더 어웨이크닝

약 두 시간 정도 더 달린 후, 시나는 우리가 국경을 넘는 것을 경비병들이 눈치채고 쫓아오는지 확인하기 위해 멈췄다. 아무 소리도 들리지 않자, 그녀는 여전히 잠들어 있는 오데트를 등에 업은 채 인간의 모습으로 돌아가 옷을 입었다. 그녀는 우리의 가방을 챙기고, 우리는 아름다운 작은 폭포가 있는 시냇물에 도착할 때까지 한 마일 정도 더 걸었다.

"아버지가 살아 계셨을 때 저를 여기로 데려오곤 하셨어요. 그 공격 이후로는 한 번도 오지 않았어요." 그녀는 그 기억을 떠올리며 눈에 고통과 그리움이 서렸다. "저 폭포 뒤에 작은 동굴이 있어요. 몇 시간 동안 잠을 잘 수 있을 거예요. 저와 아버지 외에는 아무도 모르는 곳이니까 안전할 거예요."

우리가 동굴 안에 들어가자 제스는 담요를 펴고, 나는 오데트를 그 위에 눕혔다. 우리는 오데트의 몸을 따뜻하게 하고 안전하게 지키기 위해 양쪽에 누웠다. 그러고 나서 잠이 들었다. 동굴 안에서 울려 퍼지는 낯선 목소리에 깨어나 조용히 했다. 그 목소리가 우리를 찾지 못하기를 바라며 숨죽였다. 몇 분 후, 더 이상 아무 소리도 들리지 않아서 우리는 안전하다고 느꼈다.

시계를 보니 믿을 수 없게도 이미 오전 10시가 넘었다. 제스와 오데트를 확인하러 일어나 둘 다 여전히 깊이 잠들어 있는 것을 보고 안도했다. 나는 폭포로 가서 얼굴을 씻고, 세 개의 보온병을 채워 가방에 넣었다. 10시 25분이 되어서야 제스와 오데트를 깨워야겠다고 생각했다. 단백질 바 세 개를 챙겨 제스에게 다가가 먼저 깨웠다.

"일어나세요~" 나는 단백질 바를 풀어 그녀의 코 밑에 가져다 대며 말했다. 그녀가 투덜대자 웃음이 나왔다. "어서 일어나야 해요. 곧 다시 움직여야 하고, 당신도 먹어야 해요."

"알겠어... 일어났어, 행복해?" 그녀는 눈을 비비며 한 손으로 단백질 바를 잡았다.

"완전 행복해" 나는 웃으며 그녀가 던진 포장지를 받았다. 오데트에게 다가가 부드럽게 깨웠다. "아가야, 일어날 시간이야."

오데트는 천천히 눈을 뜨며 일어났다. 그제야 제스와 나는 그녀의 에메랄드 그린 눈 주위에 보라색 고리가 있는 것을 처음으로 알아챘다. 우리는 반응하지 않고 오데트에게 단백질 바를 건네고, 제스와 나는 폭포로 걸어가 귀에 들리지 않도록 했다.

"그녀의 눈은 왜 저래?" 제스가 속삭였다.

"그녀는 혼혈이야." 누군가 말했다.

"난 눈에 대해 물었어." 제스는 혼란스러운 표정으로 나를 보며 말했다.

"난 분명히 혼혈에 대해 들은 것 같은데," 나도 혼란스러워하며 말했다.

"아니, 난 그런 말 안 했어," 그녀가 대답했고, 나는 지난 며칠의 스트레스 때문에 미쳐가는 건가 생각했다.

"너 미친 거 아니야. 내가 그녀가 혼혈이라고 했어." 그 목소리가 다시 들렸다. 이번에는 제스가 아니라는 것을 알았기에 그녀를 똑바로 쳐다봤다. 그녀의 눈이 갑자기 커지며 숨을 들이마셨다.

"오, 신이시여, 너도 들리는구나." 그녀는 처음에는 놀라다가 혼란스러워 보였다. "잠깐만, 너희 둘 다 혼혈이구나. 그런데 너는 늑대가 아니잖아."

"맞아, 너는 늑대야." 그 목소리가 다시 들렸다. 그제야 나는 내가 혼자 듣고 있다는 것을 깨달았다. 지금은 이걸 생각할 시간이 없었다.

"이건 나중에 해결하자. 지금은 네 전 무리와 내 전 남자친구와 최대한 멀어져야 해." 내가 말하자 제스도 고개를 끄덕였다. "이제 오데트도 생각해야 해. 우리 둘만의 문제가 아니야."

"오뎃, 프로틴 바 다 먹었니?" 제스가 우리가 그녀에게 다시 걸어가는 동안 물었다.

"네, 부인." 오뎃이 지금까지 들어본 가장 사랑스러운 목소리로 대답했다.

"좋아, 작은 아이야. 이제 준비하자." 제스가 빈 포장지를 주워 우리 더플백에 넣고, 오뎃의 보온병을 꺼내 몇 모금 마시게 한 후 다시 그녀의 배낭에 넣었다. 나는 마스킹 스프레이를 꺼내 그들을 잘 뿌려주었다.

제스는 뼈가 부러지고 피부가 찢어지는 소리에 오뎃이 놀라지 않도록 변신하러 나갔다. 나는 가방과 어젯밤 사용한 담요를 챙겨 오뎃과 함께 1분 뒤에 따라 나갔다. 오뎃을 시나의 등에 올려 단단히 묶어 떨어지지 않게 한 후 우리는 다시 남쪽으로 이동하기 시작했다.

"그러니까, 내가 늑대란 말이야?" 나는 대답을 기대하지 않고 혼자 생각했다.

"너는 단순한 늑대가 아니야. 너는 혼혈, 최초의 혼혈이야." 목소리가 대답했다.

"그게 내 부모님이 날 미워하고 고아원에 버린 이유야?" 나는 그녀에게 물었다.

"그들이 너를 버린 게 아니야. 너는 그들에게서 빼앗긴 거야." 그녀가 말하자 나는 들은 말에 몸이 얼어붙었다.

"내가 버려진 게 아니라, 빼앗긴 거였어?" 나는 머릿속에서 계속 되뇌었다.

"그래, 할 이야기가 많지만 일단 내 이름은 도샤고, 나는 네 늑대야." 그녀가 말했다.

"만나서 반가워, 도샤." 나는 미소 지으며 말했다. "너가 늑대라면 시나와도 소통할 수 있는 거야?"

"아직은 아니야. 이제 그녀가 나를 감지할 수는 있겠지만, 아직 누구와도 소통할 힘이 없어." 그녀가 대답했고, 나는 고개를 끄덕이며 시나 옆에서 오뎃의 긴 갈색 머리를 만지작거렸다. 오뎃이 나를 바라보며 미소 지었고, 나는 그 모습에 녹아내렸다.

"정말 귀엽다," 도샤가 말했고, 나도 완전히 동의하며 웃음을 터뜨렸다.

몇 시간을 걸은 후 우리는 또 다른 시냇가에 도착했다. 시나는 냄새를 맡고 소리를 들어본 후 잠시 쉬기 위해 멈추었다. 그녀가 고개를 끄덕이며 안전하다는 신호를 주자 나는 오뎃을 그녀의 등에서 내려주고, 시나가 변신해 옷을 입을 수 있도록 했다. 셋은 작은 공터로 걸어가 발을 쉬게 했다.

잠시 조용히 앉아 있다가 나는 제스를 바라보며 물었다, "내 눈에 아직도 반지가 있어?"

그녀는 가까이서 살펴보고는 고개를 저었다.

"도샤, 거기 있어?" 나는 정신적으로 물었다.

"나는 항상 너와 함께 있어," 그녀가 대답하며 나를 미소 짓게 했다.

"왜 때때로 내 눈과 오뎃의 눈에 보라색 반지가 나타났다가 사라지는 거야? 어떻게 벌써 네 목소리를 듣고 느낄 수 있는 거야? 난 변신자가 17살이 되어야 늑대를 얻는다고 들었는데. 질문이 많아서 미안해, 이 모든 게 너무 혼란스러워." 나는 질문이 너무 많았음을 깨달으며 말했다.

"먼저 말할게, 네가 부모님에게서 빼앗겼을 때, 마녀가 우리에게 주문을 걸어 나를 잠들게 했어. 나를 깨우는 유일한 방법은 너와 그 바보 같은 미래 알파 사이의 가짜 짝짓기 결속을 깨는 것이었어. 너를 빼앗아간 마녀가 너와 다른 사람 사이에 가짜 결속을 만들어 네가 신이 주신 짝을 찾지 못하게 한 거야. 그가 너를 거부하고 네가 그의 거부를 받아들이자 결속이 깨졌고 나는 마침내 너와 소통할 수 있게 되었어. 그리고 너는 이미 17살이 된 지 여덟 달이 되었어, 내 사랑." 그녀가 말했다. 나는 이 모든 새로운 정보를 받아들이려고 애썼다.

"잠깐, 그러면 너는 이안과 나에 대해 알고 있었어?" 나는 약간 당황하며 물었다.

"물론이지, 내가 잠들어 있었어도 나는 항상 너와 함께 있었어. 너는 절대 혼자가 아니었어." 그녀가 사랑스럽게 말했다.