บท 1

เมืองหมิงจู

ติ้งอี้กระโดดลงจากรถประจำทาง สิ่งแรกที่เขาทำคือมองสำรวจรอบๆ

เมื่อเห็นร้านอาหารที่ดูสะอาดอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเขาเป็นประกาย รีบหยิบกระเป๋าเดินทางแล้วก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปที่นั่น

ร้านอาหารมีขนาดไม่ใหญ่มาก แต่มีลูกค้าไม่น้อย คนพลุกพล่านจนดูวุ่นวายอยู่บ้าง

ติ้งอี้เดินเข้าไปในร้านสั่งข้าวผัดจานใหญ่ ระหว่างที่กินไปก็นึกถึงเรื่องราวในอดีต แววตาค่อยๆ หม่นหมองลง

สองปีที่ผ่านมา เขาแทบจะวิ่งวุ่นทุกวันเพื่อตามหาพลังพิเศษที่สูญหายไป แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?

ไร้ร่องรอยโดยสิ้นเชิง!

ไม่ว่าเขาจะไปพบผู้รู้ หมอชื่อดังมากมายเพียงใด หรือแม้แต่ใช้ตำรับยาแปลกๆ ผลก็ยังเหมือนเดิม!

ราวกับว่าพลังพิเศษนั้นไม่เคยมีอยู่จริง ไม่ว่าเขาจะพยายามเท่าไร ก็ไม่มีร่องรอยการฟื้นคืนใดๆ เลย

ติ้งอี้จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองเดินทางผ่านเมืองมามากแค่ไหน แต่เขารู้ดีว่า หลังจากมาถึงเมืองหมิงจูครั้งนี้ เขาคงจะไม่ได้เดินทางไปไหนอีกหลายเดือน

ไม่ใช่เพราะเขาเหนื่อยล้าจนไม่อยากค้นหาแล้ว แต่เพราะการเดินทางรักษาตัวสองปีทำให้เขาใช้เงินเก็บหมดเกลี้ยง ตอนนี้ในกระเป๋ามีเงินเหลือแค่สองร้อยกว่าหยวนเท่านั้น

ไม่มีเงิน เขาก้าวเดินต่อไปไม่ได้

เขาจำเป็นต้องตั้งหลักในเมืองหมิงจูก่อน หางานทำเพื่อหาเงิน

ขณะที่ติ้งอี้กำลังล่องลอยไปกับความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดดังมาเข้าหู: "อีตัวดี กล้าหลบหนีข้าเชียวหรือ รีบไปกับข้าเดี๋ยวนี้!"

เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ มองไปตามต้นเสียง

ไม่ไกลจากโต๊ะของเขา มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวกำลังถูกชายหนุ่มในชุดทำงานหรูหราลากออกไปข้างนอก

หญิงสาวดูอายุราวยี่สิบ ผมสั้นเสมอหู หน้าตางดงามสง่า กับชุดกระโปรงสีขาวนั้น เธอดูเหมือนดอกกล้วยไม้ในหุบเขา สดใส สงบนิ่ง ชวนให้ตาโต

แต่ตอนนี้ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดวงตางามแฝงความสิ้นหวัง

มือเล็กขาวของเธอจับโต๊ะแน่น พูดกับชายหนุ่มที่พยายามลากเธอออกไปด้วยน้ำเสียงเกือบอ้อนวอน "ขอร้องละ ปล่อยฉันไปได้ไหม"

"ปล่อยเธอเหรอ?"

ชายหนุ่มหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน "ตระกูลเราเลี้ยงดูเธอมาตั้งหลายปี ตอนนี้แค่ให้ทำเรื่องเล็กๆ ก็ยังจะขัดขืน! เธอควรจะรีบปล่อยมือแล้วไปกับฉัน ไม่งั้นอย่าโทษว่าฉันไม่สุภาพนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหญิงสาวซีดขาว ขนตาบางราวกับปีกจักจั่นกระพือพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อคลอ

เห็นท่าทางน่าสงสารของเธอ ลูกค้าบางคนในร้านทนดูไม่ได้ เริ่มออกมาประณามชายหนุ่ม

"มีอะไรก็นั่งคุยกันดีๆ สิ ทำไมต้องมาใช้กำลังด้วย?"

"นั่นสิ! เขาไม่เต็มใจก็ปล่อยเขาไปสิ ผู้ชายตัวโตไม่รู้จักถนอมน้ำใจผู้หญิงเลย!"

"มือเขาจะหลุดอยู่แล้ว คุณนี่โหดร้ายจริงๆ!"

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชายหนุ่มเพียงแค่หัวเราะเย็นชา มองไปรอบๆ แล้วตวาด "เธอเป็นน้องสาวฉัน กูจะทำยังไงก็ได้ มันเกี่ยวอะไรกับพวกมึง?"

สมัยนี้ คนชอบดูเรื่องวุ่นวายมีเยอะ แต่คนที่อยากเข้าไปช่วยจริงๆ มีไม่มาก

เมื่อเขาบอกว่าเป็นเรื่องครอบครัว ช่วยแล้วดีก็ดีไป แต่ถ้าช่วยแล้วไม่ดี ตัวเองอาจจะเดือดร้อนไปด้วย

โดยเฉพาะชายหนุ่มคนนี้ ท่าทางการพูดจาแฝงความโหดเหี้ยม ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี ทำให้คนรอบข้างไม่กล้าพูดอะไรอีก

เจ้าของร้านอาหารเดิมทีอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่หลังจากรับธนบัตรร้อยหยวนหลายใบจากชายหนุ่ม ก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรเลย

ชั่วขณะนั้น ทั้งร้านได้ยินแต่เสียงสะอื้นเบาๆ ของหญิงสาว

ชายหนุ่มเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น สีหน้าฉายแววพอใจ

"ฉันไม่อยากไปเป็นเพื่อนเจ้านายคุณจริงๆ คุณไปหาคนอื่นได้ไหม?" หญิงสาวร้องไห้จนใบหน้าเปียกชุ่ม ดูน่าสงสาร เสียงพูดแฝงความสิ้นหวัง

แต่หลังจากเธอพูดประโยคนี้จบ คนรอบข้างที่ยืนดูอยู่ต่างตกตะลึง

ชายหนุ่มคนนี้ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี ถึงกับให้น้องสาวไปเป็นเพื่อนเจ้านายตัวเอง!

ชายหนุ่มได้ยินความน่าอับอายของตัวเองถูกเปิดเผย ใบหน้าแดงๆ ขาวๆ โกรธจนอายจึงตบหน้าหญิงสาวเต็มแรง ตวาดว่า "อีตัวดี กูจะให้มึงไปเป็นเพื่อนหมาสักตัว มึงก็ต้องไป! ถ้ามึงยังจะมาทำตัวเป็นหญิงพรหมจรรย์ที่นี่อีก ระวังกูจะหักแขนหักขามึงแล้วค่อยส่งไป!"

ฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าของหญิงสาวอย่างแรง รอยฝ่ามือปรากฏขึ้นทันที

ร่างของหญิงสาวเริ่มสั่นเทา หลังจากลังเลครู่หนึ่ง มือที่จับโต๊ะแน่นก็คลายออก ยอมให้ถูกลากออกไปนอกร้าน

เห็นหญิงสาวยอมจำนน คนรอบข้างหลายคนรู้สึกเสียดาย

ผู้หญิงดีๆ คนหนึ่งกำลังจะถูกย่ำยี!

"ช่างเลวยิ่งกว่าสัตว์!" ขณะที่ทุกคนกำลังเสียดาย เสียงทุ้มต่ำก็ดังเข้าหูทุกคน

จากนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งคิ้วเข้ม ตาเป็นประกาย ในชุดธรรมดาๆ ก็แหวกฝูงชนเดินออกมา นั่นคือติ้งอี้!

เขาที่มีความรู้สึกยุติธรรมล้นเหลือทนดูต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนขวางหน้า ฝ่ามือของชายหนุ่มคนนั้นคงไม่มีทางฟาดลงบนใบหน้าของหญิงสาวได้!

ในความคิดของติ้งอี้ ไม่ว่าชายหนุ่มคนนั้นจะมีสถานะอะไร การรังแกผู้หญิงอ่อนแอ แถมยังบังคับให้ไปนอนกับคนอื่น พฤติกรรมแบบนี้เลวยิ่งกว่าสัตว์! คนแบบนี้สมควรได้รับบทเรียนอย่างหนัก!

ดังนั้น เขาจึงพุ่งออกไป ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วขวางทางชายหนุ่ม พูดด้วยสีหน้าเย็นชา "ผู้ชายตัวโตรังแกผู้หญิง คุณไม่รู้สึกอายบ้างหรือ?"

ชายหนุ่มเห็นมีคนโผล่มาขัดขวาง ชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่หลังจากสำรวจติ้งอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าเขาดูมอมแมมเหมือนกรรมกรที่มาจากชนบท เขาก็รู้สึกขบขัน

ไอ้บ้านนอกคนหนึ่งกล้ามายุ่งกับเรื่องของเขา?

ช่างไม่รู้จักความตาย!

เขาหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน "นี่เป็นเรื่องครอบครัวของเรา ไม่ใช่เรื่องที่แกจะมายุ่ง! ถ้ารู้จักประสาแล้วรีบหลีกไป ไม่งั้นอย่าโทษว่าฉันไม่สุภาพนะ!"

ติ้งอี้หัวเราะให้กับคำขู่ของอีกฝ่าย แม้พลังพิเศษของเขาจะหายไป แต่การจัดการกับคนแบบนี้ ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

หลังจากหัวเราะ เขาก็เมินชายหนุ่มไปเลย หันไปถามหญิงสาวที่ดูสิ้นหวังด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณเต็มใจไปกับเขาไหม?"

ขณะพูด ติ้งอี้เพิ่งสังเกตว่า หญิงสาวเป็นคนสวยมาก โดยเฉพาะบุคลิกที่ดูบริสุทธิ์เหนือโลกีย์ หาได้ยากมาก

ดังนั้น เขายิ่งมั่นใจที่จะช่วยเหลือสาวงาม บางทีเธออาจจะซาบซึ้งในความช่วยเหลือของเขาจนยอมมอบกายถวายใจก็เป็นได้

โชคชะตาเป็นสิ่งที่ใครจะรู้ได้!

เมื่อได้ยินคำพูดของติ้งอี้ ดวงตาที่เคยหม่นหมองของหญิงสาวก็เปล่งประกายขึ้นมาอย่างชัดเจน เหมือนเห็นความหวังท่ามกลางความสิ้นหวัง

แต่ประกายนั้นวูบหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความกังวลอย่างลึกซึ้ง

เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวกำลังกังวลว่าติ้งอี้จะเดือดร้อนเพราะช่วยเธอ!

"คุณวางใจได้ ตราบใดที่คุณไม่เต็มใจ วันนี้จะไม่มีใครพาคุณออกไปจากที่นี่ได้!"

ติ้งอี้ยิ้มให้เธออย่างมั่นใจ ดวงตาก็จ้องมองร่างของหญิงสาวไม่วางตา รูปร่างของเธอดูดีจริงๆ!

"ฉัน..."

หญิงสาวมองติ้งอี้อย่างขอบคุณ ฟันขาวกัดริมฝีปากล่าง ประกอบกับคราบน้ำตาบนใบหน้า ทำให้เกิดความรู้สึกเศร้างดงาม ทำให้ติ้งอี้รู้สึกอึดอัดในใจ

"ฉันไม่อยากไปกับเขา"

หญิงสาวดูเหมือนต้องรวบรวมความกล้าทั้งหมดถึงพูดประโยคนี้ออกมาด้วยเสียงเบาเหมือนยุง ยังก้มหน้ามองชายหนุ่มที่โกรธจัดด้วยสายตาหวาดกลัว

ติ้งอี้พยักหน้าหนักแน่น แล้วตวาดใส่ชายหนุ่ม "คุณได้ยินแล้วใช่ไหม? เขาไม่อยากไปกับคุณ รีบปล่อยเขาซะ!"

ชายหนุ่มไม่ได้โกรธ แต่สีหน้าดูแคลนยิ่งชัดเจนขึ้น มองติ้งอี้อย่างเย้ยหยัน "แค่แกคิดจะมาช่วยสาวงามเหรอ? พี่ใหญ่เฮยแห่งถนนนี้เป็นพี่น้องร่วมสาบานของฉัน ถ้ารู้จักประสาก็รีบไสหัวไป ไม่งั้นฉันจะเรียกคนมาหักขาหมาของแกเดี๋ยวนี้!"

พอได้ยินคำพูดนี้ คนดูรอบๆ ต่างสูดลมหายใจเฮือก

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนแถวนี้ ย่อมรู้ว่าพี่ใหญ่เฮยแห่งถนนนี้เป็นคนแบบไหน ไม่เพียงแต่มีลูกน้องอันธพาลมากมาย แต่ยังโหดเหี้ยมอีกด้วย

ถ้าไปยุ่งกับพวกนักเลงพวกนี้ ชีวิตต่อไปคงไม่มีวันสงบสุข!

หลายคนโล่งอกที่ตัวเองไม่ได้ออกไปยุ่งเรื่องคนอื่น ไม่งั้น...

ผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินคาด!

"ขอบคุณสำหรับความหวังดี...เรื่องนี้คุณไม่ต้องยุ่งแล้วค่ะ"

หญิงสาวก้มหน้า พูดกับติ้งอี้ด้วยเสียงสะอื้น น้ำตาสองสายไหลผ่านใบหน้าซีดขาวหยดลงบนพื้น

"น้องหนุ่ม รีบหลีกไปเถอะ พวกนี้ไม่ใช่คนที่จะมายุ่งด้วยได้นะ!"

"ใช่แล้ว เขาก็ยอมแล้วนั่น อย่าไปทำให้ตัวเองเดือดร้อนเลย"

มีลูกค้าใจดีหลายคนเริ่มเตือนติ้งอี้

แม้พวกเขาจะเห็นใจหญิงสาว แต่การช่วยคนอื่นแล้วทำให้ตัวเองเดือดร้อน มันก็ไม่คุ้มค่า

"แปะ!"

เสียงรอบข้างยังไม่ทันเงียบ ทุกคนก็ได้ยินเสียงตบดังกังวาน

ติ้งอี้ถึงกับตบหน้าชายหนุ่ม?!

ติ้งอี้เคลื่อนไหวเร็วมาก อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัวก็โดนตบเข้าแล้ว รู้สึกแต่ความเจ็บปวดร้อนผ่าวบนใบหน้า

"แกกล้าตบฉัน?" ชายหนุ่มลูบแก้มที่บวมขึ้นมา จ้องติ้งอี้ด้วยสายตาเกรี้ยวกราด แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ตบแกนั่นแหละ ไอ้คนเลว!" ติ้งอี้ยิ้มมุมปาก พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ไอ้เหี้ย กูจะฆ่ามึงวันนี้!" ชายหนุ่มตาแดงด้วยความโกรธ เหมือนสิงโตที่กำลังคลั่ง ตวาดลั่น

ปล่อยมือจากหญิงสาวแล้ว ชายหนุ่มเตะไปที่ติ้งอี้ที่ยืนอยู่ข้างหน้า

ติ้งอี้ยังคงสีหน้าเรียบเฉย เห็นเขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย หลบเท้าของอีกฝ่าย แล้วเตะเข้าที่ท้องของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

ต่อหน้าสายตาตกตะลึงของทุกคน ร่างของชายหนุ่มลอยไปหลายเมตร แล้วตกลงบนพื้นอย่างแรง

ทันใดนั้น ทุกคนในร้านอาหารก็ตะลึงงัน เตะคนลอยไปได้ขนาดนั้น ต้องใช้แรงมากแค่ไหน?

"ไอ้เหี้ย แกอย่าหนีนะ กูจะเรียกคนมาฆ่าแกเดี๋ยวนี้!"

ชายหนุ่มไม่สนใจความเจ็บปวด หยิบโทรศัพท์มือถือวิ่งไปทางประตูหลังร้าน พร้อมกับโทรเรียกพรรคพวก