파트 2
기차 객실의 유리창에 빗방울이 무겁고 끈질기게 내리쳤다. 나는 몹시 추운 아침, 창밖을 바라보고 있었다. 안개 낀 언덕과 울타리에 둘러싸인 소들이 지나갔다. 우리가 기차에 타자마자, 나는 자리를 잡고 객실 구석 좌석에 몸을 웅크렸다. 손에 꼭 쥔 김이 모락모락 나는 차를 한 모금 마시며 수증기가 올라와 내 안경을 흐리게 하는 것을 지켜봤다.
한숨이 내 입술에서 새어 나왔다. 이건 나에게 일상이다. 아마도 자인이 말해준 라식 수술에 대해 아버지와 상의해봐야 할 것 같다. 그는 내가 안경을 벗기를 원했다. 내가 안경에 문제가 있는 건 아니지만, 그는 안경 없는 내 모습을 더 좋아했다.
우리의 짐 - 하루치 소지품이 꽉 채워진 - 이 기차가 더 많은 승객을 태우기 위해 속도를 늦추자 덜컹거렸다. 내 눈은 즉시 문 쪽으로 향했고, 강한 허브티 향이 나는 여성 알파가 급히 들어오는 것을 보았다. 두 명의 남성이 그녀를 따라왔고, 그들에게서도 그녀와 같은 냄새가 났다. 아마 친척일 것이다.
나는 그 허브 향이 내게로 흘러오는 것을 느끼며 그녀에게 미소 지었다. 알파는 코를 찡그리며 고개를 저었고, 자리 맨 끝에 앉았다. 그녀는 서둘러 가방에서 두꺼운 소설책을 꺼내 얼굴을 가렸다.
그 모습에 내 입술이 처졌다. 알파들, 특히 여성 알파들은 남성 알파들이 우리 같은 오메가에게 쉽게 끌리기 때문에 우리를 싫어한다. 선택권이 주어진다면, 그들은 알파 여성보다 오메가를 선택할 것이고, 그래서 알파 여성들은 오메가를 좋아하지 않는다.
눈 한구석으로, 불안하게 미소 짓는 어머니를 발견했다. 마치 스스로를 안심시키려는 듯했다.
반면, 내 여동생 카라는 열심히 휴대폰으로 문자를 보내고 있었다. 우리가 그녀를 위해 가는 것임에도 불구하고 그녀는 우리와 동행하는 데 관심이 없었다. 팩 알파 에이든이 내 여동생을 보고 싶어했고, 모든 것이 잘 된다면 그녀에게 청혼할 가능성도 있었다.
아버지는 손을 비비며 말했다. "그들이 우리를 만나기로 동의했다니 믿을 수 없어."
"왜 안 되겠어?" 어머니가 코웃음을 쳤다. "결국, 카라는 가장 예쁜 베타잖아. 당연히 알파가 그녀를 원하겠지."
카라는 여전히 부모님에게 주의를 기울이지 않고 눈을 굴렸다. 그녀는 보통 무례하지 않지만, 이 문제에 있어서는 부모님과 의견이 맞지 않았다. 내 여동생은 잠시 동안 공부하고 싶어했다. 적어도 내가 짐을 싸던 전날 밤 그녀가 나에게 한 말은 그랬다.
"맞아", 아버지가 흥얼거렸다.
우리 칸에 침묵이 흘렀고, 우리 모두 창밖을 바라보았다. 문라이트 팩에 도착하기까지 한 시간이 더 남았다. 그들은 주요 지역에서 떨어져 살았기 때문에 우리는 기차를 타야 했다.
다른 팩들과 달리, 문라이트 팩은 진보적이지 않았고 인간의 기술에 적응하지 않았다. 어머니는 여전히 그 사실에 적응하지 못했지만, 그들은 모든 팩 중에서 가장 부유했다. 팩 리더의 아버지는 의회 의장이었다.
"로즈", 날카로운 목소리가 나를 방해했다.
나는 돌아보았다. "네, 어머니."
"진정제를 충분히 챙겼길 바라. 우리는 어떤 스캔들도 원치 않아."
주변 사람들이 모두 나를 쳐다보자 내 뺨이 붉어졌다. 우리가 혼자 있을 때 물어볼 수는 없었을까? 두 남자가 내 방향으로 킥킥거리더니 고개를 돌렸다. 나는 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
"달의 이름으로, 말로 대답해!"
아버지가 재빨리 끼어들었다. "메리, 그만해. 그녀는 이미 대답했잖아."
"그런데 난 듣지 못했어, 프랭크. 그녀는 얼마든지 내게 대답할 수 있는데, 안 하잖아!"
어머니가 덧붙였다. "그녀는 버릇없이 구는 걸 좋아해."
그들의 목소리를 무시하며, 나는 창밖을 바라보았다. 카라가 나에게 동정적인 미소를 보냈지만 나는 무시했다. 그녀의 눈을 마주치면, 눈물이 터질지도 모른다. 왜 어머니는 나를 그렇게 미워할까? 내가 기억하는 한 그녀는 계속 그래왔다—내 모든 행동을 조롱하고 꾸짖었다. 카라는 그런 대우를 받지 않는다. 여동생은 유리 인형처럼 대우받는 반면, 나는 넝마 인형처럼 취급받는다. 내가 오메가이기 때문일까?
"이봐...로즈, 일어나. 어서, 우리 가야 해," 익숙한 목소리가 내 어깨를 흔들고 두드리며 재촉했다.
그제서야 정신이 들었다. 나는 깜짝 놀라 긴장한 채로 일어났다. 아버지의 눈을 마주하자, 그의 눈에는 걱정이 가득했다.
"죄송해요! 일어났어요—"
"괜찮아. 가자. 너의 어머니와 여동생은 이미 기차에서 내렸어."
당연하지. 나는 속으로 생각했다.
우리는 제복을 입은 두 명의 키 큰 알파들에게 인사받았고, 그들은 눈을 가늘게 떴다. 아버지는 즉시 앞으로 나아가 그들에게 인사하며 우리를 소개했다.
"저는 존입니다, 팩 병사입니다" 갈색 머리의 한 명이 우리에게 고개를 숙이고 동료를 팔꿈치로 쿡 찔렀다. "그리고 이 사람은 레오입니다; 제 형제이자 팩 병사입니다."
"안녕하세요. 만나서 반갑습니다."
"우리는 여러분을 팩으로 모시러 왔습니다."
"오", 어머니가 들떠서 말했다. "환상적이네요! 우리의 미래 사위를 빨리 보고 싶어요."
그들은 둘 다 이상한 표정을 교환했지만, 우리를 팩하우스로 안내했다. 어머니의 날카로운 시선에 내 침착함이 흔들렸지만, 나는 몇 번 심호흡을 하고 그래도 따라갔다.
마을 안으로 더 깊이 들어갈수록, 더 많은 시선이 우리를 따라왔다. 나는 팩 구성원들을 무시하기로 했지만, 오래 가지 않았다. 호기심이 이겼고, 나는 고개를 들어 보았다가, 늑대들이 하던 일을 멈추고 열띠게 서로 속삭이는 것을 보고 움츠러들었다.
그것은 나를 매우 자의식 있게 만들었지만, 경계하고 환영하지 않는 시선들을 마주하는 대신, 나는 숨이 막힐 정도로 아름다운 마을을 응시하기로 했다. 팩하우스로 이어지는 여러 텐트들이 줄지어 있었고, 생존에 필요한 모든 것을 팔고 있었다. 어머니는 갓 따온 과일과 채소의 색깔에 감탄을 멈추지 않았다.
"우리 카라는 정말 운이 좋구나" 내 어머니인 메리가 덧붙였다.
"알파를 만날 때까지 뭔가 아껴두렴, 여보."
우리는 그 말에 미소를 감추었다.
레오는 팩하우스 밖의 경비원들과 대화를 나눴고, 우리는 안으로 들어갈 수 있었다. 내가 발을 들여놓는 순간, 내 심장이 더 빠르게 뛰기 시작했고, 손은 축축해지고 호흡이 가빠졌다. 뱃속에 열기가 모였다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지?
"알파 에이든이 안에서 기다리고 계십니다."
