장 4

배욱, 배장회.

경성에 관직을 맡게 된 이상, 조윤은 경성의 지위 높은 인물들에 대해 어느 정도 알고 있었다. 특히 정칙후 배욱은 이름이 천하에 울려 퍼질 정도로 유명했다.

하지만 명성이 큰 것은 배욱 개인이 아니라 배씨 가문 전체였다.

6년 전 주마천 전투에서 노후 배승경의 적자 배문과 차자 배행이 전장에서 피를 흘리고 돌아오지 못했다.

전화는 주마천에서 남쪽으로 번져 중원 내륙까지 불태울 기세였다.

두 아들을 잃은 노후는 직접 출정하여 군대를 이끌기로 결심했다. 결국 전쟁은 평정되었지만, 배승경은 불운하게도 쇠뇌 화살에 맞아 가슴을 관통하는 상처를 입었고, 의술로도 구할 수 없어 그의 두 아들처럼 대량국을 위해 주마천에서 전사했다.

아버지와 형들이 전사한 후, 후작 가문에는 셋째인 배욱만 남았고, 그가 정칙후의 작위를 이어받아 북영 무릉군을 통솔하게 되었다. 사람들은 그를 "소후"라 불렀다.

배씨 가문은 충성심으로 가득 찬 가문이었고, 소후 배욱은 황제의 총애를 깊이 받았다. 이 부용루의 관리조차도 배욱의 이름을 언급할 때면 열두 분의 공경심을 담았다.

하지만 조윤은 정칙후의 이름이 배욱인 것만 알았지, 그의 자가 장회라는 것은 몰랐다. 게다가 조윤은 최근에야 경성으로 승진 발령받았고, 정칙후는 줄곧 병을 핑계로 깊이 은거하며 외출을 삼가고 있어 두 사람은 한 번도 만난 적이 없었다.

이를 생각하며 조윤은 미간을 찌푸리고 무의식적으로 손에 든 말채찍을 만지작거렸다.

그가 한참 대답이 없자, 부용루의 관리는 더 깊이 고개를 숙이며 그의 지시를 기다렸다. "장군님?"

말채찍 끝이 조윤의 왼손바닥에 떨어졌고, 그는 그것을 꽉 쥐었다. 무언가를 결심한 듯, 그는 무심코 말했다. "내가 잘못 기억했나 보군. 뭐 셋이니 넷이니 하는 이름이었던 것 같은데. 됐어, 중요한 일도 아닌데 내가 굳이 고민할 필요가 있겠나? 그냥 예쁜 아이 아무나 골라 보내게."

부용루의 관리는 조윤이 화를 내지 않는 것을 보고 급히 몸을 굽혀 감사를 표했다. "장군님의 은혜에 감사드립니다. 소인이 반드시 일을 잘 처리하겠습니다."

조윤: "돌아가보게."

하인이 관리를 저택 밖으로 안내했다.

조윤은 서재로 들어갔다. 휴식 전에 그는 보통 반 시진 정도 글씨 연습을 했다.

위풍림이 옆에서 먹을 갈며 한참을 망설이다가 물었다. "태사께서 오늘 주인님을 부르셨는데, 무슨 큰일이라도 있으십니까?"

조윤은 서첩을 임모하며 눈을 들지 않고 무심하게 대답했다. "별 큰일은 아니야. 진문정을 처리하라고 하셨을 뿐이야."

오늘 조윤이 태사부에 갔을 때, 태사는 아무 말도 하지 않고 그저 한 장의 상소문을 던져주며 읽어보고 스스로 판단하라고 했다.

상소문은 현 감찰어사 진문정이 쓴 것으로, 300여 자에 달하는 장문이었지만 별로 볼 것도 없었다. 그저 조윤의 출신이 미천하고 전공이 평범하며, 군대 통솔 방식이 초록림의 기풍을 지니고 있어 모두 사도라는 것, 이런 범용한 사람이 높은 자리에 있는 것이 부끄럽다는 내용이었다.

요컨대, 조윤이 영광스럽고 득의양양한 것을 못마땅해하여 탄핵 상소를 올린 것이었다.

위풍림이 물었다. "주인님은 어떻게 하실 생각이십니까?"

조윤은 붓을 가로로 그으며 가볍게 말했다. "별 것 없지. 죽이면 그만이야."

위풍림은 허리에 찬 검을 움켜쥐며 말했다. "속하가 당장 처리하겠습니다."

"거기 서!" 조윤이 말했다. "바보 같으니. 여기가 전장인 줄 아나? 진문정이 누군데 네가 죽이겠다는 거야?"

위풍림은 무표정하게 대답했다. "속하는 사람 죽이는 일밖에 모릅니다."

조윤은 그를 바라보며 참을 수 없다는 듯 웃음을 지었다. "걱정 마, 내가 방법이 있어."

조윤의 얼굴은 풍류로운 얼굴이요, 눈은 다정한 눈이라, 이렇게 웃으니 더욱 빼어났다.

위풍림은 입술을 다물고 다시 고개를 숙이며 낮게 말했다. "주인님은 항상 방법이 있으시죠."

조윤은 고개를 숙여 계속 글씨 연습을 했지만, 얼마 지나지 않아 붓을 내려놓았다. 글씨 연습은 마음의 평온함이 가장 중요한데, 마음이 평온하지 않으면 좋은 글씨가 나오지 않는다.

그의 마음이 평온하지 않은 이유는...

"내 기억에, 이 진문정이 전에 정칙후의 서법 선생이었던 것 같은데?" 조윤은 의자에 기대어 혼자 웃으며 꽉 조여진 옷깃을 살짝 풀며 말했다. "재미있군."

바로 그때, 집사가 밖에서 알현을 청하며 조윤에게 청첩장 하나를 전했다.

청첩장은 태사부에서 보낸 것으로, 조윤을 군영대연에 초대하는 내용이었다.

매년 경성에서는 겨울이 시작되고 첫 눈이 내리면 이런 연회를 개최하여 경성의 명문가들을 초대해 맛있는 술과 음식을 즐기며 상서로운 눈이 풍년을 예고한다고 축하했다.

올해 군영대연을 주최하는 사람은 태사부의 막내아들 서세창이었다.

하지만 군영대연이라고 해도, 해마다 오가는 사람들은 모두 익숙한 얼굴들이라 무슨 신선함이 있겠는가?

올해 가장 신선한 것은 바로 조윤이라는 인물이었다. 그는 가난한 출신이었지만 노태사의 총애를 받아 장군으로 추천되어 군대를 이끌고 도적을 평정하여 일등 공을 세웠고, 지금은 대장군에 임명되어 황제 곁의 총신이 되었다.

이런 신귀족이 마치 신병천강처럼 조정에 떨어졌으니, 많은 사람들이 그와 교류하고 싶어했다.

집사가 대신 전하길: "서공자께서 소노에게 장군님께 꼭 참석해 주시길 당부하셨습니다."

청첩장에는 참석자 명단이 첨부되어 있었고, 조윤은 한 번 훑어본 후 닫으며 손가락으로 명단을 두 번 두드렸다.

위풍림은 조윤 곁에서 오래 있었던 것은 아니지만, 조윤이 이런 동작을 할 때면 반드시 마음속으로 무슨 나쁜 생각을 하고 있다는 것을 알았다.

조윤은 입술을 살짝 올리며 말했다. "좋아, 꼭 가겠네."

다른 이유는 없었다. 단지 명단에 있는 "정칙후 배욱" 한 줄 때문이었다.

군영연은 강가에 있는 비하각에서 열렸다. 지금은 날씨가 매우 추워 강면은 두꺼운 얼음층으로 덮여 있었고, 이날도 눈이 내려 은빛 눈이 강을 덮어 멀리 바라보면 천지가 모두 하얗게 보였다.

조윤이 연회에 도착했을 때는 이미 늦었고, 비하각은 이미 시끌벅적했다.

서세창은 하인이 조윤이 왔다는 소식을 전하자마자 세 걸음에 두 걸음씩 뛰어 직접 문으로 마중 나갔다.

조윤은 말에서 내려 말채찍을 하인에게 던지고, 검은 모피 옷에 묻은 눈을 털어냈다. 고개를 들자마자 서세창이 환한 미소로 다가왔다.

"윤 대장군, 오래 기다렸습니다. 드디어 오셨군요."

조윤은 지금 태사의 가장 총애받는 제자였고, 서세창은 태사가 가장 사랑하는 막내아들이었다. 둘은 만나자마자 친근해졌고, 서세창은 조윤의 손을 잡고 직접 연회장으로 안내했다.

이 연회는 그렇게 많은 규칙이 없어서, 지위가 높은 사람을 만나면 손을 모아 인사하거나 고개를 끄덕이는 것으로 예를 갖추었다.

하지만 조윤에게는 모두가 특별히 친절했다. 입에서는 그의 승진을 축하하고 앞길이 창창하기를 기원하는 말이 끊이지 않았다. 이렇게 가는 동안 이미 명단에 있는 많은 사람들을 만났다.

앞뜰에는 투호 놀이가 벌어지고 있었고, 두 공자가 시합 중이었다. 사람들이 둘러싸고 구경하는 가운데 악공들이 옆에서 음악을 연주하며 분위기를 돋우고 있었다.

한 화살이 항아리에 들어가자 만당에서 환호성이 터져 나왔다.

서세창은 조윤이 연회에서 존재감을 드러내 태사부의 체면을 세우게 하고 싶어, 손을 흔들며 시합 중이던 두 공자를 쫓아내려 했다.

그중 한 공자가 불만스럽게 말했다. "서금린, 나까지 쫓아내다니, 점점 형을 안중에 두지 않는구나."

서세창은 그의 엉덩이를 발로 차며 장난스럽게 웃으며 말했다. "말도 안 돼, 내가 언제 너를 안중에 둔 적이 있었나? 이건 내가 주최한 연회야. 더 내 체면을 구기면 돼지머리가 되도록 때릴 거야!"

그 공자는 발길질을 당해도 화를 내지 않고 더욱 활짝 웃으며 말했다. "소태세, 마음껏 거들먹거려 봐. 조금 있다 장회가 오면, 너도 그를 소홀히 대할 거냐?"

서세창은 눈꺼풀을 들어올려 그를 경멸하듯 바라보며 말했다. "장회야말로 내 진짜 형이지. 나도 그를 소홀히 대지 않을 거고, 그도 나를 가장 아끼시지. 너는 뭐냐? 꺼져, 꺼져, 짜증 나."

서세창은 그를 밀어내고 하인의 손에서 화살 하나를 가져와 돌아서서 조윤에게 건네며 웃었다. "윤 대장군, 한번 해보시겠습니까?"

조윤이 말했다. "저는 잘 못합니다."

서세창은 그의 겸손한 말을 믿지 않았다. 일찍이 아버지에게서 조윤의 활솜씨가 백보에서도 과녁을 명중시킬 정도로 뛰어나 보통 사람이 따라갈 수 없다고 들었기 때문이다.

그는 말했다. "괜찮습니다, 그냥 놀이일 뿐이에요. 제가 있으니 여기서 아무도 당신을 비웃지 못할 겁니다."

조윤은 거절할 수 없어 화살을 받아들고 청색 항아리를 향해 던졌다. 화살 촉이 항아리 입구 가장자리를 스치고 지나갔지만 들어가지는 않았다. 다시 한 번 던졌지만 역시 들어가지 않았다.

몇몇 사람들이 아쉬움에 한숨을 내쉬었고, 서세창은 눈을 크게 뜨며 그가 맞히지 못할 줄은 예상치 못했다. 아마도 조윤이 출신이 낮아 어릴 때부터 이런 놀이를 해보지 못해 처음 해보니 서툰 모양이었다.

그는 서둘러 말했다. "아깝네요, 거의 들어갈 뻔했어요. 됐습니다, 별로 재미있는 것도 아니에요. 윤 대장군님, 저와 함께 비하각으로 들어가시죠. 제가 강남에서 특별히 사온 피파를 연주하는 어여쁜 아가씨들이 있습니다. 당신은 회수 사람이니, 그들이 연주하는 곡이 분명 마음에 드실 겁니다."

서세창이 조윤에게 체면을 세워주니 다른 사람들도 아무 말을 하지 않았고, 몇몇은 그들도 듣고 싶다며 함께 가려고 했다.

누군가가 말했다. "뭐가 그리 대단하다고, 태사와 황상께서 그렇게 높이 평가하시나? 알고 보니 대단치도 않은 사람이군."

말하는 사람의 목소리는 날카롭고 귀에 거슬려서 모두가 또렷이 들을 수 있었다. 사람들은 서로 눈치를 살피며, 어떤 이는 은근히 즐거워하고, 어떤 이는 복잡한 표정을 지었다.

서세창은 마음이 불쾌해 먼저 나서서 그 비단옷을 입은 공자를 노려보며 소리쳤다. "유안, 뭐라고 한 거야?!"

유안은 웃으며 "그냥 말해본 거지, 뭐 그렇게 화를 내? 내가 누구 이름을 언급했나?"

서세창이 소리쳤다. "네 어미나 까!"

서세창은 "소태세"라 불리며, 친아버지가 현 태사인 것을 믿고 평소에 오만방자하게 굴었다. 정말로 화를 내면 바로 위세를 떨치는 성격이었다.

이쪽에서 유안이 감히 조윤을 비웃는 것을 보고, 그들 태사부를 안중에 두지 않는다고 생각해 소매를 걷어붙이고 당장 달려가 그를 때리려 했다.

조윤이 손을 뻗어 그를 막으며 말했다. "금린."

옆에 있던 하인이 조윤의 눈짓을 받고 서둘러 화살을 가져왔다. 조윤은 하나를 집어들며 말했다. "곡을 듣는 건 나중에 하고, 한 번 더 해볼게."

서세창이 막 무리하지 말라고 하려는 순간, 조윤의 검은 눈에 날카로운 기색이 돌며 청항아리 방향도 보지 않고 손을 들어 던졌다.

당랑 소리와 함께 화살은 이미 항아리 안에 들어갔다.

모두가 놀라 잠시 반응하지 못하다가, 누군가 환호했다. "좋아, 장군님 정말 명중이십니다!"

쟁반에는 총 24개의 화살이 있었고, 화살마다 모두 명중했다.

서세창은 눈이 휘둥그레져서 연신 칭찬했다. 경성에는 투호를 잘하는 사람이 많았지만, 조윤처럼 뛰어난 사람은 드물었다. 그가 아는 사람 중에는 단 한 명뿐이었다.

아쉽게도 그 사람은 여러 해 전에 세상을 떠났으니, 언급하지 않는 것이 좋겠다.

순식간에 마지막 화살만 남았고, 조윤은 화살을 쥐고 한참을 던지지 않았다. 그는 손가락으로 화살촉의 날카로움을 시험해보더니, 순간 날카로운 화살이 손을 떠나 유성처럼 유안의 얼굴을 향해 휙 날아갔다!

피할 틈도 없이, 유안은 귀 옆으로 음산한 바람이 스치는 것을 느꼈고, 놀라 온몸을 떨었다. 순간 귓불에서 피가 흘러내렸다.

유안은 급히 귀를 가리고 가려운 통증을 느끼는 곳을 만져보니 손에 선혈이 묻었다.

사람들도 잠시 후에야 무슨 일이 일어났는지 깨닫고 입을 다물었다. 아무도 말하지 않았다.

오직 조윤만이 입을 열었다. "봐, 금린, 내가 말했잖아. 나는 잘 못한다고."

서세창은 웃음을 참기 어려웠다. 조윤이 비록 가난한 출신이지만, 이렇게 남에게 굽히지 않는 성품은 오히려 그들 세가 자제들의 성격과 잘 맞는다고 생각했다.

저쪽에서 유안은 겁에 질려 가랑이 사이로 뜨거운 액체가 흘러나와 바지를 적셨다. 그는 급히 사타구니를 가렸다.

서세창은 이득을 보면 놓치지 않는 성격이라, 유안이 회색빛 얼굴로 변한 것을 보고 크게 웃으며 말했다. "어이, 지린내가 나는데, 누가 바지에 오줌을 쌌나?"

유안은 체면을 구길 수 없어 즉시 문 밖으로 달려갔다. 급한 나머지 연주하던 악공과 부딪혔다. 그 악공은 키가 크고 체격이 좋았는데, 유안은 몸이 왜소해서 부딪히자마자 오히려 자신이 뒤로 넘어졌다.

원래 사람들은 모두 웃음을 참고 있었는데, 이제 그가 넘어지는 것을 보고 더 이상 참지 못하고 푸하하 웃음을 터뜨렸다.

유안은 화가 나서 일어나 악공의 배를 발로 차버렸다. 악공은 넘어져 바닥에 쓰러졌다.

유안은 여전히 만족하지 못하고 옆에 장식용으로 있던 분재를 들어 악공의 머리를 향해 세게 내리쳤다! 악공은 머리를 감쌌지만 막지 못했고, 이마에서 즉시 피가 흘러나왔다.

이 유안은 그를 주먹과 발로 마구 때리며 말했다. "이 개자식 천한 놈, 눈이 멀었나? 감히 소저를 부딪치다니!"

서세창은 그가 악공에게 화풀이하는 것을 보고 말했다. "유안, 너무 심하게 굴지 마."

유안은 눈도 빨개지고 얼굴도 빨개져서 욕했다. "뭐? 내가 연회에 왔는데, 주인인 네가 천한 놈이 나를 모욕하도록 두다니! 누가 너무 심한 거지?!"

서세창은 그가 분명히 뽕나무를 가리켜 뽕나무를 욕하는 것처럼, 입으로는 천한 놈이라며 악공을 욕하지만 실제로는 조윤을 가리키는 것임을 알았다.

이번이 서세창이 처음으로 주최하는 군영대연이었고, 유안이 아무리 형편없어도 지위가 있는 사람이었다. 정말로 마음먹고 소란을 피워 연회를 망치면, 나중에 아버지가 분명히 그에게 매를 때릴 것이다.

서세창은 아버지를 가장 두려워했기에 속으로 생각했다. "그냥 내버려두자. 그가 때리게 두고 이 분을 풀게 하는 게 낫겠다."

서세창이 말리지 않자 다른 사람들도 아무 말도 하지 않았다. 유안이 손을 독하게 쓰는 것을 보고, 방금 전까지 그를 비웃던 사람들도 이제는 복잡한 심정이 되었다.

악공은 감히 반격하지 못하고 계속해서 아프다고 외치며 용서를 빌었다. 유안은 여전히 분이 풀리지 않아 한 손으로 투호에 쓰던 화살을 집어들고, 마음을 굳게 먹고 악공의 눈을 향해 세게 찌르려 했다!

조윤이 차갑게 말했다. "감히."

그가 손을 뻗어 저지하기도 전에, 문 밖에서 하인이 크게 외쳤다. "정칙후 도착하셨습니다!"

유안은 그 이름을 듣자마자 온몸이 떨리며, 마치 머리 위로 한 통의 얼음물을 뒤집어쓴 것처럼 화살을 쥔 손이 공중에서 굳어버렸다.

서세창은 기뻐하며 말했다. "장회 형님이 오셨다."

앞쪽에서 북적이던 사람들이 자연스럽게 조용해지며 한쪽으로 비켜서서 길을 내주었다.

모두의 시선 속에서 한 무리의 사람들이 비하각 앞 정원으로 들어왔고, 가장 앞에 걸어오는 사람이 바로 정칙후였다.

그는 긴 머리를 묶지 않고 단지 자줏빛 끈으로 머리 끝만 묶었는데, 모습은 자유로웠지만 가장 문아하고 우아했다. 비록 바깥에 두꺼운 눈처럼