챕터 8

네이서니얼의 이상한 전화 이후로 그에게서 다시 연락이 없었다. 여러 번 그에게 전화를 시도했지만 매번 바로 음성사서함으로 넘어갔다. 삼일 후에 그에게서 문자가 왔다:

"나 괜찮아 마야. 걱정하지 마."

그게 전부였고, 뭔가 잘못됐다는 걸 알았지만, 내가 무엇을 할 수 있었을까? 너무 위험할 수 있어서 그곳에 갈 수도 없었다. 선택의 여지가 없었고 그가 위험에 처하면 알려줄 거라고 믿을 수밖에 없었다. 그래서 월요일이 되자 나는 그저 수업에만 집중하려고 했다. 1학년이라 몇 가지 교양 수업을 들어야 했는데, 내 첫 수업은 고전 문학이었다. 고전 이야기의 큰 팬이었기 때문에 이 수업이 있다는 것이 꽤 신났다.

필요한 책들과 전날 도착한 새 아이패드를 배낭에 넣었다. 학생 상점의 여자애가 맞았다. 오늘 내가 들고 다녀야 할 모든 것의 무게를 조금 덜어주었다. 오늘은 꽤 기본적인 옷차림을 하기로 했다. 첫날부터 멋을 부리는 것은 대학에서 사람들이 하는 일이 아니라고 생각했기 때문이다. 워싱 진과 '스트레인저 씽스' 티셔츠, 그리고 컨버스를 선택했다. 머리는 헝클어진 포니테일로 묶고 기본적인 화장을 했다. 너무 노력한 것처럼 보이지 않으면서도 여전히 귀엽게 보인다고 느꼈다. 어쨌든 눈에 띄지 않고 섞여 들어가야 했다!

서둘러 아파트를 나와 대학 입구로 걸어가 안으로 향하는 학생들 무리에 합류했다. 캠퍼스는 내 첫 수업으로 가는 길을 따라 늘어선 동아리 가입 텐트들로 꽤 분주했다. 눈에 띄는 동아리가 몇 개 있었지만, 동아리에 가입하는 것이 좋은 생각인지 몰랐다. 사람들과 너무 가까워지면 그들이 나에 대해 더 알고 싶어할 테니, 아마도 패스하는 것이 최선일 것이다. 적어도 두 번 길을 잃은 후에 마침내 첫 수업을 찾았고, 뒤쪽에 빈자리를 발견했다. 아이패드를 꺼내 노트 앱을 몇 개 살펴본 후 '굿노트'라는 앱을 선택했다.

일찍 온 몇 안 되는 학생 중 한 명이었지만, 내가 도착했을 때 아무도 나를 알아차리지 않았거나 모두 너무 집중하고 있었던 것 같다.

"저기, 이 자리 있어?" 옆에서 목소리가 들렸다.

낙서에서 고개를 들어보니 내 옆에 날씬하고 작은 여자애가 서 있었다. 그녀는 친근한 미소, 큰 눈, 그리고 안경을 쓰고 있었다.

"물론." 나는 그녀가 지나갈 수 있도록 충분히 움직이며 대답했다.

"고마워!" 그녀는 행복하게 말하며 줄에 있는 다른 빈자리가 아닌 내 옆자리에 앉았다. 좋아.

"내 이름은 애니야! 너는?" 그녀는 악수하기 위해 손을 내밀며 물었다.

"마야." 나는 간단히 말하고 짧게 악수했다.

"마야? 예쁜 이름이네! 실제로 너한테 잘 어울려!" 그녀가 말했다.

"고마워!" 나는 이 대화를 계속할 노력을 하지 않고 대답했다.

"너 문학 전공이야?" 그녀는 준비물을 꺼내며 물었다.

"아니, 미술 전공이야. 이건 그냥 교양 수업 중 하나야." 나는 간단히 대답했다.

"오 정말? 멋지다, 그럼 화가가 되고 싶은 거야?" 그녀는 친근한 표정으로 나를 바라봤다.

나는 정말 친구를 사귀고 싶지 않았지만, 이 여자애가 너무 친절해서 냉담하게 대하는 것이 미안했다. 예전에는 정말 친절한 사람이었지만, 냉담하게 굴면 사람들을 쉽게 멀리할 수 있다고 느꼈다. 내가 수줍고 조용했어도 절대 나쁘게 굴지 않았고, 지금 시작하고 싶지도 않았다.

"그랬으면 좋겠어. 항상 미술을 좋아했지만 수업을 들어본 적은 없어. 그래서 대학에 있는 동안 최대한 많이 배우고 더 나아지고 싶어!" 나는 마침내 미소를 지으며 그녀에게 말했다.

"멋지다! 나는 문학과 글쓰기 전공이야. 작가가 되고 싶어! 그래서 이 수업이 내 전공에 딱 맞아서 선택했어. 고전들이 글쓰기가 어떻게 이루어지는지 한두 가지 가르쳐 줄 수 있을 거라고 생각해!" 그녀는 작게 웃으며 말했다.

"정말 멋지다. 너의 글을 읽어볼 날이 기대돼!" 내가 농담했다.

"오 맙소사, 내가 쓴 것을 누구에게도 보여주기엔 너무 부끄러워! 아직 충분히 좋지 않아!" 그녀는 얼굴을 가리며 말했다.

"네가 생각하는 것보다 분명 더 잘할 거야! 우리는 항상 스스로에게 가장 엄격한 비평가잖아!" 내가 안심시켰다.

"그건 사실이네, 그치? 음, 네가 너무 가혹하게 판단하지 않겠다고 약속한다면 어쩌면 뭔가 공유할게!" 그녀는 얼굴을 붉히며 말했다.

"기대할게!" 나는 그녀에게 미소 지으며 웃었다.

"그래서 많은 친구들을 사귀었어?" 그녀는 잠시 침묵 후에 물었다.

"몇 명이요! Tommy라는 사람이 며칠 전에 현지 햄버거 가게를 알려줬어요! 좋은 햄버거를 찾을 수 있는 곳을 아는 것은 제가 꼭 알아야 할 다섯 가지 중 하나라서 정말 기뻐요!" 내가 말했다.

"토미라고? 우리 실은 같은 고등학교 다녔어, 그는 나보다 몇 살 위였지만. 항상 친절했지만 인기가 많아서 난 그와 어울리지는 않았어." 그녀가 말했다.

"정말요? 네, 지난주에 제가 왔을 때 그가 길을 알려줬어요. 조깅하다가 다시 만났는데 햄버거가 먹고 싶다고 했더니요!" 햄버거에 대해 계속 얘기하는 내가 얼마나 먹보처럼 들릴지 조금 부끄러웠지만, 햄버거는 정말 내 약점이니까!

"그래도 친절하네! 적어도 그가 주변을 조금 소개해줬네. 최고의 카라멜 마키아토를 마실 준비가 되면 알려줘, 내가 자주 가는 멋진 카페를 소개해줄게!" 그녀가 자랑스럽게 말했다.

"꼭 그렇게 할게요!" 나는 살짝 웃으며 말했다.

우리는 교수님이 들어와 목을 가다듬으며 수업에 집중하라고 할 때까지 몇 분 동안 이야기를 나눴다. 그는 검은 테 안경을 쓰고 소금과 후추처럼 흰머리가 섞인 중년 남성이었다. 그는 실제로 내 아버지를 많이 닮았는데, 이로 인해 슬픔이 밀려왔다. 그때 이상한 일이 일어났다. 집중하려고 고개를 들었는데 교수님이 나를 직접 쳐다보고 있었다. 혹시 다른 사람을 보는 건지 양옆을 살펴봤다. 우리 눈이 잠시 마주쳤고 그의 얼굴에 슬픈 표정이 스쳐 지나가더니 잠시 말을 멈췄다가 시선을 돌리고 다시 정상으로 돌아왔다.

"방금 뭐였지?" 애니가 몸을 기울여 내게 속삭였다. "교수님이 너를 직접 쳐다보는 것 같았어. 그를 알아?"

"아니." 나는 고개를 흔들며 대답했다.

나도 똑같이 혼란스러웠다. 그가 나에게 보낸 시선은 친숙함이 아닌 슬픔이었기 때문이다. 하지만 왜? 정말 이상했지만, 수업은 아무 일도 없었던 것처럼 계속되었다. 그는 이 수업에서 우리가 얻기를 바라는 것에 대해 간략히 말하고 학기 강의계획서를 나눠주었다. 훑어보니 '고전 동화, 진실에 기반한 이야기인가?'라는 섹션이 있었다. 이건 좀 흥미롭게 들린다! 몇 가지 고전 동화를 살펴보다가 '빨간 모자'에서 시선이 멈췄다. 왠지 인간을 죽이려는 말하는 늑대가 나오는 이야기를 공부하는 것이 이상하게 느껴졌다.

부모님은 인간과 늑대인간 사이의 전쟁과 그들에 대해 쓰여진 이야기들에 대해 말해주셨다. 하지만 이 특정 이야기가 그들이 말한 것은 아닌 것 같다. 우리 조상들은 그들이 겪은 과거 후에 이런 이야기들을 재미있게 여기지 않을 것이다. 부모님은 인간들이 우리 종족을 발견했을 때 주저 없이 우리를 죽였다고 말했다. 우리는 그들에게 괴물이었고, 저주받은 존재였으며, 악마였다. 그 시절에는 두려움이 모든 인간의 행동을 지배했고 무고한 우리 종족 중 많은 이들이 살아남지 못했다. 어린 시절에는 이런 이야기들이 무서웠지만, 아버지는 이것이 우리에게 교훈이라고, 인간들 주변에서는 우리의 정체를 감춰야 한다고 말씀하셨다.

우리가 인간 영역으로 이주하고 무리를 떠나지 않았다면 두려워할 것이 없었을 거라고 여러 번 생각했다. 이제 부모님이 떠난 이유를 더 솔직하게 말해주셨다면 좋았을 것이라고 생각한다. 다음 수업으로 가는 동안 생각에 잠겨 있다가 누군가와 부딪혀 바닥에 넘어졌다. 책들이 옆에 떨어졌고, 나는 서둘러 그것들을 주워 부딪힌 사람에게 건네주었다. 고개를 들었을 때 전에 본 적 없는 얼굴, 그것도 잘생긴 얼굴을 보았다!

"정말 죄송해요! 제가 주의를 기울이지 않았어요!" 나는 급히 말했다.

"괜찮아 귀여운 아가씨, 언제든 나한테 부딪혀도 돼!" 그 남자가 능글맞게 웃으며 말했다.

음...

"아, 정말 다시 한번 죄송해요. 안녕히 계세요!" 내가 걸어가려고 하자 그가 내 팔을 잡아 막았다.

"잠깐! 이름이 뭐야?" 그가 재미있다는 듯이 물었다.

진짜 이름을 알려줘야 할까? 고민되는데...

"마야예요." 나는 결국 솔직하게 말했다.

"귀엽네. 내 이름은 제임스야! 여기 새로 왔어?" 그가 물었다.

나는 그를 향해 더 돌아서서 부드럽게 고개를 끄덕였다.

"그렇겠다고 생각했어! 이렇게 예쁜 얼굴을 전에 봤다면 분명 기억했을 테니까." 그가 다시 능글맞게 웃으며 말했다.

여기 남자들은 다 이렇게 추파를 던지나?

"고마워요." 나는 얼굴을 붉히며 신발을 내려다보았다.

그가 살짝 웃었다.

"야 제임스! 그녀를 놓아줘!" 내 뒤에서 목소리가 울려 퍼졌다.

돌아보니 토미가 우리를 향해 빠르게 걸어오고 있었다.

"그녀를 놓으라고 했어." 그가 더 깊고 위협적인 어조로 다시 말했다.