챕터 8

알리나

"티테스트? 미쳤어, 다리우스? 우리는 도망가는 중이야... 이런 거 할 시간 없어!" 나는 팔을 벌리고 쓰러진 통나무에 등을 기대는 실수를 저지른다. 그것은 나를 더 취약하게 만들 뿐이다.

남성 라이칸의 표정은 공포스럽다. 튀어나온 노란 눈과 단 1초도 사라지지 않는 미친 미소가 있다. 그의 입술은 더 많은 날카롭고 위협적인 이빨을 드러내며 더욱 휘어진다. 그 강렬하고 꿰뚫는 시선은 광기와 포식자적 야만성, 등골이 오싹해지는 사나우면서도 예측 불가능한 본성이 뒤섞인 느낌을 전달한다.

하지만 나는 두렵지 않다. 그저 극도로 불안할 뿐이다. 마치 다리우스가 뭔가를 하기를 원하는 것 같지만, 정확히 무엇인지는 모르겠다. 그리고 최악은 그의 냄새인데, 이제는 훨씬 더 강하고 뜨거워져서 내 콧구멍을 태우고, 숨을 쉬기 위해 입을 열 수밖에 없게 만든다.

"그렇게 수줍어하지 마, 꼬마 아가씨. 우린 이제 친구잖아, 그렇지?" 다리우스는 그의 거대하고 근육질의 팔을 뻗으며, 그의 그림자가 나를 완전히 덮을 정도로 나를 내려다본다. 마치 그가 거대한 검은 벽과 같다. "난 네가 한 가지만 해주길 바라: 시도해봐. 그 동안, 내가 너에게... 자극을 줄게."

내 심장은 안정된 리듬을 찾기를 거부하고 가슴을 너무 세게 두드려서 아프기 시작한다. 그래도 나는 그에게서 시선을 떼지 못하고, 늑대 모습일 때조차 다리우스가 얼마나 매력적인지 주목하는 것을 멈출 수 없다.

잠깐...

*아니, 아니, 아니... 이건 잘못됐어! 내가 그에게 끌릴 수 없어! 특히 그가 이런... 모습일 때는!

어떤 식으로든 그에게 끌릴 수 없어. 그나 다른 누구에게도.*

뭔가 이상한 일이 일어나고 있다. 내 저주가 아니다.

어떤 남성 라이칸도 이런 감각, 내 배에서 시작해 퍼지는 이 열기를 일으킨 적이 없다. 다리로 내려가 내 몸을 완전히 약하게 만든다. 하지만 그의 냄새... 그리고 그 강렬한 시선...

나는 무릎을 꼭 붙이고, 다리우스는 자신이 나에게 미치는 영향을 알고 있는 듯하다. 그의 미소가 점차 사라지고, 그의 늑대 얼굴은 심각한 표정을 띠게 된다. 비록 그의 눈은 여전히 튀어나와 내 얼굴에 고정되어 있지만, 지금쯤 내 얼굴은 아주 붉어졌을 것이다.

"시도해봐, 꼬마 아가씨," 다리우스가 이를 악물고 말한다. "날 위해 해봐. 지금."

"나-난 못해..."

다리우스는 으르렁거리기 시작하고, 그 울리는 소리는 그가 다시 내 위로 몸을 기울이면서 증가한다. 나는 움츠러들어 미끄러져 그의 아래에 누워있게 된다. 그는 고개를 옆으로 기울이고 한쪽 노란 금빛 눈으로 나를 바라본다.

"나는 라이칸 왕이다," 그는 깊고 거친 목소리로 말하지만, 그렇게 하는 동안 너무 많은 이빨을 드러내서 그가 한 번에 내 머리를 물어뜯을 가능성이 내 머릿속을 스친다. "그건 내가 알파이기도 하다는 뜻이야. 그리고 내가 뭔가를 하라고 하면, 너는 그걸 해야 해. 그러니 변신을 시도해봐."

이제 나는 그에게 끌리는 건지 아니면 그저 매우, 매우 두려운 건지 모르겠다. 아니면 둘 다일 수도 있다. 여신이시여, 이게 뭐지?

지금 그의 냄새를 다루기 어렵지만, 나는 폐에 공기를 가득 채우고 필요한 숨을 찾는다. 그런 다음 눈을 꼭 감고 말한다, "다리우스, 난 못해."

"시도해."

그의 목소리 톤으로 보아 그는 단순히 고집을 부리는 게 아니다. 그는 명령하고, 나에게 그의 지배력을 강요하고 있다. 그때 나는 다리우스의 시험을 이해한다. 그는 내가 복종적으로 남을지, 아니면 본능을 통제하지 못하고 그를 공격하려 할지 알아내고 싶은 것이다.

그래도, 우리 둘을 위해, 비록 그가 왕이고 알파이며, 나를 노르덴으로 데려가 내 목숨을 구하고 있지만, 나는 쉽게 굴복하지 않을 것이다.

"난... 난 못해." 나는 단호하게 말한다.

다리우스는 갑자기 고개를 돌리고 내 고막이 터질 것 같은 큰 포효를 내뱉는다. 그런 다음 다시 이를 핥는데, 이번에는 위협적인 방식으로, 그리고 그의 입을 내 머리 바로 옆에 둔다. 내 온몸이 떨리기 시작하고 더 뜨거워진다. 지금 그의 으르렁거림을 듣는 것은 말로 표현할 수 없는 너무나 다른 고통이다.

다리우스가 입을 열자 그의 젖은 이빨이 내 귀에 스치는 것을 느낀다.

"시도해. 봐. 지금."

뭔가가 내 통제에서 벗어나고 있다. 그 모든 매력과 위협의 혼합은 다른 무언가로 변하고 있다. 다리우스가 이 광기를 계속하도록 내버려두기에는 너무 위험한 것으로.

"그만해..." 내 손이 풀을 움켜쥐며 애원한다.

"네가 날 따를 때까지 멈추지 않을 거야, 꼬마 아가씨." 다리우스는 계속 내 귀에 으르렁거린다. "이 문제를 해결하고 싶어? 그럼 네 늑대 면을 직면해야 해. 그 거대한 암늑대를 다시 보여줘!"

"다리우스... 안 돼." 내 손가락이 비틀리기 시작한다. 무릎을 모으자 뼈가 부러지는 소리가 이미 들리고, 이번엔 배 속의 따뜻함 때문이 아니다. 제발, 안 돼... 지금은 안 돼! "비켜!"

"여기서 명령을 내리는 건 나고, 난 널 통제할 수 있어." 다리우스가 거대한 손 하나를 들어 내 가슴에 올리고, 약간의 힘을 주어 나를 땅에 누른다. "네가 아무런 기미도 보이지 않을 때까지..."

그는 말을 멈췄지만, 계속했다 해도 더 이상 들을 수 없었을 것이다.

"비켜라!"

*... 알리나는 제3자의 눈으로 자신을 바라본다면 자신의 목소리나 행동을 알아보지 못할 것이다.

사실, 그녀는 자신을 알아보지 못할 것이다.

비명을 지른 직후, 그녀의 몸이 그저... 변하기 시작할 때 그녀의 동공이 수축한다. 정확히 다리우스가 원했던 대로. 그리고 그것은 고통 없이, 피부가 찢어지지 않고, 이전보다 더 빠르게 일어난다. 그리고 나서, 남성 라이칸에게서 빌린 옷을 찢으며, 그가 이전에 마주쳤던 것과 같은 붉은 털의 암늑대가 나타나 분노에 찬 포효를 내뱉으며 네 발로 다리우스를 밀어낸다.

놀란 다리우스는 눈을 크게 뜨고 스스로 물러나며, 일어서서 숨을 헐떡인다. 알리나가 그의 배와 가슴을 동시에 쳤기 때문이다.

몸을 앞으로 기울인 다리우스는 알리나를 잡거나 그녀가 도망치는 것을 막으려 준비하지만, 그녀는 쓰러진 통나무를 지지대로 삼아 풀밭에서 몸을 비틀고 그에게 뛰어든다. 그를 물거나 할퀴려 하지는 않는다.

알리나의 몸무게가 다리우스를 뒤로 밀어내고, 그녀는 균형을 찾아 두 앞발을 땅에 대기 전까지 남성 라이칸 위에 어색하게 누워있게 된다. 각각 다리우스의 머리 양쪽에 한 발씩.

알리나는 그의 행동을 그대로 따라하며, 그의 얼굴에 직접 으르렁거리고, 이빨을 드러내며 그녀가 가능하다고 생각하지 못했던 방식으로 우위를 주장했다. 다리우스는 그녀 아래에서 자세를 바꾸는 것 외에는 반응할 수 없었고, 그 움직임은 암늑대의 관점에서 보면 의심스럽고 이상하게 만족스러워 보였다.

그들은 긴 시간 동안 그렇게 있었다, 서로의 눈을 마주보고 서로의 냄새를 들이마시며, 위험한 긴장감이 그들 위에 맴돌았다.

"내 작은 소녀가 몇 초 전처럼 그렇게 순종적이지 않은 것 같군, 응?" 다리우스가 고개를 옆으로 돌리며, 그의 거대한 입가에 미소의 기미가 보인다.

알리나가 다시 그에게 으르렁거리자, 남성 라이칸은 그녀가 커다란 이빨을 그의 털이 덮인 뺨에 대고 누르자 긴장하며 웃기 시작한다.

"자, 날 부드럽게 대해줘..." 그가 말하자, 그의 대답은 깊고 강력한 짖음, 알리나의 목을 강하게 진동시키는 긴 으르렁거림으로 맞아진다. "젠장..."

다리우스가 다시 웃고 있고, 따뜻하고 매우 독특한 냄새와 섞인 이 소리가 알리나를 거의 정신차리게 한다. 그녀는 머리를 뒤로 빼고 다리우스의 배 위에 앉는다.

혼란스러워진 알리나는 고개를 흔들고 다리우스에게서 물러나려 하지만, 그녀의 발이 그의 검은 털 위에서 미끄러지고... 그들은 줄어들기 시작한다, 털이 빠지고, 그녀의 전체 몸이 줄어들어 남성 라이칸의 배 위에 앉아 있는 것은 그저 한 여자일 뿐이다...*

내 시야가 흐릿하고, 소리는 멀리서 들리는 속삭임처럼 들린다.

이건 내가 통제력을 잃은 후 깨어날 때와는 다르다. 두통이나 기억의 공백이 없다. 모두 따뜻함과 냄새뿐이다.

내가 움직일 때, 다리 사이에서 간지러움을 느낀다. 이전에 다리우스 위에 올라탔을 때 느꼈던 것과 같은 간지러움.

시야가 맑아지자, 나는 그가 부드럽게 웃으며 내 아래 누워있는 것을 본다. 내 손은 그의 가슴 위에 있고, 그는 입을 벌린 채 나를 바라본다. 내 손가락 아래에서 그의 심장이 빠르게 뛰는 것을 느낄 수 있고, 그의 불규칙한 호흡도. 그리고 그 냄새... 이전의 그 냄새가 여전히 그에게서 나오지만, 이제는 다르게 느껴진다—더 절박하게 느껴진다.

무슨... 무슨 일이 있었지?

본능적으로, 나는 내 몸 위의 그의 셔츠를 찾지만, 내 맨살 외에는 아무것도 찾을 수 없다.

"내가 빌려줄 여분의 옷이 없다고 말하면 또 내 얼굴에 으르렁거릴 거야?" 다리우스가 말하자, 현실이 나를 강타한다.

나는 그의 위에 완전히 벌거벗은 채로 있다—늑대 형태의 남성 라이칸 위에 벌거벗은 채로.