장 2
양심에 손을 얹고 말하자면, 1만 위안의 신체 상해 보상금은 정말 많지 않다. 그것도 조그만 깡패 역할을 한 사람에게는.
요즘 세상에 사람 값이 비싸다고, 1만 위안은 절대 새발의 피지.
하지만 다시 양심에 손을 얹고 말하자면, 1만 위안은커녕 주머니에 100위안이라도 있었다면, 추정은 한밤중에 거리를 배회하며 고민하지 않았을 거다.
내가 영웅처럼 미녀를 구했는데, 오히려 1만 위안을 내놓으라니... 차라리 날 한 번 더 두들겨 패는 게 낫겠다.
추정은 머리를 감싸 안고 다시 바닥에 누웠다.
대려는 의아해하며 물었다. "형님, 왜 그래요?"
"아무것도 아니야."
추정은 코를 한번 훌쩍이고는 말했다. "돈은 없고, 목숨은 하나뿐이라고."
"됐어, 저 사람도 돈 있어 보이지 않으니 그냥 놔두자."
대려가 눈을 부릅뜨려고 할 때, 팔짱을 끼고 있던 주당당이 매우 시원스럽게 왼손을 들어 올렸다. 그녀의 손바닥에는 두툼한 지폐 뭉치가 들려 있었다.
"이 정도 돈이면 너의 치료비로 충분하겠지. 다음에 영웅 행세할 때는 눈을 밝히고 하라고."
그 돈뭉치를 추정에게 던진 후, 주당당은 경멸하는 눈길로 그를 한번 쳐다보고는 하이힐을 딸깍거리며 돌아서서 걸어갔다.
쾅, 쾅쾅!
차 문이 열리고 닫히는 소리와 함께, 영화를 찍던 그 바보 같은 젊은이들도 모두 떠났다.
추정과 그의 앞에 흩어진 지폐들만 남겨둔 채.
"아, 씨. 돈이 있다고 잘난 척이야? 실력이 있으면 돈으로 날 죽여 봐!"
추정은 경멸하듯 코웃음을 치며 일어나 바닥에 떨어진 지폐를 주워 들고는 다시 도로변 연석에 쪼그려 앉았다.
담배 한 개비를 물고 불을 붙인 후, 돈을 꼼꼼히 세기 시작했다. 이것은 최근 추 씨의 가장 큰 취미였다. 비록 그가 평소에 세는 돈이 80위안을 넘은 적이 없었지만, 그것이 반복해서 돈을 세며 인생 최대의 즐거움을 찾는 데 방해가 되지는 않았다.
"7천 9백, 저 여자 진짜 인색하네. 전생에도 수전노였을 게 뻔해, 완전 재미없어."
추정은 불만스럽게 한마디 내뱉으며 지폐를 털며 일어섰다.
약간 가려운 어깨를 흔들며, 흐릿한 밤하늘을 올려다보며 추 씨는 행복하게 한숨을 내쉬었다. "하아, 드디어 부자가 됐군—채자연, 네가 이렇게 악랄하게 날 죽음의 길로 몰아넣고, 어떤 기업도 날 받아주지 않게 만들었지만, 내가 돈을 벌려고 하면 손쉽게 벌 수 있다는 걸 몰랐지?"
채자연 그 여자를 생각하니 추정은 속에서 화가 치밀었다.
그는 정말 이해할 수 없었다. 세상에 어떻게 이렇게 뻔뻔한 여자가 있을 수 있지?
그저 신혼 첫날밤에 남자가 그녀의 20년 넘게 지켜온 순결을 지켜줬다는 이유만으로, 수치심과 분노에 휩싸여, 채 가문의 중국 내 막강한 힘과 추 가문(자기 가문도 자신을 길 잃은 개처럼 쫓아내는 데 일조했다는 생각에 추 씨는 욕을 하고 싶었지만, 감히 자기 어머니를 욕할 수 있는 아이는 좋은 아이가 아니라서 참았다)의 도움을 받아, 결혼 다음 날부터 그에게 잔인무도한 추격전을 벌인 것이다.
채 가문의 그 여자는 현재 운수 그룹의 큰 사장이다.
약간의 불법적인 혐의가 있는 운수 그룹은 전국 34개 성급 행정구역에 301개의 지사와 276개의 지점을 가지고 있어, 추 씨가 어느 성으로 도망가든, 어느 회사나 개인이든 사업이 망할 위험을 감수하면서까지 그를 받아주지 않았다.
하지만 그는 또 해외로 도망갈 수도 없었다(그의 아버지가 말했다: "네가 감히 해외로 도망가면, 돌아와서 상복이나 입을 준비나 해라." 노추는 반은 미친 사람이라고—추정은 정말 그렇게 생각했다, 그렇지 않으면 말한 대로 반드시 실행하는 그런 사람이 될 수 없었을 것이다). 그래서 그는 국내에서 채자연과 숨바꼭질을 할 수밖에 없었다.
추정은 알고 있었다. 채자연이 지금 그를 이가 갈리도록 미워하며, 그가 매일 밤 길거리에서 자고 매 끼니 남은 음식을 먹게 하겠다고 맹세했다는 것을. 그가 더 이상 이런 어려움을 견디지 못하고 그녀와 화해하고 싶어할 때—흥흥, 그때 이혼하겠다는 것이었다!
그 고약한 여자는 그저 추 씨에게 버림받은 수치심을 삼키지 못하는 것뿐이었다.
사실, 이건 대단한 일도 아니었다. 추 씨가 도망쳤으니, 그녀의 그 복숭아꽃 같은 눈으로, 새로운 남자를 찾는 건 식은 죽 먹기일 텐데.
왜, 굳이 추정에게 집착해서, 그를 이렇게 비참하게 만드는 거지?
"하아, 옛말에 여자는 머리카락은 길어도 생각은 짧다더니, 정말 재미없네, 재미없어."
하늘을 향해 한탄한 후, 추정은 지폐를 주머니에 넣고 휘파람을 불며 앞으로 걸어갔다.
그는 여관에 가서 묵어야 했다.
이제 형님은 부자가 됐으니, 어떻게 거지들과 함께 육교나 버스 정류장을 차지하려고 할 수 있겠는가?
그건 너무 품위 없는 일이고, 부자의 체면을 구기는 일이다.
예전에, 사람들의 마음이 순박했던 그 시절에, 많은 소박한 농민 아저씨들은 종종 자신의 아이들에게 이렇게 충고했다: '이유 없이는 한 걸음도 나아갈 수 없고, 이유가 있으면 천하를 두려움 없이 다닐 수 있다.'
하지만 이 말은 오늘날의 사회에서는 이렇게 바뀌어야 할 것이다: '돈 없이는 한 걸음도 나아갈 수 없고, 돈이 있으면 천하를 두려움 없이 다닐 수 있다.'
비록 이 말이 좀 과장되게 들릴지 모르지만, 이것은 사실이다. 예를 들어 지금 주머니에 3,968위안을 가지고 있는 추정.
비록 사람은 여전히 그 사람이고, 옷도 여전히 그 옷이지만, 이 지폐들 덕분에 그는 더 이상 벽에 붙어 다닐 필요가 없었고, 어깨를 활짝 펴고 '인생은 정말 아름답다'는 감상적인 눈빛으로 밝게 빛나는 대로로 나왔다.
여름의 늦은 밤, 거리에는 사람이 많지 않았지만, 티켓을 살 필요 없이 그녀의 긴 다리를 감상할 수 있는 예쁜 여자들이 부족하지 않았다. 이것은 당연히 추 씨가 세태가 날로 타락한다고 한탄하면서도, 눈은 깜빡이지 않고 그녀들이 멀어질 때까지 바라보게 만들었다.
추 씨는 자신이 이미 육교 밑에서 오랫동안 잤다고 생각했다. 오늘 돈이 생겼으니, 뭐라도 사람들의 눈에 띄지 않으면서도 좀 격식 있는 작은 여관을 찾아 묵어야겠다고 생각했다.
물론, 가장 좋은 것은 식당이 딸린 그런 곳이면 좋겠다. 그러면 배를 채우는 데 많은 수고를 덜 수 있을 테니까.
그의 마음속에 '격식 있는' 곳이란, 하룻밤에 30위안이면 묵을 수 있는 그런 작은 여관이었다.
사실, 그도 좀 더 좋은 여관에 묵고 싶었다.
하지만 추 씨는 더 잘 알고 있었다. 그런 눈에 띄는 곳에 묵으면, 길어야 이틀 만에 채자연의 악랄한 세력이 여관 측에 압력을 넣어 그를 쫓아낼 것이다.
아, 어쩔 수 없다. 그저 눈에 띄지 않는 작은 여관을 찾을 수밖에 없었다. 자신이 '조용히' 지내기만 하면, 며칠 더 묵을 수 있을 거라 믿었다.
그 고약한 여자가 스스로 견디지 못하고 먼저 혼인 관계를 해소하기만 하면 되는 거였다.
이때, 어디선가 목소리가 들리는 것 같았다: "네가 결혼을 피해 도망치고, 채자연에게 그토록 고통받는 건 도대체 누구를 위한 거니?"
추정은 약간 의아해하며 고개를 들어 주위를 둘러보았다.
자신이 누군가를 지나치게 그리워해서 환각을 경험하고 있다고 확신한 후, 추정은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그리고 다시 그의 낡은 지갑을 꺼냈다.
지갑 안에는 한 장의 사진이 있었다.
사진 속에는 올리브 그린 군복을 입은 여군 장교가 있었는데, 단정한 눈에는 웃음기가 있고, 살짝 다문 입꼬리에는 어딘지 고집스러운 기운이 감돌았다.
이것이 바로 그의 꿈속의 여인—진조, 한 번 보고 나서 결코 잊을 수 없었던 소령 여군 장교였다.
어떤 단어로도 그녀만의 독특한 음유미를 표현하기 어려운 이 여자를 바라보며, 추정의 입가에 미소가 번졌다.
하지만 그를 괴롭히는 것은, 진조의 사진을 보며 백일몽을 꾸고 있을 때, 채자연이라는 여자의 얼굴이 갑자기 그의 머릿속에 나타났다는 것이었다. 이것은 그의 좋았던 기분을 다시 망쳐버렸다.
약간 마음이 불편해진 채 지갑을 넣은 후, 추정은 그리 넓지 않은 거리로 접어들었다.
이 거리는 추정이 여러 번 와 본 곳이었다.
그는 이미 결심했었다. 돈이 생기면 반드시 이곳에서 여관을 찾아 묵을 것이라고.
이 골목 안의 여관들은 특별히 일용직 노동자들을 위해 만들어진 곳으로, 가격이 저렴하고 합리적이었다.
가장 중요한 것은, 채자연이 아무리 영향력이 크다 해도 이곳까지는 찾아오지 못할 것이라는 점이었다.
자신이 받아들일 수 있는 여관에 먼저 묵고, 그다음에 비교적 고정 수입이 있는 일자리를 찾는 것, 이것이 추정의 앞으로의 계획이었다.
언제쯤 그의 마음속의 진 여신과 결혼할 수 있을지... 그건 하늘의 뜻에 달린 문제였다.
"저기요, 형님, 숙박하실래요? 저희 여관은 가격도 합리적이고 실속 있어요. 24시간 온수가 나와서 목욕하시든 차 드시든 편리하고 빠르답니다. 일 마치고 돌아오기에 정말 이상적인 곳이에요. 그리고 밤에는 특별 서비스도 부를 수 있는데, 그것도 아주 저렴해요."
추정이 자신의 이상적인 작은 여관을 찾고 있을 때, 파는 사람보다 더 파는 사람처럼 꾸민... 여자가 '천성지가'라는 간판이 붙은 여관 앞에 서서 그에게 큰 소리로 인사하며, 얼굴에 친절함을 가득 담고 있었다.
비록 추정이 진조를 제외한 예쁜 여자에게 호감이 없었지만, 그렇다고 해서 한 대 때리면 분이 반 근은 떨어질 것 같은 이런 여자를 좋아한다는 증거는 아니었다.
만약 이 여자가 이렇게 친절하지 않았다면, 그는 정말로 이 천성지가에 묵었을지도 모른다.
수많은 특수 임무를 수행하며 얻은 경험으로 그는 한 가지 진리를 깨달았다. 이 세상에는 아무런 이유 없이 당신에게 친절한 사람은 절대 없다는 것. 그녀들이 이렇게 처음 만난 사람에게 눈앞의 이 여자처럼 웃음을 보이는 이유는 단지 당신의 돈을 노리고 있기 때문이다.
추정은 부자인가? 신이 대신 대답한다: 아니오.
그는 부자가 아니기 때문에 이 여자의 친절함에 무시하기로 선택하고 계속 앞으로 걸어갔다.
가장 눈에 띄지 않는 한 여관 앞에 도착해서야 화려함이라고는 전혀 없는 간판을 주저하며 바라보았다: 복림문 여관.
복림문 여관은 매우 속된 이름이었다. 중국에서 복림문이라는 이름의 여관은 천 개는 아니더라도 팔백 개는 있을 것이다.
그리고 이 복림문이라는 여관은 장식도 초라하고 위생 상태도 그리 좋지 않았다.
하지만 바로 이런 다른 사람들이 한 번 보고 고개를 돌리는 작은 여관이 추정의 마음속 목적지였다.
그가 생각하기에, 이런 시설이면 가격이 비싸지 않을 것이고, 사람들의 주목도 받지 않을 것이다.
바로 이곳으로 정했다.
추정은 마음속으로 생각하며, 90년대 특유의 접이식 문을 밀고 들어갔다.
모든 여관의 문 바로 맞은편에는 보통 카운터가 있고, 복림문도 마찬가지였다.
다만, 일반적인 여관 로비 카운터 뒤에는 대부분 예쁜 여자가 서 있지만, 복림문의 카운터에는 그런 사람이 없었다. 있는 것은 기껏해야 열한 살이나 열두 살 정도 되는 아이였고, 머리카락은 검고 길었다.
그, 아니 그녀는 지금 아마도 의자 위에 서서 카운터에 엎드려 글씨를 쓰고 있었다. 누군가 문을 밀고 들어오는 소리를 듣고 손으로 검은 머리를 뒤로 넘기더니, 더러운 작은 얼굴을 들어 올려 검은 눈동자에 장난기 가득한 빛을 담아 추정을 바라보며, 손으로 코를 한번 닦았다. "어이, 숙박하실 거예요?"
