챕터 2 피어리스

"알겠습니다. 플린 씨를 만나러 저를 따라오세요."

제이슨은 예의 바르고 격식을 차린 채로 리스를 안내했다. 플린 빌라는 번화가 중심부의 고급 지역에 자리 잡고 있었으며, 그 가치는 무려 10억에 달했다. 리스는 주변을 빠르게 둘러보았고, 정말 거대했다. 장식은 소박했지만, 가구들은 부를 뽐내고 있었다.

그들이 걸어가는 동안, 제이슨이 설명을 시작했다. "그럼, 플린 씨에 대해 말씀드리자면. 올해 초에 심한 자동차 사고를 당해서 지금은 허리 아래로 마비가 되셨어요. 전혀 감각이 없으시죠. 플린 부인께서 그를 잘 돌봐주셔야 합니다."

"그리고, 음, 말콤 플린 씨는 성격이 급하시죠. 리스 플린 부인, 그분을 화나게 하지 않는 게 좋을 거예요. 에이든 플린 씨도 도와드릴 수 없을 테니까요."

"그리고 또 한 가지..."

제이슨은 계속 지루하게 말을 이어갔다. 아마 자신이 도움이 된다고 생각했겠지만, 리스는 그의 속을 꿰뚫어 보았다.

"다 말씀하셨나요? 그렇다면, 그냥 그의 방이 어디인지 알려주세요."

리스는 차갑고 조급한 태도로 그의 말을 끊었다. 그녀는 일을 처리하는 데만 집중했고, 쓸데없는 잡담에 시간을 낭비할 여유가 없었다.

제이슨은 당황하며 리스를 쳐다보았다. 마치 그녀에게 머리가 두 개라도 생긴 것처럼. 플린 가의 모든 사람들은 제이슨이 에이든과 오랫동안 함께해 왔고 이제는 집안에서 중요한 인물이라는 것을 알고 있었다. 아무도 감히 그를 거스르지 않았고, 모두가 그를 조심스럽게 대했다. 하지만 이 시골 출신 여자는...

리스가 그를 쳐다보았다.

그것은 차분한 시선이었지만, 마치 살의가 담긴 눈빛처럼 제이슨의 등골을 오싹하게 만들었다. 어떻게 그녀가 그런 눈빛으로 자신을 볼 수 있을까?

제이슨은 등줄기에 한기를 느꼈다. 그는 정신을 차리고 자신이 어디에 있는지 기억하며 목을 가다듬었다.

"저는 이곳의 집사입니다. 필요한 것이 있으시면 저에게 알려주세요. 에이든 플린 씨가 안 계실 때는 제가 이곳을 관리합니다."

그가 에이든 다음으로 플린 가에서 자신이 최고라고 말하려는 건가? 리스에게 존중을 보이라고 상기시키는 건가?

리스는 그에게 차가운 시선을 보내며 고개를 끄덕였다. "그냥 어느 방인지 알려주세요. 제가 알아서 할게요."

제이슨은 리스가 이렇게 대담하고, 건드릴 수 없는 분위기를 풍기리라고는 예상하지 못했다. 특히 그녀의 맑고 순수한 눈동자는 사람들이 그녀를 함부로 대하지 못하게 만들었다.

그는 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 리스를 안내했다. 문을 열자 불쾌한 퀴퀴한 냄새가 그들을 덮쳤고, 안은 칠흑같이 어두웠다. 바깥의 밝은 햇살과 달리, 방 안은 냉장고처럼 차가워 그를 떨게 만들었다.

그녀는 제이슨에게 돌아서서 말했다. "타트 씨, 이제 가셔도 됩니다. 제 남편과 단둘이 이야기하고 싶네요."

제이슨은 어리둥절했다. 요즘 시골 출신 여자들이 이렇게 대담한가? 아직 그를 만나지도 않았는데 벌써 아무렇지도 않게 남편이라고 부르다니?

제이슨이 아직도 서 있는 것을 보고, 리스가 놀렸다. "타트 씨, 구경하실 건가요?"

제이슨은 움츠러들며 어색하게 기침했다. 브룩스 가족이 어떻게 이렇게 대담할 수 있을까? 들어서자마자 그를 내보내다니, 정말 대담했다.

그 순간, 안에서 차분한 목소리가 들려왔다. "타트 씨, 이제 나가도 됩니다."

"하지만 플린 씨, 그녀가..."

"나가!" 가벼운 기침 소리가 뒤따랐다.

리스는 등골이 오싹해지는 느낌을 받았다. 그녀는 침대 쪽을 힐끗 보았지만, 퀴퀴한 냄새와 어두운 빛 때문에 잘 보이지 않았다. 그녀는 걸어가서 커튼을 확 젖혔다.

리스가 말했다. "신선한 공기가 환자의 회복에 더 도움이 될 거예요."

막 나가려던 제이슨이 멈췄다. 그녀가 정말로 말콤 앞에서 그의 방식을 비판하고 있는 건가?

"플린 씨는 햇빛을 좋아하지 않으셔서 매일 커튼을 닫아두라고 지시하십니다. 플린 부인께서는 방금 오셔서 상황을 아직 이해하지 못하시니, 너무 많은 것을 건드리지 않는 게 좋을 것 같습니다."