챕터 6

옷장 앞에 서서 어떤 옷을 입을지 결정하지 못하고 있어요. 아마도 이건 데이트라고 생각하는 게 좋을 것 같아요! 제일 좋아하는 검은색 청바지와 목 주위에 리본으로 묶을 수 있는 두 개의 끈이 달린 크림색 블라우스를 골랐어요. 헝클어진 머리 번과 작고 예쁜 꽃 모양 귀걸이를 하기로 했어요. 저는 굽 높은 신발을 좋아하지 않아서 대신 검은색 컨버스를 신기로 했어요! 거울에 한 번 더 비춰보니 제 옷차림이 마음에 들었고, 문 옆 고리에 걸려 있는 가방을 집어 들고 토미를 찾으러 나섰어요.

토미는 캠퍼스 입구에서 손을 불안하게 만지작거리며 기다리고 있었어요. 그가 저를 발견하기 전에 잠시 그를 감상할 수 있는 시간이 있었어요. 그는 어두운 청바지에 검은색 셔츠와 검은색 끈 신발을 신고 있었어요. 마치 모델처럼 보였고, 저는 그를 감탄하지 않을 수 없었어요. 그가 저를 발견하자마자 그의 눈이 약간 커졌고, 저는 즉시 후회했어요. 제가 너무 차려입은 걸까요?

그가 저를 그렇게 바라보는 것이 부끄러웠어요. 마치 제 옷차림이 실수인 것처럼요. 그의 앞에 서기까지 시선을 발끝으로 떨어뜨린 채 그에게 걸어갔어요.

"안녕." 저는 부드럽게 말했어요.

"안녕! 와, 마야 너 정말 멋져 보인다!" 그가 기쁘게 말했어요.

저는 약간 놀라서 그를 올려다봤어요.

"정말 너무 차려입은 것 같지 않아?" 제 옷차림을 내려다보며 물었어요.

"전혀 아니야! 너 정말 아름다워!" 그가 쉽게 대답했어요.

저는 볼이 붉어지는 것을 막을 수 없었고, 본능적으로 그가 보지 못하게 손으로 얼굴 아래쪽을 가렸어요. 그는 웃으며 손을 뻗어 제 손 하나를 잡았어요.

"자, 가서 먹자!" 그가 제 손을 계속 잡고 거리 쪽으로 저를 이끌었어요.

토미는 횡단보도에 가까워지자 제 손을 더 꽉 잡았어요. 마치 제가 충분히 멀리 있도록 확인하는 것 같았어요. 그 행동이 꽤 다정하게 느껴졌어요. 그는 저를 보호하려고 노력하는 것 같았어요. 저는 미소를 짓지 않을 수 없었어요. 오랜만에 안전하다고 느껴졌거든요.

이런 생각을 하다가 무언가가 떠올랐어요. 리아는 그가 보호자라고 했어요. 그가 보호하도록 정해진 사람이 저인가요? 그게 리아가 저에게 말하려고 했던 것인가요? 저는 토미를 전에 만난 적이 없는데, 왜 이 낯선 사람이 저를 보호하도록 보내졌을까요? 그도 늑대인간일까요?

리아가 저를 차단했을 때 제 감각은 약해졌고, 그래서 같은 종족을 감지하는 것이 더 어려워졌어요. 저는 네이서니얼이 우리와 같은 종족이라는 것조차 그가 말하기 전까지 알아차리지 못했어요. 제 후각이 인간보다 더 좋긴 하지만 예전만큼 예민하지는 않았어요.

대부분의 늑대들은 가능한 한 인간과의 상호작용을 피하려고 하지만, 더 많은 늑대들이 제 주변에 있을 가능성이 있을까요? 그들 중 하나가 알파에 의해 보내진 것일까요? 제가 여기서 위험에 처해 있어서 토미가 저를 보호하도록 정해진 것일까요? 하지만 그는 여기 2년 동안 있었다고 했어요. 그가 거짓말을 하고 있는 걸까요?

횡단보도 신호음이 제 생각을 깨뜨렸고 토미는 저를 길 건너편으로 이끌기 위해 제 손을 살짝 당겼어요. 저는 그를 신뢰하고 싶었지만, 만약 그가 여기 보내졌다면 이건 그에게 그저 일일 뿐이에요. 그는 제가 그를 신뢰하도록 저를 좋아하는 척해야 했을까요? 이제 속이 약간 메스꺼웠고, 햄버거는 그다지 먹고 싶지 않았어요. 저는 이해해야 했고, 무슨 일이 일어나고 있는지 그에게 물어봐야 했어요. 우리가 더 길을 따라 걷기 전에 저는 멈췄고 토미는 갑작스러운 행동에 약간 비틀거렸어요.

"마야? 무슨 일이야?" 그가 저를 향해 돌아서며 물었어요.

"우리 서로 아는 사이야? 전에 만난 적 있어?" 저는 직접적으로 물었어요.

"그렇게 생각하진 않아. 널 만났다면 기억했을 거야! 왜?" 그는 제 질문에 진심으로 혼란스러워 보였어요.

"누군가가 너에게 나에게 가까워지라고 말했어?" 저는 더 공식적인 어조로 물으며 그의 손아귀에서 제 손을 빼냈어요.

그는 잠시 저를 바라보며 제 갑작스러운 기분 변화를 이해하려고 하는 것 같았어요.

"아니. 왜 누군가가 나에게 너에게 가까워지라고 부탁할까?" 그가 눈썹을 찌푸리며 물었어요.

"토미, 널 만나서 기쁘지만 이게 어떤 속임수라면 난 그 일부가 되고 싶지 않아." 저는 방어적으로 팔짱을 끼며 대답했어요.

"마야, 너 무슨 문제에 처해 있어? 그래서 나에게 이런 질문을 하는 거야?" 그가 더 가까이 다가왔지만, 저는 뒤로 물러섰어요.

"제발 말해줘, 이건 속임수야?" 저는 목소리를 약간 부드럽게 하며 물었어요.

"마야, 난 진실을 말하고 있어. 어제 전에는 널 본 적이 없고 아무도 나에게 너와 이야기하라고 부탁하지 않았어. 하지만 네가 어떤 문제에 처해 있다면, 난 너를 돕고 싶어." 그가 다정하게 말했어요.

저는 그가 진실을 말하고 있는지 아닌지 감지할 수 있는지 몇 분 동안 그를 지켜봤어요. 제 모든 부분이 그가 진실을 말하고 있다고 말하지만 저는 여전히 이것이 비정상적이라고 느껴요.

"미안해. 그냥 확실히 하고 싶었어. 왜냐하면 누군가가 날 찾고 있거든, 나쁜 사람이. 그래서 그가 너를 보냈을지도 모른다고 생각했어." 저는 인정했어요.

그의 얼굴에 걱정이 스치는 것이 보였다.

"누군가 당신을 쫓고 있다고요? 왜요?" 그가 물으며 나를 근처 벤치로 안내했다.

나는 그의 옆에 앉아 깊은 숨을 들이쉬었다. 어쩌면 그에게 무슨 일이 일어나고 있는지 말해야 할지도 모른다.

"좀 길고 우울한 이야기예요." 내가 그에게 경고했다.

"내가 딱 좋아하는 종류의 이야기네요." 그가 용기를 주는 미소와 함께 말했다.

나는 살짝 웃었다. "정말 이 이야기를 듣고 싶으세요? 당신은 저를 잘 모르는데다 이건 그냥 가벼운 식사가 될 예정이었잖아요."

"데이트는 서로를 알아가는 시간이잖아요. 만약 그 이야기가 당신 삶의 일부라면, 저는 알고 싶어요." 그가 다시 내 손을 잡고 부드럽게 꼭 쥐며 말했다.

"그럼 이건 데이트인가요?" 내가 수줍게 물었다.

"네, 맞아요! 앞으로 많은 데이트 중 첫 번째가 되길 바라요." 그가 미소 지으며 말했다.

나는 작은 한숨을 내쉬었다. "저희 부모님이 일주일 조금 전에 살해당하셨어요. 누가 그들을 죽였는지, 왜 저를 살려뒀는지 모르지만, 경찰은 그 사람이 저를 찾아올 수도 있다고 생각해요." 내가 그에게 말했다.

전에 그의 얼굴에서 봤던 걱정스러운 표정이 더 심각하게 돌아왔다.

"부모님이 살해당할 때 거기 있었어요?" 그가 진지한 목소리로 물었다.

"네, 살인자를 봤지만 그는 얼굴을 가리고 있어서 누군지 알 수 없었어요. 어떤 이유에선지 저는 죽이지 않았는데, 경찰은 그가 아직도 저를 원할 거라고 생각해요. 그래서 여기로 와서 그가 모를 만한 곳에 숨어 있는 거예요." 내가 설명했다.

"마야, 정말 안됐네요! 끔찍해요! 하지만 맹세코 아무도 저에게 당신을 감시하라고 말하지 않았어요! 저는 절대 그런 일에 동의하지 않을 거예요! 맹세해요!" 그가 거의 당황한 목소리로 말했다.

"믿어요." 내가 미소와 함께 말했다.

"하지만 정말 걱정돼요! 당신을 보호할 사람을 지정해주지 않았어요?" 그가 물었다.

그의 목소리가 이제 화가 난 것 같았고, 나는 분위기를 망쳐서 죄책감을 느낄 수밖에 없었다.

"아니요, 하지만 괜찮아요. 그냥 약간 피해망상이 있는 것 같아요." 내가 작게 웃으며 말했다.

"누군가 나를 쫓고 있고 내 부모님을 죽였다면 나도 약간 피해망상이 생길 것 같은데요." 토미가 약간 유머러스한 어조로 말했다. "미안해요, 지금은 농담할 때가 아니네요."

"괜찮아요. 방금 만난 사람에게 이런 얘기를 다 털어놓다니 믿기지 않네요!" 내가 부끄러워하며 인정했다.

"말해줘서 기뻐요, 마야! 이제 누군가 당신을 지켜볼 수 있잖아요. 이 모든 걸 혼자 감당하는 것보다 낫지 않나요?" 그가 거의 애원하듯 내가 그를 믿어주기를 바라며 물었다.

그는 꽤 친절한 것 같다.

"이제 그 햄버거 가게가 어디 있는지 보여주실래요?" 내가 장난스럽게 물었다.

"가자!" 그가 내 손을 잡고 나를 끌며 작은 상점 앞으로 향하는 인도를 따라 내려갔다.

토미와의 저녁 식사는 내가 항상 상상했던 첫 데이트처럼 흘러갔다. 지금 내 삶의 악몽 같은 이야기를 거의 다 털어놓았는데도, 그는 행복해 보였다. 아마도 내가 그를 믿고 진실을 말했다는 것이 기뻤을지도 모르지만, 그는 아직 도망갈 준비가 되어 있지 않은 것 같았다. 한편으로는 그와 함께 있는 것이 얼마나 평범하게 느껴지는지 좋았지만, 다른 한편으로는 너무 애착을 갖는 것이 나쁜 생각일 수도 있다고 생각했다. 만약 내가 다시 도망쳐야 한다면 어떡하지?

데이트 중에는 그런 생각을 하지 않으려고 노력했지만, 편안하게 침대에 누우니 그 모든 생각이 내 마음을 가득 채웠다. 그는 너무 좋은 사람이고 정상적인 삶을 살 자격이 있는데, 나와 함께라면 정상과는 거리가 멀 것이다. 아마도 그를 혼자 두는 것이 최선일지도 모른다. 서서히 내 생각들이 나를 잠들게 했다. 그날 밤 나는 다시 그 늑대에 대해 꿈을 꾸었다! 서로 다른 색깔의 눈을 가진 늑대였는데, 그는 나에게 뭔가를 말하려고 했다. 그는 내 눈을 응시하며 나와 정신적으로 연결하려 했지만, 내 늑대는 내 모든 늑대인간 능력을 차단해버렸다. 그는 나를 이해시키려고 최선을 다하며 호기심 어린 눈으로 나를 바라보았지만, 내게는 모두 침묵일 뿐이었다.

내가 말하기도 전에 또 다른 늑대가 우리 위로 날아와 내 뒤에 쿵 하고 착지했고, 깊은 으르렁거림이 우리가 서 있는 땅을 흔들었다. 알파다! 이 검은 늑대의 눈은 붉고 증오로 가득 차 있었다. 나는 비명을 지르며 도망치려 했지만 바닥에 넘어졌고, 뒤돌아보니 그가 나를 향해 달려들며 이빨로 나를 갈기갈기 찢을 준비를 하고 있었다. 색깔 다른 눈을 가진 늑대가 공중에서 알파를 공격해 땅으로 쓰러뜨리고 그의 목을 입에 꽉 물었다. 그 늑대는 한쪽은 갈색, 한쪽은 파란색인 눈으로 나를 돌아보더니 알파의 목을 비틀어 죽였다.

나는 그날 밤 다시 비명을 지르며 깨어나 나를 구한 늑대를 찾아 방 안을 둘러보았다. 그냥 꿈이었다. 그냥 꿈일 뿐이었다.

이것들이 단지 악몽일 뿐이지만, 어머니가 한때 꿈에 대해 말씀하셨던 것이 자꾸 생각났다.

"꿈은 운명이 너에게 올바른 길을 알려주려는 시도일 수 있어. 미래가 가져올 것에 대한 일종의 엿보기일 수도 있지."