악마의 소굴

헬렌 시점

알파 저스틴은 내가 그의 방으로 다시 밀려들어온 이후로 한 마디도 나에게 하지 않았다. 내가 말을 걸 때마다 으르렁거릴 뿐 그 이상은 아무것도 하지 않았다.

어둠 속에서 거의 아무것도 볼 수 없었기에, 저스틴이 나를 쳐다보고 있는지조차 알 수 없었다.

내 늑대—어릴 적부터 조이라고 불렀던—는 악마의 더 부드러운 면에 호소해보라고 격려했다. 그에게도 인간적인 면이 있어야 하지 않을까? 라이칸들도 대부분의 시간은 여전히 인간이니까.

내 눈물은 가짜였지만 두려움과 슬픔은 모두 진짜였다. 나는 내 목소리, 행동, 그리고 이제 악마와 나 모두의 감옥이 된 이 작은 방 안에서의 내 존재를 통해 내 안의 모든 비참함을 표출하려고 노력했다.

"저는 거부당했어요, 아시나요?"

솔직함이 알파에게 호감을 살 수 있을지도 모른다. 우리 사이의 간격을 좁히는 위험을 감수하고 싶지 않는 한 다른 것을 제공할 수 없었고, 그의 화난 으르렁거림은 그 간격을 좁히기엔 너무 무서웠다.

치마 천을 손가락으로 비비면서, 나는 계속 말했다. "제 언니가 제 짝을 빼앗았어요. 제 결혼식 날에요. 그래서 제가 여기 오게 됐어요. 제 언니가 저보다 더 좋은 짝이라서 제 짝에게 거부당했어요. 술집에서 너무 많이 마시다가 당신 팩이나 당신에게 충성하는 팩의 늑대들이 제가 처녀라고 말했을 때 저를 데려왔어요."

내가 알파 저스틴에게 말한 모든 것은 완전히 사실이었다. 내가 가짜로 흘리던 눈물이 이제 정말로 뺨을 타고 흐르고 있었다. 내 인생이 어떻게 이렇게 빠르게 잘못되어 버렸을까?

"오늘 결혼할 예정이었어요."

이 고백은 가장할 필요도 없는 깨진 속삭임이었다.

내 약혼자 스콧은 항상 내게는 너무 좋은 사람이었고, 그 사실을 내게 알리는 것을 부끄러워하지 않았다. 그의 가족은 혈통에 충실한 강력한 알파 가문이었다. 그들의 모든 남성들은 가장 깊은 검은색 털을 가졌고, 모든 여성들은 가장 순수한 흰색 털을 가졌다. 나는 알파 아버지를 가졌다고 주장할 수 있을지도 의심받는 혼합 털을 가진 사람으로서 내 신분보다 높은 곳과 결혼하려 했다.

"왜 네 언니가 더 좋은 짝이었지? 부모가 다른가?"

갑작스러운 질문에 놀라, 나는 숨을 들이쉬며 머리를 손에서 들어올리고 방의 어둠을 뚫어보려고 눈을 긴장시켰다.

"아니요," 내 이야기로 알파 저스틴의 관심을 최대한 오래 붙잡으려고 노력하며 대답했다. "우리는 같은 어머니와 아버지를 가졌어요. 저는... 한 살 어려요. 제 언니 헬렌은 더 아름다워요. 그녀는 어떤 암늑대도 가질 수 있는 가장 순수한 흰색 털을 가진 백설공주예요. 저는 세 가지 다른 색이 섞인 털 때문에 타이거 릴리예요."

"네 짝은 순수한 패턴을 가진 암늑대를 위해 너를 거부할 만큼 얕았나?"

알파가 말하는 방식은 그 논리가 터무니없게 들리게 했다.

그가 제시한 관점에서 털 색깔의 중요성을 고려해 본 적이 없었다. 더 순수한 짝을 원하는 것이 얕은 것일까?

늑대인간의 털은 그들의 힘뿐만 아니라 아름다움을 나타낸다. 순수한 흰색 털을 가진 암늑대는 암늑대가 될 수 있는 만큼 강하며, 더 많은 색이 추가되어 더 혼합된 패턴을 만들수록 그녀의 마법은 더 약하고, 더 희석되며, 덜 신뢰할 수 있다는 의미였다.

내 언니는 몇 초 만에 변신할 수 있는 반면, 나는 늑대 형태에 도달하는 데 1분 이상이 걸렸다.

싸움에서 내 언니는 심장 박동 만에 짝을 도울 수 있지만, 나는 몇 분이 필요했다.

늑대인간 전투에서 몇 분은 생사의 차이를 의미했다.

"또 울고 있구나. 네 짝을 사랑했니?"

"그는 제 운명의 짝이었어요," 나는 질문에 혼란스러워하며 말했다. "물론 사랑했죠."

"아니, 그를 사랑했니, 아니면 그의 늑대가 네 늑대의 짝이라는 것만 사랑했니? 차이가 있어... 이름이 뭐지?"

"다이애나요," 나는 내가 언니인 척하는 거짓말을 계속하는 이유가 불확실한 채로 말했다.

"다이애나. 그에 대해 뭘 사랑했니, 다이애나?"

나는 이 모든 경험이 곧 끝나고 집으로 돌아갈 수 있을 거라고 생각하는 부분이 있다는 것을 깨달았다. 알파 저스틴이 내 진짜 이름을 모른다면, 내가 떠났을 때 나를 추적할 수 없을 것이다. 만약 내가 그를 짝짓기하도록 설득하는 데 성공한다면, 나는 그 후에도 떠날 수 있을 것이다.

악마와의 하룻밤 후에 떠날 수 있다는 생각에 위안을 얻으며, 나는 그에게 완전히 솔직하게 대답했다.

"그의 늑대가 내 늑대를 사랑하는 방식이 좋았어요. 내 가족은 나를 원한 적이 없었어요. 그들은 혈통에 대한 충성심 때문에 나를 참을 뿐이에요. 타이거 릴리가 된 것은 우리 가문의 수치예요. 어머니는 나를 보는 것을 싫어해요. 손님들이 나를 딸이 아닌 집안에서 일하는 하녀로 생각하도록 하녀 유니폼을 입히죠. 아버지도 나를 부끄럽게 여기기 때문에 어머니가 그렇게 하도록 내버려 두세요."

"가족을 자랑스럽게 해주고 싶었어요. 난... 난 그를 사랑할 만큼 잘 알지도 못했던 것 같아요. 그는 내가 가족의 딸이라는 사실에 실망하는 가족처럼, 내가 그의 짝이라는 사실에 실망했어요."

"당신에게 실망하는 사람은 누구든 바보야."

알파 저스틴은 자신의 의견을 마치 사실인 것처럼 말했다. 잠시 동안, 라이칸이 내 상황을 판단할 올바른 관점을 가지고 있지 않다는 것을 알면서도 그 칭찬에 젖어들었다.

"고마워요. 그렇게 말해주시니 친절하네요. 하지만 굳이 그럴 필요 없어요. 저는 제가 누구인지, 제가 무엇을 줄 수 있는지 알아요. 당신이 짝을 고를 수 있어야 한다는 것도 알아요. 당신도 아마 다른 짝을 찾았으면 좋았을 텐데, 그래도 당신을 만나서 감사해요. 두 번째 기회의 짝을 얻을 거라고는 생각도 못했어요. 그건 너무 드문 일이잖아요! 내가 왜 이렇게 운이 좋을까요, 그렇죠?"

늑대인간 사회에서 두 번째 기회의 짝을 찾는 것은 번개에 두 번 맞는 것과 같았다. 대부분의 늑대들은 운이 좋거나 포기하기 전까지 수년간 운명의 짝을 찾으려고 노력한다.

"너는 내 첫 번째 짝이야."

저스틴은 이상한 어조로 말했다. 그가 화가 났는지, 혼란스러운지, 아니면 나에게 실망하는 것이 바보 같은 감정이라고 말했음에도 불구하고 실망했는지 알 수 없었다.

"무례한 말 용서해. 하지만 그는 어떻게 너를 거부했지? 네 첫 번째 짝 말이야. 결혼식 전에 어떻게 너를 거부했어?"

수치심에 고개를 숙였다. 패닉 발작을 막기 위해 입으로 숨을 들이쉬고 내쉬도록 스스로를 강제했다.

내가 웨딩드레스를 입고 있는데! 스콧이 결혼식 당일에, 그것도 결혼식 전이 아니라 결혼식 도중에 나를 거부했다는 것을 어떻게 알아차리지 못할 수 있을까?

유일한 설명은 그가 어떤 늑대도 두 무리가 모인 앞에서, 그들 인생에서 가장 행복한 날이어야 할 때 자신의 짝을 그렇게 모욕할 정도로 잔인할 수 없다고 생각했다는 것이다.

눈물이 임신한 구름에서 떨어지는 비처럼 뚱뚱한 방울로 내 눈에서 떨어졌다. 슬픔이 내 안을 파고들었다 - 살을 씹어 뼈에 닿을 때까지 배고픈 짐승처럼 - 그리고 나는 내가 다시 행복해질 수 있을지 궁금했다.

"그가 거기 없었어요."

"뭐라고? 네 짝이 거기 없었다고? 나타나지 않았어?"

고개를 흔들며 계속했다. "제단 끝에요. 스콧은 나를 기다리고 있어야 했어요. 우리는 내가 모든 것을 올바르게 하는지 확인하기 위해 하루 종일 리허설을 했어요. 나는 언제 걸어야 하는지 알고 있었어요. 우리는 정시에 시작했어요. 모든 여성들이 내 앞에서 걸었어요. 모든 들러리들이 그들을 에스코트했어요. 모두가 너무 아름다웠어요. 하지만 그는 거기 없었어요. 내가 걸어야 할 시간인데 그는 전혀 거기 없었어요."

분명히 화장을 망치거나 씻어내면서 눈에서 흐르는 눈물을 닦기 위해 손을 들었다.

"무슨 일이 일어날지 기다렸어요. 그는 내 여동생과 함께 나타났어요. 그들은 옆문으로 들어왔어요. 내가 통로를 걸었고 그는 신부를 멈추게 했어요. 그는 그냥... 모든 것을 멈췄어요. 그는 내 여동생의 손을 잡고 나에게 공식적인 거부를 했어요. 짝 본드가 깨지자마자, 그는 내 여동생에게 내 자리를 대신해 달라고 요청했고 그렇게 되었어요. 그는 나를 거부한 후 내 여동생과 결혼했어요."

그때 눈물이 나를 압도했고 나는 흐느낌이 나를 찢어놓을 때 손에 얼굴을 묻었다. 내가 비참함에 빠져 있을 때, 뜨겁고 큰 손이 내 얼굴을 들어 올렸고, 그때 악마가 나에게 키스했다.

나는 너무 가까이 들여다보고 싶지 않은 절박함으로 그 키스에 빠져들었다.

내 몸을 그의 몸에 누르며, 그의 혀가 내 입 안으로 들어올 수 있도록 입을 열었다. 나는 입을 벌린 키스에 대한 경험이 없었지만 그의 움직임을 따라하려고 노력했다.

그의 목에 팔을 두르고, 등을 쓰다듬으며 그의 어깨 위로 젖은, 솟아오른 줄무늬를 만졌을 때 그가 야성적인 소리를 내자 움찔했다.

"당신 피 흘리고 있어요!"