장 5

조삼근은 유영영을 잘 모르지만, 그녀의 여동생인 유교교는 어릴 때부터 함께 자라면서 그녀에 대해 속속들이 알고 있었다. 평소 회사에서든 집에서든 그녀는 언제나 한 번 말하면 두 번 말하지 않는 여걸이었는데, 언제 다른 사람에게 고개 숙여 잘못을 인정한 적이 있었던가? 게다가 상대방은 조삼근처럼 그녀의 허리를 만지고 발을 만진 낯선 사람인데!

"비켜, 네 일이 아니야." 유영영이 꾸짖으며 다시 조삼근을 바라보고는 오른손을 조삼근 앞으로 내밀며 진지하게 말했다. "진심으로 사과드립니다. 제 진심을 믿어주셨으면 해요."

상대방이 이미 손까지 내밀었는데, 조삼근이 어떻게 할 수 있겠는가?

조삼근은 이치가 있다고 끝까지 우기는 그런 사람이 아니었다. 그는 담담하게 웃으며 유영영의 오른손을 잡고 너그럽게 말했다. "유 사장님께서 너무 걱정하십니다. 생명을 구하고 어려움에 처한 사람을 돕는 건 의사의 본분이고, 남을 돕는 건 제 개인적인 취미입니다. 오해는... 허허, 말하고 나면 한 마디로 끝날 일이죠."

"의사라고요?" 유영영은 조삼근의 말을 붙잡고 기회를 놓치지 않고 물었다. "조 선생님은 전문 의사신가요?"

조삼근은 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 말했다. "저는 학교도 안 다녔고, 책도 못 읽었으며, 의사 자격증도 없습니다. 전문적이라고 할 수 없고, 기껏해야 작은 의원 정도라고 할까요? 만약 고대에 있었다면, 전설 속의 강호 사기꾼 같은..."

푸하!

옆에 있던 유교교가 조삼근의 재치 있는 말에 웃음을 터뜨리며 엄지손가락을 들어 올리며 말했다. "군인 오빠 정말 유머 있으시네요. 제가 보기엔 사기꾼이 아니라 신의라고 불러야 맞을 것 같은데요!"

"그건 제가 감당할 수 없습니다." 조삼근은 서둘러 부인했다.

속담에 '나무가 숲에서 뛰어나면 바람이 꺾는다'라는 말이 있듯이, 조삼근은 군대에 입대한 몇 년 동안 이 도리를 깊이 체득했다. 신의? 누가 감히 스스로를 신의라고 칭하면, 아마도 순식간에 의학계 전체의 미움을 살 것이고, 수많은 전문가와 교수들이 불복할 것이다.

할아버지는 생전에 항상 조삼근에게 일은 당당하게 하되, 사람은 겸손하게 처신하라고 가르쳤다.

유영영은 작은 손을 빼내며 추궁했다. "조 선생님 차림을 보니 군대에서 막 제대하신 것 같은데요? 앞으로 어떤 계획이 있으신가요? 이 기술로 생계를 꾸려나갈 생각이신가요?"

솔직히 말해서, 조삼근은 마음속으로 계속 임청청을 그리워하고 있었다. 이번에 돌아온 것도 임청청을 빨리 아내로 맞이해 함께 살며 행복하게 지내고 싶었을 뿐이었다. 다른 계획에 대해서는 정말 생각해본 적이 없었다.

"저는 사람들을 구하기 위해 의학을 배웠지, 돈을 벌기 위해서가 아닙니다." 조삼근은 그럴듯한 이유를 말하며 얼버무렸다.

유영영의 얼굴이 어두워지며 말했다. "의사도 먹고살아야 하잖아요. 사람도 살리고 생계도 유지할 수 있다면, 일석이조 아닌가요?"

"무슨 뜻이죠?"

조삼근은 유영영이 무언가 숨겨진 의도가 있는 것 같다고 느꼈다.

유영영은 기회를 놓치지 않고 말했다. "아마 조 선생님도 방금 보셨겠지만, 저는 한약 회사에서 일하고 있어요. 약재 사업을 하고 있는데, 약재와 의사 사이의 관계는 조 선생님도 잘 아실 거예요..."

"그래서요?"

"우리 회사는 최근에 새로운 약재를 개발하려고 하는데, 전문 의사와 협력할 필요가 있어요..."

"그래서요?"

"솔직히 말해서, 조 선생님을 우리 회사에 모시고 싶어요. 급여는 걱정하지 않으셔도 됩니다. 수습 기간 3개월 동안 매달 5천 위안, 정규직 전환 후에는 매달 1만 위안..." 유영영은 한참을 돌려 말하다가 마침내 본론을 꺼냈다.

5천! 1만!

이런 급여 수준은 대도시에서는 평범할지 모르지만, 작은 산골 마을의 일반 주민들에게는 꿈에 그리던 고액이었다. 거부하기 힘든 큰 유혹이었기에, 이 가격을 제시할 때 유영영은 자신감에 차 있었고, 조삼근이 분명히 서둘러 수락할 것이라고 생각했다.

그러나 현실은 정반대였다...

여우 꼬리가 마침내 드러났구나.

조삼근은 일찍이 유영영이 예의를 갖추는 것은 분명 무언가를 원하기 때문이라고 짐작했다. 알고 보니 방금 그녀를 몇 번 만졌더니 기분이 좋아져서 '만골결'의 비법을 노리고 있었던 것이다.

"1만이요? 그냥 그만두는 게 좋겠네요..." 조삼근은 고개를 저으며 웃었다.

유영영은 놀라며 눈썹을 찌푸렸다. "뭐죠, 적다고 생각하시나요? 나중에 당신의 성과가 만족스럽다면, 언제든지 더 드릴 수 있어요."

"이건 돈의 문제가 아닙니다." 조삼근은 입을 비죽이며, 시선이 유영영의 풍만한 가슴을 스쳐 지나가며 진지하게 말했다. "지식은 값을 매길 수 없는 것입니다. 유 사장님이 계속 돈 얘기를 하시면, 저는 모욕감을 느낄 것 같네요."

"당신!"

유영영은 목이 메었다. 조삼근이 화장실 돌덩이 같아서 냄새도 나고 단단할 뿐만 아니라, 청렴한 척까지 한다고 생각했다. 그녀의 고집이 발동해 물러서지 않고 말했다. "그럼 말해봐요, 어떻게 해야 나와 협력할 의향이 있으신지?"

조삼근은 잠시 생각하더니 말했다. "유 사장님의 몸매가 꽤 좋아 보이는데, 차라리... 저와 하룻밤 같이 주무시면, 동의하겠습니다. 어떠세요?"

"이 망할 자식!" 유영영의 얼굴색이 순식간에 변했다.

"만약 유 사장님이 나중에 침대에서 저를 만족시켜 주신다면, 제가 오히려 돈을 드릴 수도 있어요. 수고비로요."

"죽어버려!"

온몸의 뼈가 녹아내려 발을 들어올릴 수 없는 상태가 아니었다면, 유영영은 달려가서 조삼근을 옥수수밭에 눌러 놓고 마구 때리고 싶었다.

이 녀석... 너무 괘씸해!

"유 사장님이 원치 않으시면 그만두죠." 조삼근은 담담하게 웃으며 몸을 돌려 떠나며 뒤돌아보지 않고 말했다. "유 사장님 안심하세요. 저는 당신 몸에 관심 없습니다. 그저 비유를 든 것뿐이에요. 지식은 당신의 몸처럼 깨끗한 것이고, 돈 냄새가 배면 그 가치를 잃게 된다는 것을 이해하셨으면 해서요..."

"궤변!"

조삼근의 멋진 뒷모습을 바라보며, 유영영은 화가 나서 발을 동동 굴렀다.

그리고 조삼근이 옥수수밭을 거의 빠져나갈 무렵, 갑자기 뒤에서 유교교의 목소리가 들려왔다. "군인 오빠, 제가 오빠랑 하룻밤 자면, 그 다음에 언니 회사에 출근하시면 어때요?"

퍼덩!

조삼근은 발이 걸려 길가의 배수로에 머리부터 곤두박질쳤다...