챕터 1

"아악! 또 더러운 물이잖아!"

나는 바닥 걸레에서 나온 더러운 물이 내 교복에 튀어 젖은 몸을 내려다보며 불평했다. 복도에 나가 보니 몇몇 남자애들이 신나게 하이파이브를 하고 있었다. 분명히 그들이 나에게 이런 짓을 했을 것이다.

이건 그냥 추측이 아니라, 매일 나를 괴롭히는 일당들이었으니까.

준이고 메르스키, 버릇없지만 그의 부유한 부모님 덕분에 학교에서 존경받는 아이였다. 그는 사람들을 괴롭히는 걸 좋아했는데, 특히 나를. 그런데 어느 날 내가 그가 조롱할 만한 일을 하는 걸 목격한 후로는 괴롭힘이 더 심해졌다.

아니, 내가 무언가를 훔치거나 여자를 강간한 건 아니다. 그런 짓은 좋아하지 않는다. 내가 법을 지키는 사람은 아니지만, 그냥 관심이 없을 뿐이다.

그렇다, 나는 여자에게 관심이 없다.

"이 물 덕분에 네 몸이 깨끗해져야 하는데, 어이구! 냄새나! 이 게이 새끼 몸을 씻기 위해 무슨 물을 썼냐?" 준이고가 두 손가락으로 코를 막았다.

"바닥 걸레에서 나온 더러운 물, 네가 직접 부탁했잖아?"

"아! 맞다! 까먹을 뻔했네. 하지만 이 물이 네 더러운 몸보다는 훨씬 깨끗하지. 네가 무슨 생각을 하고 있는지 알아? 이 학교의 슈퍼스타가 네 더러운 구멍을 사용할 거라고? 꿈도 꾸지 마! 네 소문이 학교에 퍼지면 제이드의 얼굴을 볼 수 있겠어? 그녀는 물론이고 나도 너 때문에 역겨워."

준이고는 내 머리를 발로 차고 그의 일당과 함께 떠났다. 나는 그가 설치한 함정에서 떨어진 더러운 물에 젖어 있었다.

나는 조 포르스카, 학업 성적이 좋아서 겨우 학교에 다니는 평범한 학생이다. 물론, 그 짜증나는 소문 때문에 아무도 나를 좋아하지 않았다. 준이고가 내 일에 너무 호기심을 가져서 결국 학교 화장실에서 자위하는 나를 발견한 것을 저주했다. 상상 속에서 제이드를 내 섹스 파트너로 생각하며 말이다.

그래, 맞다. 제이드는 이 학교에서 가장 인기 있는 학생 중 한 명이고, 예쁘고 부자다. 하지만 그녀는 나에게 관심이 없고 멀리서 역겹게 바라볼 뿐이다. 적어도 그게 더 나았다.

준이고가 왜 항상 나에게 그렇게 못되게 구는지 이해할 수 없다. 내가 게이인 게 뭐가 잘못된 거지? 나는 그를 괴롭힌 적도 없는데, 밤마다 그의 이름을 부르며 한숨을 쉬는 것 빼고는 말이다. 하지만 그건 그가 모르니까 상관없다.

멍청이, 그게 나를 위한 단어다.

맞아, 여러분, 사실 나도 준이고를 좋아했다. 그 6.5미터 키의 몸이 나를 아래에 가두는 상상을 하면 너무 흥분됐다. 그 금발 머리와 여우 같은 눈빛은 항상 내가 그의 앞에서 관능적으로 입술을 깨물고 싶게 만들었다. 나는 완전한 매춘부이고 그걸 좋아한다. 하지만 준이고에게 맞고 싶지 않으면 행동을 조심해야 했다.

학교 종이 울려 학교가 끝났음을 알렸다. 나는 가방에서 여벌 옷을 꺼내 화장실에서 갈아입었다. 이건 예상했던 일이었다. 준이고와 그의 일당에게 물벼락을 맞는 건 이번이 처음이 아니니까.

"아! 다행히 아직 시간이 있네," 나는 시계를 보며 중얼거렸다.

나는 학교 정문을 빠르게 뛰어나갔다. 프랑스는 아직 꽤 밝았고, 오늘 가고 싶은 곳으로 향했다.

많은 사람들이 특별한 조명으로 비추어진 물건들을 보기 위해 몰려든 건물로 모여 있었다.

네, 미술 전시회에 가려고요.

제가 여기 온 이유는 제가 쉽게 갈 수 있는 유일한 즐거움이기 때문이에요. 저는 미술을 아주 좋아해요, 특히 그림을요. 그리고 저는 어떤 그림이든 관심이 있어요, 비록 그것이 박물관 방 구석에 사람들이 거의 보지 않는 큰 그림만큼 크지 않더라도요.

"아름답다..."

박물관 방 구석에 전시된 그림을 바라보았습니다. 여전히 똑같고 아무것도 변하지 않았어요. 심지어 저는 이 그림의 배치를 보지 않고도 외웠어요.

제 앞에 있는 그림은 가난한 남자가 도달할 수 없는 두 인물과 사랑에 빠졌을 때 실현된 제 환상의 복제품 같았어요. 더러운 사람을 원하지 않아서 사랑하지 않으려는 천사와, 너무 악해서 인간의 사랑을 이용해 사람들과 장난치기만 하려는 악마였죠.

사실, 이 그림은 제가 여기 온 가장 큰 이유예요. 휴대폰 갤러리에 저장된 사진을 통해서도 볼 수 있는데도 불구하고요.

"쳇, 젠장. 항상 그 둘을 떠올리게 하네," 저는 흥분하며 중얼거렸어요.

"이 그림이 마음에 드니, 젊은이?"

박물관의 청소부 할아버지가 저를 맞이했어요. 그는 종종 보였지만 마치 신비한 마술사처럼 갑자기 사라지곤 했어요.

"아, 맞아요. 제가 항상 이 그림을 쳐다보는 시간을 내는 걸 아시겠죠."

할아버지는 부드럽게 웃으며 그림을 보면서 제 옆에 섰어요. "이 그림은 저주받았단다, 많은 사람들이 그것을 보는 걸 두려워하지. 네가 용감하다면, 분명히 보상을 받을 거야."

저는 미간을 찌푸리며 고개를 돌렸어요. "보상? 어떤 보상을 말씀하시는 거예요?"

할아버지는 별 말 없이 걸어갔어요. "나중에 알게 될 거야."

그 말을 듣고 저는 가만히 서서 할아버지의 낡은 몸이 다른 예술 작품을 보는 사람들 쪽으로 천천히 멀어지는 걸 바라봤어요. 어깨를 으쓱하며 신경 쓰지 않으려 했어요.

다시 그림을 보며 바빠졌어요. 저는 항상 준이고와 제이드에 대해 환상에 빠질 때마다 설렜어요. 그들은 너무 아름다웠고 저는 그들에 대한 사랑을 부정하기엔 너무 게이였어요.

그림 속 세계에 들어갈 수만 있다면, 저는 분명히 그림 속 벌거벗은 남자가 되었을 거예요. 제이드, 즉 그림 속 천사와 준이고, 그림 속 악마에게 둘러싸여서요. 그게 조화롭지 않나요? 그림은 매우 비슷하고 비유적으로 잘 맞아요.

제가 맞죠, 그렇죠?

"흠, 모르겠어요. 그런 일은 절대 일어나지 않을 거예요," 현실로 돌아오려 하며 말했어요.

그림을 충분히 본 후, 집에 가기로 결정했어요. 아르바이트 준비를 해야 했거든요. 고아인 저는 일하지 않으면 음식을 얻을 수 없으니까요.

"안녕, 아름다운 그림, 다시 올게..."

발을 떼려는 순간, 갑자기 다리가 무언가에 빨려 들어가는 것 같았어요. 너무 강해서 벗어날 수 없었어요. 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 없었지만, 입을 열어 소리치려 했을 때 제 목소리가 들리지 않았어요.

무언가를 잡으려 했지만, 손이 미끄러져 빨려 들어갔어요. 즉시 주변이 흐려졌고, 아무것도 보이지 않았어요. 그리고 나는 의식을 잃어가고 있다는 걸 깨달았어요.

"죽는 건가? 그림을 본 후에 죽는 건 정말 웃기네."