알리나가 당신을 위해 이야기를 들려줄 수 없을 때 이야기를 전하는 자

알리나는 고통에 몸부림치며 신음한다. 고통이 그녀를 집어삼키는 동안 그녀는 으르렁거린다. 뼈가 부러지고 확장되면서 피부가 새로운 형태에 맞게 늘어나고 적응해야 한다. 그녀는 압박감을 느낀다. 근육, 내장, 피부가 새로운 골격 구조에 맞게 조정된다. 피부는 팽팽하게 늘어나다가 결국 찢어진다—알리나 자신이 괴물을 위한 공간을 만들기 위해 피부를 찢기 시작한다.

이 과정은 끝없이 계속되는 것 같지만, 무언가가 그녀의 살을 관통하며 화끈거리는 느낌이 들 때 갑자기 끝난다. 영양 부족으로 약해지고 말랐음에도 불구하고, 알리나의 늑대 형태는 여전히 강력하다: 말 크기에 가까운 커다란 붉은 빛 늑대로, 날카로운 노란 눈을 가지고 있다.

재레드는 분명 영리하지만, 달력이 여전히 알리나의 오래된 적이라는 사실을 인식하지 못한다. 그는 그녀가 네 개의 벽 안에 갇혀 보름달의 빛으로부터 격리되어 있더라도, 그녀 안의 굶주린 짐승이 풀려날 수 있다는 것을 생각하지 않는다.

하지만 그것은 풀려난다.

재레드가 소란을 듣고 방으로 급히 돌아온다. 알리나의 변신이라는 끔찍한 광경을 목격한 그는 즉시 반응하여 은칼을 그녀에게 던진다. 칼은 그녀의 쇄골을 강타하지만, 뼈의 재배열로 인해 칼날이 밀려나온다. 재레드는 서둘러 도망치고 다시 방을 잠근다.

알리나는 의식을 잃은 순간부터 칼이 바닥에 떨어지는 소리가 들릴 때까지 무슨 일이 일어났는지 깨닫지도 못한다. 그녀의 마음속에는 하나의 부정할 수 없는 충동이 다른 모든 것을 압도한다: 깊고 원초적인 배고픔이 그녀를 갉아먹고, 채울 수 없고 압도적이다.

약간 절뚝거리며, 알리나는 머리를 흔들고 으르렁거리며, 입가에서 침을 흘리고 거품을 문다. 그녀는 자신의 거대하고 털로 덮인 몸을 문에 던지고 한 번, 두 번, 세 번 반복한다. 나무가 부서진다.

재레드는 열쇠를 더듬으며 자신의 생존을 보장할 수 있는 열쇠를 찾으려 한다.

딸깍, 딸깍, 딸깍, 배고픈 암늑대의 발톱이 그에게 다가갈 때 소리를 낸다. 알리나의 깊은 으르렁거림은 벽을 떨게 하는 것 같다.

재레드는 비명을 지르고, 의식이 고통 속으로 빠져들어 완전히 사라지기 전 마지막으로 느끼는 것은 저주받은 암늑대의 날카로운 이빨이 크게 벌어져 그의 살을 찢고, 한 번의 물음으로 근육과 뼈를 잡아당겨 그를 거의 반으로 갈라놓는 것이다.

알리나는 자신의 짝을 죽였다.

마치 과거에 그녀의 부모가 그랬던 것처럼, 그녀는 용서할 수 없는 죄를 저질렀다. 그리고 재레드가 그녀에게 잘못했든, 그가 그녀를 고문하기 위해 돈을 받았든 말든 상관없다—그들은 여신 앞에서 결혼했다.

서둘러, 그리고 자신이 방금 한 일을 깨닫지 못한 채, 알리나는 모든 것을 먹어치운다. 갉아먹은 뼈만 남았다. 하지만 그녀는 여전히 배고프다. 그녀는 여전히 더 원한다—더 필요하다. 그래서, 방문을 부수었던 것처럼, 알리나는 집 문에도 몸을 던져 그것도 부술 때까지 반복한다.

알리나는 마침내 자유롭다.

암늑대는 어색하게 열린 들판을 가로질러 달리며, 목적 없이, 공격하고, 씹고, 삼킬 수 있는 움직이는 것이라면 무엇이든 찾는다.

다양한 냄새의 소용돌이가 그녀의 콧구멍을 침범하여 그녀를 혼란스럽고 분노하게 만든다. 하지만 그녀는 뒤돌아보지 않고 앞으로 나아간다. 어깨가 여전히 많이 아프지만, 알리나는 그것에 주의를 기울일 상태가 아니다.

그러나 갑자기, 그녀가 숲의 입구에 도달하고 아가레스의 벽 뒤에 남겨진 것보다 훨씬 더 끔찍한 지옥을 견뎌냈던 집이 더 이상 지평선에 보이지 않을 때, 알리나는 너무 갑작스럽게 멈춰서 발이 땅에 미끄러지며 풀과 흙을 뜯어낸다.

알리나는 매우 강한 냄새를 감지한다. 너무 강해서 그녀의 등뼈에 있는 모든 털이 곤두선다. 밤 바람에 실려온 그녀의 콧구멍을 자극하는 뜨거운 사향 냄새다.

그녀는 자신의 것보다 더 깊고 울려 퍼지는 으르렁거림을 듣는다. 접근은 조심해야 한다는 경고다. 그리고 나서, 어두운 실루엣이 나무들 사이에서 나타난다—종아리 근처에 세 번째 관절을 가진 다리를 자랑하는 거대하고 우람한 형체다. 분명히 남성으로 변신한 라이칸이다. 그러나 알리나는 그가 그곳에 있는 목적을 생각할 상태가 아니다.

그가 그림자에서 나오자 그의 모습이 선명해진다. 인간의 특성과 늑대의 힘과 외모를 혼합한 근육질의 몸을 모든 웅장함으로 드러내며, 그는 두 다리로 서 있다. 그의 털은 석탄처럼 검고, 알리나를 향해 침묵 속에서 위협의 메시지를 보내는 강렬한 노란색 눈을 가지고 있다.

그가 입을 벌려 거의 모든 이빨을 드러내며 말한다. "움직이지 마, 꼬마 아가씨. 네가 진정하도록 물어야 한다면, 그렇게 할 거야."

하지만 알리나는 그의 말을 듣지 않는다. 그녀의 반응은 자신도 모든 이빨을 드러내며 앞으로 돌진하는 것이다.

그녀는 라이칸의 다리를 물려고 시도하지만, 그는 재빠르게 오른쪽으로 몸을 피하며 거대한 발과 손으로 땅을 짚고 자세를 유지한다.

라이칸은 노란 눈을 통제 불가능한 암늑대에게 고정시킨 채, 배고픔으로 가득 차 그의 몸을 찢어내려는 그녀가 다시 달려오는 것을 지켜본다.

알리나는 다시 물려고 시도하지만, 그녀의 송곳니는 라이칸이 능숙하게 피하면서 공허한 공기만 물게 된다. 혼란스러워진 그녀는 계속해서 시도하지만, 라이칸은 날카로운 발톱과 빠른 반사 신경으로 알리나의 광란적인 공격을 막아내며, 마치 그녀와 놀고 있는 듯—또는 틈을 찾고 있는 듯—우아하게 피한다.

하지만 라이칸은 공격하려 하지 않고, 다른 상황이었다면 알리나는 그의 회피적인 태도가 이상하다고 느꼈을 것이다. 마치 그가 정말로 그녀를 해치고 싶지 않은 것처럼 보인다.

싸움은 치명적인 안무로 확장되어, 두 적수는 야생의 동기화 속에서 움직인다. 라이칸은 자신의 교활함을 이용해 알리나의 공격을 피하며 항상 한 발 앞서 있고, 분노에 찬 암늑대는 탐욕스러운 배고픔을 억제하지 못한 채 끊임없는 결단력으로 계속 공격한다.

방심한 순간, 라이칸은 알리나를 피하지 못하고 그녀의 목에 팔뚝을 눌러 막으면서 다른 손으로는 그녀의 발톱 중 하나를 단단히 잡아 주둥이를 자신으로부터 멀리 떨어뜨리려 한다. 그럼에도 라이칸은 잔디 위에서 그녀와 함께 회전하여 알리나의 늑대 허리를 무릎과 허벅지로 고정시켜 그녀를 부분적으로 제압한다.

"뭐가 문제야, 꼬마 아가씨?!" 라이칸이 으르렁거리며 묻는다. "진정해!"

하지만 다시 한번, 알리나는 공기를 찢는 으르렁거림 외에는 아무런 대답도 하지 않는다.

그녀는 움직임을 멈추지 않고, 발톱과 머리를 흔들며 어떻게든 물려고 한다. 그가 그녀의 통제 불가능한 분노를 관찰하는 동안 그들의 코는 여러 순간에 거의 닿을 듯 가까워진다.

알리나는 여러 번 공기를 물어뜯으며 라이칸의 당혹스러운 시선을 받다가, 광란 속에서 자유로운 앞발로 그의 어깨를 내리친다. 그녀의 발톱은 상대만큼 크지는 않지만 여전히 날카로워서 검은 털을 몇 가닥 찢어낸다.

라이칸은 짜증난 으르렁거림을 내뱉는다. 금속 냄새가 나는 피의 향기가 두 짐승의 주의를 끌며 그들은 0.5초 동안 서로를 응시한다. 하지만 직접적인 공격을 시도하는 대신, 라이칸은 입을 미친 듯한 미소로 움직이며 말한다. "알겠어. 네가 내 말을 듣지 않을 거라면, 신사적인 매너를 잊고 거친 방식으로 해야겠군."

초자연적인 힘과 빠른 움직임으로, 라이칸은 암늑대의 거대한 머리를 잡고 오른손 손가락으로 그녀의 주둥이를 감싸 입을 열지 못하게 한다. 그런 다음 그녀의 주둥이를 땅에 누르고 다리의 압박을 풀어준다. 그렇게 함으로써, 라이칸은 억제할 수 없는 분노 속에 있는 알리나가 그의 아래에서 몸을 비틀어 탈출하려는 것을 허용하지만, 라이칸은 재빠르게 그녀의 등에 앉아 다시 무릎을 고정시킨다.

계산된 움직임으로, 라이칸은 암늑대의 머리 뒤를 내리친다. 그것은 정확한 일격으로, 심각한 해를 끼치지 않으면서도 그녀를 기절시키기에 충분한 힘을 가한다.

마지막 흐느낌 소리 후, 알리나는 움직임을 멈춘다. 그녀는 라이칸 아래에서 잠들어 있고, 그는 그녀를 놓고 내려오기 전에 몇 초를 기다린다. 이것이 속임수가 아닌지 확인하고 싶은 것이다.

이제 유일한 소리는 암늑대와 검은 털의 라이칸의 거친 숨소리뿐이다. 그는 땅에 손을 짚고 그녀를 더 가까이 보려고 하며, 알리나의 늑대 몸이 천천히 줄어들어 인간형 특징을 갖게 되는 순간을 목격한다. 마침내 잔디 위에는 가냘픈 나체의 여성만이 누워있다; 그녀의 몸은 멍, 오래된 흉터, 그리고 어깨의 상처로 덮여 있다. 그녀의 머리카락은 라이칸이 방금 제압한 짐승의 털처럼 불타는 듯한 붉은색이다.

라이칸은 미소를 멈추고 그녀의 얼굴을 킁킁거린 다음, 큰 손을 그녀의 몸 아래로 밀어 넣어 알리나를 팔에 안아 든다. 그녀는 라이칸의 근육질 팔에서 너무 작아서 그가 두 다리로 일어설 때 그녀를 안는 데 전혀 어려움이 없다.

"음... 이제 우리는 문명화된 대화를 나눌 수 있겠군," 그가 알리나를 숲의 어둠 속으로 데려가기 전에 말한다.