더 스톰

"생일 축하해, 제스," 나는 조용히 그녀를 깨우며 말한다. 그러자 그녀는 일어나서 나를 보고 웃는다. "열일곱이 된 기분이 어때?"

"이상해, 머릿속에 다른 목소리가 들리는 것 말고는 별로 달라진 게 없어," 그녀는 커다란 미소를 지으며 말하고, 나는 그녀의 말을 이해하는 데 잠시 걸린다.

"그러니까 너도 늑대가 생긴 거야?" 내가 묻자 그녀는 고개를 끄덕인다. "어머나, 정말 기뻐! 그녀의 이름은 뭐야? 착해? 너를 좋아해? 아, 그건 바보 같은 질문이었네, 당연히 너를 좋아하겠지, 미안!"

"하하하, 사랑해 레이니 버그. 그녀의 이름은 시나야. 아주 착하고, 너와 나 둘 다 좋아한대. 그리고 네 요리도 더 먹고 싶다고 했어." 그녀는 밝은 미소를 지으며 말한다.

"그녀가 나와 내 요리도 좋아한다고?" 나는 그녀가 내 존재를 알아차린 것에 놀라 묻는다.

"당연하지, 언니. 네 요리는 정말 맛있고, 너는 내가 아는 가장 다정한 사람이야. 좋아하지 않을 이유가 없어," 그녀는 나를 웃게 만들며 말한다.

"사랑해, 제스," 나는 그녀를 끌어안으며 말한다. "그리고 시나도!"

오늘은 기쁘면서도 슬픈 날이다. 내 절친의 생일일 뿐만 아니라, 그녀는 늑대를 얻었고, 짝을 찾아낼 수 있으며, 늑대로 변신할 수 있고, 며칠 후에는 팩 하우스에서 자신의 방으로 이사할 수 있게 된다. 이제 그녀는 더 이상 고아가 아니게 된다. 물론 나는 그녀가 행복하고 세상에서 자신의 자리를 찾는 것이 너무 기쁘다. 하지만 그럼 나는 다시 혼자가 된다. 하지만 오늘은 내 날이 아니고 그녀의 날이다. 그래서 외롭고 우울한 생각을 떨쳐내고 아침 일과를 시작한 뒤 주방으로 내려가 아침 식사를 준비하기 시작한다. 오늘은 토요일이라 학교가 없어서 아이들이 일찍 일어날 필요가 없으니 나도 서두를 필요가 없다.

음식을 다 만들고, 침대를 정리하고, 더러운 옷을 세탁기에 넣은 후 며칠 후면 더 이상 내 절친과 함께 쓰지 않게 될 방으로 간다. 나는 내 절친을 잃게 될 것이다. 내가 팩 하우스의 노예로 들어가도 그녀와 말할 수 없을 것이다. 노예는 보이거나 들리면 안 되니까. 나는 생각에 잠겨 제스가 들어와 내 뒤로 다가오는 것도 듣지 못한다.

"도망가자.." 그녀가 말한다.

"뭐? 너 미쳤구나! 그들은 늑대야, 우리보다 훨씬 빠르고, 냄새로 우리를 쉽게 찾아낼 수 있어." 나는 반대한다. "그들은 우리 둘 다 죽일 거야, 나만이 아니라. 네가 방금 늑대를 얻고 앞으로의 인생이 펼쳐져 있는데 너를 위험에 빠뜨리게 할 수 없어."

"사실 난 나를 위한 마스킹 스프레이가 있어. 그리고 이상하게도 너한테는 아무 냄새도 안 나. 이건 시나가 제안한 거야. 시나가 말하길, 네가 냄새가 없다는 건 네가 중요하다는 뜻이고, 그래서 너를 이 팩에서 빼내야 한다고 했어!" 제스가 큰 검은색 더플백에 우리의 옷을 넣기 시작하며 말했다.

"난 절대 중요하지 않아. 내 부모님조차도 내가 중요하지 않아서 여기 버렸어. 난 아무것도 아니야." 내가 천천히 우울해지며 말하자, 제스가 내 머리를 뒤에서 한 대 때렸다.

"그런 말 하지 마!! 여기 있으면 죽을 거야. 너는 내 가장 친한 친구고, 난 네가 살아 있고 나와 함께 있길 원해. 너는 나의 유일한 가족이야." 그녀가 말하며 나를 놀라게 했다. 그녀가 무슨 뜻으로 그런 말을 했을까?

"내가 여기 있으면 죽는다니 무슨 뜻이야?" 내가 그녀의 눈을 마주치며 물었다.

"사실 말하면 안 되는데, 알파 맥스가 네 17번째 생일에 너를 처형하기로 결정했어. 그는 팩 하우스에 마녀가 노예로 있는 걸 원하지 않아." 그녀가 거의 속삭이듯 말하며 눈물이 터질 듯한 눈으로 말했다. "그는 네가 힘을 얻으면 팩을 배신할까 봐 두려워해."

"하지만 난 절대 그럴 리 없어... 제스, 날 믿어야 해." 내가 공포에 찬 목소리로 말했다. "난 그럴 수 없어... 난 못 해."

"나도 알아, 레이니 버그..." 그녀가 나를 꽉 안으며 말했다. "하지만 알파가 그렇게 결정했어. 그래서 지금 당장 널 여기서 빼내야 해!"

"알겠어, 나갈게. 하지만 네가 팩을 떠나게 할 순 없어. 여기가 네 집이잖아. 난 오늘 밤 떠날 거야, 하지만 혼자 갈 거야. 더 이상 네게서 아무것도 빼앗지 않을 거야." 내가 단호하게 말했다.

"미안하지만 내 동생은 혼자 떠나지 않아. 그리고 네가 시도하면 시나와 나는 이미 너를 따라갈 거라고 결심했어!" 제스가 단호하게 말하며 농담이 아니라는 느낌이 들었다. "게다가 여긴 더 이상 내 집이 아니야. 가족이 집을 만드는 거지. 그리고 그동안 네가 받은 모든 매질과 채찍질, 알파는 다 알고 있었어. 왜 그녀가 보너스를 받았는지 알아? 알파가 그녀에게 너를 부수라고 돈을 준 거야..."

"알겠어," 내가 그녀가 던진 모든 정보에 완전히 패배한 채 말했다. "어디로 가? 무슨 일을 해야 해?"

"새벽 2시에 순찰이 교대할 때까지 기다릴 거야. 전부 검은 옷을 입고 머리를 가려. 네 밝은 빨간 머리 때문에 바로 들킬 거야. 팩의 경계에 도착하면 팩을 포기하고 남쪽으로 죽어라 도망칠 거야." 그녀가 자신감 있게 말했다.

"좋아, 저녁을 준비하고 애들 돌볼 준비를 하자. 적어도 우리가 사라진 걸 레아나 씨가 알아차릴 때까지는 애들이 잘 지낼 수 있게." 내가 제스가 건네준 더플백에 내가 가진 마지막 물건을 넣으며 말했다.

"좋은 계획이야!" 그녀가 방을 나가며 말했다.