한나 시점

알파 킹 세바스찬은 내게서 몸을 일으켰다. 그는 빠르게 숨을 몰아쉬며 혼란스러운 표정으로 방 안을 둘러보았다. 그는 내 눈을 마주치지 않으려 했다. 나는 고개를 들어 거친 숨을 내쉬며 호흡을 가다듬으려 했다. 몸이 떨려서 그의 이불로 내 몸을 가리려 했다.

그는 서랍장을 향해 비틀거리며 걸어가다 멈췄다. 그가 고개를 돌려 나를 바라보았을 때, 그의 눈은 진홍색이었다. 그 색은 그의 침대 시트를 물들인 피와 같은 색이었다. 그는 입술을 말아 올리며 마치 다시 내게 달려들 것처럼 나를 노려보았다. 나는 충격에 대비해 눈물로 가득 찬 두려운 눈과 얼굴을 가렸다.

하지만 충격은 오지 않았다. 대신 방 건너편에서 그의 입에서 나오는 고통스러운 비명 소리가 들렸다.

고개를 돌려보니 그의 손에서 피가 흘러내리고 있었다. 그는 서랍장에 놓여 있던 포크로 자신의 손을 찔렀던 것이다. 그는 손목을 붙잡고 포크를 빼내며 고통에 울부짖었다. 그는 거칠게 숨을 몰아쉬었고 이마에는 땀방울이 맺혔다. 하지만 그의 눈은 다시 원래의 푸른색으로 돌아와 있었다.

그가 방을 가로질러 침대로 다가오자 나는 천천히 일어났다. 그는 내 옆 침대에서 자신의 셔츠를 집어들었다. 잠시 그가 내 눈을 마주쳤을 때, 그는 화난 것 같지 않았다. 그것은 내가 잘 알지 못하는 시선이었고, 그 시선은 머물렀다. 그의 눈은 진홍색에서 푸른색으로 계속 바뀌었다. 마치 그의 늑대가 지배하려 하고 그는 변신을 막으려 싸우는 것 같았다. 그는 내게서 시선을 거두고 침실 문을 향해 성큼성큼 걸어나가 나를 그의 방에 홀로 남겨두었다.

밤바람이 열린 창문으로 들어와 내 맨살에 닿자 몸을 떨었다. 그때 손바닥에서 낯선 따뜻함을 느꼈다. 그가 셔츠를 집어들 때 그의 피가 내게 떨어진 것을 깨달았다. 나는 손을 들어 달빛 아래 피로 얼룩진 내 손가락 끝을 비춰보았다.

나는 궁금할 수밖에 없었다. 그가 나를 죽이지 않기 위해 자신을 다치게 한 걸까?

...

잠 못 이루는 밤이었다. 세바스찬은 자신의 방으로 돌아오지 않았다. 그가 어디로 갔는지 모르지만 나는 그를 걱정하는 마음이 있었다. 나는 그가 어떤 사람인지 알고 있었지만, 노라가 매료된 그의 무언가가 있었다. 그녀가 가장 끌렸던 것은 그의 향기였다. 그가 나를 다치게 하고 강제로 하려 했음에도 불구하고, 그녀는 그에게 가까이 있고 싶어 했다.

나는 여전히 그를 깊이 두려워했지만, 그에 대해 호기심이 남아있는 부분도 있었다.

나는 침대에서 일어나 전날 밤 내게 남겨진 작은 여행 가방으로 다가갔다. 그 안에는 내 옷 몇 벌이 들어있었다. 나머지 물건들을 가지러 집에 돌아가야 한다는 것을 기억해야 했다. 나는 오래된 청바지와 헐렁한 스웨트셔츠를 꺼냈다. 궁전에서는 이렇게 캐주얼한 옷을 입는 것이 눈살을 찌푸리게 한다는 것을 알았지만, 아직 다른 옷을 받지 못했다.

다행히도 내 휴대폰도 여행 가방 안에 있었다. 토마스에게서 새 메시지가 와 있었다. 나는 그의 메시지를 열면서 신음을 참아야 했다.

'안녕, 네 여동생과 나 사이를 그런 식으로 알게 돼서 미안해. 개인적인 일이 아니었어.'

나는 눈을 굴리며 휴대폰을 침대 위에 던졌다. 그에게 답장할 생각이 없었다.

문을 열려고 할 때, 문간에 서 있는 나보다 조금 나이가 많아 보이는 젊은 여성에게 놀랐다. 그녀는 마치 유니폼처럼 보이는 어두운 블라우스와 어울리는 어두운 치마를 입고 있었다.

"오, 죄송합니다, 전하," 그녀는 수줍은 미소로 말했다. "저는 캐롤라인이에요, 전하의 시녀로 배정받았습니다."

내게 시녀가 있다고? 나는 시녀를 두는 사람이 될 거라고 생각해본 적이 없었다. 그 생각은 거의 웃음이 나올 정도였다.

내가 아무 대답도 하지 않자 그녀는 어색하게 목을 가다듬었다.

"식당에 전하의 아침 식사를 준비해 두었습니다, 전하," 그녀가 부드럽게 말했다.

나는 그녀를 따라 침실을 나서며 공손하게 미소 지었다.

"고마워요," 내가 말했다. "하지만 제발, 그냥 한나라고 불러주세요."

우리가 복도를 걸어가는 동안 그녀는 긴장하며 웃었다.

"그건 궁전의 규칙에 어긋납니다," 캐롤라인은 마치 내가 이미 알고 있어야 한다는 듯이 설명했다.

나는 인상을 쓰며 눈썹을 치켜올렸다.

규칙에 대해서는 묻지 않았지만, 밤새 방에 돌아오지 않은 세바스찬에 대해 궁금했다.

"알파 킹을 보셨나요?" 우리가 방을 떠나 계단으로 향하면서 물었다.

캐롤라인은 대답하기 전에 잠시 나를 바라보았다.

"제가 마지막으로 본 것은 베타 아놀드가 그를 지하 감옥으로 끌고 가서 밤 동안 사슬로 묶는 것이었어요. 그의 안전과 우리의 안전을 위해서죠. 베타는 알파 킹이 자신을 묶도록 허락하는 유일한 사람입니다," 캐롤라인이 설명했다.

내가 더 질문하기도 전에, 우리가 아래층 현관을 지나가는 동안 방 하나에서 속삭이는 소리가 들렸다. 방문이 살짝 열려 있었고, 나는 매그놀리아 왕비를 볼 수 있었다. 그녀는 캐롤라인과 비슷한 유니폼을 입은 몇몇 다른 하녀들과 내가 알아보지 못하는 키 큰 신사들과 함께 있었다.

"그가 그들 모두를 죽이기 전에 저지해야 해요," 매그놀리아가 날카롭게 말했다. 그녀가 더 말하기도 전에, 그녀의 눈이 나를 발견하고 멈췄다. 그녀는 자세를 바로 하고 문간으로 다가와서 문을 닫아, 내 시야에서 그들을 가렸다.

캐롤라인의 부드러운 목소리가 내 생각의 흐름을 끊기 전까지 나는 잠시 놀란 채로 서 있었다.

"폐하?" 캐롤라인이 내가 더 이상 그녀와 함께 걷지 않는 것을 깨닫고 말했다.

"저기서 무슨 일이 일어나고 있는 거지?" 내가 매그놀리아가 방금 닫은 문을 계속 쳐다보며 물었다.

"오늘 아침에 또 다른 하녀가 죽은 채 발견됐어요," 캐롤라인이 목소리를 낮추며 설명했다.

"저기 안에 있던 남자는 누구였어?" 내가 문에서 눈을 떼고 캐롤라인을 바라보며 물었다.

그녀는 찡그린 얼굴로 문을 힐끗 보고는 다시 나를 바라보았다.

"아마도 잭 왕자님일 거예요," 그녀가 대답했다. "여왕님의 친아들이요."

나는 매그놀리아 여왕에게 친아들이 있다는 사실을 몰랐다.

"누가 이 하녀를 죽였다고 생각해?" 내가 물었다.

"당연히 세바스찬 알파킹이죠," 캐롤라인이 나를 노려보며 대답했다. "이번이 그가 하녀를 죽인 첫 번째가 아니에요." 그 말을 하면서 그녀는 몸을 떨었다. 그녀는 다음 부분을 덧붙이며 목소리를 낮췄다. "보름달은 그를 미치게 하고 사나워지게 해요. 여왕님은 그의 뒤처리를 하는 것에 지치신 것 같아요."

"하지만 네가 직접 알파킹이 어젯밤에 지하 감옥에 갇혀 있었다고 했잖아," 내가 계속 걸으며 말했다.

그녀는 한 번 고개를 끄덕였지만, 그녀의 얼굴은 불확실함을 보였다.

"네, 하지만 그가 밤새 거기 있었던 건 아니에요," 그녀가 설명했다. "아놀드 베타가 그를 궁전을 배회하는 것을 발견한 후에 지하 감옥으로 데려갔어요."

그는 밤 대부분을 나와 함께 있었는데, 세바스찬이 아놀드 베타에게 발견되기 전에 정말로 하녀를 죽일 시간이 있었을까? 하지만 나는 캐롤라인에게 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

내 마음은 방금 받은 정보로 혼란스러웠다. 나는 그가 사나운 짐승이고, 손목을 휙 움직이는 것만으로도 죽일 수 있다는 것을 알고 있었다. 그가 우리 땅을 걷는 가장 사나운 강한 생물이라는 것에는 의심의 여지가 없었다. 나는 그가 전 아내를 죽였다는 것을 알고 있었고, 그가 재미로 죽인다는 소문이 있었다.

하지만 그가 나를 죽이지 않기 위해 자신을 해쳤다는 사실을 머릿속에서 지울 수 없었다. 그건 재미로 죽이는 사람처럼 들리지 않았다. 그가 그 고통을 겪은 후에 나가서 다른 사람을 죽였다는 것은 분명히 믿기 어려웠다.

"그가 하지 않았어," 노라가 내 생각을 따라 말했다.

"별로 배고프지 않아," 내가 걸음을 멈추며 캐롤라인에게 부드럽게 말했다.

그녀는 찡그리며 고개를 옆으로 기울였다.

"오," 그녀가 숨을 내쉬었다. "제가 뭔가 기분 나쁜 말을 한 건 아니길 바라요."

"아니야," 내가 재빨리 말했다. "전혀 그렇지 않아. 정보 고마워, 캐롤라인."

그래도 그녀는 확신하지 못하는 것 같아서, 나는 그녀에게 작은 미소를 지어 보였다.

"정말이야," 내가 그녀를 안심시켰다. "나중에 먹을게."

"알겠습니다," 그녀가 작게 절하며 말했다. "나중을 위해 음식을 보관해 두겠습니다."

그녀가 시야에서 사라지자, 나는 빈 현관을 둘러보고 문 쪽으로 걸어갔다. 그들이 무슨 말을 하는지 듣기 위해 문에 귀를 바짝 대었다. 그들의 말은 뒤섞여 이해하기 어려웠지만, 대화의 일부분은 알아들을 수 있었다.

"그는 알파킹이 될 자격이 없어. 내 아들이 그 사나운 짐승보다 더 나은 왕이 될 거야. 세바스찬은 자신의 분노를 억제하지 못하고 그것 때문에 무고한 하녀들이 죽어."

잠시 멈춘 후 그녀가 계속했다.

"내가 그 하녀를 볼 수 있었다면 좋았을 텐데. 나는 그 방 근처에 있지도 않았어. 다른 하녀가 그녀를 도서관에서 발견했어. 그들은 여전히 카펫에서 피 얼룩을 청소하려고 애쓰고 있어."

캐롤라인이 다시 현관에 나타났다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다보았다. 나는 문에서 물러나 그녀 쪽으로 슬금슬금 다가갔다.

"도서관이 어디 있어?" 내가 물었다. 그녀는 찡그리며 눈썹을 치켜올렸다.

"궁전 반대편이요," 그녀가 대답했다. "왜요?"

"거기로 데려다 줄래?"

그녀는 잠시 망설이는 듯했지만, 천천히 고개를 끄덕였다.

나는 캐롤라인을 따라 궁전을 가로질러 갔다. 우리는 좁은 복도 끝에 있는 큰 문에 도착할 때까지 빠르고 조용하게 걸었다. 그녀가 문을 열자 나는 거대한 도서관 중앙에 있는 커다란 붉은 얼룩 쪽으로 걸어갔다. 다행히 도서관은 완전히 비어 있었다. 나는 빠르게 주변을 살펴보며 가능한 한 모든 것을 파악하려고 했다. 세바스찬이 자신을 다치게 한 후에 도서관에 왔는지 궁금했다.

바닥을 살펴보니, 근처 테이블 주변에 몇 개의 부서진 의자들이 바닥에 흩어져 있었다. 여기서 분명히 몸싸움이 있었다. 하녀는 공격을 받고 아마도 목숨을 위해 싸웠을 것이다. 물론 자신을 구하는 데 실패했지만.

나는 테이블 쪽으로 걸어가다가 작은 은색 귀걸이가 눈에 띄자 멈췄다. 그것은 의자 다리 밑에 끼어 있었다. 나는 귀걸이를 손바닥에 올려놓고 뚫어지게 쳐다보며 미간을 찌푸렸다.

"이게 하녀의 것이었을까?" 내가 충격으로 피 얼룩을 응시하고 있던 캐롤라인에게 물었다. 그녀는 내가 들고 있는 것을 보기 위해 얼룩에서 눈을 뗐다.

그녀는 고개를 저었다. 나는 그녀의 몸이 떨리고 있는 것을 알아차렸다.

그녀는 두려워하고 있었다.

"그럴 리가 없어요," 캐롤라인이 말했다. "하인들은 장신구를 착용할 수 없어요. 매그놀리아 여왕님은 장신구는 부유하고 권력 있는 사람들만을 위한 것이라고 하셨어요."

그렇다면 이 귀걸이는 누구의 것일까? 나는 매그놀리아 여왕이 도서관 근처에 있지 않았고 다른 하녀가 시체를 발견했다고 말하는 것을 들었다.

"그녀가 거짓말을 했음이 틀림없어," 노라가 화가 나서 씩씩거렸다. "그녀는 세바스찬을 함정에 빠뜨리려고 해. 명백하지 않아?"

내가 막 의심을 소리 내어 표현하려는 순간, 도서관 문이 열리고 닫히는 소리가 들렸다.

나는 매그놀리아 여왕이 내 앞에 서 있는 것을 보기 위해 몸을 돌렸다.