더 비기닝 오브 더 엔드

마지막으로 아이들을 위해 저녁을 준비하면서, 그들이 가장 좋아하는 음식인 돼지고기 타코, 맥앤치즈, 그리고 디저트로는 레드벨벳 컵케이크를 만들기로 했다. 아이들은 내가 만든 음식을 전부 먹어치웠다. 제스는 아이들을 데리고 위층으로 올라가서 잠자리에 들 준비를 시켰다. 나는 우리가 데리고 갈 작은 소녀를 알아가기로 결심했다. 그녀는 긴 곱슬거리는 갈색 머리와 나와 똑같은 에메랄드 그린 눈을 가진 작은 아이였다. 나는 그녀를 제시카의 침대 가장자리에 앉히고 이름, 나이, 좋아하는 색 등 그녀가 말해줄 수 있는 모든 질문을 하기 시작했다. 하지만 아무런 대답도 얻지 못했다, 작은 소리조차도.

"그녀는 도착한 이후로 한 마디도 하지 않았어요," 제스가 방에 들어오며 말했다. "아마 너무 무서워서 말을 못 하거나, 아니면 정말 말을 못 하는 걸지도 몰라요."

"마스킹 스프레이가 둘 다 쓸 만큼 충분해?" 나는 우리가 떠나기 전에 더 구해야 할지 궁금해서 물었다.

"네, 둘이서 일주일은 충분히 쓸 수 있어요." 제스가 대답했고, 나는 고개를 끄덕이며 작은 소녀를 바라보았다. 이제 그녀에게 무슨 일이 일어날지 설명해야 한다는 것을 알고 있었다.

"오늘 밤 떠날 거야, 너도 우리와 함께 갈 거야, 알겠지?" 나는 대답을 기대하지 않았지만, 놀랍게도 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 제스와 나는 믿을 수 없다는 듯 서로를 바라보다가 다시 그 귀여운 소녀를 보았다.

"이름이 있니?" 내가 다시 물었고 그녀는 고개를 저었다. 잠시 생각한 후 그녀를 보았다. "오뎃, 오뎃이라는 이름은 어때?"

"예뻐요," 그녀와 제스가 동시에 말했다.

"좋아, 이제 눕고 이불을 덮어." 나는 기쁘게 말했다. "잠을 좀 자, 몇 시간 후에 떠날 거야."

그녀는 누웠고 베개에 머리를 대자마자 잠들었다. 제스가 우리의 작은 오뎃을 이불로 덮어주며 미소를 짓는 것을 보았다.

"우리는 그녀의 물건을 넣을 더 큰 가방이 필요할 거야. 우리의 가방은 꽉 찼어." 나는 옷장에서 꺼낸 가득 찬 검은색 더플백을 가리키며 말했다.

"이미 그녀의 물건을 넣은 가방을 준비해 놨어요." 제스가 이층 침대 아래에서 작은 책가방을 꺼내며 미소를 지었다.

"정말 대단해!" 나는 그녀를 안으며 선언했다.

새벽 1시가 조금 넘어서 나는 일어나 준비를 시작했다. 화장실로 가서 머리를 꽉 묶어 올리고, 오버사이즈 검은색 후디를 입고, 밝은 빨간 머리가 완전히 가려졌는지 거울을 확인했다. 검은색 레깅스와 낡은 검은색 운동화를 찾아 신으며, 달릴 때 벗겨지지 않도록 끈을 꽉 조였다. 방으로 돌아오니 제스는 이미 옷을 입고 준비가 되어 있었다. 나는 오뎃을 안고 제스가 가방과 담요를 챙긴 후 조용히 계단을 내려가 뒤쪽 문을 통해 숲으로 나갔다.

숲 속 깊숙이 들어가자 제스는 시나로 변신했다. 그녀는 아름다운 늑대였지만, 변신할 때 나는 소리는 나를 겁먹게 했다. 변신이 끝나자 나는 여전히 잠들어 있는 오뎃을 그녀의 등에 올리고, 제스가 가져온 담요로 둘을 단단히 감싸서 묶었다. 나는 더플백에서 마스킹 스프레이를 꺼내 둘을 잘 뿌리고 다시 가방에 넣은 후 어깨에 걸쳤다. 시계를 확인하니 1시 56분이었다.

"1시 56분이야, 출발할 시간이야," 나는 시나에게 말했다. 그녀는 준비가 되었다는 듯 고개를 끄덕였고 우리는 국경을 향해 나아갔다.

몇 분 걷다가 시나는 갑자기 큰 나무 뒤로 뛰어들었다. 나도 그녀를 따라 덤불 뒤에 숨었다. 덤불 너머로 두 명의 경비병이 우리 쪽으로 다가오는 것을 보았다. 몸이 굳어지고 숨을 멈추며 그들이 우리를 발견하지 않기를 기도했다. 경비병들은 우리가 여기에 있다는 것을 전혀 눈치채지 못하고 지나갔다. 나는 나무 뒤에 있는 시나를 보니 그녀가 고개를 끄덕였고 우리는 다시 걷기 시작했다. 몇 분 후 우리는 국경에 도착했고 나는 오뎃을 그녀의 등에서 내려놓고 그녀가 다시 인간으로 변신하는 것을 지켜보았다.

"좋아, 빨리 해야 해. 내가 무리를 떠난다고 선언하면 네 이름을 말하고 알파 이안의 거절을 받아들인다고 해야 해. 내가 다시 변신할 동안 너는 오뎃을 내 등에 단단히 묶어야 해. 그리고 우리는 전속력으로 도망치는 거야." 제스가 말했다. 나는 동의하며 고개를 끄덕였다.

"좋아, 나 제시카 톰슨은 알파 맥스를 내 알파로, 블루 리버 팩을 내 집으로 인정하지 않는다." 그녀는 말하고 나에게 고개를 끄덕인 후 다시 시나로 변신했다.

"나, 레인은 알파 이안의 거절을 그의 짝과 블루 리버 팩의 루나로서 받아들인다." 나는 말하고 오뎃을 다시 시나의 등에 올려 담요로 단단히 묶은 후 가방을 챙기고 전속력으로 도망쳤다.