장 4

태후는 포기하지 않고 무상에게 물었다. 아니, 어쩌면 믿을 수 없어서 물었는지도 모른다. 이런 병례는 너무나 희귀해서 앞으로 어떻게 될지 아무도 장담할 수 없었다.

"상아, 애가는 네 친고모야. 어릴 때부터 너를 아끼던 고모, 기억나니?" 태후는 무상의 손을 꼭 잡고 간절한 눈빛으로 바라보았다.

무상은 무고한 표정으로 고개를 저었다. 화려하고 품위 있는 부인의 슬픈 표정을 보니 위로해주고 싶었다. 이 부인에게서 왠지 모를 친근함이 느껴졌다. '내가 당신을 잊은 게 아니에요. 사실 저는 제가 누구인지도 모르거든요.' 그래서 물었다. "저는 누구인가요?"

이제야 태후는 마음을 정리했다. 기억이 안 난다면 어쩔 수 없지. 그저 처음부터 다시 기억해나가면 될 뿐이었다. "너는 무상이야. 애가의 친조카이고, 황제가 새로 봉한 정칠품 재인이지. 초방궁 편전 의원전에 거처하도록 하사받았어."

"의원점?" 뭐지, 일원점? 나는 이원점도 있는데. 무상의 혼란스러운 표정을 보고 태후는 더 이상 설명하지 않고, 그저 잘 쉬면서 병을 치료하라고 위로했다. 아무것도 걱정하지 말고 모든 일은 천천히 해결하자고, 사람이 살아있는 것만으로도 좋다고 말했다.

태후는 무상이 잠드는 것을 지켜보다가 유 나인에게 지시했다. "앞으로 너는 여기 남아 상아를 돌봐라. 무슨 일이 있으면 즉시 애가에게 보고하고, 상아를 잘 보호해야 한다. 모든 일에 그녀를 우선으로 하고, 눈치 없는 자들은 가차 없이 다루어라. 망설일 때가 아니면 망설이지 말고, 모든 책임은 애가가 진다."

"네, 노비는 마마의 명을 삼가 받들겠나이다." 유 나인은 태후의 말을 듣고 태후가 후궁의 일들에 불만을 품고 있음을 알아차렸다. 공손히 절하며 대답했다.

무상이 깨어난 이후로 각 궁에서 보내온 물건들이 끊이지 않았다. 유 나인과 로유복이 정리하고 목록을 작성하는 것을 보면서, 처음에는 놀랐지만 이제는 무감각해졌다. 여자가 보석과 비단을 좋아한다지만, 너무 많이 보면 질리기 마련이다.

무상은 쓴맛이 나는 한약을 보며 속이 씁쓸해졌다. 울상이 된 적취의 작은 얼굴을 보니, 마음을 단단히 먹고 청화백골자기 약그릇을 들어 단숨에 다 마셨다. 그녀는 이제 성인이니 열네다섯 살 소녀를 괴롭히는 건 부끄러운 일이었다. 쓴맛에 얼굴이 찌푸려 만두처럼 되자, 적취는 재빨리 꿀에 절인 과일 접시를 내밀며 웃으며 한 개를 무상의 입에 넣어주었다. "재인님, 빨리 드셔서 쓴맛을 가라앉히세요."

여러 개를 먹고 나서야 단맛을 느낄 수 있었다. 병을 치료하는 날들은 쓴 약을 마셔야 할 뿐만 아니라 정말 심심했다!

너무 심심해! 너무 심심해! 너무 심심해! 중요한 일은 세 번 말해야 한다. 심심한 무상은 침실에서 안절부절못하며 왔다갔다했다. 그녀의 휴대폰, 컴퓨터, 간식들... 이런 것들 없이 그녀 삶의 의미는 어디에 있단 말인가?

너무 심심해서 적취에게 물었다. "너희들은 하루 종일 심심할 때 뭘로 시간을 때우니?"

"심심하다고요?" 적취는 멍한 표정으로 무상을 바라보았다.

무상은 생각해보니 그럴 만도 하다 싶어, 인내심을 가지고 설명했다. "할 일이 없을 때 말이야. 너희는 어떻게 시간을 보내니?"

적취는 자신의 과거를 생각해보았다. 어릴 때는 동생들을 돌봐야 했고, 궁에 들어와 궁녀가 된 후에는 매일 할 일이 있었다. 그래서 고개를 저으며 대답했다. "그런 적이 없어요. 노비는 매일 할 일이 있었거든요. 재인님께서 심심하시다면 자수를 놓으시는 건 어떨까요?"

"자수?" 무상은 겁에 질린 듯 고개를 저었다. 절대 안 돼, 그녀는 이 나이까지 바늘을 들어본 적이 없었다. "싫어, 너무 복잡해."

적취는 잠시 생각하더니 말했다. "재인님께서는 어화원에 가보시는 건 어떨까요? 거기 꽃과 풀이 정말 아름답대요. 나인들 말로는 모두 명화명초라 아주 귀하다고 해요."

전에는 어화원에 갈 기회가 없었다. 그곳은 귀인들이 감상하는 곳이라 노비인 그들은 갈 자격이 없었지만, 재인님은 갈 수 있었다.