챕터 7

"아으...."

온몸에 쥐가 난 것처럼 아팠다. 여기가 어디인지도 모르겠고, 마지막으로 기억나는 건 집에서 폭발이 일어나고 내가 기절했다는 것뿐이었다. 지금은 침대에 누워있고, 여기가 어딘지 모르겠지만 시야는 여전히 흐릿하고 몸도 너무 약해서 겨우 신음소리만 낼 수 있었다.

"야, 괜찮아?"

처음 들은 목소리는 제리의 것이었다. 그는 나에게 그렇게 물었다. 나는 대답하지 않고 여전히 흐릿한 눈으로 그의 얼굴을 바라보았다. 내가 대답하지 않자 그는 서둘러 침대 근처에 있는 버튼을 눌렀다. 몇 분 후, 몇몇 사람들이 들어와 나를 살펴보았다.

"환자는 괜찮습니다. 검사 결과 내부 손상은 없으며, 환자의 반응은 환자의 상태가 호전되고 있는 신호입니다."

그들이 한 말은 그것뿐이었다. 대화로 미루어보아 그들은 의료진인 것 같았고, 나는 지금 병원에 있는 것 같았다. 또한 약 냄새가 나고 손에는 링거가 꽂혀 있어 한 손을 움직이기가 힘들었다.

그들이 방을 나가고 나서, 방에는 나와 제리만 남았다. 우리는 잠시 동안 말을 하지 않았다. 나는 몸이 너무 약해서 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 제리는 깊은 생각에 잠긴 듯 긴장된 표정을 짓고 있었다. 그의 표정에서 그가 전혀 편하지 않다는 것을 알 수 있었다. 그가 나에 대해 궁금해하던 때와는 꽤 달랐다.

"내 예측이 맞았어. 그 빌어먹을 늙은이가 이미 결심을 했고, 망설이지도 않았어. 나에게 순종하라고 기대하지 마. 계속 이렇게 압박하면 나는 더 반항할 거야," 제리가 혼잣말로 중얼거렸다.

나는 그저 그를 바라보며 그가 무슨 말을 하는지 들었다. 그 남자는 생각할 때 혼잣말을 하는 습관이 있었다. 나는 그의 대답과 그가 나에게 무슨 말을 할지 기다렸다.

"야, 지금 기분이 어때? 몸 어디 아픈 데 있어?" 제리가 물었다. "참고로 말하는 건데, 내 계획이 중요해서 그래. 네가 위험한 상태라면 내 꿈을 이루는 데 방해가 될 테니까."

이 남자에게 큰 기대를 하지 말았어야 했다. 그는 이런 상황에서도 다른 사람에게 공감하는 것이 매우 어려운 것 같았다.

나는 힘없이 대답했다. "보시다시피 이렇게 누워있지만, 괜찮아. 다만 아직 움직이지 못하는 부분이 있어."

제리가 고개를 끄덕였다. "의사가 네 몸 일부에 경미한 부상이 있다고 했어. 그래서 추가 치료를 받도록 요청했어. 의사가 말하길 너는 하루 이틀 안에 퇴원할 수 있을 거라고 하더라."

나는 그저 고개를 끄덕였다. "고마워."

내가 그렇게 말하자 제리의 표정이 크게 변했다. 놀라움인지 다른 감정인지는 모르겠지만, 그가 내가 그렇게 말할 줄은 전혀 예상하지 못한 것 같았다. 아, 제발, 나도 부끄러움을 알고 도움을 받으면 감사할 줄은 안다.

"이걸 더 이상으로 생각하지 마. 기억해, 우리는 서로 이익이 되는 상호 공생 관계일 뿐이야," 제리가 말했다.

처음으로 나를 도와준 사람에게 감사하는 마음이 들지 않았다. 저 사람은 왜 그냥 보통 사람처럼 행동할 수 없는 걸까? 내가 그에게 감사 인사를 했을 때 그의 반응을 보고, 다른 누군가가 그를 도와줬다면 어떻게 했을지 궁금해졌다.

"네 마음대로 해. 너무 심각하게 받아들이지 말고, 내가 이상하게 행동한다고 생각하지 마. 내가 정말로 이성애자라는 것만 알아두면 돼," 나는 거짓말을 하려고 했다.

조금씩, 그 남자를 좋아할 수 있다는 희망이 사라졌다. 그는 이성애자로서의 원칙을 고수하려는 결심이 확고해 보였기 때문이다. 내가 볼 때 그는 나를 피하거나, 내가 그를 좋아할 가능성을 없애려고 강렬한 인상을 주려는 것 같았다. 네, 무슨 말인지 알겠죠.

그리고 그가 그렇게 행동한다면, 나도 똑같이 반응할 것이다. 비록 내가 페티시를 가진 게이 남자일지라도, 여전히 자기 통제력을 가지고 있다. 나는 누구에게도 사랑에 빠지지 않게 하는 징크스도 있다.

하하, 평생 혼자 살게 되는 걸까? 정말 슬프다.

"알겠어, 그냥 방어적인 자세를 취하는 거야. 네 성향에 대해 솔직하지 않은 거 아닐까?" 제리가 말했다.

나는 찌푸린 얼굴을 했다. 이 남자의 태도에 대답하는 것도 귀찮았다. 그의 매력이 가끔은 그의 짜증나는 태도를 중화시키지 못했다.

"그런데, 네가 거절할 수 없는 결정을 내렸어," 제리가 갑자기 말했다.

나는 그를 향해 돌아서서 물었다. "뭐야? 무슨 결정을 내렸는데?"

"네 안전과 관련된 거야. 혹시 모르겠지만, 아까 네 집에서 일어난 폭발은 우리 아버지가 보낸 사람들의 짓이야. 그들이 네 집을 빠르게 조사해서 네가 거기 사는 걸 알아냈어. 그 폭발은 우연이 아니었고, 우리 아버지가 계획한 일이었어."

나는 침을 삼켰다. 상황이 이렇게 빨리 긴박해질 줄은 몰랐다. 제리 씨가 몇 시간 만에 나에게 위험한 일을 저질렀다는 사실을 알게 되었다. 앞으로 그가 어떤 일을 할지 예측할 수 없어서 그의 계획을 막을 수 없을 것 같았다.

"어젯밤 일어난 일이 네 아버지 때문이라고?" 나는 놀라며 물었다.

제리는 고개를 끄덕였다. "그래서 내가 너를 보호하기 위해 가만히 있지 않을 거야. 너도 알다시피, 그 노인은 미쳤고, 원하는 걸 얻기 위해 뭐든지 가르칠 거야. 그게 마피아의 사고방식이야."

이제 나는 정말로 터무니없는 현실과 마주하게 되었다. 마피아 영화에서 나오는 사실들이 단지 영화를 더 극적으로 만들기 위한 장치라고 생각했는데, 마피아의 무자비하고 무모한 본성이 진짜라는 것을 알게 되었다.

"다른 나라로 가야 할까? 아, 이민을 가서 아무도 모르게 은둔 생활을 해야겠어," 나는 걱정스럽게 말했다.

제리는 고개를 흔들며 이마를 가볍게 두드렸다. "미쳤어? 왜 그런 바보 같은 짓을 해? 영화를 너무 많이 본 거 아니야? 이제부터 너는 나와 함께 있어야 해. 내가 이 모든 문제가 해결될 때까지 네 안전을 보장할 거야. 그리고 내가 그 노인과의 문제를 해결할 때까지 너는 떠날 수 없고 나와 함께 있어야 해."