내가 조용히 부엌으로 향하는 동안 두 쌍의 눈이 나를 지켜보았다. 목에 덩어리가 걸려 인사할 생각조차 하지 않았다.
"좋은 아침, 로즈" 아버지의 거친 목소리에 나는 멈춰 섰다.
어깨 너머로 그를 바라보며 고개를 끄덕였다.
어머니는 입술을 비틀었다. "저 태도 좀 봐! 이제는 인사조차 하지 않네."
"메리, 제발 시작하지 말아줘. 아직 아침이잖아. 그 애는 방금 일어났을 뿐이야."
"뭐든지" 어머니는 눈을 굴리며 테이블 위에 놓인 서류 더미에 주의를 돌렸다.
내가 부엌으로 빠져나가는 동안 그들은 계속 대화를 이어갔다. 조리대 위로 몸을 숙여 차가운 물로 얼굴을 씻고 날카롭게 숨을 들이마셨다. 다시는 울지 않을 거야. 그것을 명심하며, 나는 일상적인 일과—모두를 위한 아침 식사 준비—를 계속하기 위해 돌아섰다.
부모님이 이웃과의 저녁 차를 마시러 나간 것이 확실해지자마자, 나는 몰래 빠져나왔다. 언니는 아직 집에 없었다. 카라는 현재 우리 마을에서 가장 명문 대학에서 경제학을 공부하고 있었다. 그녀의 수업은 저녁 7시까지 늦게 끝났다. 부모님이 내게는 고등학교 교육이면 충분하다고 생각했기 때문에 그것이 어떻게 작동하는지 전혀 알 수 없었다.
"로즈!" 누군가 멀리서 내 이름을 외쳤다.
돌아보니, 그를 발견하자 내 입술이 넓게 미소 지었다. 내 알파—자인. 그는 손을 흔들었고, 그의 눈은 가로등 불빛 아래 빛나고 있었다. 우리가 내 집에서 만나지 않는 이유는 부모님이 자인을 전혀 좋아하지 않기 때문이었다. 고등학교 때 우리는 친구였지만, 그들은 그의 가족을 혐오했다.
그것을 알게 된 후 우리가 만나는 것은 더 어려워졌지만, 자인은 방법을 찾았다. 우리는 지난 4년 동안 같은 장소에서 만나 우리 둘 다 늦은 시간이 될 때까지 같은 벤치에 앉아 있었다.
"안녕", 나는 수줍게 미소 지으며 빈 벤치에 앉아 그를 위한 자리를 만들었다.
그의 눈이 내 얼굴을 훑더니, 시선이 좁아지고 나서 그는 숨을 내쉬었다. "또 울었니?"
내 입이 떡 벌어졌고, 내 손이 즉시 얼굴로 날아갔다. 어떻게 알아챘지? 눈도 씻었는데.
"네 눈" 그는 입술을 핥았다. "네가 말하지 않아도 눈이 진실을 말해주지."
나는 시선을 돌려 격자 위에 놓인 내 낡은 운동화에 집중했다. 때로는 그가 그렇게 할 때가 싫었다. 하지만 자인은 나를 너무 잘 알았고, 그에게서 무언가를 숨기는 것은 불가능했다.
그는 내 머리를 자신의 방향으로 기울이고, 엄지손가락으로 가볍게 내 뺨을 쓰다듬었다. "언젠가. 내가 너를 이 모든 것에서 데려갈 거야"
내 가슴에 희망이 피어났다. 우리가 아무에게도 말하지 않는 유일한 이유는 내 나이였다. 스물한 살이 되면, 자인이 정말로 내 알파인지 아닌지 알게 될 것이다. 때로는 운이 좋아 남자친구와 함께 하게 되기도 한다. 다른 때는 자신의 짝과 함께 해야 한다.
자인도 같은 것을 기다리고 있었다. 우리는 서로의 짝이 아니더라도 함께 있기로 결정했다. 그래서 그는 나를 내 가족에게서 데려가기 위해 두 배로 일하고 있었다.
"그리고 난 그걸 기대하고 있어."
