지도자는 굴욕을 당했다

제이든의 시점:

리암이 내 팔을 더 꽉 잡았다. 그의 거만한 표정이 나를 도발하고 있었다. 내 안의 늑대가 으르렁거렸다, 자유를 갈망하며. 나는 그것을 억누르려고 했지만, 더 이상 참을 수 없었다.

"놓으라고 했잖아," 이번엔 더 차가운 목소리로 반복했다.

리암은 비웃으며 더 가까이 다가와 내 얼굴에 숨결을 뱉었다. "어쩔 건데, 괴물아? 울 거야?"

뭔가 내 안에서 부러졌다. 내 늑대가 앞으로 튀어나왔고, 생각할 겨를도 없이 나는 자유로운 손으로 리암의 손목을 잡았다. 날카롭게 비틀어 그의 팔을 등 뒤로 확 꺾었다. 그의 고통스러운 신음 소리가 빈 탈의실에 울려 퍼졌다.

"뭐 하는 거야?" 리암이 소리쳤다, 내 손아귀에서 벗어나려고 몸부림치며. "놔!"

하지만 나는 놓지 않았다. 내 심장은 가슴 속에서 쿵쿵 뛰었고, 온몸의 근육에 힘이 넘쳤다. 이건 보통의 힘이 아니었다—내 늑대의 힘이었다. 리암은 저항하려 했지만, 소용없었다. 나는 그가 움찔할 정도로만 손아귀를 더 꽉 조였다.

"그만해!" 그의 목소리가 갈라지며 외쳤다.

잠시 동안, 나는 그가 몸부림치는 모습을 보며 병적인 만족감을 느꼈다. 그는 항상 학교를 자기 것처럼 행동했지만, 지금은 무기력해 보였다. 내 숨은 거칠었고, 몸은 자제하려는 노력으로 떨렸다.

"네가 강하다고 생각해?" 나는 낮고 위험한 목소리로 말했다. "넌 나에 대해 아무것도 몰라."

리암의 얼굴은 고통과 충격으로 일그러졌다. "어떻게 이렇게 강해?" 그가 거의 들리지 않게 중얼거렸다.

나는 갑자기 손을 놓았고, 그는 앞으로 비틀거리며 바닥에 쿵 소리를 내며 넘어졌다. 그는 신음하며 팔을 붙잡고 나를 노려보았다. 그의 눈은 불신으로 가득 차 있었다.

"미쳤군," 그는 침을 뱉으며 우리 사이에 거리를 두려고 기어갔다.

그때 그의 친구들이 들어왔고, 그들의 웃음소리가 탈의실을 가득 채웠다. 그들은 리암이 바닥에 있는 것을 보고 멈춰 섰다.

"무슨 일이야?" 그들 중 한 명이 웃음을 참고 물었다.

"발에 걸린 거야, 리암?" 다른 한 명이 농담하며 웃음을 참지 못했다.

리암의 얼굴은 빨개졌고, 그는 일어나려고 안간힘을 썼지만 여전히 팔을 붙잡고 있었다. "닥쳐!" 그가 소리쳤지만, 그의 목소리는 평소의 자신감을 잃었다.

그들은 듣지 않았다. 바닥에 굴욕당한 그들의 리더의 모습은 무시할 수 없었다. 그들 중 한 명은 심지어 배를 잡고 웃으며 그를 가리켰다.

"네 얼굴 봤어야 했어, 친구!" 여전히 웃으며 한 명이 말했다.

리암은 나를 증오의 눈빛으로 쏘아보았지만, 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그의 친구들의 웃음은 그가 남아있는 싸움의 의지를 짓밟았다.

나는 다음에 무슨 일이 일어날지 보지 않고 떠났다. 내 손은 여전히 떨리고 있었고, 가방을 잡고 탈의실을 나섰다. 내 늑대는 이제 진정되었지만, 아드레날린은 여전히 내 혈관을 타고 흐르고 있었다.

집으로 가는 길은 평소보다 길게 느껴졌다. 내 머릿속은 방금 일어난 일을 되새기며 달렸다. 화를 참지 못한 것이 잘못이었지만, 어쩔 수 없었다. 리암이 나를 너무 멀리 몰아붙였다.

집에 도착했을 때, 익숙한 저녁 식사 냄새가 나를 맞이했지만, 내 신경을 진정시키기에는 충분하지 않았다. 문을 열며 평소처럼 행동하려고 애썼다.

“제이든, 너니?” 엄마의 목소리가 부엌에서 들려왔다.

“네,” 나는 무심한 톤으로 대답했다.

엄마는 문가에 나타나며 손을 행주로 닦고 있었다. 그녀의 눈은 내 얼굴을 훑으며 무슨 일이 있었는지 찾으려 했다. “오늘 학교는 어땠니?” 그녀가 조심스러운 목소리로 물었다.

“괜찮았어요,” 나는 서둘러 말하며 그녀의 시선을 피했다.

엄마는 믿지 못하겠다는 듯이 찡그렸다. “문제 일으킨 건 아니지?”

나는 고개를 저었다. “아니에요, 엄마. 다 괜찮아요.”

“제이든,” 그녀는 단호한 목소리로 말했다. “우리가 여기로 이사 온 건 새 출발을 위해서야. 학교에서 더 이상 전화 오는 일 없도록 해줘, 알겠니?”

“알겠어요,” 나는 짜증을 억누르려고 애쓰며 말했다.

엄마는 내 대답에 만족하지 못한 듯 한숨을 쉬었다. “저녁 곧 준비되니까 씻고 와.”

나는 고개를 끄덕이고 내 방으로 올라갔다. 문을 닫자마자 길게 숨을 내쉬었다. 가슴이 답답하고 머리가 어지러웠다.

하루 종일 억눌러왔던 분노가 폭발했다. 나는 가장 가까운 물건—책을—잡아 방 건너편으로 던졌다. 그것은 벽에 쿵 소리를 내며 부딪혔지만, 충분하지 않았다. 나는 의자를 넘어뜨려 바닥에 쾅 소리를 내며 떨어뜨렸다. 다음은 책상이었다, 종이와 펜이 사방으로 흩어졌다.

“왜 그냥 나를 내버려 두지 않는 거야?” 나는 분노에 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

문 밖에서 엄마의 목소리가 들렸다. “제이든? 괜찮니?”

나는 대답하지 않았다. 주먹을 꽉 쥐고 호흡을 가다듬으려 애썼다. 엄마에게 이런 모습을 보일 수는 없었다.

“제이든,” 그녀가 다시, 이번엔 더 부드러운 목소리로 말했다. “나랑 얘기해줘.”

“괜찮아요, 엄마,” 나는 목소리를 죽이고 말했다.

잠시 침묵이 있었고, 그 후 그녀의 발걸음이 복도를 따라 멀어져 갔다.

나는 침대 가장자리에 앉아 머리를 손으로 감쌌다. 내 늑대는 다시 불안해졌고, 그 분노가 표면 아래에서 끓어오르는 것을 느낄 수 있었다. 리암은 모두 앞에서 나를 굴욕적으로 만들었고, 나는 그가 멈추지 않을 것을 알고 있었다.

내가 만든 엉망진창을 바라보며, 내일에 대한 계획이 이미 머릿속에서 돌아가고 있었다. 리암은 자신이 나를 밀어붙일 수 있다고 생각했지만, 그는 상대할 사람이 누구인지 몰랐다.

나는 그가 이기도록 두지 않을 것이다. 다시는.

그날 밤 마침내 누웠을 때, 내 몸은 지쳤지만 내 마음은 멈추지 않았다. 리암의 비웃는 얼굴, 그의 조롱하는 목소리가 계속 반복되었다. 내 늑대는 싸우라고 으르렁거렸다.

내일, 나는 이불을 꽉 쥐며 생각했다. 내일, 그는 모든 것을 후회할 것이다.

달빛이 창문을 통해 쏟아져 들어와 벽에 그림자를 드리웠다. 나는 눈을 감고 어둠이 나를 덮게 했다.

그러나 잠이 들면서도 한 가지 생각은 분명히 남아 있었다: 이건 끝난 게 아니다. 절대.

그가 나를 건드릴 수 없다는 것을 반드시 깨닫게 할 것이다.