장 1

"삼촌, 부대에서 돌아오면, 제... 제가 가장 소중한 것을 당신께 드릴게요!" 자오 산진은 군복을 입고 배낭을 메고 칭수이 마을로 향하는 논두렁 길을 걸으며, 린 칭칭의 수줍으면서도 단호한 목소리가 귓가에 울려 퍼졌다. 그는 저절로 입꼬리가 올라가며 발걸음을 재촉했다.

린 칭칭은 칭수이 마을의 꽃이자 마을 이장 린 더차이의 딸로, 정말 예쁘게 생겼을 뿐만 아니라 몸매도 아주 좋았다. 가는 허리에 긴 다리를 가진 그녀는 남자라면 누구나 보고 상상을 하게 만드는 그런 여자였다.

자오 산진은 그녀와 함께 자랐고, 소꿉친구라 할 수 있었다. 어릴 때 소꿉놀이를 하며 신혼부부 놀이도 수없이 해봤었다. 만약 린 더차이가 자오 산진을 못마땅해하지 않았고, 자오 산진이 할아버지의 강요로 군대에 입대하지 않았더라면, 아마도 그는 이미 린 칭칭과 금단의 열매를 따먹고 돌이킬 수 없는 관계가 되어 뚱뚱한 아이들을 여럿 낳았을지도 모른다.

"이번에 돌아와서는, 반드시 해야 할 일을 모두 해결해야지!" 고향이 가까워질수록 자오 산진의 마음속에는 작은 불꽃이 활활 타오르는 듯한 말로 표현할 수 없는 흥분이 일었다.

좁은 길 양쪽으로는 초록빛 옥수수밭이 펼쳐져 있었고, 사람 키보다 높게 자란 옥수수들이 따뜻한 바람에 흔들거리며 마치 자오 산진의 제대 귀향을 환영하는 듯했다.

몇백 미터를 더 걸어 양 갈래 길을 돌아가자, 자오 산진은 미간을 찌푸렸다. 갑자기 앞쪽 멀지 않은 곳에 하얀색 BMW X5가 주차되어 있는 것이 보였다. 차 안에는 아무도 없었고, 오히려 옆의 옥수수밭에서 무슨 소리가 들려왔다.

무슨 상황이지?

잠시 멍하니 서 있다가, 자오 산진은 곧장 그쪽으로 걸어갔다.

"사람 살려! 빨리 와주세요! 살려주세요..." 자오 산진이 막 차 뒤쪽에 도착해서 손을 뻗으려는 순간, 여자의 날카로운 비명소리가 갑자기 옆 옥수수밭에서 들려왔다.

스르륵...

급한 발소리와 옥수수가 꺾이는 소리와 함께, 순식간에 한 소녀가 당황한 표정으로 옥수수밭에서 뛰쳐나왔다.

자오 산진이 몸을 돌렸을 때, 그 소녀가 어떻게 생겼는지 자세히 볼 틈도 없이 가슴이 무거워지며 향기가 코를 찔렀다. 그의 품에는 이미 부드럽고 향기로운 몸이 안겨 있었다.

"아야!"

소녀는 당황한 나머지 길을 제대로 보지 못하고 자오 산진과 정면으로 부딪혔고, 곧바로 비명을 질렀다.

"아가씨, 괜찮아요?" 자오 산진이 정신을 차리고 급히 물었다.

"꺼져요! 만지지 마세요!"

거의 본능적으로, 소녀는 자오 산진을 밀쳐내고 자신의 이마를 문지르다가 자오 산진을 노려보았다. 그러나 자오 산진의 군복을 보자마자 그녀의 표정이 순식간에 바뀌었다.

"당신... 군인 오빠세요?" 소녀는 눈을 동그랗게 뜨고 놀라서 물었다.

"그렇죠."

자오 산진은 담담하게 웃었다. 그는 군인이었지만 안타깝게도 이미 정식으로 제대했다. 하지만 군복을 벗어도 이 몇 년간 단련된 군인 정신은 여전히 남아있어, 누군가 도움이 필요하다면 여전히 나서서 도울 준비가 되어 있었다.

"정말 다행이에요!" 소녀는 군인들에게 이상한 호감을 가진 듯했다. 자오 산진이 고개를 끄덕이자 그녀는 즉시 기뻐하며 경계심을 버리고 자오 산진의 오른손을 잡아 옥수수밭 쪽으로 끌었다. 끌면서 말했다. "군인 오빠, 빨리 따라와요. 제 언니가... 독사에 허리를 물려서 검은 피가 많이 나왔어요. 이미 기절해버렸어요!"

이렇게 남녀 둘이서 처음 만났는데 바로 옥수수밭으로 들어가는 것이? 자오 산진은 처음에는 좀 적절하지 않다고 생각했지만, 소녀의 말을 듣고 마음이 움직였다. 더 이상 망설이지 않고 소녀에게 이끌려 옥수수밭으로 뛰어들었다...

"군인 오빠, 보세요. 여기 제 언니예요!" 두 사람이 옥수수밭 안쪽으로 약 20미터 정도 달려간 후에야 소녀는 발걸음을 멈추고 손가락으로 가리켰다.

자오 산진이 그녀가 가리키는 방향을 보니, 정말로 기절한 미녀가 엎드려 있었는데, 그 자세가 보기에 그다지 단정해 보이지 않았다.

한 번 보는 것만으로도 자오 산진은 코피가 날 뻔했다.

이 자세는... 너무나 매혹적이었다.

눈앞의 미녀는 23~24세쯤 되어 보였고, 옆에 있는 소녀보다 나이가 좀 많아 보였다. 몸에 딱 맞는 OL 정장 세트를 입고 빨간색 하이힐을 신은 전형적인 직장 여성의 차림새였다.

다만, 지금은 거의 비참하게 몇 개의 옥수수 사이에 엎드려 있었다. 어깨까지 내려오는 머리카락이 흐트러져 얼굴과 목, 땅 위에 흩어져 있었고, 전체적으로 '火(화)' 자 모양으로 누워 있었다. 옷은 약간 흐트러져 있었고, 특히 엉덩이를 감싸는 짧은 치마는 마치 방금 벗었다가 제대로 올리지 못한 것처럼 보였다. 가장 안쪽의 분홍색 삼각형 속옷이 거의 3분의 1이나 밖으로 드러나 있었고, 허리 부분의 하얗고 부드러운 피부가 자오 산진의 놀란 눈에 그대로 비쳤다.

그녀의 허리 약간 아래쪽, 그 속옷에 가까운 위치에 두 개의 원형 이빨 자국이 있었는데, 독사에 물린 것처럼 보였다. 검은 독혈이 계속해서 흘러나오고 있었고, 그 두 이빨 자국을 중심으로 손바닥만한 크기의 피부가 이미 섬뜩한 검푸른색으로 변해 있었다. 자오 산진이 멍하니 서 있는 순간에도 그 검푸른색은 눈에 보일 정도로 빠르게 주변으로 퍼져나가고 있었다.

"정말 독한 독사군!" 자오 산진은 속으로 놀라며, 미녀의 몸매를 자세히 감상할 겨를도 없이 옆에 있는 소녀를 향해 물었다. "아가씨, 이게 어떻게 된 일이에요?"