บท 2

นวนิยายจีน

เด็กน้อยฮวาสือชีถูกฮวาเวิ่นไห่โอบกอดไว้จึงไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่ฮวาเวิ่นไห่เองไม่เหลือเค้าโครงของหนุ่มน้อยหน้าตาดีอีกต่อไป ใบหน้าเปรอะเปื้อนดินโคลน สภาพดูอเนจอนาถ เขาขมวดคิ้วมองผาหินโดยรอบ หินคริสตัลสีดำส่องประกายแสงริบหรี่ ช่วยให้มองเห็นสถานที่มืดมิดนี้ได้บ้าง คงเป็นเทือกเขาคุนหลุนแน่ๆ แต่ทั้งๆ ที่เขาอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี กลับไม่เคยรู้ว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่

"แค่มดปลวกเท่านั้น ช่างน่าขบขันที่เสียมารยาทเช่นนี้"

"อาจารย์ คนที่อยู่ในอ้อมกอดเขาคือน้องเล็กใช่ไหมขอรับ?"

ท่าทางระมัดระวังของฮวาเวิ่นไห่ดูน่าขบขันในสายตาของชายผู้นั้น ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี ถามอย่างร้อนรน เมื่อได้ยินคำถาม แววเย็นชาในดวงตาของชายผู้นั้นก็เริ่มอ่อนลง เขามองทารกน้อยฮวาเวิ่นไห่บนผนังหยกขาวด้วยสายตาเอ็นดู พลางยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"กูฟาน เจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่ สมควรไปต้อนรับน้องเล็กที่กลับมาหลังจากพลัดพรากกันนาน จงดูแลเขาให้ดี รอข้าตื่นแล้วค่อยสนทนากันอีกที"

เสียงของชายผู้นั้นค่อยๆ ทุ้มต่ำลง พูดถึงตอนท้ายก็ยกมือปิดปากหาว แล้วเคลิ้มหลับไป ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่ากูฟานก้มศีรษะอย่างเคารพแล้วถอยออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม เมื่อบรรดาศิษย์น้องที่รออยู่นอกประตูอย่างกระวนกระวายเห็นเช่นนั้น ก็พากันดีใจจนยิ้มแย้ม แล้วเบียดกันเข้ามาถามอย่างพร้อมเพรียง ล้วนแต่เป็นคำถามที่แสดงความห่วงใย

"เป็นอย่างไรบ้าง เป็นอย่างไร น้องเล็กกลับมาแล้วใช่ไหม?"

"สามร้อยปีแล้ว อาจารย์รอมาสามร้อยปีในที่สุดก็รอจนได้พบ..."

"บัดนี้ตราผนึกแตกแล้ว รอให้อาจารย์กับน้องเล็กได้สานสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์อีกครั้ง พวกเราก็ไม่ต้องหลบซ่อนในเทือกเขาเล็กๆ นี้อีกต่อไป ถึงเวลาให้พวกคนแก่หัวโบราณรู้ซะบ้างว่าพวกเขาโง่เขลาเพียงใด..."

"ติดหนี้ต้องใช้ ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต นี่คือกฎสวรรค์ เมื่อทำตามกฎสวรรค์ ข้าอยากเห็นนักว่าพวกมันจะทำหน้าอย่างไร..."

"พอๆ กันที พวกเจ้ารีบไปจัดเตรียมห้องหินสักห้อง ระหว่างที่อาจารย์ปิดด่าน พวกเจ้าต้องดูแลน้องเล็กให้ดี วิญญาณของเขายังไม่มั่นคง บัดนี้มาทำลายตราผนึกโดยไม่ตั้งใจ เกรงว่าคงต้องทนความเจ็บปวดอีกระยะ ข้าจะไปต้อนรับน้องเล็กก่อน พวกเจ้าแยกย้ายกันไปได้แล้ว"

กูฟานที่ดูเคร่งขรึมอยู่เสมอมองบรรดาศิษย์น้องที่กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง จู่ๆ ก็ยิ้มมุมปาก ทิ้งคำว่า "แยกย้ายได้" ไว้ แล้วปล่อยให้บรรดาศิษย์น้องยืนงงเป็นไก่ตาแตก ก่อนจะก้าวเท้าอย่างเบิกบานไปต้อนรับน้องเล็ก วันเวลาที่เงียบเหงามาสามร้อยปี ในที่สุดก็จะกลับมาคึกคักอีกครั้ง

น้องเล็ก นานแล้วที่ไม่ได้พบ เจ้ารู้ไหมว่าอาจารย์และพวกพี่ๆ คิดถึงเจ้าเพียงใด!

"พี่ชาย หนาวจัง หิวจัง..."

ฮวาเวิ่นไห่ได้ยินเสียงเรียกของฮวาสือชีจึงได้สติกลับมา เพิ่งสังเกตว่าน้องชายสุดที่รักของตนดูเหมือนโตขึ้นไม่น้อย ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยย่นก็ดูเปลี่ยนไป ดูเหมือนเด็กทั่วไปอายุสองขวบ ฮวาเวิ่นไห่กระตุกมุมปาก นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกหนักอึ้ง ผิดปกติจากคนทั่วไปเช่นนี้ ไม่แปลกที่พวกผู้อาวุโสทนไม่ได้ แต่ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขายังอยู่ ไม่ว่าใครก็รังแกน้องชายของเขาไม่ได้

"สือชีเป็นเด็กดี พี่จะไปหาของกินให้นะ"

ฮวาเวิ่นไห่ถอดเสื้อคลุมห่อหุ้มฮวาสือชีให้แน่นขึ้น มองดวงตากลมโตที่เอ่อด้วยน้ำตา หัวใจเต็มไปด้วยความขมขื่น ทั้งหมดเป็นเพราะเขาไม่ระวังจนถูกผนึกพลัง ไม่อย่างนั้นในถุงวิเศษของเขาคงมีอาหารมากมาย และน้องสือชีคงไม่ต้องหิวโหยหนาวสั่นเช่นนี้

เดินไปตามผาหินเรื่อยๆ ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ แม้ที่นี่จะอยู่ลึกในเทือกเขา แต่พลังวิเศษกลับอุดมสมบูรณ์จนน่าตกใจ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่สะอาดเกินไปอย่างผิดปกติ ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่ามีคนอาศัยอยู่และทำความสะอาดเป็นประจำ

ฮวาเวิ่นไห่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกอึ้ง ในใจเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า ครั้งนี้คงบังเอิญเข้ามาในที่ที่ไม่ควรเข้า มองใบหน้าซีดขาวของฮวาสือชี ฮวาเวิ่นไห่ขมวดคิ้ว เมื่อครู่ตอนตกลงมา เขารู้สึกชัดเจนถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ปะทะเข้ามา แต่ฮวาสือชีเพียงแค่โบกมือน้อยๆ ในอากาศ พวกเขาก็ลงมาถึงพื้นอย่างปลอดภัย หากจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ฮวาเวิ่นไห่ก็ไม่มีทางเชื่อ เขาเพียงกังวลว่าน้องชายมีความลับมากเกินไป สักวันเขาอาจปกป้องไม่ได้ แล้วเมื่อถึงตอนนั้นจะทำอย่างไร?

"อี้เย่กูฟานรออยู่ที่นี่นานแล้ว ขอให้ท่านหยุดฝีเท้า ส่งมอบเด็กในอ้อมกอด มิฉะนั้น อย่าโทษข้าที่จะลงมือทำร้าย"

ฮวาเวิ่นไห่มีรากฐานพิเศษมาแต่กำเนิด วรยุทธ์ก็ไม่ธรรมดา อี้เย่กูฟานย่อมรู้สึกได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งบนร่างของเขา หลังจากที่เฝ้าหน้าผาหินมาหลายปีและฝึกฝนกับน้องๆ จนไม่รู้สึกอะไร (ซึ่งความจริงคือการรังแกฝ่ายเดียว) เมื่อพบคนที่สามารถสู้กับเขาได้ ก็ย่อมกระตือรือร้น คำพูดที่เริ่มด้วยความสุภาพกลับกลายเป็นคำท้าทาย ฮวาเวิ่นไห่รู้สึกใจหายวูบ ก้มลงมองเห็นสือชีในอ้อมกอดกลอกตาขึ้นบน ฮวาเวิ่นไห่กะพริบตา หลังจากแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้มองผิด ก็กลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกมาว่า "แม่เจ้า!"

"แม้ไม่รู้ว่าท่านเป็นผู้มีพลังจากที่ใด แต่เด็กในอ้อมกอดข้ายังเยาว์วัย ย่อมรู้ว่าการใช้ความได้เปรียบข่มเหงผู้อ่อนแอนั้นน่าละอาย การซ้ำเติมผู้ตกทุกข์นั้นช่างต่ำช้า ท่านผู้น่าละอายและต่ำช้าเช่นนี้ มีสิทธิ์อะไรมาข่มขู่ข้า?"

ฮวาเวิ่นไห่พูดจาเหลวไหลอย่างไม่ติดขัด ทำให้อี้เย่กูฟานถึงกับอึ้ง ช่างเป็นคนปากร้ายเหลือเกิน กูฟานผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่อยู่แต่ในบ้านสามร้อยปีและเชี่ยวชาญการทำลายล้างรู้สึกหงุดหงิด หงุดหงิดอย่างมาก ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เห็ดหลายดอกงอกขึ้นข้างเท้า ทั้งคนรู้สึกไม่ดีเลย ถูกห่อหุ้มด้วยบรรยากาศหม่นหมอง

แม่เจ้า! แค่ถูกกักบริเวณสามร้อยปีแล้วอยู่ๆ เห็นคนเป็นๆ ก็ทนไม่ไหวนิดหน่อย จำเป็นต้องราดน้ำพิษใส่หัวใจน้อยๆ อันบอบบางของเขาขนาดนี้เลยหรือ...

ฮวาเวิ่นไห่ถอยหลังสามก้าวอย่างไม่ให้สังเกตเห็น มองอี้เย่กูฟานที่พึมพำด้วยสีหน้าเหยเก ไอ้บ้านี่คงเป็นลิงที่ส่งมาหลอกเขาแน่ๆ ต่อไปคงต้องหลบให้ไกลหน่อย ได้ยินว่าอาการบ้าบอนี่ติดต่อกันได้ สือชียังเล็ก ไม่ควรให้ถูกทำลาย

ในตอนนี้ อี้เย่กูฟานยังไม่รู้ว่า การพบกันอย่างเป็นมิตร(บ้าอะไร!)ครั้งนี้ได้วางรากฐานอนาคตอันแสนเศร้าของเขา จนกระทั่งอีกนานเมื่อฮวาสือชีเห็นเขาทีไรก็จะรักษาระยะห่างปลอดภัยเสมอ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะพี่ชายสอนทั้งวาจาและพฤติกรรม หลีกเลี่ยงการเกิดฮวาตัวตลกอีกคน

ทุ่งร้างแห่งทะเลเหนือ ถนนสีม่วงแดงคลุ้งฝุ่น กลิ่นชาหอมฟุ้ง ดวงตาเยาว์วัยอาบไอหมอก หมากขาววางลง ชัยชนะได้ถูกกำหนดแล้ว

"ลูกพ่อ การยั่วยุเขาไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด เจ้าต้องระมัดระวัง"

หลังม่านลูกปัด ชายผู้หนึ่งเอนกายบนแท่นนอน มองผ่านม่านไปยังเด็กน้อยฝั่งตรงข้าม เด็กคนนี้ยังเยาว์วัย ทั้งยังเกิดมาพร่องวิญญาณ ต้องอาศัยผู้มีวาสนาใช้วิญญาณของตนหล่อเลี้ยงจึงจะหายดี แต่กฎสวรรค์คาดเดายาก เตือนให้ระวังการก่อปัญหากับคนที่ไม่ควรยุ่งเกี่ยวที่สุด

"พ่อ ข้ากับเขาต้องได้พบกันสักครั้ง ข้ารู้ว่าเขามีฐานะพิเศษ แม้แต่พ่อก็ยังเกรงใจผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขาอยู่บ้าง แต่หากมองอีกมุม นี่อาจเป็นโอกาส โอกาสที่จะดึงคนเบื้องหลังลงจากบัลลังก์"

สายเลือดย่อมเข้มข้นกว่าน้ำ เด็กน้อยหยิบหมากขึ้นส่งให้อีกฝ่าย เสียงเล็กๆ แต่ชัดถ้อยชัดคำ ชายผู้นั้นยิ้มจนตาหยี เด็กคนนี้เหมือนคนๆ นั้นมาก ทั้งมีความทะเยอทะยานและใจกล้าพอ ดวงตาที่เหมือนคนๆ นั้นเจ็ดส่วน ทำให้ชายผู้นั้นปฏิเสธไม่ได้ จึงได้แต่กำชับอย่างละเอียด เพราะเขามีลูกชายเพียงคนเดียว

"ช่างเถอะๆ หากเจ้ายืนกราน ก็ตามใจเจ้า ขอเพียงอย่าให้คนผมขาวอย่างข้าต้องส่งคนผมดำอย่างเจ้าก็พอ"

"ข้าสัญญา จะกลับมาอย่างมีชีวิต!"

น้ำเสียงประนีประนอมของชายผู้นั้นทำให้เด็กน้อยลังเลครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็มั่นใจอีกครั้ง ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนคุ้มค่า พยักหน้าหนักแน่น เขาได้ยินเสียงของตัวเองที่ยังเยาว์วัย คำพูดราวกับคำสาบานหยั่งรากลึกในใจ ช่วยชีวิตเขาในยามคับขันอีกหลายครั้งในภายหลัง แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต ยังไม่ต้องพูดถึง!