장 2

왕샤오는 크게 화를 내며 고개를 들어 사람들 사이를 둘러보았지만, 아무도 찾을 수 없었다.

알고 보니, 천페이는 외치고 나서 후회하여 바 카운터 뒤에 숨어 있었던 것이다.

왕샤오는 계속해서 린이이를 괴롭혔다.

"그만해요!"

또 다시 외침이 군중 속에서 들려왔고, 왕샤오는 짜증이 나서 큰 소리로 외쳤다. "누구야? 당장 나와봐!"

천페이는 원래 나서서 다른 사람들과 함께 영웅처럼 미녀를 구하려고 했는데, 뜻밖에도 주변 사람들은 왕샤오가 화를 내자 모두 뒤로 물러나버려 그만 혼자 두드러지게 되었다.

왕샤오는 천페이를 경멸하는 표정으로 바라보며 냉소를 지었다.

"누구네 집 바지 지퍼가 열려서 네가 튀어나온 거야?"

천페이는 속으로 생각했다. '이번엔 끝장이다! 뭐, 이왕 이렇게 됐으니 한번 해보자! 이 새끼, 맨발인 사람은 신발 신은 사람을 두려워하지 않는다고, 너 혼자인데 누가 누구를 못 이기겠어!'

그렇게 생각하는 순간, 왕샤오 뒤에서 서너 명이 더 나타났는데, 가장 키 작은 사람도 천페이보다 반 머리는 더 컸다.

이런 상황을 보니 방금 전의 호기로운 기세는 이미 구름 너머로 날아가 버렸고, 자신이 나서지 말았어야 했다는 후회가 밀려왔다.

하지만 이미 시작한 일, 이를 악물고 발을 굳게 디디며 앞으로 몇 걸음 나아가 바닥에서 린이이를 일으켰다.

왕샤오가 이걸 참을 리 없었다. 평소에는 꽃 사이를 거니는 도련님으로, 누구든 그를 보면 머리를 조아리는 인물인데, 이런 보잘것없는 무명 소졸에게 기가 죽다니, 그런 수모를 어찌 삼킬 수 있겠는가.

손을 한번 휘두르자, 뒤에 있던 졸개들이 천페이를 둘러쌌다.

한 방의 주먹, 한 번의 발차기, 한 번의 밀침에 천페이는 엉덩방아를 찧으며 바닥에 앉게 되었다.

본능적으로 머리를 감싸 급소를 보호하며, 온몸이 뜨거워지다가 저려오고, 마침내는 화끈거리는 통증이 밀려왔다.

눈앞이 캄캄해지고, 온갖 바지 다리와 검은 구두, 두꺼운 신발 밑창이 천페이의 몸을 향해 날아왔다. 천페이는 몸을 웅크린 채 그들의 폭행을 그대로 당했다.

한바탕 소동이 끝나고, 왕샤오도 구경을 충분히 했고 화도 풀렸으며, 술기운도 가라앉았다. 그는 돈 뭉치를 꺼내 천페이의 얼굴에 던졌다. "이 돈 받아서 장례비나 써라, 꼬맹아!"

그리고는 수하들을 데리고 의기양양하게 떠났다.

천페이가 일어나니 갈비뼈가 아파서 아마도 금이 간 것 같았다. 얼굴은 여기저기 멍이 들고 코피를 흘려 처참한 모습이었다.

하지만 천페이의 눈은 반짝거렸고, 손에는 왕샤오가 남긴 돈을 꼭 쥐고 있었다.

4~5천 위안이나 되잖아! 석 달을 모아도 이렇게 모을 수 없는 돈이었다!

린이이는 천페이에게 "고마워요"라고 한마디 하고는 곧바로 떠나버렸다. 몸으로 보답은커녕, 대화조차 한 마디 더 나누지 않았다.

주변 사람들은 천페이를 손가락질하며 수군거렸는데, 듣지 않아도 내용을 알 수 있었다. 그저 그를 바보 취급하는 말들뿐이었다.

"찌질이가 영웅 행세를 하려면, 적어도 영웅처럼 생겨야지. 정말 두꺼비가 백조 고기를 먹으려고 하네..."

천페이는 자신이 무척 외롭다고 느꼈다. 다행히도 손에 쥔 지폐가 그를 위로했다. '얘야, 네가 횡재했구나. 오늘 밤 마사지라도 받으면서 기분 좀 풀어볼까?'

동료 루치가 다가와 천페이를 부축하며 못마땅한 듯 불평했다. "너 그 린이이가 어떤 애인지 모르니? 자기가 예쁘다고, 또 인터넷 스타라고 평소에 우리한테 이래라저래라 명령만 하고 좋은 얼굴 한 번 안 보여주잖아. 류 부장한테도 우리 언니들 뒷담화 엄청 했고, 겉으로는 고상한 척하면서 사실은 계산적인 년이라고! 드디어 누가 우리 대신 화풀이를 해줬는데, 너는 오히려 그녀를 도와준 거야?"

"하지만 그렇게 당하는 걸 가만히 볼 수는 없잖아?"

천페이는 힘겹게 일어나며 루치를 쳐다보지 못하고 고개를 떨구며 속으로 생각했다. 사실 맞고 몇 천 위안을 벌 수 있다면, 그것도 괜찮은 거래였다.

루치는 이 말을 듣고 반박했다.

"너 왕샤오가 어떤 사람인지 모르니? 네가 그를 건드렸는데, 앞으로 편하게 살 수 있을 것 같아? 돈이 중요해, 아니면 목숨이 중요해?"

천페이는 돈을 꼭 쥐고, 주머니에서 구겨진 담배 한 개비를 꺼내 불을 붙이고 깊게 한 모금 빨아들인 뒤 연기를 내뿜으며 조용히 말했다.

"돈이..."

밤에 기숙사로 돌아와 침대에 누워 오늘 있었던 일과 루치의 말을 곱씹었다.

천페이는 그다지 신경 쓰지 않았다. 대도시에서 1년 동안 그런 모욕적인 말들은 이미 익숙해져 있었다.

결국 그의 머릿속에는 오늘 번 몇 천 위안이 가득했고, 주머니 속에서 따뜻하게 느껴졌다.

주머니에서 돈을 꺼내보니 그 안에 이상한 모양의 백골 반지가 끼워져 있었다. 모양이 오래되고 재질도 알 수 없었으며, 심지어 약간 흉측하게 생겼고, 가운데에는 뾰족한 것이 박혀 있었다. 아마도 왕샤오가 떨어뜨린 것 같았다.

천페이가 자세히 살펴보고 있을 때, 갑자기 전화가 걸려와 생각이 흐트러졌다. 실수로 반지를 손에 끼웠는데, 순간 찌릿한 통증이 느껴졌다. 백골 반지의 뾰족한 부분이 자신의 피부를 찔러 상처를 낸 것 같았다.