챕터 2- 알파 브레넌 케인.

내 머리는 지끈거리고 가슴은 아팠다. 내게 무슨 일이 일어난 걸까? 마지막으로 기억나는 것은 어둠뿐이었고, 지금도 여전히 그 어둠 속에 있었다. 다만 이번에는 좀 더 의식이 있을 뿐이었다. 눈을 떠보려 했지만 눈꺼풀이 너무 무거웠다.

'힘내, 브레아, 할 수 있어', 깊은 숨을 들이마시며 스스로에게 말했다. 다음번에는 더 힘을 주어 천천히 눈을 깜빡일 수 있었고, 그때 내 위에 있는 남자의 갈색 눈동자와 마주쳤다. 놀라움에 눈이 커졌고 나는 즉시 일어나 위협적인 남성에게서 물러섰다.

"괜찮아, 해치지 않을게", 그가 말했지만 나는 그의 말을 믿기에는 너무 두려웠다. "약속해", 그가 한 걸음 더 다가오며 덧붙였다. 마치 그게 가능하기라도 한 것처럼. "나는 다크 헤이븐 팩의 알파 브레넌 케인이고, 내 말을 믿어도 좋아." 이 남자... 어디서 본 것 같았다.

"우리 전에 만난 적 있나요?"

그는 고개를 끄덕이며 부드러운 미소를 지었다. "우리는 이틀 전에 만났어. 당신은 우리 영토의 동굴에 있었지", 그가 설명하자 기억이 되살아나기 시작했다. "당신은 기절했어, 당신의 짝이 다른 여자와 잠자리를 한 것과 관련이 있는 것 같던데?", 그는 확신이 없어 보였지만 나는 그가 무슨 말을 하는지 정확히 알고 있었다.

"이틀 동안이나 정신을 잃었다고요? 그건 처음이네요", 내가 의식을 잃은 가장 긴 시간은 하루였지만, 시간이 지날수록 상황이 악화된다고 생각했다. 나는 많은 고통을 겪었고, 그것은 내 어리석은 짝이 그것을 바지 안에 넣어둘 수 없었기 때문이었다. 내 아픈 마음은 문제의 그것으로 향했고, 즉시 볼이 붉어졌다. 그의 손길이 그리운 것이 그렇게 나쁜 일일까? 단 하룻밤뿐이었지만 그의 키스가 그리운 것이? 그 밤은 부정할 수 없이, 논쟁의 여지 없이, 의심할 여지 없이 내 인생에서 가장 좋은 밤이었다.

동굴에서 밤이 추울 때마다, 나는 그가 나와 함께 있다고 상상했다. 그가 그 아침에 나를 잔인하게 거부하지 않았다고, 그가 나를 받아들이고 짝이 해야 하는 것처럼 나를 가까이 품어주기로 결정했다고.

"자주 그런 일이 있나요?", 그 남자, 알파가 걱정이 섞인 목소리로 물었다. 이것이 나를 혼란스럽게 했다. 왜 그가 나를 신경 쓰는 걸까? 나는 아무것도 아니고 그는 알파인데, 아니면 그는 내가 오메가라는 것을 알지 못했을까? "그런가요?", 나는 재빨리 고개를 끄덕였다. 대답하지 않으면 그가 나를 해칠까 봐 두려웠다. 그가 내 두려움을 감지했는지, 그의 눈은 더욱 부드러워졌다. "당신의 짝은 누구죠?", 나는 대답하려고 했지만, 그가 나를 짝에게 돌려보낼까 봐 두려웠다. 물론 그가 나를 원하지 않겠지만.

"죄송해요", 나는 고개를 흔들며 중얼거렸다. 내 짝이 누구인지 아무도 알 필요가 없었다. 나는 그 작은 정보를 가능한 한 오래 나 자신만 간직할 것이다.

"알겠어요", 그는 패배감에 한숨을 쉬었다. "적어도 당신의 이전 팩 이름은 알 수 있을까요?", 그래서 나를 그곳으로 돌려보낼 수 있게? 나는 다시 한번 고개를 저었다. 절대 안 된다. 그는 다시 한숨을 쉬었다. "좋아요, 당신 이름은 알 수 있을까요?", 나는 회의적이었고 그도 그것을 알았다. "약속해요, 당신의 팩을 추적하지 않을 거예요. 내 직위에 맹세합니다", 알파에 대해 한 가지 알고 있다면, 그들은 자신의 직위를 진지하게 여긴다는 것이다. 그리고 이 남자가 그것에 맹세할 의향이 있다면, 그는 진실을 말하고 있는 것이다.

"브레아 애들러입니다", 나는 숨을 내쉬며 말했고, 그의 입술에 작은 미소가 번지는 것을 보았다. 하지만 곧 그 미소는 진지한 표정으로 바뀌었다.

"브레아, 당신의 짝은 당신이 그의 새끼를 임신했다는 것을 알고 있나요?", 브레넌이 내 배 부분에 있는 큰 돌출부에 시선을 고정하며 물었다. 나는 거짓말을 할까 고민했지만, 그것이 나에게 무슨 도움이 될지 의문이었다. 그것이 나를 친구들이 괴롭히는 것을 지켜보고도 아무것도 하지 않은 남자와 잠자리를 한 사람처럼 보이지 않게 할까? 내가 순수하고, 내 짝이 되어 무조건적인 사랑을 주어야 할 남자에 의해 인생이 망가지지 않은 것처럼 느끼게 해줄까? 내가 그를 내 짝으로 알게 된 첫날 밤에 그와 결합했다는 사실을 바꿀 수 있을까? 그것이 나를 보이는 것보다 덜 순진하게 만들어 줄까?

"아니요", 그것이 내 최종 대답이었다, "그는 모르고 있고 나는 그렇게 유지되길 원해요". 그는 고개를 끄덕였고, 그것은 내 바람을 존중하겠다는 의미였다. 우리 사이에 몇 분 동안 침묵이 흘렀고 나는 그 기회를 이용해 주변을 살펴보았다. 나는 부드럽고 푹신한 퀸 사이즈 침대에 누워 있었는데, 침대 위로 붉은색 천장이 드리워져 있었고 침대에는 금색과 붉은색 시트가 깔려 있었다. 벽은 부드러운 크림색으로 칠해져 있었고 방은 제대로 꾸며져 있었다. 이 방은 내가 전에 본 적 없는 것이었다 - 마치 여왕을 위한 방 같았는데, 나는 분명히 그런 사람이 아니었다.

"여기가 어디죠?", 나는 우리 사이의 침묵을 깨며 물었다.

그의 손이 모래빛 금발을 쓸어 넘기며 살짝 기울인 미소를 지었다, "내 집이에요", 내 눈이 커졌다, 나는 알파의 거처에 있다고?! 그는 내 당황함을 알아차리고 그 자신도 당황하기 시작하며 말했다, "죄송해요, 당신이 기절했을 때, 어떻게 해야 할지 몰랐지만 당신을 그냥 두고 갈 수는 없어서 내 부하들에게 당신을 여기로 데려오게 했어요", 왜 그는 나에게 설명을 하고 있는 거지? 그는 알파인데.

"감사합니다", 나는 미소와 함께 말했다, "저를 위해 해주신 모든 것에 감사드려요", 나는 새 옷으로 갈아입혀져 있다는 것을 알아챘고, 누가 내 옷을 갈아입혔는지 궁금했지만 진짜 질문은; 내가 정말 알고 싶은 건가?

"작별 인사를 하는 것 같군요", 그가 비난했고 그는 맞았다, 나는 작별 인사를 하고 있었지만 그의 말에 침묵을 지켰다, "당신을 보내지 않을 거예요", 그의 눈썹은 찌푸려져 있었고 입술은 깊은 찡그림으로 모여 있었다.

"왜요?", 그에게 던진 나의 유일한 질문이었다. 알파에게 질문하다니, 이제? 브레아, 정말 날개가 생겼구나.

"당신은 임신했고 젊으니까 - 이 두 가지가 당신을 포식자들에게 쉬운 표적으로 만들어요. 당신의 상태로 세상의 위험 속으로 보내는 것을 알면서 살 수 없을 것 같아요", 눈물이 내 눈을 덮고 모든 것이 흐릿해졌다.

"왜 저에게 이렇게 친절하신 거죠? 저는 오메가고, 당신은 알파인데", 그것은 우리가 동굴에 있을 때부터 그가 나를 해치지 않겠다고 확신시켜 준 이후로 내 마음속에 맴돌던 질문이었다.

그는 진정한 혼란의 표정을 지었다, "그게 무슨 의미가 있나요?", 나는 그를 보지 않았다, 볼 수 없었다. 내 표정에 담긴 수치심을 그가 보길 원치 않았다, "브레아", 그의 목소리는 명령으로 두꺼워졌다, "당신의 팩이 당신을 나쁘게 대했나요?", 나는 여전히 그를 피했고 마침내 떨리는 내 턱에 그의 따뜻한 손가락 끝을 느꼈다. 그는 내 머리를 들어 올렸고 볼을 타고 흐르는 눈물을 보자 그의 표정이 부드러워졌다, "이봐요, 울지 마세요. 이제 안전해요", 그가 약속했다, "여기서는 아무도 당신을 해치지 않을 거예요; 당신의 알파도, 짝도, 팩 구성원도, 아무도요. 내 생명과 달에 맹세해요, 브레아, 내 마지막 숨까지 당신을 보호할 거예요", 그리고 나는 그가 자신의 말을 어기지 않을 것이라는 사실을 알았다.

나는 브렌논을 몇 분 전에 만났지만, 그가 명예의 사람이라는 것을 알 수 있었다. 계급이나 상태에 상관없이 그를 따르는 모든 사람을 돌보는 정직한 통치자 - 그것이 내가 필요로 하고 원했던 지도자였다, 내가 갈망했던 종류의 지도자였다. 이 지도자는 이 기회를 황금 쟁반 위에 내놓았고, 내가 거절할 사람이 아니었다.

"감사합니다, 알파 브렌논, 후회하지 않으실 거예요", 나는 눈물 어린 미소를 지으며 말했다.

"그럴 거라고 알아요", 그는 내게 미소를 돌려주었다, "그리고 우리가 사적으로 있을 때는 브렌논이라고 불러주세요, 결국 당신은 내 지붕 아래 살게 될 테니까", 그 소식은 나를 놀라게 했다, 전혀 예상치 못했다, "팩 하우스는 꽉 차 있고 여기는 나만 있어요", 그는 빠르게 말했지만 나는 그의 뺨을 물들인 홍조를 놓치지 않았다, "다크 헤븐 팩에 오신 것을 환영합니다, 저녁 식사가 준비되면 불러드릴게요", 그의 마지막 몇 문장은 서둘러 말했다, 마치 가능한 한 빨리 나에게서 벗어나고 싶은 것처럼 - 그가 당황한 건가?

나는 한숨을 쉬고 침대에 편안하게 자리를 잡았다 - 이런 생활 방식에 익숙해질 수 있을 것 같았다. 아마도 내 팩에서 멀리 떨어져 있으니 내 삶이 예전처럼 엉망이 되지는 않을 것이다 - 그와 그의 일당에게서 멀리 떨어져 있으니까.