챕터 2 옥션 및 와인 테이스팅 이벤트

줄리안은 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 눈부신 인물을 더 잘 보려고 했다.

그 여자는 등을 그들에게 돌리고 있었고, 조명 아래 그녀의 피부는 빛나고 있었으며, 섬세하고 매혹적으로 보였다. 그녀는 황금빛으로 반짝이는 이브닝 드레스를 입고 있었는데, 마치 별빛과 달빛으로 감싸인 것처럼 보였고, 아름다움이 넘쳐흘렀다.

어떻게 이렇게 인상적인 사람을 잊을 수 있었을까?

깨달음의 순간, 줄리안의 머릿속이 딸깍 소리를 냈다 – 그 실루엣, 그 자세, 세실리아임이 틀림없었다.

마치 신호를 받은 것처럼, 세실리아는 몸을 돌려 우아하게 그들을 향해 걸어오기 시작했다.

그녀의 얼굴은 너무나 아름다워서 주변 사람들 모두 시선을 떼지 못했다. 줄리안과 탬신은 잠시 얼어붙었다.

"저게 세실리아야? 정말 아름답네," 탬신이 세실리아에게서 눈을 떼지 못하며 말했다, 그녀의 부러움과 질투를 감추려고 노력하면서.

세실리아가 눈부신 꽃이라면, 탬신은 그저 옆에 있는 평범한 초록 잎에 불과했다.

"그래," 줄리안은 무심한 척 대답했다.

세실리아는 보통 이렇게 화려한 옷을 입지 않았다; 줄리안은 그녀가 항상 그랬듯이 수수하게 차려입을 거라고 예상했다. 하지만 오늘 밤, 그녀는 밝게 빛나고 있었다.

주변 사람들이 속삭이기 시작했다. "저기 러셀 부인 아닌가요? 정말 존재감이 있네요. 그런데 왜 러셀 씨는 탬신과 함께 있는 거죠?"

"그건 그들의 일이니, 관여하지 맙시다."

세실리아는 줄리안과 탬신 앞에 멈춰 서서 부드럽게 웃었고, 그녀의 강한 존재감에 탬신은 몸을 떨었다.

그녀는 탬신의 손목을 힐끗 보았고, 이에 탬신은 재빨리 줄리안의 팔에서 손을 떼었다.

"저는 세실리아예요, 하지만 당신은 저를 러셀 부인이라고 불러도 돼요," 세실리아가 탬신에게 손을 내밀며 말했다. "줄리안이 당신에 대해 많이 이야기하더군요. 비록 당신이 소박한 배경에서 왔지만, 와인에 대한 지식과 안목이 꽤 인상적이에요."

"감사합니다, 러셀 부인," 탬신이 수줍게 세실리아의 손을 잡으며 말했다. "저는 와인에 대해 조금만 알고 있어요."

세실리아는 고개를 끄덕이고 계속 침묵하고 있던 줄리안을 바라보았다. "줄리안이 당신을 꽤 높이 평가하는 것 같네요. 계속 잘 해보세요."

줄리안은 오랫동안 세실리아를 바라보았다, 이 새롭고 날카로운 그녀의 모습에 약간 당황한 듯했다. 그는 마침내 입을 열었다, "탬신은 경험이 많지 않아. 해외로 떠나기 전에 이런 종류의 행사에 익숙해지도록 데려왔어."

'참 사려 깊네. 언제 나한테 그런 배려를 보인 적이 있었지?' 세실리아는 생각했고, 비웃음이 그녀의 입술을 비틀었다. 줄리안이 탬신에게 쏟는 노력은 그가 그녀에게 해준 그 어떤 것보다도 컸다.

스카이뷰 시티의 모든 사람들은 세실리아가 이름뿐인 줄리안의 아내라는 것을 알고 있었다. 항상 곁에 있는 대학생 탬신이 진정한 애인이었다.

얼마나 우스꽝스럽고 비참한가. 하지만 그 모든 것이 이제 세실리아에게는 중요하지 않았다.

그녀가 연회에 온 것은 줄리안과 탬신을 당황시키기 위해서만이 아니라 다른 이유도 있었다.

연회의 절정에는 고급 와인 경매가 있을 것이고, 그것은 그녀가 진짜 돈을 벌 수 있는 완벽한 기회였다.

"음, 더 붙잡지 않을게요. 나중에 봐요." 그렇게 말하고 세실리아는 우아하게 걸어갔다.

줄리안은 입술을 꾹 다물었다. 오늘 밤의 세실리아는 마치 낯선 사람 같았다; 그는 이것이 그가 알고 있던 버릇없고 오만한 여자와 같은 사람이라고 믿을 수 없었다.

그는 맞서 싸울 준비를 하고 있었지만, 그녀는 그저 걸어갔을 뿐이었다.

세실리아는 연회장의 발코니 문을 부드럽게 밀어 열었고, 바람이 소음과 답답함을 날려보내도록 했다. 그녀는 신선한 공기를 깊게 들이마시며 훨씬 기분이 나아졌다.

"별을 보고 있나요?" 부드러운 남성의 목소리가 물었다.

세실리아는 그제서야 발코니 난간에 서 있는 남자를 알아차렸다, 그는 불 붙은 담배를 들고 그녀에게 미소 짓고 있었다.

그녀는 이 남자가 해외 암시장에서 큰 인물인 알라릭이라는 것을 기억했다.

세실리아는 미소 지으며 말했다, "그냥 신선한 공기를 마시고 있었어요."

알라릭은 담배를 한 모금 빨고 나서 잠시 멈추고 물었다, "담배 연기 괜찮아요?"

세실리아는 눈을 깜빡이고 고개를 저었다, 괜찮다는 신호를 보냈다.

달빛이 알라릭을 비추었고, 연기가 가벼운 베일처럼 그의 주위를 감싸며 그 장면에 꿈같고 신비로운 분위기를 더했다.

그들은 잠시 침묵 속에 서 있었다.

잠시 후, 알라릭이 그녀를 바라보며 침묵을 깼다. "당신은 매우 매력적이군요."

"고마워요, 당신도 그래요," 세실리아가 그의 시선을 마주하며 대답했고, 그녀의 눈은 별빛 아래에서 반짝였다. "이제 안으로 들어가야겠어요."

"저도 함께 가죠," 알라릭이 담배를 쓰레기통에 버리며 장난스럽게 미소 지었다.

그들은 함께 안으로 걸어 들어갔고, 방 건너편에서 줄리안의 시선을 받았다.

알라릭은 줄리안을 향해 한쪽 눈썹을 들어 올렸고, 그 도전적인 표정에 줄리안의 표정은 더욱 어두워졌다.

세실리아는 그를 상대할 관심이 없었다; 그와 탬신은 와인을 시음하느라 바빴다.

탬신은 와인을 감상하는 데 정말 능숙했다; 그녀는 자신의 분야를 잘 알고 다양한 향과 맛을 구별할 수 있었다. 그녀는 또한 와인을 홍보하는 재능도 있었다.

전생에서, 줄리안은 그녀에게 진심 어린 감정을 가지고 있었는데, 부분적으로는 그녀의 기술 때문이었다. 이 와인 경매에서, 탬신은 줄리안이 가치 있는 와인을 몇 병 얻는 데 도움을 주었다.

세실리아는 줄리안에게 희미한 미소만 지었고 옆쪽에 자리를 잡았다.

고급 와인 경매가 곧 시작되었다.

자신의 영역에서, 탬신은 약간 대담해져서 고급 와인 다섯 병을 성공적으로 입찰했다.

줄리안은 그녀 옆에 앉아 입찰 패들을 들고 있던 그녀의 오른손을 마사지해 주었고, 이로 인해 그녀의 얼굴은 더욱 붉어졌다.

경매사가 발표했다, "맥캘란 1926, 시작가 50만 달러!"

"250만 달러," 세실리아가 침착하게 입찰가를 올렸고, 모두의 시선을 끌어 분위기를 긴장되고 흥분되게 만들었다.

줄리안은 눈살을 찌푸렸다; 세실리아는 와인에 대해 많이 알지 못했다. 그녀가 또 제정신이 아닌 건가?

그 순간, 알라릭이 패들을 들었다. "500만 달러."

이를 본 알라릭 옆에 앉은 키안은 놀라서 눈을 크게 떴다. 세실리아는 알라릭에게 차가운 시선을 던졌다. "1000만 달러."

키안의 턱이 떨어졌다. "너희들 미쳤어? 어떤 맥캘란도 그만한 가치가 없다고!"

방 안은 소란스러워졌고, 사람들은 속삭이며 토론했다.

줄리안은 더 이상 침착할 수 없었다. 그는 휴대폰에서 세실리아의 연락처를 불러와 메시지를 보냈다: [세실리아, 뭐 하는 거야?]

"5000만 달러," 알라릭이 장난스러운 미소로 말했다.

그가 일부러 그녀를 방해하는 건가? 세실리아는 화가 나서 입술을 깨물며 알라릭을 노려보았다. "1억 달러."

줄리안은 화가 나서 타이핑했다: [미쳤군!]

알라릭은 어깨를 으쓱하고, 정중하게 세실리아에게 입찰을 양보하는 제스처를 취했다.

"1억 달러, 한 번! 1억 달러, 두 번! 1억 달러, 세 번! 낙찰!" 경매사의 망치가 내려치고, 방 안은 박수와 환호성으로 터져 나왔다.

세실리아는 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 와인을 얻었지만, 가격이 아무 이유 없이 치솟았다! 알라릭의 얼굴을 생각하는 것만으로도 그녀는 화가 나서 이를 갈았다.

"세상에! 세실리아 완전 대단하다," 키안이 알라릭을 팔꿈치로 찔렀다. "그 살벌한 눈빛 정말 무서웠어. 그녀가 너를 죽이면, 난 시체 숨기는 걸 도와주지 않을 거야."

"그럴 일 없어," 알라릭이 가벼운 미소로 말했다.

탬신은 그 광경에 충격을 받았다. 그녀는 줄리안의 소매를 당겼다. "러셀 씨, 세실리아가 이번에는 좀 충동적이었던 것 같아요."

줄리안은 가볍게 고개를 끄덕이고, 세실리아가 그의 메시지를 보지도 않았다는 것을 알아차리고 얼굴이 더 어두워졌다. "그녀가 결과를 감당할 때, 나는 도와주지 않을 거야."