장 2

그의 말은 매서웠지만, 부하들은 방자함에 익숙해져 그가 화를 내도 별로 신경 쓰지 않았다. 오히려 친서(秦書)가 미세하게 떨리기 시작했다. 수삼(水三)의 눈빛이 어두워지며 목소리를 낮추었다. "두려워하지 마. 내가 수삼이라고 하네. 방금 너를 괴롭히던 자들은 이미 처리했어. 지금은 안전해."

민국 26년, 전국이 혼란스러웠다. 전쟁의 불길이 이미 해안 지역에서 맹렬히 타오르고 있었지만, 서남부 내륙은 여전히 평화로웠다. 상하이와 쑤저우가 연이어 함락된 후, 대규모 난민들이 서남부 내륙으로 몰려들었고, 이 땅도 마침내 태평성대의 가면을 쓰고 연명할 수 없게 되었다. 길가에는 굶어 죽은 시체들이 흔히 보였고, 흩어진 병사들이 혼란을 틈타 약탈하는 일도 자주 일어났다.

쑤저우가 함락되자 친서는 부형과 함께 서남부로 피난을 떠났다. 긴 여정 끝에 결국 그만 홀로 남게 되었고, 험한 산과 위험한 물을 건너다 가짜 군인 무리를 만나게 되었다.

생각해보면 피할 수 없는 일이었다.

친서가 말이 없자, 수삼은 그가 더 이상 거부감을 보이지 않는 것을 보고 느긋하게 덧붙였다. "세상일은 공평해야지. 내가 이름을 밝혔으니 너도 뭔가 표시를 해야 하지 않겠어? 최소한 이름이라도 말해 봐."

수삼은 고개를 숙여 "그녀"를 자세히 살펴보며, 속으로 이 사람의 아름다운 외모에 감탄하지 않을 수 없었다. 길고 가는 눈썹, 맑은 눈동자, 옅은 색의 얇은 입술, 뾰족한 턱, 본래 맑고 우아한 얼굴이었는데, 오른쪽 눈가에 붉은 점이 하나 있어 요염함을 더했다. 아름다움이 약간 날카로울 정도였다. 비록 머리가 짧고 긴 두루마기를 입고 있었지만, 요즘 세상이 혼란스러워 여자가 남장하는 경우도 드물지 않았다.

삼 대감은 마음에 들어 입으로 놀리지 않을 수 없었다. "쯧쯧, 이렇게 예쁜 여자는 오랜만이군!"

"당신이야말로 여자지!" 친서의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 수삼의 시선이 자신에게 꽂히는 것을 느끼며 어쩔 수 없이 몇 번 기침을 했다. 그가 뭔가 오해하고 있는 것 같았다. "진회(秦淮)의 진(秦), 서묵(書墨)의 서(書), 진서(秦書)입니다. 죄송하지만, 저는 여자가 아닙니다. 당신의 부인이 될 수 없을 것 같네요."

친서는 목소리를 매우 부드럽게 내었다. 남방 사람 특유의 부드러움이 담긴 목소리가 귓속으로 파고들어 가슴을 떨리게 했고, 심지어 약간의 미안함도 느껴졌지만, 그 깨끗함에 경외감마저 들었다. 친서는 상황을 파악하고, 자신이 지금 홀로 무력한 상태라 이 거친 사내들과 정면으로 맞설 수 없다고 판단했다. 불쌍한 척하는 게 좋겠다고 생각했다.

그를 의아하게 한 것은, 이 말을 들은 토비가 크게 놀라지 않고 잠시 침묵한 뒤 그를 더 자세히 살펴보고는 담담하게 "오" 하고 소리를 낸 것이었다. 그리고는 다시 입술을 올려 사악하게 웃더니, 더욱 진지한 어조로 말했다. "현실을 직시하길 바라네. 오늘 형제들이 다 봤잖아, 자네는 이미 소녀가 아니라 여자가 됐다고..."

"...나는! 남자! 라고!" 친서는 방금 전까지 이 남자가 압박감을 준다고 생각했던 자신이 눈이 멀었다고 느꼈다. 이 사람은 그냥 대문자로 된 바보였다! 친서는 더 말해봤자 소용없다고 생각하고 과감하게 수삼의 손을 자신의 가슴에 가져다 댔다. "만져 봐요!"

수삼은 약간 어색하게 만져보았다. 그 순간 친서는 그가 살짝 떨리는 것을 분명히 느꼈다. 친서는 안도의 한숨을 내쉬며 자신이 이제 안전하다고 생각했다. 하지만 다음 순간 수삼이 다시 물었다. "누가 압채부인이 꼭 여자여야 한다고 했지?"

옆에 있던 부하들은 분명히 귀를 쫑긋 세우고 자기네 두목과 미인의 대화를 듣고 있었다. 이 말을 듣자마자 재빨리 거들었다. "이곳은 삼 대감의 산이니, 압채부인을 들일지 압채도령을 들일지는 당연히 삼 대감이 결정하시는 거죠!"

다른 목소리가 크게 웃으며 말했다. "그래서 가슴이 이렇게 평평했구나! 하하하! 우리가 어둠 속에서 제대로 못 봐서 남자를 데려왔네!"