챕터 1

"총 금액은 25달러입니다, 손님."

나는 앞에 서 있는 남자를 탐색하는 눈빛으로 바라보았다. 근육질의 몸에 허름하고 지저분한 양복을 입고 있었고, 팔에는 누구라도 기겁할 만한 상처가 있었다. 나는 감히 물어볼 수 없었고, 모르는 척했다.

"잔돈은 그냥 가져가세요," 남자는 말했다.

나는 깜짝 놀랐다. 그가 나에게 1000달러를 건넸다. 이 남자의 머리에 문제가 있는 건가?

"그-그런데... 이건..."

"네, 바보는 아닙니다. 오늘의 임대료라고 생각하세요," 남자는 말했다.

나는 눈썹을 치켜올렸다. 이 남자는 도대체 누구지? 나는 그에게 아무것도 임대해 준 기억이 없었다. 왜 나에게 그런 말을 하는 거지?

그에게 무슨 뜻인지 물어보려던 순간, 내가 일하는 슈퍼마켓으로 갑작스런 발소리가 들려왔다. 내 앞에 있는 남자는 창문을 무심하게 바라보며 방금 결제한 담배를 집어 들었다. 그리고 나의 부름을 무시한 채 직원실로 들어갔다.

"이봐요, 손님! 이봐요! 아이고, 거기 들어가지 마세요."

슈퍼마켓 문이 요란하게 열리며 험악한 표정에 총을 든 여러 사람이 나타났다.

"이봐, 젊은이. 여기로 지나가거나 들어온 남자 봤어? 손에 상처가 있고, 왼쪽 가슴에 총 문신이 있고, 키는 약 180cm 정도 되는 남자."

나는 얼어붙었다. 이 사람들이 말하는 특징이 아까 그 남자와 똑같았다. 지금 나는 딜레마에 빠졌다. 솔직하게 말해야 할까, 거짓말해야 할까? 하지만 거짓말을 하면 나의 안전도 위험해질 수 있다.

"왜, 봤어 안 봤어?"

나는 두려움에 떨며, 처음으로 수십 명의 깡패들이 나에게 질문을 쏟아붓는 상황에 직면했다. 마지못해 고개를 끄덕이며 그들을 두려운 눈빛으로 바라보았다.

나는 모르는 사람을 위해 내 생명을 끝낼 셈인가? 나, 자리스 에르날른, 가난한 19살 고아가 단지 5분 전에 만난 깡패를 구하기 위해 깡패 무리에게 죽을 위험에 처하다니.

"봤... 봤어요."

"정말? 어디로 갔어?" 깡패 중 한 명이 물었다.

나는 멈칫하며 그들이 범죄자를 심문하듯 나를 바라보았다. 손을 들어 그 깡패가 간 방향을 가리켰다.

"그-그는 저쪽으로 갔어요. 여기 들어오려 했지만 들어오지 않았어요," 나는 슈퍼마켓 밖을 가리키며 말했다.

깡패들은 잠시 서로를 바라보더니 고개를 끄덕였다. 그리고 슈퍼마켓을 떠나며 난장판을 치운 것에 신경 쓰지 않았다. 다행히도 내 고백은 그들에게 쉽게 믿을 수 있었다.

"휴."

나는 이마의 땀을 닦고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들에게 그런 말을 할 용기가 어디서 나왔는지 모르겠다. 그들이 나를 믿지 않고 그 자리에서 죽일 수도 있었을 텐데.

"네가 내 편이라 다행이야."

남자는 직원실에서 나와 비틀거리며 상처를 잡고 있었다. 그런 다음 슈퍼마켓 선반에서 붕대와 약을 꺼내서 계산대 근처에 앉았다.

"이봐요, 당신 뭐 하는 거야---"

"잔소리 그만해, 돈을 충분히 넣어둔 이유가 있어," 그는 붕대로 손을 감싸며 말했다.

그런 다음 어렵게 셔츠를 벗었다. 상처 난 손이 아팠을 것이다.

"쳇, 몸 좀 움직여," 나는 짜증 섞인 목소리로 말했다.

나는 그의 옷을 벗기는 것을 도왔다. 그의 배에 총상 자국이 있었다. 나는 눈이 휘둥그레졌고 거의 넘어질 뻔했지만, 과잉 반응하지 않으려고 몸을 유지했다.

"그렇게 놀라지 마, 작은 상처일 뿐이야," 남자는 말했다.

그의 표정은 그렇게 말했지만, 그의 땀과 창백한 얼굴은 그의 말을 반박하는 듯했다.

"병원에 가야 할 것 같은데요," 나는 망설이며 말했다.

그 남자는 나를 바라보며 살짝 신음 소리를 내더니 주머니에서 무언가를 꺼냈다. 그는 아무런 죄책감도 없이 그것을 나에게 던졌다.

"아야!"

"너 정말 까다롭네, 바보 아니야? 병원 가는 건 내 목숨을 그 놈들에게 맡기는 거나 다름없어. 오늘 밤 네 집으로 날 데려가. 잠깐만 있으면 네가 가게 닫기 전에 이 총알들을 빼낼 수 있어. 나 이런 경험 많아."

그가 던진 물건을 주워들며 얼굴을 찌푸렸다. 그것은 두꺼운, 무거운 봉투였고, 안에 뭐가 들어있는지 전혀 몰랐다. 봉투를 열어보니 수십 장의 돈이 가득 차 있었다. 이 남자가 말로 장난치는 게 아닌 것 같았다.

"하지만 그 상처는..."

"난 너를 개인 간호사로 고용했어, 내가 시키는 대로 해," 그 남자는 얼굴을 찡그리며 말했다.

나는 그의 말을 대답하지 않고 서둘러 그의 몸 여러 군데에 있는 상처를 치료했다. 그날 밤 나는 몸이 안 좋다고 핑계를 대며 일찍 퇴근할 수 있도록 상사에게 허락을 구했다.

"으악, 네 몸이 너무 무거워," 나는 그를 부축하며 불평했다.

"닥쳐, 네 몸이 너무 작은 거야," 그 남자는 무시하는 듯한 어조로 말했다.

그의 요청대로, 나는 이 남자를 내 집으로 데려갔다. 그가 속임수를 쓰고 있는 것 같았지만, 그의 현재 상태를 봐서는 그럴 가능성이 없어 보였다.

"네 얼굴 왜 그래? 왜 그렇게 이상하고 멍청하게 보여?"

나는 혀를 차며 어쩔 수 없었다. 이 남자의 몸 냄새가 정말 신경 쓰였다. 아니, 그의 몸 냄새에 문제가 있는 게 아니라, 그의 몸에서 풍기는 관능적인 향이 나를 괴롭혔다.

넓은 가슴에 섹시하고 무서운 문신, 6피트가 넘는 근육질의 운동선수 같은 몸, 땀을 흘려도 여전히 좋은 냄새가 나는 그의 약간 긴 머리와 단단한 턱선을 보며 나는 그의 얼굴을 계속 쳐다보지 않으려고 애썼다. 젠장, 또 그러고 말았다.

"네 얼굴 왜 그래? 왜 그렇게 나를 쳐다봐?" 그가 물었다.

나는 서둘러 생각을 정리했다. 내가 그에게 욕망을 드러내면 오늘 밤 그가 나를 때리는 건 우스운 일이 될 것이다.

아니, 너 틀리지 않았어, 나는 남자야. 그리고 너의 나에 대한 편견도 틀리지 않아. 나는 일탈적인 성향을 가지고 있어. 하지만 그 뒤에는 큰 비밀이 있어.

"질문 그만하고, 누워 있어. 내가 먹을 거 준비할게," 나는 주방으로 걸어가며 말했다.

그 남자는 그냥 웃으며 비웃었다. "네 집 정말 작다, 내가 네 방 천장에 부딪히지 않으려면 몸을 굽혀야 할 정도야."

나는 그에게 내일 먹으려고 준비해둔 반찬을 데워서 가져다주었다.

"아저씨, 이름이 뭐예요?"

그 남자는 즉시 음식을 내뱉고, 목이 막혀 앞에 있는 물을 마셨다. 나는 그를 이상하게 쳐다보았다, 내 말에 뭐가 문제였지?

"뭐라고 했어? 아저씨? 너 몇 살이야?" 그가 물었다.

"음... 19살."

"좋아, 나는 24살이야, 건방지게," 그 남자가 말했다.

나는 어색하게 웃었지만, 이 남자의 얼굴이 너무 화려해서 자연스럽게 30살로 생각했다. 잘생겼지만, 그는 마치 박스 오피스 영화에 나오는 터프한 깡패처럼 보였다.

"그-그런데... 당신은 30살 깡패처럼 보여요, 내가 틀렸다면 미안하지만, 그냥 당신 얼굴 탓이에요," 나는 비난받기 싫어 퉁명스럽게 말했다.

씹고 있던 남자는 나를 힐끗 보며 계속 씹었다. 그는 화난 표정에서 편안한 표정으로 그렇게 쉽게 바꿀 수 있었다.

"맞아, 나는 깡패야. 너 다른 사람 직업 판단하는 데 감이 좋구나," 그가 말했다.

나는 충격에 입을 벌렸다, "뭐, 당신 깡패라고?!"