장 3

전화는 어머니가 걸어온 것이었다. 어머니의 목소리를 듣자 천페이는 기쁘면서도 마음이 아팠다.

"페이야, 요즘 어떠니? 대도시 생활에 적응은 했니? 몸은 괜찮고?"

"네, 저 여기서 잘 지내고 있어요. 오늘은 사장님이 제가 일을 잘해서 상금으로 몇천 위안을 주셨어요. 내일 바로 보내드릴게요."

"그래? 다행이구나, 다행이야! 네가 잘 지내면 엄마도 마음이 놓이지. 어쨌든 절대 사고 치지 말고, 대도시 사람들은 우리가 건드릴 수 있는 사람들이 아니니까."

"알았어요, 엄마. 일찍 주무세요. 약 꼭 챙겨 드시고, 불편하시면 바로 병원 가세요. 절대 미루지 마시고요."

전화를 끊고 천페이는 아픈 부위를 확인하려 했는데, 그 문제의 원인이었던 백골 반지가 사라졌다!

손에도 없고, 침대에도 없고, 바닥에도 없었다!

"이상하네!"

천페이는 중얼거리며 크게 신경 쓰지 않았다. 원래 자기 물건도 아니었으니 잃어버려도 아깝지 않았다.

갈비뼈의 통증이 천페이를 괴롭혔다. 소염제를 두 알 먹고 어느새 잠에 빠져들었다.

꿈속에서 천페이는 희미한 흰 연기가 자신을 향해 돌진하는 것을 보았다. 도망치려 했지만 몸이 전혀 움직이지 않았다. 본능적으로 눈을 감았는데, 그 흰 연기가 자신의 몸속으로 파고들어 이리저리 돌아다니더니 마침내 갈비뼈 부근에 자리 잡고는 여성의 교태로운 웃음소리를 내었다.

아침에 눈을 뜨고 몸을 뒤척이자 갈비뼈가 더 이상 아프지 않았다. 침대에서 일어나 거울을 보니 얼굴의 멍도 많이 나아 보였다.

천페이가 의아해하고 있을 때, 누군가 문을 두드렸다. 문을 열어보니 루치였다.

루치는 천페이의 동료일 뿐만 아니라 같은 고향 사람이었다. 두 사람의 집은 매우 가까워서 평소에도 친하게 지냈다. 루치가 짜증스러운 목소리로 말했다.

"봐봐, 네 방이 엉망이 됐잖아... 황 사장님이 방금 돌아오셔서 어제 일을 들으시고는 사무실로 오라고 하셨어."

천페이는 대답하고 옷을 갈아입은 뒤 황 사장의 사무실로 향했다.

"앉게, 젊은이. 어제 일은 다 들었네. 자네 정말 용감했어. 우리 회사에는 자네 같은 인재가 필요하지. 그런 행동은 격려받아 마땅해! 내가 여기 차 한 대가 있는데, 오랫동안 아무도 타지 않았어. 자네가 한동안 써보게!"

천페이는 닭이 모이를 쪼듯 고개를 끄덕였다. 차를 갖는 것은 그가 감히 꿈도 꾸지 못했던 일이었다. 맞고 난 뒤에 돈도 생기고 차도 생기다니, 다음에 또 한 번 맞으면 아내도 생기는 건 아닐까?

"이제 가보게. 열심히 일하게. 젊은이에겐 기회가 많으니! 자네를 지켜보고 있겠네!"

황 사장 입장에서는, 이 어리석은 젊은이가 나서서 태자님의 분풀이 대상이 되지 않았다면, 정말로 린이이를 땅에 눕히고 그런 일이 벌어졌다면, 천성 술집도 망했을 것이다.

이건 작은 일이 아니었다. 위기를 모면할 수 있었던 것은 천페이 덕분이었다.

돈으로 보상? 황 사장은 아까웠다.

승진? 자리가 없었다.

그럼 어쩌나?

차를 주는 수밖에 없었다.

황 사장 밑에는 매우 거친 부하가 한 명 있었는데, 예전에 황 사장을 위해 많은 문제를 해결해 주었다.

하지만 강호에서 누가 원수가 없겠는가?

그가 태국 여행 중에 살해당했다.

그가 죽자 그의 중고 지리(吉利) 차는 아무도 타지 않게 되었고, 주차장에 버려져 잡초가 자랄 지경이었다.

차라리 천페이에게 싸게 주는 게 낫겠다고 생각했다.

사정을 모르는 천페이는 황 사장이 마치 자신의 은인처럼 느껴졌다.

정말 안목이 대단하시다니, 이렇게 뛰어난 인재인 나를, 나 자신도 몰랐는데 황 사장님이 발견하셨어. 역시 큰 사업을 하시는 분이야.

차를 본 순간, 천페이는 더욱 기뻤다.

지리(吉利)는 비록 고급 차는 아니었지만, 대도시에서 1-2년 동안 고생하며 자전거조차 살 수 없었던 천페이에게는 충분히 대단한 것이었다.

천페이는 차를 시험 삼아 몰아보고 흥얼거리며 일하러 돌아갔다. 하루 종일 그는 꼬리를 흔드는 강아지처럼 누구를 만나든 환하게 웃었다.

퇴근 후, 천페이는 지리 차에 기름을 가득 채우고 인적이 드문 도시 외곽 도로로 달렸다. 액셀을 밟자 엔진이 울부짖으며 질주했다.

신나고, 짜릿하고, 통쾌했다!

천페이가 신이 나 있을 때, 갑자기 빨간색 페라리가 그의 앞에 나타났다. 천페이는 깜짝 놀라 급브레이크를 밟았다.

끼이익...

날카로운 브레이크 소리가 고요한 밤하늘에 울려 퍼졌다.

천페이는 거의 차 밖으로 튕겨나갈 뻔했다.

천페이는 순간 분노가 치밀었다. 이틀 동안 맞은 데다가 속에 화가 쌓여 있었다. 이제 차도 있고 돈도 있으니, 상대가 누구든 혼내주고 싶었다.

맞은편 차에서 한 여자가 내렸다. 계란형 얼굴에 옅은 화장을 했고, 매혹적인 눈매에 붉은 입술이 도드라졌다. 몸매는 완벽했고, 실크 원피스에 망사 스타킹, 롱부츠를 신고 있었다.

천페이의 화는 순식간에 반쯤 사그라들었다. '한밤중에 이런 황량한 곳에 이렇게 아름다운 미녀가? 설마 소설 속 구미호의 현대판은 아니겠지?'

미녀가 그에게 손을 흔들며 오라는 신호를 보냈다. 천페이는 생각했다. '오늘 정말 운이 좋은데? 한밤중에 이렇게 미녀가 적극적으로 다가오다니. 사람이든 귀신이든, 이런 좋은 기회를 놓친다면 남자가 아니지.'