챕터 5

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그 기억은 생생하게 내 머릿속에서 재생되었다. 그 풀장에서의 순간은 눈앞에 선명하게 떠올랐다—그의 얼굴 표정, 갑작스러운 돌진, 그리고 우리가 함께 가장자리에서 넘어지는 모습. 물에 떨어지기 직전에 나는 들었다.

내 이름, 크고 분명하게 외쳤다. 그것은 우연히 흘린 중얼거림이나 지나가는 부름이 아니었다. 그는 내 이름을 소리쳐 불렀고, 그의 목소리는 체육관 전체에 울려 퍼졌다.

"오스틴!"

그가 실제로 내 이름을 불렀다고 확신했다. 분명히 들었다. 그는 내 이름을 너무 크게 외쳐서 체육관 전체에 울려 퍼졌다.

하지만 왜 그는 내 이름을 부르지 않았다고 주장하는 걸까?

계속 생각하게 된다.

그가 그렇게 말했을 때 믿어야 할지 모르겠다.

하지만 그때 정말 내 이름을 불렀다면, 어떻게 나를 알았을까?

아마도 내가 캠퍼스에서 꽤 유명해서 알았을지도 모른다?

그것이 이유 중 하나일 수 있다. 하지만 그는 나를 모른다고 부인했다—한 번도 나를 만난 적이 없다고 했다.

잠깐. 내가 왜 이런 생각을 하고 있는 거지?

다시 눈을 감고 잠을 자려고 했을 때, 문이 열리는 소리가 들렸다. 아마 트래비스 박사가 돌아온 것 같다.

"일찍 돌아왔네요." 내가 말했다. 그의 대답을 기다렸지만 아무런 대답도 들리지 않았다. 그러다 다른 침대에 누운 소리가 들렸다.

학생이었다. 그러니까 트래비스 박사는 아직 돌아오지 않은 것 같다.

무시하고 다시 눈을 감고 잠을 자려고 했을 때, 다른 침대의 학생이 말을 걸었다.

"그래서, 왜 여기 있는 거야? 몸이 안 좋아?"

그 목소리를 알아차리자마자 눈을 번쩍 떴다.

그 목소리... 도대체 여기서 뭐 하는 거야? 나를 따라다니는 건가?

침대에서 일어나 커튼을 걷어 다른 침대의 커튼을 열었다.

틀리지 않았다. 거기서 그는 편안하게 누워 있었다.

대체 여기서 뭐 하는 거야?

"안녕," 그가 나를 보고 웃으며 인사했다. 그 웃음이 정말 짜증나게 했다!

"여기서 뭐 하는 거야!? 나를 따라온 거야!?"

"아니. 왜 내가 널 따라와야 하지? 트래비스 박사를 만나러 왔어, 그래서 여기 있는 거야." 그가 대답했다.

"트래비스 박사님 여기 없잖아!"

"그래. 알아. 사실 복도에서 만났어."

"그럼 내가 여기 있다는 걸 어떻게 알았어?"

"아마 트래비스 박사가 말해줬을 거야."

"뭐든지! 나한테 말 걸지 마." 눈을 굴리며 커튼을 닫으려 했을 때 그가 말했다.

"그래서, 눈이 왜 부었어?" 그가 물었다.

잊고 있었다, 안경을 쓰고 있지 않다는 걸. 뭐 어차피 알아챘겠지.

"네가 신경 쓸 일 아니야. 다시 말하지만, 나한테 말 걸지 마." 한 마디 한 마디를 강조하며 말한 뒤, 커튼을 닫았다.

정말 짜증나게 하는군!

다시 침대에 누워 눈을 감았다.

그가 나에게 말을 걸지 않을까 싶었지만, 다행히도 그는 조용히 있었다. 좋은 청취자라는 점은 칭찬할 만하다. 그러다 잠에 빠져들었다.

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체이스의 시점

잠시 침묵이 흐른 후, 나는 침대에서 일어나기로 결심했다. 소리를 내지 않으려고 조용히 침대에서 나왔다. 천천히 커튼을 밀고 그의 침대로 다가갔다.

그리고 그의 침대를 가리고 있던 커튼을 천천히 밀었다.

거기, 침대 위에 그는 평화롭게 자고 있었다. 그의 얼굴은 잠들어 있을 때 부드럽고 편안해 보였다. 깨어 있을 때의 경계심 가득한 표정과는 달랐다. 그의 이마 위로 떨어진 머리카락, 숨쉬는 리듬—모든 것이 예상치 못한 방식으로 나에게 다가왔다. 잠시 동안, 나는 그가 자발적으로 공유하지 않는 다른 면을 보는 것 같았다. 가슴이 조여오고, 미소를 짓지 않을 수 없었다, 아주 조금.

나는 한 걸음 더 다가섰다. 그의 숨결이 오르내리는 모습, 부드럽게 굽은 입술, 그리고 그 어이없을 정도로 긴 속눈썹이 그의 뺨을 스치는 모습까지 모든 디테일을 놓치지 않기 위해서였다. 가까이서 보니 그는 더욱 아름다워 보였다.

그의 턱선을 따라 손끝으로 그어보고 싶었다. 정말 따뜻한지 확인하고 싶었지만, 참았다. 잘못된 움직임 하나로 그를 깨워 이 순간을 망칠 수 있었다.

그가 얼마나 평화로워 보이는지, 얼마나 완벽한지 이 순간을 담고 싶었다. 미소를 지으며 조용히 휴대폰을 꺼냈다. 숨도 쉬지 않고 빠르게 사진을 찍었다. 위험하다는 걸 알았지만, 어쩔 수 없었다. 이 모습을 잊고 싶지 않았다.

"뭐 하는 거야?"

누군가 말하는 소리에 깜짝 놀랐다. 커튼을 올리니 닥터 트래비스가 서 있었다. 그가 클리닉에 들어오는 걸 알아차리지 못했다.

그는 혼란스러운 표정으로 나를 바라보고 있었다.

"쉿." 나는 닥터 트래비스에게 조용히 하라는 신호를 보냈다. 그리고 오스틴에게서 떨어져 커튼을 부드럽게 닫았다. 닥터 트래비스도 반대쪽 커튼을 닫았다.

"언제 돌아왔어요?" 나는 그의 책상 앞 의자에 앉으며 물었다.

"얼마 안 됐어." 그는 회전 의자에 앉았다. "오스틴에게 뭐 하고 있었던 거야? 놀리기라도 한 거야?" 그는 서랍에서 무언가를 꺼내며 물었다.

나는 웃음을 터뜨렸다. "아니, 그런 거 아니에요. 그냥 보고 있었어요."

"정말?"

그는 나를 믿지 않는 것 같았다.

"네, 물론이죠. 진통제는 어디 있나요?" 나는 화제를 돌리며 물었다. 그가 왜 내가 오스틴을 보고 있었는지 물을까 봐 걱정됐다.

"여기." 그는 나에게 진통제 패치를 건넸다.

"감사합니다."

"너 참 고집 세구나. 어깨 아프면 수영 너무 무리하지 마. 더 악화될 수 있어. 어깨가 완전히 회복된 것 같지 않거든."

"감사합니다, 닥터. 걱정 마세요. 저는 괜찮아요. 알겠죠." 나는 미소를 지었다.

"정말 고집이 세, 체이스." 그는 고개를 저으며 말했다. 나는 살짝 웃었다.

솔직히 말해서, 지금 어깨가 그렇게 아프진 않았다. 그냥 핑계일 뿐이다.

"그런데, 오스틴은 어때요? 괜찮아요?" 나는 오스틴을 가리키며 물었다. 그는 내가 누구를 말하는지 알 것 같았다.

"괜찮을 거야. 그냥 좀 쉬면 돼," 그가 대답했다.

"약은 먹었나요?"

"사실 약을 주긴 했는데, 먹지 않으려고 하더라. 왜 물어보는 거야?" 그는 눈썹을 치켜올렸다.

"아무것도 아니에요. 진통제 감사합니다. 이제 가볼게요." 나는 의자에서 일어나 클리닉을 나섰다.

클리닉을 나서자마자 나는 휴대폰을 꺼내 매트에게 전화를 걸었다.

"어디야?" 내가 전화를 받자마자 매트에게 물었다.

"내가 물어봐야겠지. 너 어디야? 수업 있잖아!"

"그래서 네가 교실에 있구나. 부탁 하나만 들어줘. 비타민 C 음료 하나랑 샌드위치 하나 사다줘. 지금 당장. 고마워!"

"뭐? 왜 필요한데? 누구 주려고?"

"그냥... 나한테 필요한 거야. 지금 클리닉에 있는데, 좀 몸이 안 좋아. 지금 당장 가져다줘. 기다릴게. 고마워!" 나는 그가 반응하기 전에 전화를 끊었다. 그는 분명 많은 질문을 할 것 같았다.

10분 정도 기다리자, 멀리서 그가 걸어오는 것이 보였다.

"여기." 그는 내가 부탁한 음식을 담은 종이봉투를 건넸다.

"고마워. 나중에 돈 줄게."

"무슨 일이야? 괜찮아?" 그는 걱정스러운 표정으로 물었다.

"응, 괜찮아. 잠깐만. 금방 올게." 나는 말하고 다시 클리닉으로 들어갔다.