알리나

아가레스의 성벽을 넘어선 여정 동안 밤이 내렸다. 나는 이전에 단 한 번, 짧은 기간 동안만 왕국 밖으로 나간 적이 있었다. 그것은 내 어린 시절, 부모님과 함께 아가레스와 북부 라이칸 왕국 사이의 경계를 이루는 어둠의 숲속 숨겨진 오두막에서 살았을 때였다. 나는 그 시간에 대해 거의 기억하지 못하고, 불행히도 그 기억들 대부분은 좋지 않은 것들이다.

부모님의 죽음 이후 살아온 좁은 공간을 벗어나 바깥세상을 볼 기회가 생겼다는 것에, 더 이상 라이칸들의 혐오스러운 시선에 대해 걱정할 필요가 없는 곳으로 간다는 것에 기뻐해야 하겠지만, 자레드의 허리에서 빛나는 은색 물건을 발견한 이후로 내 심장은 빠르고 불안하게 뛰는 것을 멈추지 않았다.

대성당에서 지었던 미소는 너무 빨리 사라졌고, 기쁨의 눈물도 말라버렸다. 여정 내내 자레드의 악취 때문에 그의 존재를 무시할 수 없었다. 마차가 우리의 새 집 앞에 멈출 때까지 우리는 단 한 마디도 나누지 않았다.

건물은 내 옛 거처만큼이나 단순하고 작아 보인다. 지금쯤이면 철거되었을 그곳처럼. 자레드가 나를 문으로 안내한다. 이제 마차가 사라지고, 우리는 텅 빈 들판과 밤의 어둠에 둘러싸여 있다. 이곳은 모든 것과 모든 사람으로부터 매우 멀리 떨어진 것 같다.

낯선 느낌은 자레드에게서 나오는 구역질 나는 냄새가 더 강해지는 것 같을 때 더욱 심해진다. 진정하려고 노력하지만, 내가 느끼는 것은 불확실함뿐이다. 이 새 집에서, 내 새 남편과 함께 미래가 어떻게 될지 모르겠다.

"여기가 마음에 들 거야," 그가 주머니에서 열쇠를 꺼내 문을 열며 말한다. 내가 전에 본 은색 물건이 열쇠이기를 기도한다.

"분명 그럴 거예요," 내가 말하지만, 그것에 대해 확신하지는 못한다.

문이 열리고 내가 먼저 들어간다. 너무 어두워서 가구나 방의 경계를 식별할 수 없다. 하지만 촛불을 어디서 찾을 수 있는지 물어보기 위해 돌아서기도 전에, 문이 크게 닫히는 소리와 함께 자레드가 집을 잠그는 열쇠 소리가 들리자 등골이 오싹해진다.

방에는 창문이 없어서 이 어둠 속에서 내 후각만이 유일한 안내자다. 자레드는 나를 여기 혼자 가두지 않았다. 그는 나와 함께 있다, 냄새로 알 수 있다.

뾰족한 무언가가 내 등 가운데를 누른다, 코르셋 끈 사이에 꼭 맞게. 그것이 칼날이고, 은으로 만들어졌다는 것을 확신한다. 내 피부가 따끔거린다.

"좋아, 늑대 소녀," 자레드의 목소리가 더 깊고 선율적으로 들리지만, 좋은 방식은 아니다. "우리는 이제 결혼했지, 그렇지? 이곳이 우리 집이고, 너와 나뿐이야. 이제 혼인을 완성할 시간이야, 사랑하는 이여, 그리고 네가 받아 마땅한 것을 주기 위해 내가 후한 보수를 받았단다."

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달의 여신과 그녀의 인간 연인 랄로우스는 잘 알려진 전설이다. 그가 늙지 않도록 여신은 자신의 은빛 피를 사용해 그를 불멸로 만들었지만, 의도치 않게 그를 보름달 아래에서 늑대 짐승으로 변하게 했다. 랄로우스는 많은 사람들을 해쳤고, 도망친 사람들은 그의 저주를 물려받았다. 자신이 일으킨 파괴를 깨달은 그는 은 칼로 자신의 목숨을 끊었다, 오직 은만이 그를 죽일 수 있었기 때문이다.

시간이 흐르면서, 랄로우스의 희생자들은 인간들과 결혼했다. 그들은 저주에 적응하여 라이칸이 되었고, 인간과 늑대 측면 사이에 조화로운 균형을 이루었다. 여신은 나 같은 생물의 탄생을 막기 위해 그들끼리 번식하는 것을 금지했다. 그래서 모든 라이칸은 인간과 결혼해야 한다.

하지만 인간들은... 라이칸보다 더 나쁘다.

내 피부는 멍과 칼자국으로 얼룩져 있다 — 결합식 날 내가 흘끗 본 그 저주받은 은으로 만든 물건. 내 얼굴이 욱신거리고, 모든 팔다리, 모든 관절에 통증을 느끼며, 모든 움직임이 새로운 도전처럼 느껴진다. 내 눈은 끊임없는 울음으로 부어 있고, 목소리는 도움을 구하라고 강요받아 쉬어 있다. 하지만 세상의 끝에 살고 있는 나를 이제 누가 도울 수 있을까?

아... 다른 때에도 누가 나를 도와주겠어?

언다인은 더 이상 나를 불쌍히 여기거나, 보름달 밤이 끝난 후 의식을 잃은 나를 발견하고 도와주지 않아.

재레드가 직접 말했듯이, 그는 내가 받아 마땅한 것을 주기 위해 돈을 받았어. 그리고 여기 방 구석에 웅크리고 무릎을 껴안은 채, 창문 없는 방에 갇혀 마른 빵과 물만 먹는 것이 저주받은 암늑대가 받아 마땅한 대우인 것 같아.

(...) 이제 혼인을 완성할 시간이야.

재레드가 내 몸을 만졌다면, 그건 오직 상처를 주고 고통의 한계까지 밀어붙이기 위해서였지, 신혼 첫날 밤에 기대되는 일을 하기 위해서가 아니었어.

재레드는 나를 베고 때렸지만, 내 옷을 벗기진 않았어. 하지만 내 마음은 끊임없이 혼란스러워. 만약 그가 이 게임에 질려서 나에게 강제로 무언가를 하려고 한다면? 결국, 우리는 달의 어머니 앞에서 하나가 되었어, 이 결혼이 그녀에 의해 미리 정해진 결합이든 아니든 상관없이.

나는 길을 잃고 무력해진 느낌이야. 어떻게 해야 할지 모르겠어.

문을 두드리는 소리가 들리고, 내 심장이 빨리 뛰기 시작해.

"강아지야, 저녁 식사를 가져왔어." 재레드가 문 너머로 말해. "배고프길 바라. 이번엔 정말 제대로 준비했거든."

거짓말쟁이.

재레드는 똑똑해. 그는 내가 무엇이고 내 감정이 통제를 잃으면 어떤 일이 일어날 수 있는지 알아. 하지만 나는 너무 약해서 그가 나에게 하는 어떤 일도 내 의식 가장 깊은 구석에 살고 있는 살인적인 짐승을 깨우기에 충분하지 않아. 그 괴물이 마치 잠들어 있는 것 같아, 나만큼이나 굶주린 채로.

문이 열리고 재레드가 빵 한 조각과 물이 가득 담긴 컵을 들고 들어와. 그의 허리띠에 걸린 은 칼이 이제 확실히 보여. 그가 다가와 내 앞에 쪼그리고 앉아. 나는 몸을 웅크리고 얼굴을 돌려.

"자, 이거 받아." 그는 빵을 내 무릎에 떨어뜨리고 컵을 내 옆 바닥에 놓아. "친절한 남편에게 감사하는 것 잊지 마."

"고마워요..." 나는 약하게 말하고, 그렇게 말하는 내 자신이 싫어. 하지만 더 많은 고통을 피하고 싶을 뿐이야.

"왜 그래? 먹지 않을 거야?" 빠른 동작으로, 그는 내 턱을 잡고 그를 보도록 강요해. "넌 여기 있는 게 운이 좋은 거야, 널 경멸했던 그 라이칸들로부터 멀리 떨어져서. 그리고 다른 누구와도 기회가 없었을 텐데 좋은 남편을 얻은 것도 더 운이 좋은 일이지."

"제발, 그만해요." 눈물이 시야를 흐리는 것이 느껴져. "더는 견딜 수 없어요."

"아, 얼마나 귀여운지." 그는 나를 놓고 일어서서, 빵 부스러기를 털어내기 위해 옷을 털어. "강아지가 울고 있네. 하지만 걱정 마, 우리의 신혼여행은 곧 끝날 거야."

"여기서 나가고 싶어요."

"오, 하지만 넌 나갈 거야." 그의 어조에 담긴 비꼼이 나를 두렵게 해. "하지만 그 전에 널 최상의 상태로 봐야 할 사람이 있어."

"무슨 말이에요?"

재레드는 처음에는 나를 무시하다가, 등을 돌려 문 쪽으로 걸어가. 그는 저녁 식사를 전달하러 왔을 뿐이야... 내 안의 작은 부분이 안도해.

"비밀이야." 그가 손잡이를 돌리며 말해. "그 후에, 넌 자유로워질 거야."

자유. 물론, 그는 나를 자유롭게 해주지 않을 거야.

여기서 나가야 해.

문이 아직 열려 있고, 그가 방을 나가는 동안, 일어나서 뛰어가려고 생각하게 만드는 절망감이 느껴지지만, 내 다리는 명령에 따르지 않아. 나는 너무 약하고, 내가 손을 움직이기도 전에 문이 닫혀. 철컥, 자물쇠 소리가 났어. 그의 발자국 소리로 보아 재레드는 이미 멀어진 것 같아.

나는 다시 혼자야.

여기서 나가야 해.

이대로 계속되면, 재레드는 나를 죽일 거야.

여기서 나가야 해.

나는 눈을 꽉 감아. 더는 견딜 수 없어.

견딜 수 없어. 견딜 수 없어.

견딜 수 없어.

갑자기, 모든 것이 붉게 변해 — 짐승이 나왔어.