장 1

"삼형, 당신이 부대에서 돌아오면, 나... 내가 가장 소중한 것을 당신에게 줄게!" 자오 산진은 위장복을 입고 배낭을 메고 칭수이촌으로 향하는 논두렁길을 성큼성큼 걷고 있었다. 귓가에 린칭칭의 수줍음 속에 담긴 결연한 목소리가 울려 퍼지자, 그는 저도 모르게 입꼬리를 올리며 미소 지으며 발걸음을 재촉했다.

린칭칭은 칭수이촌의 미녀로, 촌장 린더차이의 딸이었다. 그녀는 정말 아름다웠고, 몸매도 특별히 좋아서 허리는 가늘고 다리는 길쭉해서 남자라면 누구나 그녀를 보면 상상의 나래를 펼치게 되었다.

자오 산진은 그녀와 함께 자랐고, 소꿉친구라 할 수 있었다. 어릴 때는 소꿉놀이를 하며 두 사람은 신혼부부 놀이를 수없이 연습했었다. 만약 린더차이가 자오 산진을 못마땅해하지 않았고, 자오 산진이 할아버지의 협박과 회유로 군대에 입대하여 몇 년간 군 생활을 하지 않았다면, 아마도 이미 린칭칭과 금단의 열매를 따 먹고 돌이킬 수 없는 관계가 되어 통통한 아이들을 여럿 낳았을지도 모를 일이었다.

"이번에 돌아와서는 반드시 해야 할 일들을 모두 마무리해야지!" 고향이 가까워질수록 자오 산진의 마음속에는 작은 불꽃이 활활 타오르는 듯했고, 말로 표현할 수 없는 흥분이 일었다.

길 양쪽으로는 푸르스름한 옥수수밭이 펼쳐져 있었다. 사람 키보다 높이 자란 옥수수들이 따뜻한 바람에 흔들리며 마치 자오 산진의 제대 귀향을 환영하는 듯했다.

수백 미터를 더 걸어가 양장로 같은 구불구불한 길을 돌아가자, 자오 산진은 미간을 살짝 찌푸렸다. 갑자기 멀지 않은 앞쪽에 하얀색 BMW X5가 세워져 있는 것이 보였다. 차 안에는 아무도 없었고, 오히려 옆의 옥수수밭에서 무슨 소리가 들려왔다.

무슨 일이지?

잠시 멈칫하다가, 자오 산진은 곧장 걸어갔다.

"사람 살려! 빨리 와주세요! 살려주세요..." 자오 산진이 막 승용차 뒤쪽에 도착해서 손을 뻗으려는 찰나, 한 여자의 날카로운 비명소리가 갑자기 옆의 옥수수밭에서 들려왔다.

사그락사그락...

급한 발소리와 옥수수가 강제로 꺾이는 소리와 함께, 눈 깜짝할 사이에 한 소녀가 당황한 표정으로 옥수수밭에서 뛰쳐나왔다.

자오 산진이 몸을 돌렸을 때, 소녀가 어떻게 생겼는지 자세히 볼 틈도 없이 가슴이 무거워지며 향기가 코를 찔렀고, 그의 품에는 이미 부드럽고 향기로운 몸이 안겨 있었다.

"아야!"

소녀는 당황한 나머지 길을 가리지 못하고 자오 산진과 정면으로 부딪쳐 곧바로 비명을 질렀다.

"아가씨, 괜찮아요?" 자오 산진이 정신을 차리고 급히 물었다.

"꺼져! 만지지 마!"

거의 본능적으로, 소녀는 자오 산진을 밀치고 자신의 이마를 문지르더니 자오 산진을 노려보았다. 그러나 자오 산진의 위장복을 보자마자 그녀의 표정이 순식간에 바뀌었다.

"당신... 군인 오빠예요?" 소녀는 눈을 크게 뜨고 놀라며 물었다.

"그렇다고 할 수 있죠."

자오 산진은 담담하게 미소 지었다. 그는 군인이었지만 안타깝게도 이미 정식으로 제대했다. 하지만 군복을 벗어도 이 몇 년간 단련된 군인 정신은 여전히 남아 있어서, 누군가 도움이 필요하다면 여전히 나서서 도울 것이었다.

"그거 정말 다행이네요!" 소녀는 마치 군인들에게 알 수 없는 호감을 가진 듯했다. 자오 산진이 고개를 끄덕이며 인정하자, 그녀는 즉시 기쁨에 차서 경계심을 버리고 자오 산진의 오른손을 잡아 옆의 옥수수밭으로 끌어당기며 말했다. "군인 오빠, 빨리 따라와요. 제 언니가... 독사에게 허리를 물려서 검은 피를 많이 흘리고 기절했어요!"

이렇게 남녀가 단둘이 있는데, 처음 만나자마자 옥수수밭으로 들어가자니? 자오 산진은 처음에는 좀 적절하지 않다고 생각했지만, 소녀의 말을 듣고 마음이 움직여 더 이상 망설이지 않고 소녀에게 이끌려 옥수수밭으로 뛰어들었다...

"군인 오빠, 보세요. 이게 제 언니예요!" 두 사람이 옥수수밭 깊숙이 약 20미터쯤 달려간 후에야 소녀는 발걸음을 멈추고 손가락으로 가리켰다.

자오 산진이 그녀가 가리키는 방향을 보니, 정말로 기절한 미녀가 엎드려 있었는데, 그 미녀가 쓰러진 자세가 보기에 그리 단정해 보이지는 않았다.

한 번 보는 것만으로도 자오 산진의 코피가 터질 뻔했다.

이 자세는... 너무나 매혹적이었다.

눈앞의 미녀는 23-24세쯤 되어 보였고, 옆의 소녀보다 약간 나이가 많아 보였다. 그녀는 몸에 딱 맞는 OL 정장 세트를 입고 빨간색 하이힐을 신은, 전형적인 직장 여성의 모습이었다.

다만 지금은 거의 비참하게 몇 개의 옥수수 사이에 엎드려 있었고, 어깨까지 내려오는 아름다운 머리카락이 얼굴과 목, 그리고 땅 위에 흩어져 있었다. 전체적으로 '화(火)' 자 모양으로 누워 있었고, 옷은 약간 흐트러져 있어 자오 산진의 놀란 눈에 그대로 비쳤다.

그녀의 허리 아래쪽, 속옷에 가까운 위치에 두 개의 원형 이빨 자국이 있었는데, 독사에게 물린 것처럼 보였다. 검은 독혈이 계속해서 흘러나오고 있었고, 그 두 이빨 자국을 중심으로 손바닥만한 크기의 피부가 이미 무시무시한 검붉은 색으로 변해 있었다. 자오 산진이 멍하니 바라보는 순간에도 그 검붉은 색은 육안으로 볼 수 있을 정도로 사방으로 번져가고 있었다.

"정말 독한 독사군!" 자오 산진은 속으로 놀라며, 미녀의 몸매를 자세히 감상할 겨를도 없이 옆의 소녀에게 고개를 돌려 물었다. "아가씨, 이게 어떻게 된 일이에요?"