장 4

화십칠은 깨어나자마자 자신의 형이 은침이 가득 꽂힌 오른손을 조심스럽게 들고 있는 모습을 보고 울고 싶어도 눈물이 나오지 않았다. 곁에 있던 나란각은 마지막 침을 거두며 그가 깨어난 것을 보고, 두 눈에는 깨어진 별들이 가득했다. 그녀가 수놓은 비단 천을 건네자, 화십칠은 고개를 숙여 바라보다가 문득 눈시울이 붉어졌다. 비단 천 위에는 복사꽃 비 내리는 풍경 속에서 여인이 붉은 옷을 입고 긴 머리를 풀어헤친 채 서 있고, 그 뒤로 소년이 복사나무 가지를 들고 입꼬리를 올리고 있었다. 하지만 눈썹과 눈은 복사꽃 비에 흐릿하게 보였다.

하지만 그 익숙한 감각은 뼈에 새겨질 정도로 강렬했다. 이 세상에는 시간도 희미하게 할 수 없는 것들이 있는 법이다.

"너에게 주는 거야. 음식이 다 됐을 테니 가져올게. 곧 네 사형들이 너를 보러 올 텐데, 만약 그들이 무슨 무례한 행동을 하더라도 두려워하지 마. 나한테 말해, 내가 그들을 잘 가르칠 테니까!"

마지막 말은 부드러움이 사라지고 꽤 무시무시한 뉘앙스를 풍겼다. 화십칠은 눈을 깜빡이며 이를 가는 소리를 들은 것 같았지만, 아마 자신이 잘못 들은 것이라 생각했다. 화십칠은 배를 만지작거리며 환한 미소를 지으며 나란각이 떠나는 모습을 바라보았다. 다시 화문해를 보니, 그는 여전히 무고한 표정을 짓고 있었다.

"오빠..."

발음은 그리 또렷하지 않았지만, 그는 이 두 글자에 매우 익숙한 듯했다. 기억의 시작부터 이 두 글자를 알고 있었던 것 같았다. 화문해는 침을 맞지 않은 왼손으로 화십칠의 머리를 쓰다듬고 미간에 입맞춤했다. 신분이 어떻든, 이 "오빠"라는 한 마디에, 가문을 배신하는 것은 물론이고 부모를 죽이는 일이라도 눈 하나 깜짝하지 않을 것이었다.

"십칠아, 두려워하지 마. 오빠가 항상 함께할 거야."

돌방 밖에서 몰래 엿보던 몇몇 사람들은 이 형제애의 장면에 눈이 부셔 심장이 아팠다. 마음속으로 신 물이 부글부글 끓었다. 그들의 작은 사제가 그들을 기억하지 못하는 것도 모자라, 이 어디서 나타났는지도 모르는 녀석과 이렇게 친밀하다니, 정말 잔인했다. 더 이상 사랑할 수 없을 지경이었다!

"헛, 볼 거면 들어가서 보지. 스승님이 아직 수련에서 나오시기 전에, 그를 놀라게 하지 말게. 그렇지 않으면, 내가 자네들을 위해 변명해주지 않을 테니."

일엽고범이 가볍게 기침을 했다. 너무 창피했다. 눈앞의 이들 중 누구 하나 뇌격 아래의 대능자가 아닌 이가 없는데, 지금은 훔쳐보는 행동을 하고 있으니, 그는 대사형으로서 더 이상 참을 수 없었다.

하지만 생각해보면 이해할 만했다. 결국 고향에 가까워지면 두려워지는 법. 한때 그들이 마음속 깊이 사랑했던 사람이 눈앞에서 비참하게 죽었으니, 이런 잔혹한 벌이 그들을 삼백 년 동안 괴롭혔으니, 이제 충분했다.

"사람이 많네..."

화십칠은 비록 일곱 살 아이의 모습이었지만, 그의 마음은 아직 완전히 성숙하지 않았다. 많은 사람들이 들어오는 것을 보고, 약간 겁에 질려 화문해의 품으로 움츠러들었다. 그가 눈을 떴을 때 처음 본 사람이 화문해였기에, 그에게 화문해는 아버지이자 형이었고, 본능적인 의존도 당연했다.

"사제야, 두려워하지 마. 사형들이 너를 해치지 않을 거야!"

"그래, 그래, 이것 봐, 이건 탕후루야, 아주 맛있어. 사형이 특별히 너를 위해 가져온 거야."

"이것도 있어, 잣 케이크, 부드럽고 쫄깃해서 아주 맛있어. 네가 분명히 좋아할 거야."

"사제야..."

일엽고범은 길게 한숨을 내쉬었다. 이들은 모두 한때 하늘의 총아들이었는데, 지금은 이렇게 유치해졌다니. 스승님이 수련에서 나오시면 어떤 상황이 될지 모르겠다. 나란각이 음식을 들고 들어와 돌방 안의 어색한 몇 사람을 보며 눈가에 미소를 띠었다.

"십칠아, 가서 네 사형들을 만나보렴!"

화문해는 화십칠을 안아 침대 가장자리에 앉혔다. 비록 보기에는 약간 이상했다. 마치 출산 후 산후조리 중인 젊은 아내 같았다. 자신의 생각에 당황한 화문해는 몇 사람에게 고개를 끄덕이며 미소지었다. 그의 신분은 아직 약간 어색했고, 많은 말을 하기에 적절하지 않았다. 이 사람들이 그의 동생에게 잘해준다면, 그는 당연히 방해하지 않을 것이다.

"고마워요..."

화십칠은 작은 산처럼 쌓인 선물들을 보며 작은 목소리로 감사를 표했다. 그리고 그것만으로는 부족하다고 느껴, 얼굴을 들어 환한 미소를 지었고, 그 순간 사형들은 간이 떨릴 정도로 귀여움에 녹아내렸다. 많은 것들이 그가 본 적 없는 것들이었지만, 또한 많은 것들이 본 적은 없지만 알고 있고 익숙한 것들이었다.

"사제야, 한 번 사형이라고 불러줄 수 있을까?"

누군가 갑자기 한 마디 했다. 돌방 밖의 일엽고범과 나란각은 동시에 얼굴을 찌푸렸다. 이 녀석들 간이 커졌군, 작은 사제가 아직 그를 사형이라고 부르지도 않았는데. 서로 눈빛을 교환하며 묵묵히 고개를 끄덕였다. 최근 사제들이 게을러진 것 같으니, 그들의 근육을 좀 풀어줄 필요가 있겠다. 그렇지 않으면 이렇게 버릇없이 밖에 나가면 스승님의 체면을 구길 것이다.

"사형!"

맑고 청아한 한 마디에 몇 사람의 정신이 번쩍 들었고, 심지어 눈가가 붉어졌다. 거의 동시에, 몇 사람은 갑자기 등이 서늘해지며 큰 재앙이 닥친 듯한 느낌을 받았다. 일엽고범이 사제들과 깊이 교류하며 존사중도(尊師重道)를 가르치려 했지만, 나란각이 이미 돌방으로 들어와 눈빛이 너무 부드러워 몇 사람을 소름 끼치게 했고, 그들은 거의 도망치듯 떠났다.

몇 순간 만에, 시끌벅적했던 돌방은 조용해졌다. 화문해는 재미있게 구경하다가 음식 냄새를 맡고 배가 고파졌다. 당장 예의 없이 먼저 자신의 동생에게 먹인 다음, 자신도 허겁지겁 먹기 시작했다. 며칠 전의 우울함은 완전히 사라지고, 마치 새로 태어난 듯했다.

"앞으로 어떤 계획이 있니?"

"열심히 수련해서 강해질 거예요. 십칠이가 이렇게 사랑받는데, 제가 열심히 강해지지 않으면 어떻게 그를 보호하고, 어떻게 그의 곁에 설 자격이 있겠어요?"

화문해의 미소는 환했고, 눈썹 사이에는 어두움이 보이지 않았다. 나란각은 이 똑똑한 아이가 이미 무언가를 짐작했다는 것을 알았다. 이제 그녀는 또 다른 사제를 얻게 될 것 같았다.

하루가 빠르게 지나갔고, 돌방에는 화문해와 화십칠 형제만 남았다. 장영의 수련이 어떤지, 그와 십칠이 이렇게 어려움에 처한 것을 알고 있는지 알 수 없었다. 화문해는 가문의 행동을 좋아하지 않았지만, 형제에게는 항상 관대했다. 이 며칠간의 도피와 갑작스러운 변화로 그의 머리는 한동안 반응하지 못했다. 아마 이것이 그의 운명인 것 같았다.

"그들의 감정이 우리의 예상보다 깊네. 스승님이 수련에서 나오셔서 결정하실 때까지 기다려야겠어."

일엽고범은 돌침대에서 서로 기대어 자는 두 사람을 보며 무력하게 고개를 저었다. 목소리에는 약간의 신 기운이 감돌았다. 그도 작은 사제를 안고 자고 싶었다!

"그는 삼백 년 동안 홀로 떠돌았으니, 처음 본 사람이 당연히 특별할 수밖에 없지. 의존하는 것도 나쁘지 않아. 하지만, 난 그 녀석이 겉으로 보이는 것처럼 단순하지 않다고 느껴. 만약 한 순간의 실수로, 작은 사제를 다치게 할까 두려워."

나란각이 말하는 동안, 열두 개의 은침이 이미 일엽고범의 등에 꽂혀 있었다. 그는 너무 아파서 잘생긴 얼굴이 일그러졌지만, 이를 꽉 물고 비명을 지르지 않으려 했다. 작은 사제를 놀라게 하는 것은 죄악이었다. 큰 죄악이었다. 사람이 죽을 수도 있는 일이었다!

"너 절대 일부러 그런 거지, 그냥 생각만 했는데, 이 속 좁은 여자야!"

"칭찬 고마워! 은침은 열두 시진 동안 꽂혀 있어야 뺄 수 있어. 그때까지 대사형, 몸조심해!"

"그리고, 실수로 하나라도 빠지면 다시 꽂아야 한다고!"

나란각은 표정 하나 바꾸지 않고 일엽고범의 칭찬을 받아들이고는 돌아서서 떠났다. 모퉁이에 거의 다다랐을 때, 발걸음을 멈추고 뒤돌아보며 부드럽게 미소지었다. 그 미소에 일엽고범은 온몸이 오싹해졌다. 그리고 희미한 여자 목소리가 귓가에 들려와 일엽고범은 비통함에 거의 피를 토할 뻔했다!