챕터 3

오스틴의 시점

방에 들어서자마자 나는 침대에 몸을 던졌다. 마치 매트리스가 내 가슴을 짓누르는 모든 무게를 흡수할 수 있을 것처럼 몸이 가라앉았다. 천장을 바라보며 익숙한 선과 그림자를 따라 눈을 움직였다. 마음속의 폭풍을 진정시키려 했지만, 소용이 없었다.

잠시 후, 나는 눈을 감고 깊고 무거운 숨을 내쉬었다. 혹시나 마음속의 아픔이 조금이라도 가라앉을까 했지만, 그렇지 않았다. 무게는 그대로였고, 완강하게 자리 잡고 있었다.

애쉬의 말이 머릿속에서 메아리처럼 반복되었다. 그 고백은 여전히 생생하고 날카로웠다. 오랫동안 알고 지낸 애쉬였는데, 오늘... 오늘 그녀는 내가 그렇게도 꽉 붙잡고 있던 세계의 한 조각을 산산조각 냈다.

아직도 믿기지 않았다.

이게 정말 현실일까? 내가 바랐던 모든 것이 그렇게 사라질 수 있을까? 받아들이고 싶지 않았다. 믿고 싶지 않았다.

왜 나일 수 없었을까?

그건 나여야 했다.

그때, 내 전화가 진동했다. 나는 청바지 주머니에서 전화를 꺼냈다. 메시지를 열어보니 인스타그램 알림이 있었다. 애쉬가 사진을 올렸다.

그 알림을 보는 것만으로도 가슴이 무거워졌다. 이 알림 뒤에 숨겨진 사진이 나를 더 아프게 할 것 같은 느낌이 들었다.

하지만 이유도 모르게 나는 그 알림을 열어버렸다.

그리고 내 예상은 틀리지 않았다. 그녀와 리암의 사진이 나타났다. 그 사진 속의 그들은 정말 사랑스럽게 보였다. 애쉬가 리암에게 고백에 성공했나 보다.

물론, 리암이 애쉬를 거절할 리가 없지. 누가 감히 그런 짓을 할까?

애쉬는 꿈 같은 여자다. 아름다울 뿐만 아니라 정말 착하고, 특별한 여자다. 그래서 내가 그녀를 사랑하게 됐다. 하지만 내가 할 수 있는 건 무엇일까?

없다. 내가 그녀에 대한 감정을 어떻게 할 수는 없다. 그저 그녀를 위해, 그들을 위해 행복해하는 수밖에.

그들은 잘 어울리는 커플이다.

더 이상 그 사진을 보지 않기로 하고, 나는 전화를 옆에 두고 눈을 감았다. 눈가에 눈물이 맺히는 것이 느껴졌다.

난 아프다.

나는 울기로 했다.

—

다음 날 아침

헐! 거울을 보고 있는데, 정말 깜짝 놀랐다. 눈이 이렇게 부을 줄은 몰랐다. 오늘 수업에 어떻게 가야 하지? 아, 진짜!

"오스틴! 아침 준비됐어!" 엄마가 계단 아래에서 나를 부르는 소리가 들렸다.

아, 진짜! 눈이 부어서 부모님과 아침을 먹으러 방을 나가야 하나?

아, 진짜! 이걸 보여줄 순 없어. 창피해!

선택의 여지가 없다. 오늘 수업이 딱 아홉 시에 시작되니까, 아침은 대학에서 먹어야겠다.

방을 나서기 전에 안경을 썼다. 빠르게 계단을 내려가서 문 쪽으로 향했다.

"나 간다!" 식당에서 들리게 큰 소리로 말했다.

"아직 아침 안 먹었잖아!" 엄마가 식당에서 소리쳤지만, 나는 못 들은 척했다.

집을 나서자마자 차로 향했다. 차에 타자마자 쓰고 있던 안경을 벗었다. 후사경을 통해 내 얼굴을 보았다.

오늘 하루 종일 안경을 써야 할 것 같다. 아, 진짜!

—

대학에 도착하자마자 주차장에 차를 주차했다. 다시 안경을 써서 부은 눈을 모두에게 숨기기로 했다. 우리 수업에서 원래 안경 착용이 허락되지 않지만, 교수님께 눈병이 났다고 말할 것이다.

오늘 하루만.

가방을 챙겨 차에서 뛰어내려 정문으로 향했다. 아직 아침을 먹지 않았기 때문에 교실로 가지 않고 바로 카페테리아로 갔다.

아침에는 보통 밥을 먹지 않아서 빵과 파스타만 주문했다.

"괜찮아, 친구?" 카페테리아 직원이 음식을 접시에 담아주며 물었다.

"응, 그냥 눈병이 좀 있어."

"아, 안 됐네. 이거 먹고 나서 보건실에 가봐." 그는 음식을 담은 쟁반을 건네주며 말했다. "자, 맛있게 먹어."

"응, 고마워." 쟁반을 받아서 마지막 줄의 빈 자리로 걸어갔다. 배가 너무 고파서 음식을 먹기 시작했다.

"이 자리 비었어?" 먹는 도중 누군가 내 앞에서 물었다.

고개를 들고 그 사람을 보며 생각했다. 이 사람, 미친 거 아냐? 지금 이곳에 학생들이 많지 않아서 빈자리가 많은데, 왜 내 테이블에 앉으려고 하지?

그 사람이 누구인지 확인하고는 눈썹을 치켜올렸다.

이 녀석, 어제 만났던 그 녀석이다. 맞아! 이 녀석이 나한테 빚진 게 있다. 내 팔찌. 아마도 그걸 주려고 여기 온 것 같아.

"여기 앉아도 될까?" 그가 다시 허락을 구했다.

"응. 상관없어." 내가 대답했다.

혼자 있고 싶었지만, 그에게서 뭔가 받아야 하니 앞자리에 앉도록 허락했다.

"고마워." 그는 쟁반을 테이블에 내려놓고 의자에 앉았다.

"그래서, 내 팔찌 가져왔어?" 나는 망설임 없이 물었다.

"먼저 밥 좀 먹어도 될까?" 그가 부드럽게 웃으며 말했다.

그의 말에 나는 눈살을 찌푸렸다.

진심이야? 내 질문에 대답하는 게 그렇게 어려워?

이 녀석 때문에 짜증이 나기 시작했다. 팔찌를 돌려받고 나면 다시는 이 녀석을 보고 싶지 않다. 정말 짜증난다.

나는 아무 말도 하지 않고 그냥 내 음식을 먹었다. 우리는 조용히 먹다가 그가 침묵을 깼다.

"왜 안경을 쓰고 있어?" 그가 물었다.

"눈이 좀 아파서." 나는 귀찮다는 듯이 대답했다.

"뭐? 많이 아파?"

그의 목소리에서 걱정이 느껴져서 그를 바라보았다. 그의 얼굴 표정에서도 걱정이 보였다.

이상하다. 왜 걱정하는 거지?

나를 걱정하는 건가?

헐! 그런 생각만 해도 소름이 돋는다! 미쳤어!

"별로." 나는 말하고 그의 시선을 피했다. 다시 내 음식에 집중했다.

"한번 보자."

그의 말에 나는 깜짝 놀라 다시 그를 쳐다봤다. "뭐? 안 돼." 나는 거절했다.

"얼마나 심한지 확인해야 해."

내 이마가 찌푸려졌다. "왜? 너 의사야?" 짜증이 섞인 목소리로 말했다.

"그걸 보려면 의사여야 해? 그냥 얼마나 심한지 확인하려는 거야."

"왜?"

"왜라니?"

"왜 확인해야 하는데? 이건 너랑 상관없잖아. 왜 신경 쓰는 거야?"

"왜냐하면..." 그는 잠시 멈췄다.

"왜냐하면 뭐?" 내 이마는 여전히 찌푸려졌다.

"너가 나나 다른 학생들에게 전염시킬 수도 있으니까."

"뭐라고?" 내 눈썹이 극적으로 올라가면서 이마는 여전히 찌푸려졌다. "그래서 내가 안경을 쓴 거야. 너나 다른 사람에게 전염시키지 않으려고. 그리고 네가 내 눈병에 걸리기 싫다면 왜 내 눈을 보려고 하는 거야? 생각하고 있는 거야?"

그가 부드럽게 웃었다.

"뭐가 그렇게 웃겨?"

"참고로 말하자면, 세균은 빛의 광선으로 사람에게 전염되지 않아. 내가 너를 만지지 않는 한."

그가 한 말에 나는 바로 대답할 수 없었다. 뭐라고 말해야 할지 모르겠다. 젠장! 그런 사실을 몰랐네. 내가 바보처럼 보이잖아. 뭐야, 정말!

나는 목소리를 가다듬었다. "됐어! 그냥 내 팔찌나 주고 가." 나는 명령했다.

"먼저 네 눈을 확인해야 해. 안경을 벗어."

"안 돼!" 나는 거절했다. 헐! 짜증나.

그가 내 하루를 망쳤다.

"그러면 안 돼. 팔찌는 안 줄 거야."

뭐라고?

"진심이야?"

"내가 농담하는 것처럼 보여?"

나는 비웃으며 웃었다. 와! 이 녀석 정말 내 신경을 건드리네! 팔찌를 돌려받고 나면 다시는 이 녀석을 만나지 않겠다고 맹세한다.

하지만 지금 팔찌를 돌려받고 싶은 마음이 간절하지만, 나는 눈을 보여주지 않을 거다. 사실 눈병이 없으니까. 젠장!

"그래도 안 돼." 나는 단호히 말했다. 그리고는 식사를 멈추고 일어섰다.

"어디 가?"

"네가 뭔 상관이야?" 나는 테이블을 떠나려 했지만, 그도 일어나서 내 앞을 막았다.

"뭐 하는 거야? 비켜!"

"네 눈병을 치료하려면 보건실에 가야 해."

"내가 뭘 해야 하는지 네가 말하지 마! 비켜!" 나는 그를 오른쪽으로 살짝 밀치고 걸어 나갔다.

식당 출구로 가는 길에 갑자기 애슐리와 리암이 식당에 들어오는 모습을 보았다. 그들이 나를 알아차리자 나는 걸음을 멈췄다. 그들을 피하기 위해 돌아서야 했다.

젠장! 오늘은 그들을 보고 싶지 않아.

이미 늦었다.

"오스틴!" 그들이 동시에 나를 부르며 다가왔다.

그들은 어제 함께 즐거운 시간을 보낸 것처럼 얼굴 가득 미소를 띠고 있다. 아마도 이미 데이트 단계에 들어간 것 같다.

"오스틴!" 애슐리가 나를 안으려 했지만, 누군가 내 앞에 나섰다. 예상치 못하게 "그 녀석"이었다.