챕터 2

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"오늘 수업은 여기까지! 아디오스!" 수업이 끝났지만, 나는 오늘 배운 내용조차 이해하지 못했다. 집중하는 데 어려움을 겪고 있었다. 가슴이 무겁게 느껴졌고, 이 고통을 없애기 위해 술에 취하고 싶었다.

"야, 놀러 가자! 내가 애쉬한테 문자할게." 리암이 말했다.

우리는 같은 반이었다.

"아니." 내가 끼어들었다. "아, 아니야. 사실 애쉬가 이미 엘버트에 예약해 놨어. 너 먼저 가. 내가 곧 따라갈게!" 내가 말했다. 그 말을 하는 동안 가슴이 여러 번 찔리는 것 같았다. 애쉬를 돕고 싶지 않았지만, 다른 선택지가 없었다. 게다가 애쉬는 아무 잘못도 없었다.

더욱이 애쉬가 리암을 좋아하는 건 당연한 일이었다. 애쉬가 리암을 좋아하는 것도 리암의 잘못이 아니었다.

"뭐? 왜? 어디 가는데?"

"그냥 할 일이 있어서. 나중에 봐!" 내가 이유를 대고는 그보다 먼저 방을 나왔다. 그리고 애쉬에게 문자를 보내 그녀가 부탁한 일을 이미 해놨다고 말했다.

그 후, 나는 휴대폰을 껐다.

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체이스의 시점

"우리 술 한잔하러 갈까? 내가 쏠게!" 매트가 방을 나와 복도를 내려가면서 나를 초대했다.

"뒤돌아보지 말자고, 친구." 나는 웃었다.

"좋아! 가자! 수업 내내 목말랐어!"

"네가 술 얘기하는 거 아닌 거 알아." 그는 웃었다. 내가 무슨 말을 하는지 알기 때문이다. 정말 바람둥이야!

그는 내 어깨를 두드리며 웃으며 말했다, "친구야, 젊을 때 즐겨야지. 물론 여자들과 함께 즐겨야지!"

"여자들과? 됐어. 혼자서도 잘 놀아." 내가 웃었다.

그는 고개를 저으며 말했다, "너 정말 재미없다! 여자들을 피하면 어떻게 여자친구를 사귀겠어?"

"수영 때문에 너무 바빠서 그런 거 신경 쓸 시간이 없어," 내가 말했다. 그러다 갑자기 수영장 근처에서 울고 있던 남자를 다시 보았다.

"너는 세상의 아름다움을 놓치고 있어, 친구! 네 코치를 탓해야겠어. 어쨌든 걱정 마! 오늘 밤은 네 인생에서 절대 잊지 못할 진정한 쾌락을 경험하게 될 거야!"

"아! 나 연습 있어. 다음에 갈게!" 나는 그의 어깨를 두드리고는 다른 방향으로 걸어갔다.

"뭐야, 갑자기? 친구!" 그가 나를 불렀지만, 나는 무시했다. 멀리서 그 남자에게 집중했다.

수영장에 도착할 때까지. 거기서, 그는 갑판에 서서 물을 바라보고 있었다.

뭐 하는 거지? 뛰어내리려는 건가?

여자친구랑 헤어졌다고 물에 빠져 죽으려는 건가?

정말 바보 같아!

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오스틴의 시점

대학교를 나서려고 할 때, 팔찌를 수영장에 던져버렸다는 사실이 떠올랐다. 양심이 나를 괴롭히고 있었다. 아쉬가 리암을 좋아하는 건 어쩔 수 없지만, 그래도 상처받은 건 사실이었다.

아이고! 팔찌를 다시 찾아야 해. 잃어버릴 순 없어. 그건 내게 소중한 물건이었다.

갑자기 체육관으로 향하는 나 자신을 발견했다. 곧장 수영장으로 걸어갔다. 물가에 서서 물속을 들여다보니 팔찌를 찾기가 어려웠다.

그냥 물속으로 뛰어들어야 하나?

"오스틴! 안 돼!"

갑자기 내 이름이 크게 울려 퍼졌다. 뒤를 돌아보니 한 남자가 나를 향해 달려오고 있었다. 마치 내가 무슨 큰일이라도 저지를 것처럼 빠르게 달려오고 있었다.

나는 이마를 찌푸리며 그를 바라보았다.

이 사람, 도대체 누구지?

그가 가까이 오자 오른팔을 뻗었는데, 우리 둘 다 놀라게도 그가 발을 헛디뎌서 주변이 슬로우 모션처럼 느껴졌다. 그가 천천히 나에게 넘어지고 있었다. 내가 움직이고 싶어도 몸이 굳어버려서 그를 눈을 크게 뜨고 바라볼 수밖에 없었다.

그리고 우리는 함께 물속으로 빠졌다. 그가 나를 물속에서 붙잡고 있었지만 나는 그를 밀치고 앞으로 헤엄쳤다.

물 밖으로 나오자마자 나는 크게 숨을 내쉬었다. 물속에서 숨이 막힐 뻔했다.

"뭐야!?" 나는 그에게 소리쳤다. "너 누구야!?" 짜증스럽게 물었다.

아이고! 완전히 젖어버렸잖아.

그는 손바닥으로 얼굴의 물기를 닦아냈다. "무슨 생각이야? 자살하려고 했어?"

나는 얼굴을 찡그리며 말했다, "뭐!?" "무슨 소리야? 내가 왜 자살을 해!?"

"뭐?" 그의 표정이 혼란스러워 보였다. "난 네가 물에 뛰어들어서 죽으려고 하는 줄 알았어."

"미쳤어? 내가 왜 그런 짓을 해?"

"그럼 왜 여기 있어? 왜 물을 보면서 삶을 끝내려는 것처럼 보였어?"

"팔찌를 찾고 있었어. 물속에 잃어버렸거든. 중요했는데..." 나는 잠시 생각에 잠겼다.

왜 내가 이 사람에게 설명하고 있는 거지? 그를 알지도 못하는데.

"됐어. 그냥 가." 나는 얼굴을 돌리며 말했다.

다시 물속으로 뛰어들 준비를 하고 있을 때 그가 말했다.

"잠깐. 내가 찾아줄게."

"뭐?" 나는 그를 바라보며 물었다. 하지만 그는 대답 대신 물속으로 뛰어들었다.

1분 후, 그가 물 위로 올라왔다.

"물속에 네 팔찌는 없었어," 그가 말했다. "여기서 잃어버린 게 확실해?"

"뭐? 그럴 리 없어. 분명히 여기서 잃어버렸어. 네가 놓친 거야. 내가 직접 찾을 거야."

"온 동네를 다 찾아봤는데도 못 찾았어."

"말도 안 돼," 내가 믿을 수 없다는 듯이 말했다. "아침에 잃어버린 지 얼마 안 됐는데, 그렇게 사라질 리가 없어."

"오늘 아침에 많은 수영 선수들이 여기서 연습했어. 아마 그 중 누군가가 찾았을지도 몰라. 걱정 마, 그들에게 물어볼게 네 팔찌를 찾았는지."

"어떻게 할 건데? 그 사람들과 친구라도 돼?"

"내가 수영 선수라서 그런가?" 그가 웃으며 물었다.

"자, 여기서 빨리 나가자. 잡히기 전에," 그가 물에서 나와 재촉했다.

나는 어쩔 수 없이 그를 따라 나왔다.

"젠장," 물에서 나오며 중얼거렸다. 완전히 젖었잖아. 이렇게 집에 어떻게 가?

"다 네 잘못이야." 나는 조용히 그에게 손짓했다.

"나 따라와." 그가 명령했다.

"어디로?"

"그냥 따라와," 그는 뒤돌아 걸어가며 말했다.

다른 선택지가 없어서 나는 그를 따라갔다. 우리는 탈의실에 도착했다. 정말 수영 선수 맞나?

그는 캐비닛으로 가서 뭔가를 꺼냈다.

그리고 나에게 다가와서 말했다. "여기. 이거 써." 그는 나에게 흰 수건과 옷을 건넸다.

"이거 네 거야?" 나는 물었다. 남의 옷을 입는 게 불편했다.

"그래." 걱정 마. "한 번도 안 쓴 거야," 그는 설명했지만, 나는 여전히 그 옷을 입는 게 꺼려졌다. 그가 진실을 말하는지 확신이 서지 않았다.

그가 부드럽게 웃었다. "뭐야? 나 안 믿어?"

"남의 옷을 입는 게 익숙하지 않아."

"알아. 나도 그래. 믿어줘. 한 번도 안 쓴 거야." 그는 정직하게 말했다.

좋아. 그를 믿어야겠지. 진심으로 보이니까.

아무 말 없이 나는 벤치에 내 옷을 놓고 내 옷을 벗기 시작했다. 먼저 수건으로 몸과 머리를 말렸다.

"몸이 좋네." 그가 내 몸을 보며 말했다.

나는 그를 보며 눈썹을 치켜올렸다. 다른 남자에게 그렇게 말하는 게 정상인가? 불편했다.

"운동을 안 하는 사람치고는 말이야." 그가 정정했다. 그도 옷을 벗었다.

그냥 여기 서 있는데, 내 눈이 그의 몸을 훑기 시작했다. 나도 좋은 몸을 가졌지만, 그의 몸은 완벽했다.

무슨 말을 한 거지?

그의 몸에 대해 댓글을 달았다고?

와! 소름이 돋았다.

"운동해?" 그가 물었다.

"별로." 나는 간단히 대답하며 옷을 입었다.

"하지만 운동해본 적은 있어?"

그는 왜 이렇게 질문이 많지?

"당연하지."

"그렇구나. 수영에 참여해보지 그래? 너랑 잘 어울릴 것 같아."

"수영은 별로 좋아하지 않아. 스포츠에는 별로 관심이 없어. 사실 나는 음악에 더 관심이 있어."

"아, 그렇구나."

"고마워." 나는 옷을 다 입고 수건을 그에게 건넸다.

"괜찮아요." 그가 수건을 잡으려 할 때, 나는 갑자기 떠오른 생각에 멈췄다.

나는 그에게 강렬한 눈빛을 보냈다.

"어, 뭐?" 그의 표정이 꽤 당황스러워졌다.

"어떻게 내 이름을 아는 거야?" 나는 호기심에 물었다.

그는 나를 등지고 물었다, "무슨 말이야?" 내 질문에 대답하기까지 시간이 좀 걸렸다. 그는 젖은 옷을 건조대에 걸고 있었다.

"아까 내 이름을 불렀잖아. 어떻게 내 이름을 알았어?"

그는 다시 나를 쳐다보며 말했다, "정말?" 그는 당황한 표정으로 물었다. "내가 그랬어?"

"응, 그랬어." 나는 틀릴 리가 없다. 분명히 그가 내 이름을 부르는 걸 들었다. "분명히 들었어." 나는 주장했다.

"내가 너의 이름을 불렀던 기억이 없어. 그리고 내가 어떻게 너를 알겠어? 이제 막 만났잖아." 그는 부드럽게 웃었다.

나는 이마를 찌푸리며 놀랐다. "정말?"

"네가 다른 소리를 들을 줄은 몰랐네." 그는 내 어깨를 두드리며 웃었다. "가자." 그리고 그는 탈의실을 나갔다.

말도 안 돼. 하지만 그가 정말 내 이름을 불렀던 거 아니야?

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"그 팔찌가 너한테 얼마나 중요한 거야?" 그는 갑자기 물으며 우리 사이의 침묵을 깼다.

우리는 현재 복도를 걸어 출구 게이트로 향하고 있었다.

나는 바로 대답하지 않았다. 왜냐하면 왜? 왜 내가 그에게 말해야 하지? 그리고 왜 그가 그런 질문을 하지? 그가 뭘 신경 쓰는 거야?

"왜 알고 싶은데?" 나는 대답했다.

"그냥 궁금해서. 네가 그 팔찌를 위해서라면 목숨도 걸 것 같아 보여서."

물론이지. 그건 내가 좋아하는 여자가 준 거니까.

"그건 나에게 감정적으로 중요한 거야. 그건 빼앗길 수 없어." 나는 대답했다.

"그건 네 부모님이 준 선물이겠구나."

"아니야. 그건 내가 좋아하는 여자가 준 선물이야."

젠장. 내가 그 말을 하지 말았어야 했는데. 그건 비밀로 해야 할 일이었어. 만약 그가 내가 말한 여자를 만나서 내가 그녀를 좋아한다고 말하면 어떻게 될까?

게다가, 왜 내가 이 낯선 사람과 얘기하고 있는 거지? 우리가 같은 대학교에 다닌다고 해도 그는 여전히 나에게 낯선 사람이다.

"네가 좋아하는 여자?"

"신경 쓰지 마." 나는 화제를 돌렸다. "내일 네 옷 돌려줄게. 그리고 내 팔찌에 대해 네 친구들에게 물어보는 거 잊지 마." 나는 말했고, 게이트를 나서자마자 그와 헤어졌다. 나는 내 차로 걸어갔다.

안전벨트를 매면서 거울을 통해 그를 우연히 보게 되었다. 그는 게이트 앞에 서 있었다. 그도 나를 쳐다보고 있었다.

뭘 보고 있는 거지?

뭐 어때. 그는 이상해.

나는 시동을 걸고 출발했다.

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CHASE의 시점

그가 떠나자마자, 나는 바지 주머니에서 무언가를 꺼냈다.

그건 그의 팔찌였다.

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