챕터 2

내가 느꼈던 어둠은 곧 따뜻함으로 바뀌었고, 나는 더 이상 경찰서 앞에 있지 않다는 것을 깨달았다. 눈을 깜빡이며 뜨자 낯선 방이 보였다. 내 집이 아니었고, 일어났던 모든 일이 꿈이 아니었다. 내가 누워있던 침대에서 일어나 조심스럽게 방을 살펴보았다. 단순하지만 아늑한 공간이었다. 몸을 돌려 발을 내리자 차가운 나무 바닥이 느껴졌고, 나는 일어나 내가 어디에 있는지 탐색하기 시작했다. 문 너머에서 타자 소리가 들려왔고, 나는 천천히 그 소리의 근원을 찾아 걸어갔다. 문틈으로 고개를 내밀자 내 변호사가 식탁에 앉아 노트북을 사용하고 있는 모습이 보였다.

그는 커피를 한 모금 마시고 있었고 아직 나를 발견하지 못했다. 나는 잠시 그를 다시 한번 살펴보았는데, 어제 알아차렸던 것보다 훨씬 더 잘생겼다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이런 생각에 그와 단둘이 있다는 사실이 조금 이상하게 느껴졌다. 그가 나를 발견하고는 환한 미소를 지었다.

"안녕, 드디어 깨어났네요." 그가 나를 보고 기쁜 듯이 말했다.

"네, 음... 제가 얼마나 오래 잤나요?" 나는 천천히 걸어가 그의 맞은편에 앉으며 물었다.

"18시간이요! 모든 일에 지쳐 있었나 봐요." 그가 대답했다.

18시간? 이렇게 오래 잠든 적은 한 번도 없었는데, 아마 그의 말이 맞는 것 같았다. 그 순간 모든 것이 나를 덮쳤고, 강하게 버티고 싶었지만 현실은 너무 가혹했다. 부모님은 돌아가셨고, 그들을 죽인 사람이 나도 죽이려 한다. 하지만 누구지? 잠깐, 내가 쓰러지기 전에 그가 말했었다.

알파라고. 어떤 알파?

나는 목을 가다듬었고 그의 주의를 끌었다. "알파가 저를 쫓고 있다고 하셨죠. 어떤 알파인가요?"

그는 내가 정확히 이해할 수 없는 표정을 지었다. 동정, 고통, 두려움이 섞인 표정이었다. 나는 잠시 그의 냄새를 맡았고, 그도 우리와 같은 종족이라는 것을 알 수 있었다. 그도 늑대인간이었다.

"당신의 옛 무리의 알파예요." 그가 다음으로 말했다.

우리는 내가 어렸을 때, 약 10살 무렵에 무리를 떠났다. 나는 우리 알파에 대한 기억이 많지 않았고, 다만 모두가 그를 두려워했다는 것만 기억했다. 몇 번 그가 상처나 피로 뒤덮인 채 무리로 돌아오는 것을 본 적이 있었고, 그것이 그를 괴물처럼 보이게 했다. 나는 부모님께 왜 우리가 떠났는지 물어본 적이 없었고, 그들도 내게 말해주지 않았다. 하지만 알파가 우리를 원한다면 그럴만한 이유가 있을 것이다.

"왜 우리 옛 알파가 우리를 죽이려고 할까요?" 내가 그에게 물었다.

"모르겠어요. 대부분의 알파들은 무리 구성원들이 떠나는 것을 좋아하지 않지만, 보통 이렇게 오랜 시간이 지난 후에 그들을 추적해 죽이지는 않아요. 솔직히 그가 당신이나 당신 부모님에게 무엇을 원하는지 모르겠어요." 그가 대답했다.

"어떻게 부모님을 만나게 되셨나요?" 내가 물었다.

"몇 달 전에 유언장을 작성하고 싶다며 그분들이 저에게 연락했어요." 그가 말했다.

"유언장이요? 부모님이 이런 일이 일어날 것이라고 생각하셨던 건가요?" 나는 눈물이 흐를 것 같은 느낌을 참으며 물었다.

"사람들이 유언장을 작성하려는 이유는 다양하고, 그분들이 왜 그 시점에 작성하고 싶어 하셨는지는 말씀해주지 않으셨어요. 하지만 빨리 완료되기를 간절히 원하셨죠." 그는 옆 의자에 놓인 가방에서 폴더를 꺼냈다. "이것이 그분들의 유언장이고, 당신이 모든 것의 수혜자예요."

나는 그를 의심스럽게 바라본다. 그는 마치 많은 것을 물려받을 것처럼 말했지만, 우리 부모님은 그렇게 부유하지 않았다. 우리가 집과 차를 소유할 정도는 벌었지만, 우리 동네의 다른 사람들보다 더 부유하지는 않았다.

"여기를 자세히 보시면, 부모님이 당신에게 남긴 모든 것의 총액을 확인하실 수 있습니다." 그가 서류 하나를 꺼내 내 앞에 놓으며 말한다.

만약 그 서류를 보기 전에 그가 내 앞에 놓은 물을 마셨다면, 나는 분명 숨이 막혔을 것이다. 우리 부모님이 이런 돈을 가지고 있을 리가 없었다. 분명 실수일 것이다.

"이백만 달러라고요?" 나는 여전히 충격 속에서 물었다.

"그런 것 같군요, 네." 그가 미소를 지으며 말한다. "마야 씨, 이제 새 삶을 시작하기에 충분한 돈이 있습니다."

"하지만 불가능해요! 이 돈이 어디서 나온 거죠?" 방금 알게 된 사실을 이해하려고 애쓰며 물었다.

"부모님께서는 이 돈을 어떻게 모으셨는지 명시하지 않으셨고, 변호사로서는 묻지 않는 것이 최선이었습니다. 합리적인 부인 가능성 같은 것도 있고요. 다만 제가 아는 것은 부모님께서 살던 집과 메인 대학교 근처에 있는 또 다른 아파트를 소유하고 계셨다는 것입니다." 그가 지적했다.

대학교 이름을 듣자마자 기억이 스쳐 지나간다. 나는 부모님께 졸업 후 인간 대학에 가고 싶다고 말했었다. 하지만 귀여운 마을이 있는 곳이었으면 했다. 몇 달 전 대학 웹사이트를 보았을 때, 나는 즉시 반해버렸고 직접 보기 위해 주말에 차를 타고 가기로 계획까지 세웠었다. 엄마와 나는 투어를 했고, 그곳이 내가 찾던 바로 그곳이라는 것을 알았다. 며칠 전에 합격 통지서를 받았고, 그날 밤 부모님은 축하 저녁 식사를 대접해 주셨다. 그 기억에 눈물이 다시 차올랐고, 더 이상 참을 수 없어 작은 흐느낌이 새어 나왔다.

부모님은 내가 대학 다닐 동안 살 아파트를 사 두셨는데, 이제 내가 정말 대학에 갈 수 있을까? 부모님이 살해당한 것처럼 살아가고 인생을 시작할 준비가 되어 있지 않았다. 어떻게 그럴 수 있을까?

"부모님께서 당신을 위해 계획을 세우셨어요. 그분들이 당신이 여기 머물며 영원히 슬퍼하길 원하실 것 같나요? 마야 씨, 당신은 살아가야 하고 앞으로 나아가야 합니다. 그분들을 잊는 게 아니에요. 항상 기억할 거예요! 하지만 당신은 이제 살아갈 미래가 있고, 여기 머물러 그것을 낭비해서는 안 됩니다." 나타니엘이 말한다.

그의 말이 맞다는 것을 알고 있다. 나는 그 무엇보다도 평범해지고 평범한 대학에 가고 싶다. 하지만 나는 평범하지 않다. 나는 늑대인간이고, 사냥당하는 늑대인간이다.

"이 알파가 나를 사냥하고 있는데 어떻게 대학에 갈 수 있죠? 지금은 너무 위험하지 않나요?" 내가 묻는다.

"알파가 무엇을 원했는지는 모르겠지만, 그가 당신을 죽이길 원했던 것 같지는 않아요." 나타니엘이 잠시 생각하며 말했다.

"무슨 뜻이에요?" 나는 혼란스러워하며 물었다.

"당신 부모님을 죽인 사람이 당신도 죽일 수 있었지만, 그러지 않았어요. 거기엔 분명 이유가 있을 겁니다." 그가 대답한다. "예전 당신 무리에 있는 제 친구들로부터 가능한 한 많은 정보를 알아내려고 하고 있지만, 현재로서는 당신이 즉각적인 위험에 처해 있지는 않아요. 평소처럼 지내며 의심을 사지 않는 것이 최선이라고 생각합니다. 계속 알아보고 무엇을 찾을 수 있는지 보겠지만, 당신은 가야 해요." 그가 진지하게 말한다.

나는 고개를 끄덕였다. 이를 피할 방법은 없는 것 같지만, 누군가, 강력한 존재가 나를 사냥하고 있다는 오싹한 느낌이 여전히 내 마음속에 남아있다.

알파. 그는 나에게 무엇을 원하는 걸까?