4 - 바이트 미 - 파트 2

찰리

2주 전...

방금 가장 완벽한 천사가 걸어가는 모습을 봤어. 이름조차 모르지만. 그녀는 내게 기회를 주지 않았어. 하지만 난 이런 도전을 좋아해. 그녀가 바로 '그 사람'이라는 걸 알아. 느낄 수 있어. 그녀는 다르다.

재빨리 휴대폰을 꺼내 사진을 찍었어. 최고의 사진은 아니지만. 바로 제이슨에게 스피드 다이얼을 눌렀어.

링! 링!

"또 뭔데?" 그가 약간 지루한 듯 말하며, 무슨 소식을 들을 준비를 하는 듯 숨을 내쉬었어.

"그녀를 찾았어, J" 난 그것만 말했어. 그 달콤한 천사를 생각하며 떨리는 숨을 참고 기다렸지. 무의식적으로 아랫입술을 깨물며 눈을 감고 머릿속에 남아있는 그녀의 이미지를 음미하려 했어.

"농담하는 거 아니겠지," 그가 손가락을 튕기는 소리와 종이 바스락거리는 소리, 바닥이 삐걱거리는 소리와 함께 무거운 발소리가 들렸어. "스피커폰이야. 벤과 카이도 여기 있어."

"무슨 일이야? 괜찮아?" 카이가 물었어.

"찰리가 그녀를 찾았대," J가 흥분해서 말했어. 그의 목소리에서 미소가 느껴졌어.

"정말? 이름이 뭐야? 어떻게 생겼어? 좋아하는 색깔은? 좋아하는 영화는? 설마... '겨울왕국'?" 카이가 거의 비명을 질렀어.

"진정해 카이" 내가 소리쳤어. 그 남자는 살아있는 가장 무서운 인간 중 하나인데, 마치 사탕 100개를 먹은 5살 아이처럼 행동하고 있어. "그녀가 나한테 부딪혔어. 말 그대로. 정말 아름다워. 우리가 좋아하는 딱 그 스타일인데 이름을 물어보기도 전에 가버렸어. 사진 보낼게."

그들의 숨 막히는 소리와 침묵이 들렸어. 그들도 나처럼 흥분했을 거라고 확신해. 그녀는 우리를 말문이 막히게 만들어.

"모든 걸 알아내" 제이슨이 명령했어.

"알았어. 그녀는 듀폰트 타워에서 나오고 있었으니까 한 시간 안에 자크에게 모든 정보를 모으라고 할게" 내가 말했어.

"좋아. 끊을게" 제이슨은 그것만 말하고 전화를 끊었어. 나는 자크에게 사진을 보내고 한 시간 안에 우리의 작은 요정에 대한 모든 정보를 알아내라고 했어.

2시간 후

"보스, 안 좋은 소식이 있습니다," 자크가 내 사무실로 느긋하게 들어오며 말했어. 마치 내가 그가 천사의 파일을 가지고 한 시간이나 늦은 것에 이미 화가 나 있지 않은 것처럼!

"말해," 이를 악물고 말했어.

"보안 영상이 오늘 아침에 업데이트 중이었습니다. 사무실에서 그녀를 본 사람이 없고, 건물 내에서 그녀의 행적을 추적할 수 없습니다. 얼굴 인식 소프트웨어도 보스가 가진 사진으로는 일치하는 결과를 찾지 못했습니다. 유일하게 알아낸 건 그녀가 세 블록 떨어진 Z라인으로 걸어갔다는 것뿐입니다." 자크는 15년 동안 함께 일해왔기 때문에 나를 두려워하지 않았어. 자크는 충성스러웠고 우리를 위해 무엇이든 할 사람이었지만, 그래도 조심스러웠어. 당연한 일이지. 짐승을 화나게 하는 건 좋은 생각이 아니니까.

"젠장!" 내 책상 위의 모든 서류를 바닥으로 던지며 소리쳤어.

음, 내 작은 미스터리 여우야. 도망칠 수 있겠지만 난 널 찾을 거야. 넌 우리 것이니까.

제이슨

현재

긴 하루였어. 지역 갱단 두목 파코를 만나 다가오는 선적에 대해 논의했지. 그는 자기 부하 중 한 명이 경찰에게 내부 정보를 제공하려 했다는 걸 알아냈어. 그래서 난 파코와 그의 갱단이 도심의 그들 아지트에서 '재미있게 노는' 걸 지켜봤지. 이제 그 부하는 눈도, 혀도, 그리고 머리도 없이 어떻게 말할 수 있을지 궁금하군.

방탄 SUV 뒷좌석에 앉아 있는데, 차들이 듀폰트 앞에 멈췄어. 우리의 본부라고 할 수 있지. 찰리가 경호원들과 함께 나와서 열린 문으로 재빨리 들어와 내 옆에 앉았어.

"안녕," 그가 말했어. 그의 눈은 수면 부족으로 더 어두워졌고, 한때 밝았던 헤이즐 눈동자는 더 흐려 보였어. 머리는 약간 헝클어졌고 그의 조각 같은 광대뼈에는 수염이 자라고 있었어.

"힘든 하루였어?" 내가 물었어. 그는 내 가장 친한 친구야. 난 항상 그를 괴롭히는 게 뭔지 알아. 솔직히 우리 모두 그녀에 대해 알게 된 지난 2주 동안 예민해져 있었어.

"흠" 찰리는 눈을 감고 머리를 좌석에 기대며 그것만 말했어.

우린 새턴에서 벤과 카이를 만나기로 했어. 우리가 소유한 가장 좋아하는 레스토랑 중 하나지. 우리는 몇 년 전 알렉스 셰프를 영입했고, 그는 새턴을 가장 독점적이고 수익성 높은 사업 중 하나로 만들었어. 그 남자는 요리의 천재야. 6개월 대기자 명단이 있을 정도야.

우리 모두 조금의 휴식이 필요해. 몇 주 동안 함께 시간을 보내지 못했어. 내가 외출을 제안한 이유는 이 멍청이들이 내가 강요하지 않으면 자신을 돌보지 않기 때문이야. 우리 모두 자크가 우리 아기씨를 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 소식을 들은 이후로 거의 우울할 정도로 일에 파묻혀 있었어. 요즘 우리의 성질은 더 급해졌고 인내심은 짧아졌어. 우리 주변의 모든 사람이 긴장하고 있어. 당연한 일이지.

카이는 정말 상태가 안 좋아. 그는 난폭해졌어. 지난 주에만 선적 중에 그냥 할 수 있다는 이유로 14명을 죽였어. 그는 혼돈을 만들고 있어. 우리 중 누구도 그녀를 본 이후로 다른 여자와 함께하지 않았어. 곧 그녀를 찾지 못하면, 이 도시는 우리의 정복 속에서 불타버릴지도 몰라.

알아채기도 전에, 우리는 새턴에 도착했어. 큰 유리문은 흰색 기둥, 금색 장식, 그리고 보도를 따라 깔린 레드 카펫으로 둘러싸여 있었어.

우리가 내리자 벤과 카이가 뒤에 있는 다른 차에서 나왔어. 경호팀이 우리 옆에 배치되어 우리가 앞으로 걸어갔어. 턱시도를 입은 수줍은 젊은 남자가 우리를 위해 문을 열어주며, 말없이 그래야 하는 것처럼 고개를 숙였어.

"오도넬 씨, 듀폰트 씨, 앤더슨 씨, 비크람 씨. 항상 영광입니다. 프라이빗 룸이 준비되어 있습니다. 저를 따-따라오세요" 아담 피어슨이 안내 데스크에서 우리를 맞으며 더듬거렸어. 그는 키가 작고 뚱뚱한 남자야. 마시멜로 같아. 2년 전에 그가 우리에게 충성심을 보여서 매니저로 고용했어.

우리는 손님들로 붐비는 볼룸을 지나갔고, 속삭임과 시선이 우리를 따라왔어. 우리는 황금색 문을 통해 들어가 중앙에 있는 우리만의 테이블을 보았어.

"직원들에게 평소처럼 가져오게 하고 알렉스에게 '비밀 스페셜'을 만들어 달라고 해" 내가 명령하고 자리에 앉았어. 몇 분 후 평소 마시는 음료가 나왔어. 웨이터는 눈에 띄게 겁에 질려 있었고, 그의 손이 떨려서 하이볼 잔 속의 얼음이 잔 옆면에 부딪히는 소리가 났어.

20분 후 같은 웨이터가 우리 음식을 가져왔어. 그가 내 앞에 도자기 접시를 놓자, 나는 웃음을 참을 수 없었어. 진짜 배꼽 잡는 웃음. 햄버거! 진지하게, 알렉스? 햄버거? 우리는 캐비어 살사를 제공하는데, 햄버거를 내놓다니. 뇌세포가 얼어붙었나?

"알렉스가 미쳤군," 벤이 킥킥거렸어. 이 요리의 뻔뻔함과 영리함에 우리 모두 얼굴에 미소가 번졌어. 냄새는 좋긴 하네.

고개를 살짝 흔들며 한 입 베어 물었어. 오 세상에. 나도 모르게 즐거움에 신음했어. 내가 지금까지 먹어본 가장 맛있는 햄버거야. 이게 치즈와 으깬 감자가 안에 들어있는 거야? 이렇게 입 안에서 폭발하는 맛은 처음이야. 짭짤하고 고소하며, 혀 뒤쪽에는 약간의 매운맛, 그리고 살짝 단맛도 느껴져. 치즈 때문에 끈적하고, 감자 때문에 부드럽고, 베이컨은 바삭해. 너무 많은 자극이 있어. 음식으로 오르가즘을 느낄 수도 있겠어. 그건 처음일 텐데. 와, 알렉스가 정말 대단한 일을 해냈어.

다른 사람들도 음식을 음미하고 있는 걸 보았어.

아담이 들어와서 우리 접시 위의 햄버거를 보았어. "오 이런. 정말 죄송합니다, 손님들. 그녀가 햄버거를 제공했다니 믿을 수 없습니다. 완전히 용납할 수 없는 일입니다!" 그가 화를 냈어.

"'그녀'라니 무슨 뜻이지?" 벤이 따졌어. "알렉스는 어디 있어?"

"음... 알렉스 셰프는 오늘 밤 여기 없습니다. 그의 보조가 음식을 만들었습니다, 정-정말 죄송합니다. 약-약속드립니다. 그녀는 즉시 처리될 것입니다." 그가 서둘러 말했어.

"안 돼," 내가 강하게 말했어. "그녀를 우리에게 데려와. 우리가 식사를 마치면 그녀와 대화할 거야." 내가 등 뒤에서 총을 꺼내 테이블 위에 올려놓으며 웃었어. 아담이 창백해지며 고개를 숙이고 문 밖으로 서둘러 나가는 것을 보았어.

우리가 식사를 마치자, 문에 세 번의 부드러운 노크 소리가 들리고 아담이 들어왔어. "손-손님. 이쪽은 오로라입니다. 오늘 밤의 셰프입니다." 그는 깊이 고개를 숙이고 왼쪽으로 물러서며 우리가 이런 명망 높은 곳에서 대담하게 바 음식을 내놓은 여자를 볼 수 있게 했어. 비록 그것이 의심할 여지 없이 내가 지금까지 먹어본 가장 맛있는 식사였지만.

그녀의 눈은 아래를 향하고, 부드럽고 섬세한 손은 무릎 앞에서 접혀 있었어.

갑자기 찰리가 숨을 들이켰어. "당신!" 그가 외쳤어. 그녀가 고개를 들었어. 그녀의 눈이 커졌어. 그 눈. 아름답고, 사슴 같은. 헤이즐과 초록색. 그녀의 통통한 입술이 살짝 벌어졌어. 그 입에 무엇을 넣고 싶은지 생각하니 즉시 발기했어. 찰리를 보니 그는 체셔 고양이처럼 웃고 있었어. 그가 그녀에 대해 이야기한 이후로 그런 표정을 본 적이 없어.

"다시 만나네, 달링." 그가 선언했어. 잠깐. 그녀가 바로 그 여자야!