제2장

"나는 용기와 힘을 보여주고 싶지, 이런 약하고 비극적인 역할은 싫어," 줄리안 피어스가 단호하게 말했다.

리암 브룩스는 한숨을 쉬며 차분함을 유지하려고 애썼다.

"줄리안 피어스, 네 생각은 이해하지만 이 캐릭터를 더 깊이 들여다봐야 해. 이선 케일런은 약하지 않아. 그는 충성과 사랑을 위해 모든 고통을 견디며 자신의 운명을 용감하게 맞서지. 그건 내면의 강함이지, 약함이 아니야."

"하지만 그걸로는 나를 설득할 수 없어," 줄리안 피어스가 단호하게 말했다. "나는 더 많은 무술과 외적인 힘을 보여줄 수 있는 역할을 원해. 단순히 아름다움과 내면의 감정만으로는 부족해."

리암 브룩스는 한 걸음 다가서며, 그의 목소리는 더욱 설득력 있게 변했다.

"내가 왜 너를 이 역할에 선택했는지 알아? 나는 네가 이선 케일런의 복잡성을 표현할 수 있는 독특한 능력을 가지고 있다고 믿어. 이건 단순한 비극적인 이야기가 아니라 용기와 희생의 여정이야. 깊이 있는 연기가 필요해, 그리고 나는 네가 그것을 해낼 수 있다고 믿어."

줄리안 피어스는 그의 말을 들으며, 그의 눈에는 생각이 반사되고 있었다. 그러나 잠시 후, 그는 고개를 저었다.

"네 신뢰는 고맙지만, 아름답고 비극적인 캐릭터는 지금 내가 추구하고 싶은 이미지가 아니야. 만약 왕의 역할을 준다면 고려해볼게."

줄리안 피어스는 리암 브룩스의 눈을 똑바로 바라보며, 미소는 부드럽지만 그의 시선에는 암시가 가득했다.

"줄리안, 이선 케일런은 너만이 할 수 있어. 다음에 우리가 만날 때, 너는 이 역할을 맡기로 동의할 거라고 믿어."

줄리안은 살짝 찡그렸지만 예의 바른 미소를 유지했다.

"생각해볼게. 어쨌든, 나를 생각해줘서 고마워."

"곧 알게 될 거야..." 리암은 마치 혼잣말하듯 부드럽게 힌트를 주었다.

줄리안은 여전히 이 이상한 각본가의 암시적인 말에 혼란스러움을 느끼며 악수를 하고 방을 나섰다.

줄리안이 리암 브룩스의 집을 나서자, 그는 불안감을 느끼며 각본가의 암시적인 말에 대해 막연한 생각으로 머리가 무거워졌다. 밖으로 나서자 그의 조수 루카스 그랜트가 차 옆에서 기다리고 있는 것을 보았다.

"피어스 씨, 다 끝났어요?" 루카스가 밝은 미소를 지으며 차 문을 열었다.

"응, 다 끝났어," 줄리안이 고개를 끄덕이며 뒷좌석에 탔다. "기다려줘서 고마워."

루카스는 차 문을 닫고, 재빨리 운전석에 올라 시동을 걸었다.

"회의는 어땠어요? 재미있었어요?"

줄리안은 한숨을 쉬며, 머리를 좌석에 기대고 창밖을 바라봤다.

"흥미로웠어. 나보고 잘생긴 역사적 인물을 연기하래."

"잘생긴 역사적 인물?" 루카스는 운전하면서 백미러로 줄리안을 힐끗 보며 말했다. "당신에게 어울리네요."

줄리안은 눈썹을 치켜세웠다. "나에게 어울린다고?"

루카스가 웃었다. "하지만 당신은 거친 역할을 더 좋아하잖아요, 그렇죠?"

"맞아. 나는 힘을 보여주고 싶지, 눈물과 비극으로 가득 찬 역할은 싫어," 줄리안이 약간 짜증 섞인 목소리로 말했다.

"하지만 그는 계속 내가 이선 케일런 역할에 가장 적합하다고 주장했어."

"그래서 거절했어요?" 루카스가 호기심 가득한 목소리로 물었다.

"응, 거절했어. 하지만 그는 다음에 우리가 만나면 내가 동의할 거라고 계속 말했어," 줄리안이 고개를 저었다. "참 이상한 각본가야."

"어쩌면 다른 비밀 계획이 있는 걸까요?" 루카스는 마치 무언가 생각난 듯 눈이 반짝였다.

줄리안은 루카스의 말을 듣고 기분이 조금 나아지며 웃었다.

"무슨 비밀 계획? 그는 제임스 본드가 아니잖아."

"누가 알아요, 어쩌면 특별한 묘책이 있을지도 모르죠," 루카스가 어깨를 으쓱이며 눈을 반짝였다.

"각본가는 배우를 설득하는 데 아주 창의적일 수 있다고 들었어요."

"그래, 그럴 수도 있지. 하지만 어쨌든, 나는 그 역할이 마음에 들지 않아," 줄리안이 단호하게 말했다.

차는 도로를 따라 미끄러지듯 달렸고, 줄리안은 창밖의 풍경을 보며 루카스의 밝은 잡담을 들으면서 점점 마음이 편안해지는 것을 느꼈다.

집으로 돌아온 줄리안 피어스는 긴 하루를 보내고 나서 지친 몸을 이끌고 있었다. 그는 익숙한 방을 둘러보며 마음을 진정시키려고 했다. 리암 브룩스의 말이 아직도 그의 머릿속에 맴돌고 있었다.

"참 이상한 작가야," 그는 한숨을 쉬며 소파에 몸을 던졌다.

냉장고를 열어 물병을 꺼내고 발코니로 나갔다. 항상 활기차고 밝게 빛나는 도시 위로 어둠이 깔려 있었다.

그날 밤, 샤워를 하고 침대에 누운 줄리안은 곧 깊은 잠에 빠졌다. 주변은 더 이상 익숙한 그의 방이 아니었다; 둥근 테이블 위의 희미한 촛불이 모든 것을 흐릿하고 신비롭게 만들었다. 그 낯선 방은 정교한 장식으로 화려하게 꾸며져 있었고, 실크 커튼이 큰 침대를 감싸고 있었다. 이는 아마도 고대 귀족의 방일 것이다.

방 구석에는 섬세하고 연약해 보이는 젊은 남자가 철사슬에 단단히 묶여 무릎을 꿇고 있었다. 긴 검은 머리가 그의 가느다란 어깨를 타고 흘러내리며, 매끄럽고 흰 피부를 강조하고 있었다. 그의 하얀 옷은 피로 얼룩져 있어 연약하지만 강인한 아름다움을 더했다. 그의 눈은 감겨 있었고, 고개는 피곤에 지쳐 숙여져 있었다. 어두운 방의 희미한 빛 속에서 줄리안은 그의 얼굴을 명확히 볼 수 없었지만, 그 젊은 남자의 매력을 느낄 수 있었다.

갑자기 문이 벌컥 열리며 키 큰 남자가 들어왔다. 그는 용 문양이 수놓인 화려한 검은 로브를 입고 있어 권위와 힘을 뿜어내고 있었다. 그 남자는 젊은 남자에게 다가가 차가운 눈빛으로 그의 턱을 천천히 들어 올렸다.

"여전히 고집이 세군." 그의 목소리는 냉정하고 명령적이었다.

젊은 남자의 눈꺼풀이 떨리며, 창백한 입술이 움직였고, 그의 목소리는 약하지만 결연했다:

"차라리 날 죽여."

키 큰 남자는 갑자기 그의 얼굴을 꽉 쥐며 분노에 찬 눈으로 으르렁거렸다:

"죽여달라고? 좋아, 하지만 그 전에 넌 내 것이 될 거야."

젊은 남자는 눈을 부릅뜨며 경멸의 눈초리로 그를 바라보았다.

"노력 낭비하지 마, 나는 절대 변하지 않을 거야."

"그럼 내 계획을 말해주지." 키 큰 남자는 악의적인 미소를 지었다.

"첫째, 네 사람들. 리드 제이스와 레오 그랜트, 그들도 너처럼 죽음을 각오하고 있어. 그리고 헬리오스의 장군 해리슨 라이더, 나를 배신하고 내 사람들을 데려갔지."

키 큰 남자는 비웃으며 더욱 독설을 퍼부었다:

"헬리오스의 36가지 고문, 아마 본 적 없겠지? 네 시야를 넓혀주기 위해, 매일 네 사람 중 하나를 데려와 각 고문을 견디는 모습을 보여줄 거야. 얼마나 오래 네 입을 다물고 있을지 보자고. 재미는 여기서 끝나지 않아; 네가 집을 떠나온 지 오래됐으니, 아버지, 어머니, 형제들이 그리울 거야, 그렇지? 이 기회를 빌려 아리아를 불태우고 그들을 헬리오스로 데려와 너와 재회시켜 줄게. 기쁘지 않겠어?"

젊은 남자는 갑자기 떨기 시작했다. 그 남자의 말 한 마디 한 마디가 그의 가슴에 비수처럼 꽂혔다. 아버지, 어머니, 형제들의 모습이 그의 머릿속에 떠오르며 공포가 걷잡을 수 없이 밀려왔다.

"너... 영원히 경멸받는 폭군이 되고 싶은 거야?"

키 큰 남자는 웃으며 여전히 차가운 눈빛을 유지했다.

"농담하는 거 아니란 거 알잖아. 내 인내심도 한계에 다다랐어, 이선 케일런. 네가 따르지 않으면, 네가 사랑하고 소중히 여기는 모든 것을 파괴할 거야. 남는 건 나뿐이겠지."

키 큰 남자는 눈썹을 치켜올리며 잔인하고 결연한 눈빛을 보였다.

"폭군? 너 말고 누가 그런 말을 하지? 나는 왕이야, 권력을 쥐고 모든 것을 결정하는 사람, 네 운명까지도. 그런데 이선, 리드 제이스, 레오 그랜트, 해리슨 라이더 중 내일 누가 먼저 죽을지 네가 결정하게 해줄게."

이선은 이제 발톱이 잘리고 날개가 꺾인 작은 새처럼, 짐승에게 몰려 있었다. 그는 이 남자의 잔인함에 저항하는 것이 무의미하다는 것을 알았다.

"제발 그들을 해치지 마. 나... 너의 말을 들을게."