장 4
다음 날 아침, 겨우 7시가 되었을 때, 추정은 아직 행복한 잠에서 깨어나지 않은 상태였다. 그때 밖에서 누군가 외치는 소리가 들렸다.
"야, 추 형, 추 형!"
"누구야, 씨발 좋은 꿈 방해하네?"
추정은 작게 욕을 하며 눈을 떠 천장을 멍하니 바라보다가, 겨우 발을 내려 바닥에 디딘 후 방문을 열었다.
7시의 햇살이 곧바로 방 안으로 쏟아져 들어왔다.
따스하고, 무척이나 편안했다.
추정은 기분 좋게 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셨다.
"쯧, 아편 피운 사람 같은 얼굴이네, 정말 볼품없다."
문을 두드린 소년이 얼굴을 찌푸리며 입을 삐죽였다.
"무슨 일이야?"
추정은 눈을 뜨고 소년을 바라보며 하품을 했다.
"어젯밤에 너무 늦어서 이불을 가져다 주는 걸 깜빡했어. 내가 일부러 가져다 줘야 해서 왔다고."
품에 이불을 안고 있던 소년이 어깨로 추정을 밀치고 방으로 들어와 이불을 침대 위에 던졌다.
추정은 그제서야 자신이 어젯밤에 맨 나무판자 침대에서 하룻밤을 잔 것을 깨달았다.
씨발, 여기선 자려면 이불이 필요하구나?
추정은 속으로 욕을 하며 침대 앞으로 다가가 웃으며 말했다.
"헤, 고마워. 나는 복림문 여관이 손님들한테 그냥 나무판자에서 자게 하는 줄 알았네."
말을 하는 동안 그는 은은한 향기가 코끝으로 전해지는 것을 느꼈다.
그래서 이것이 여자가 쓰던 물건인지 의심하기 시작했다.
물어보려다가 그만두었다. 여자가 썼던 이불이라면 얼룩 같은 게 있을 수도 있겠지만, 전체적으로는 아무것도 없는 것보다 나았다.
추정은 자연스럽게 침대 가장자리에 앉아 소년에게 물었다.
"아, 그런데 그 여자분이 정말 네 어머니야? 근데 왜 다른 아이들처럼 '엄마'라고 부르지 않는 거야?"
"친엄마는 아니고, 친엄마의 여동생이야. 원래는 '이모'라고 부르려고 했는데, 그러지 말래. 너무 서먹하대. 그래서 그냥 '이'자를 빼고 부르게 됐어."
소년은 평소에 대화할 사람이 없었던 것처럼 보였다. 드디어 여관에 투숙한 손님을 만나 대화할 상대가 생겼다는 듯이 말했다.
"아, 그렇구나."
추정은 고개를 끄덕이며 태연한 척하며 물었다.
"그럼 네 아버지와 어머니는?"
"둘 다 돌아가셨어, 교통사고로."
친부모의 죽음에 대해 이야기하면서도 소년은 특별히 슬퍼 보이지 않았다. 그저 추정 옆에 앉아 침대 가장자리를 양손으로 짚고 주변을 둘러보았다.
보아하니 이 방에 자주 들어오지는 않은 것 같았다.
그도 그럴 것이, 이곳은 텅 비어 있어 볼 게 없었다.
"그럼 네 어머니는 평소에 무슨 일을 해? 여기 장사가 그렇게 잘 되지는 않는 것 같은데."
추정은 담배를 꺼내 한 개비를 빼서 소년에게 건네는 시늉을 했지만, 소년이 어떤 반응을 보이기도 전에 자신의 입에 물었다. 놀랍게도 소년이 손을 내밀었지만.
하지만 담배로 조국의 꽃을 해치면 안 된다는 생각에, 소년이 담배를 받으려는 동작을 못 본 척했다.
"몰라."
소년은 추정이 담배에 불을 붙인 후에야 어색하게 손을 거두고 코를 닦는 척했다.
"엄마는 낮에는 대부분 여관에 있고, 밤에만 나가서 일해."
"밤에 나가서 일한다고?"
추정은 놀랐지만 곧 이해했다. 여관 주인의 어머니는 아마도 밤에 나이트클럽 같은 곳에서 일하는 것 같았다.
왜냐하면 그것 말고는 젊은 여성이 밤에 할 수 있는 일이 별로 없기 때문이었다.
물론, 그런 일을 하는 경우도 있었다.
이런 생각이 들자, 그는 사회에서 유행하는 말이 생각났다: "여보야, 나 광동에 있어. 낮에는 자고, 밤에는 일해. 월급 만 위안, 쉽게 벌지..."
"그렇게 더럽게 생각하지 마. 우리 엄마는 그냥 몇몇 나이트클럽에서 맥주 판촉하는 일만 해. 네가 6개월 만에 첫 손님이 아니었으면, 엄마 이불을 네게 줄 리도 없었어."
소년은 마치 추정의 생각을 읽은 것처럼 그에게 흘겨보며 침대에서 뛰어내렸다.
"하지만 내가 크면, 반드시 복림문 장사를 잘 되게 할 거야. 그러면 엄마가 더 이상 밖에 나가서 고생하지 않아도 돼. 됐어, 너같이 사상 수준이 낮은 사람이랑 할 말도 없어. 간다."
추정은 급히 손을 뻗어 그를 붙잡았다.
"야, 가지 마. 좀 더 얘기하자. 난 아직 네 어머니 이름도 몰라."
소년은 발걸음을 멈추고 말했다.
"우리 엄마는 성이 예고, 예영소라고 해."
"예영소? 정말 예쁜 이름이네."
추정은 칭찬했다.
"그럼, 그렇지 않으면 내 엄마가 될 수 있었겠어?"
소년은 득의양양하게 말했다.
"쯧, 너 정말 자기애가 강하구나."
추정은 뒷머리를 긁으며, 이 아이에게 뭐라고 말해야 할지 몰랐다.
"아, 맞다."
소년은 마침내 뭔가 생각났다는 듯이 주머니에서 열쇠를 꺼내 추정에게 건넸다.
"열쇠 잘 간직해. 밤에 나갈 거면 11시 30분 전에 돌아와. 저녁 식사 전에 돌아오지 못하면, 5위안의 식비는 환불해주지 않을 거야. 기억해."
"이런, 계산은 참 잘하네. 하지만 난 3~5위안 정도는 신경 안 써."
추정은 욕을 하고는 이어서 물었다.
"원래는 네 여관에서 일해서 용돈이라도 벌고 싶었는데, 내가 6개월 만의 첫 손님이라니 뭐 벌 게 없겠네. 그럼 이렇게 하자. 근처에 일자리 구하기 좋은 곳이 어디인지 알아?"
"일자리를 구하려고?"
"응, 돈이 없어서 이런 여관에 묵는 거지. 헤헤, 복림문을 무시하는 건 아니고, 그냥 말이 그렇게 나왔어."
추정은 쑥스럽게 웃으며 말했다.
"일자리도 찾고, 주변 환경도 익힐 수 있잖아. 나중에 나갔다가 집에 돌아오는 길을 못 찾으면 내 돈이 아깝잖아?"
"음, 네 말이 맞네."
소년은 추정의 말이 이상하다고 느끼지 않았고, 그를 경멸하지도 않았다.
"일자리를 찾고 싶으면, 이 거리를 나가서 동쪽으로 몇 리 가면 기차역 동역이 있어. 거기엔 짐꾼들이 많이 있어. 우리 엄마도 가끔 가. 네가 꽤 튼튼해 보이니까 우리 엄마보다 훨씬 잘할 수 있을 거야. 거기 가서 운 좀 시험해봐."
"네 어머니도 가끔 기차역에 가? 기차역에도 여자가 할 수 있는 일이 있어?"
추정은 의아했다.
그의 기억으로는 기차역에서 일하는 사람들은 대부분 거친 남자들이었고, 예영소 같은 여자는 거의 볼 수 없었다.
"여자가 할 일은 없어. 그냥 짐 나르고, 화물장에서 물건 정리하는 거야. 이런 일들은 다 더러워서 여자들이 좋아하지 않아."
소년은 고개를 저었다.
"하지만 우리 엄마는 생계를 위해서라면 어떤 고생도 감수해. 이런 건 뭐 대수야? 그래서 내가 크고 능력이 생기면, 엄마가 세상에서 제일 행복한 삶을 살게 해줄 거야. 매일 꿀단지 속에서 살게 하고, 다시는 그런 고된 일을 하지 않게 할 거야. 난..."
"알았어, 네가 어린 나이에 나한테 무슨 이상을 말하냐. 그런 건 씨발 너무 멀었어."
추정은 소년의 말을 끊고 눈살을 찌푸리며 물었다.
"짐 나르는 일 말고 좀 더 괜찮은 일은 없어?"
"너 입은 옷이 나보다도 못한데, 무슨 괜찮은 일을 찾겠다는 거야? 정말 바보 같네."
추정에게 이상을 말하는 것을 방해받아 소년은 매우 불만스러웠다. 자존심 상하는 말 한마디를 던지고는 더 이상 상대하지 않고 돌아섰다.
"이런, 너 어린 것이 개 눈으로 사람을 보네."
추정은 한 마디 욕을 했지만, 자신의 땀에 절은 운동화를 보고는 소년의 말이 틀리지 않다는 생각이 들었다.
세수를 마치고, 묽은 죽 세 그릇과 만두 네 개를 먹은 추정은 소년의 분노에 찬 눈빛 속에서 미안한 듯 웃으며 복림문 여관을 나섰다.
거리에 나와 오가는 자동차들을 보며, 추정은 예전에 심심할 때 읽었던 웹소설들이 생각났다.
그 웹소설들에서는 항상 비슷한 뻔한 전개가 있었다: 주인공이 가장 낙담했을 때, 이렇게 목적 없이 걷다가 갑자기 아주 예쁜 여자가 람보르기니나 페라리, 아니면 최소한 BMW 같은 차를 몰고 와서 딱 알맞게 주인공을 치는 것이다.
그리고 가장 중요한 건, 전혀 다치지 않는 방식으로 부딪히는 것이었다.
그래서 초라한 평민과 부잣집 공주의 로맨틱한 사랑 이야기가 당연하게 시작되는 것이다.
물론, 이야기의 결말은 항상 해피엔딩이었다.
예전에 추정은 이런 비슷한 전개를 볼 때마다 작가를 비웃으며, 그 작가의 머리가 물에 젖었거나 당나귀에게 차였다고 의심했다.
세상에 그렇게 눈 먼 부잣집 공주가 어디 그리 많을까?
설령 있다 해도, 자신이 이렇게 오래 돌아다녔는데 왜 한 명도 만나지 못했을까?
혹시 인도로 걸어서 그 여자들에게 자신을 칠 기회를 주지 않아서일까?
추정은 생각하다가 도로 중앙을 바라보았다.
도로 중앙에는 가드레일이 있었고, 가드레일을 따라 정상적으로 달리는 차들은 속도가 좀 더 빨랐다.
마치 악마의 부름을 받은 것처럼, 또는 어떤 신경이 잘못된 것처럼, 추정은 갑자기 도로를 건너보기로 결심했다. 그가 그런 운 좋은 초라한 평민이 될 수 있는지 증명하기 위해서였다.
하늘이 증인이다. 추정은 그저 시도해 보고 싶었을 뿐이다. 그는 자신이 페라리나 BMW를 운전하는 미녀에게 살짝 치일 수 있을지 보고 싶었다.
그는 그저 시험해 보고 싶었을 뿐이었다!
설령 이런 뻔한 전개가 자신에게 일어난다 해도, 그는 맹세코 그런 부잣집 여자를 사랑하지 않을 것이다!
만약 단지 이런 요구라면, 그는 채 가문의 그 여자와 결혼하기로 약속하기만 하면 됐을 텐데, 지금처럼 개처럼 비참한 상황까지 올 필요는 없었다.
정말이다, 하늘이 증인이다—추정이 인도에서 내려와 반대편으로 걸어갈 때, 그는 정말로 그저 시험해 보고 싶었을 뿐이었다. 미녀가 운전하는 고급차가 자신을 살짝 칠지 시험해 보고 싶었을 뿐...
추정이 손을 주머니에 넣고 동쪽에서 오는 차를 피하며 멋지게 도로 중앙의 가드레일을 넘어, 머리를 들고 도로를 건너려는 순간, 그의 꿈이 현실이 되었다.
불빛처럼 붉은 페라리가 낮게 으르렁거리며 바람처럼 그의 앞에 나타났고, 차 뒤쪽을 세게 흔들더니 이를 갈게 하는 끼익 소리와 함께 급정거했다.
그리고 추정의 몸은 연처럼 공중으로 떠올랐다.
씨발, 정말 대박이네!
고개를 들려던 추정은 갑자기 뒤에서 강한 바람이 휙 불어오는 것을 느꼈다.
차가 자신의 엉덩이에 제대로 부딪치기도 전에, 그는 반사적으로 발을 굴러 몸이 공중으로 솟았다. 얼굴이 아래로 향한 채, 급정거한 붉은 페라리 오픈카를 보며 그는 자신이 정말 복권을 사야겠다고 생각했다...
"아악!"
급브레이크를 밟은 후, 주당당은 귀를 찢을 듯한 비명을 질렀고, 이어서 양손으로 머리를 감싸고 눈을 감았다.
