챕터 2

"소리 지르지 마, 바보야!" 그는 내 입술을 손가락으로 막으며 말했다. "내 이름은 제리 리아노 엔리코야. 제리라고 불러."

나는 흥분을 가라앉혔다. 잠시 동안 그는 자신의 정체를 자랑하는 것 같았다. 뉴욕 한복판에서 보디가드 없이 돌아다니는 갱단이 있을 수 있나? 하지만 그가 방금 나에게 던진 돈다발이 그의 고백을 강화시켰다. 어느 쪽을 믿어야 할까?

"네가 나를 믿지 않는 건 네 마음대로야," 제리가 내 생각을 읽은 듯이 말했다. "너를 설득할 필요는 없어. 중요한 건 앞으로 3일 동안 나와 함께 있어주는 거야. 그리고..."

"그리고 뭐?" 내가 초조하게 물었다.

"너는 내 용병 애인인 척해야 해. 내 내부에 역겨운 문제가 있어. 너에게 내 용병 애인이 되어달라고 부탁하는 거야. 특별한 반대가 없다면, 상황에 맞게 시간을 조정할 거야."

나는 멍해졌다. 한 시간 삼십이 분 전에 만난 남자에게 이렇게 무모하게 계약될 수 있을까? 이 계약과 그의 정체는 너무 터무니없어서 나조차도 믿기 힘들었다.

"잠깐만, 존경하는 제리 씨. 내가 그걸 믿을 거라고 생각해? 진지하게, 내가 지금까지 뭘 위해 이러고 있는 거야? 3일 동안의 유지비와 교통비만으로 충분해. 그 후에는---"

내가 말을 끝내기도 전에 이마에 총이 겨눠졌다. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다.

"나를 협박하는 거야? 추격자들에게 총을 겨누지 않고 내 머리에 겨누는 게 말이 돼?" 남은 용기라도 짜내며 말했다.

"총알이 하나밖에 없어. 그들에겐 부족하지만 너에겐 충분해," 제리가 자신만만한 얼굴로 말했다.

좋아, 이제 인정할 수밖에 없다. 이렇게 잘생긴 남자 제리 리아노의 가짜 애인이 되는 건 상관없지만, 그 애인이 됨으로써 어떤 위험을 감수해야 할지 모르겠다.

"좋아, 알겠어. 우리가 화해했어. 이 거래에 동의해. 너 정말 짜증나." 내가 짜증스럽게 말했다. "당장 총 내려놔."

"처음부터 그렇게 말했어야지," 제리안이 웃으며 말했다. "3일 후에 나는 내가 왔던 곳으로 돌아갈 거야. 하지만 그게 우리의 만남의 끝은 아니야, 시작일 뿐이야."

"내가 떠나 있는 동안 뭘 해야 하지? 영화 배우처럼 말하지 마," 내가 절망적인 톤으로 말했다.

"그건 나중에 알게 될 거야," 제리가 말했다.

제리는 이제 완전히 옷을 벗고, 하의만 천 바지로 가리고 있었다. 그의 가슴은 완전히 드러나 있었고, 나는 침을 삼키며 그가 알아차리기 전에 재빨리 돌아섰다.

부끄럽게도, 제리처럼 잘생긴 남자를 만나면 내 욕망을 참기 어려웠다. 제리처럼 예쁜 외모를 가진 사람은 손에 꼽을 정도일 것이다.

"왜 돌아섰어? 내 몸에 유혹된 거야? 그러면... 너는 이성애자가 아니야?" 제리가 물었다.

나는 부끄러움을 참으며, 지금 돌아서면 토마토처럼 빨간 얼굴을 볼까 봐 두려웠다. 그냥 부엌에서 음료를 가지러 가는 척하며 멀어졌다.

"바보 같은 소리 하지 마, 나 아직 정상이라고. 그래서 네 부탁을 거절한 거야. 역겨워," 내가 강조하며 말했다.

사실 나에게는 꽤나 신경 쓰이는 징크스가 하나 있었어요. 이걸 이용해서 이득을 보려고 하지 않았던 이유도 그 때문이죠. 징크스라는 건 사실이지만, 다른 관점에서 보면 이 징크스가 나에게 행운이나 불행을 가져올 수도 있었어요.

내 징크스는 어떤 남자든 나에게 굴복하게 만들 수 있어요. 내가 좋아하는 남자를 정복하는 데 문제가 없고, 심지어 내 파트너가 되는 남자도 잠시 동안 성공한 사람이 되지만, 불행하게도 내 파트너가 된 남자는 오래 살지 못해요. 그들은 항상 내 연인이 된 지 얼마 지나지 않아 비극적으로 죽어요.

그게 나의 가장 큰 두려움이었어요. 한때는 이 징크스에 대한 내 인식을 무시하려고 했지만, 이미 세 명 이상의 희생자를 만들었어요. 그래서 연인을 향한 욕망을 억누르기로 결심했어요.

"야, 왜 이렇게 조용해?" 제리가 물었어요.

"아니, 생각 좀 하고 있었어. 너 게이 아니야? 게이 아니지?" 내가 물었어요.

일부러 이런 질문을 던져서 나와 그 사람 사이의 상황을 알아보려고 했어요. 최소한 경계하고 내 징크스가 이 사람에게 발동되지 않도록 하려고 했죠.

"내 성향은 이성애자야, 물론. 하지만 특정 기준이 있어서 이 지겨운 갈등에 빠져 있는 거야," 제리가 걱정스러운 톤으로 말했어요.

"갈등? 네 갈등에 대해 말해줘, 내가 도와줄 수 있을지도 몰라," 내가 말했어요.

"정말? 이건 그냥 미친 생각일 뿐이야. 하지만 괜찮아, 말해줄게," 제리가 말했어요. "나는 보나디오 카르텔이라는 마약 카르텔의 마피아 손자야. 그리고 나는 조반니 가문의 여자와 약혼하게 되었어. 마음에 들지 않아서 게이라고 말하고 탈출하려고 계획했어."

나는 제리를 믿지 않는 눈으로 쳐다봤어요. "그리고 네 이성애자라는 평판을 망치겠다고?"

"뭐 어때? 내 돈만 있으면 여자들은 나에게 올 거야. 아버지의 유산을 손에 쥐면 내 말에 거절할 사람은 없어," 제리가 담배를 한 모금 빨며 말했어요.

"더 나쁜 건... 이 여자의 오빠가 나와 같은 나이인데, 그 사람은 힘이 있어서 이기기 힘들어. 여동생을 아주 사랑해서 그녀를 위해 이 결혼을 계속 유지하려고 뭐든지 할 거야."

"그 사람 잘생겼어?"

제리는 즉시 나를 믿을 수 없다는 눈으로 쳐다봤어요. 이제 내가 무의식적으로 멍청한 질문을 한 것을 저주했어요. 가끔은 게이로서의 복종 본능을 억제하기가 힘들어요.

"아! 내 말은... 그래, 나중에 연기하는 데 도움이 될 수 있어, 무슨 말인지 알지?" 내가 남자다운 제스처를 하며 물었어요.

제리는 고개를 끄덕였어요. "그럴 수도 있겠네. 내 나이 또래의 남자치고 꽤 잘생겼어. 나중에 네 연기를 극대화할 수 있을 거야."

나는 씁쓸하게 웃으며 머릿속에 예상치 못한 아이디어가 떠올랐어요. 이번에는 내 징크스를 최후의 무기로 사용하는 것을 망설이지 않았어요.

"제리, 너에게 흥미로운 거래가 있어."

제리는 회의적인 눈빛으로 한쪽 눈썹을 치켜올렸어요. "어떤 거래를 제안할 수 있는데?"

나는 미소를 지으며 말했어요. "나에게 세 달을 줘. 그러면 네가 그 사람을 물리치게 해줄게. 그래서 네가 좋아하지 않는 여자와 결혼을 강요하는 폭군을 없앨 수 있어. 그동안 우리는 위장 상태를 유지할 거야. 대신 나에게 약 500만 달러를 줘야 해. 할래?"