บทที่3

~ มุมมองของไวโอเล็ต ~

ไวโอเล็ตคว้าขวดวิสกี้ที่แพงที่สุดเท่าที่เธอจะหาได้ เดอะแมคคัลแลนอายุ 30 ปี ราคาขายประมาณ 1,600 ดอลลาร์ เธอนำขวดมาวางลงตรงกลางโต๊ะของพวกเขา เธอคิดว่าพวกเขาจะต้องประทับใจเมื่อเห็นขวดนี้ ซึ่งเป็นปฏิกิริยาของคนส่วนใหญ่ แต่พวกผู้ชายกลับมองเธอด้วยสายตาเบื่อหน่าย

"เฮ้ย พวกเราต้องการมากกว่าหนึ่งขวดนะที่รัก" ชายที่นั่งข้างเดมอนหัวเราะคิกคัก

"ม—มาเดี๋ยวนี้ค่ะ" ไวโอเล็ตพูดพลางหมุนตัวกลับไป

เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงพูดติดอ่าง เธอเสิร์ฟเครื่องดื่มให้ลูกค้ามาทั้งชีวิต เธอไม่จำเป็นต้องพูดตะกุกตะกักแบบนั้น ไวโอเล็ตคิดว่าบางทีความประหม่าอาจเป็นเพราะราชาเจ้าพ่อกำลังจ้องมองเธอเหมือนเหยี่ยว เธอไม่รู้ว่าเธอทำอะไรผิด แต่เดมอน แวน แซนด์ จ้องเธอตั้งแต่เขาเดินเข้ามาที่นี่

ไวโอเล็ตกำลังยุ่งอยู่กับการหยิบขวดเดอะแมคคัลแลนเพิ่มจากบาร์ เมื่อเธอได้ยินชายอีกคนพูดกับดิแลน "ได้ยินมาว่าที่นี่มีสาวๆ สวยๆ ด้วยนี่"

"ใช่ พวกสาวๆ อยู่ไหนกัน" อีกคนหัวเราะ

"คุณอยากได้พวกเธอตอนนี้เลยไหม" ดิแลนถาม

"ทำไมจะไม่เอาตอนนี้ล่ะ"

"ได้เลย" ดิแลนลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปที่ห้องทำงานของเขา

ไวโอเล็ตกลอกตาให้ตัวเองเพราะเธอรู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ดิแลนจัดปาร์ตี้ 'ส่วนตัว' สำหรับแขกพิเศษ แดนนี่ เจ้าของบาร์ไม่เคยชอบเรื่องพวกนี้ ดังนั้นดิแลนจึงต้องทำแบบลับๆ นี่เป็นธุรกิจที่เสี่ยง แต่ดิแลนได้รับค่าตอบแทนสูงเสมอ ความเสี่ยงจึงคุ้มค่า

"สวัสดีจ้ะ หนุ่มๆ"

กลุ่มสาวสตริปเปอร์ปรากฏตัวจากห้องทำงานของดิแลน พวกเธอทุกคนสวมเสื้อผ้าลูกไม้เปิดเผยเรือนร่าง หรือพูดตรงๆ ก็คือ พวกเธอสวมชุดชั้นในนั่นเอง

พวกผู้ชายเชียร์และยิ้มเมื่อกลุ่มสาวๆ เข้ามาร่วม ดิแลนทุ่มสุดตัวกับงานนี้ เขาคัดเลือกเฉพาะสาวที่ดีที่สุดและสวยที่สุดสำหรับงานนี้ ไวโอเล็ตนำขวดเดอะแมคคัลแลนอีกห้าขวดมาวางบนโต๊ะ เธอต้องเบี่ยงตัวผ่านกลุ่มสาวที่กำลังเต้นเพื่อไปที่นั่น แต่เธอก็ทำได้ดี

เมื่อวางเครื่องดื่มลงแล้ว ไวโอเล็ตรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อดูว่าพวกเขาจะขออะไรเพิ่มหรือไม่ แต่พวกผู้ชายกำลังยุ่งกับการรับการเต้นบนตักจากพวกสาวๆ ไวโอเล็ตยักไหล่กับตัวเองและกลับไปที่บาร์เพื่อปิดเครื่องคิดเงิน เป็นครั้งคราว เธอจะเงยหน้าขึ้นจากเครื่องคิดเงินและมองดูดิแลนที่กำลังแจกซองผงสีขาวให้กับพวกผู้ชาย เธอส่ายหัวให้ตัวเองและนับเงินในเครื่องคิดเงินต่อ จากนั้นเธอหยุดเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง และคราวนี้สายตาของเธอสบกับเดมอน

ดวงตาของเดมอนมืดและลึกลับ ไวโอเล็ตไม่สามารถอ่านความคิดของเขาได้ ทุกคนดูเหมือนจะสนุกสนาน แต่เดมอนดูเกือบจะเบื่อหน่าย

"ฉันบอกให้แกออกไปจากที่นี่ไง วี" เสียงของดิแลนตัดความคิดของเธอ ไวโอเล็ตหันไปเห็นดิแลนกำลังยืนพิงบาร์

"ฉันต้องปิดเครื่องคิดเงินก่อน ไอ้โง่" เธอตอบ

"ฉันทำเองได้" เขาขู่ฟ่อ

"เหมือนที่แกทำครั้งที่แล้วที่มีปาร์ตี้ส่วนตัวงั้นเหรอ"

ทุกครั้งที่ไดแลนจัดปาร์ตี้ส่วนตัว เขามักจะดื่มจนหมดสติเสมอ เขาลืมปิดเครื่องคิดเงินและต้องมีปัญหากับแดนนี่ในวันถัดมา ไวโอเล็ตแค่เป็นห่วงเขา

"พูดถูก" ไดแลนถอนหายใจ "แต่รีบเอาตูดของเธอออกไปจากที่นี่ทันทีที่เธอทำเสร็จ" เขาชี้นิ้วเตือนเธอ ไดแลนรู้ดีว่าปาร์ตี้พวกนี้มันวุ่นวายแค่ไหน และคราวนี้พวกเขากำลังมีธุระกับมาเฟีย เขาไม่ชอบให้น้องสาวตัวเล็กๆ ของเขาอยู่รอบๆ คนพวกนี้

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่มีความตั้งใจจะอยู่นานกว่าวินาทีเดียวหรอก" ไวโอเล็ตตอบและคิดเลขต่อไป

"เฮ้ย ไดแลน!" ผู้ชายอีกคนตะโกน

"ครับ? ผมช่วยอะไรได้ครับพวกพี่" ไดแลนกลับไปที่โต๊ะพร้อมรอยยิ้มปลอมๆ บนใบหน้า

"แขกของเรากำลังมาถึง เราต้องการขวดเพิ่ม"

"ได้เลยครับ จัดให้" ไดแลนพยักหน้า

ราวกับเป็นสัญญาณ ประตูด้านหน้าเปิดออกและกลุ่มผู้ชายที่ดูแก่กว่าเดินเข้ามา พวกเขาแต่งตัวดีในชุดสูทสีดำเช่นกัน ถ้าไม่รู้มาก่อน ไวโอเล็ตคงคิดว่าพวกเขาเพิ่งเดินเข้ามาในงานศพ

กลุ่มผู้ชายทั้งสองฝ่ายพบกันและเดมอนลุกขึ้นไปจับมือกับผู้ชายที่แก่กว่าคนหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ที่อีกมุมของโต๊ะ ไวโอเล็ตเห็นนักเต้นสาวกำลังให้บริการออรัลเซ็กซ์กับผู้ชายคนหนึ่งอยู่

ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตา

ไวโอเล็ตหน้าแดงเมื่อเธอตกใจ เธอไม่ใช่คนที่ดูหนังโป๊ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้มันกำลังเกิดขึ้นตรงหน้าเธอ เธอเกือบจะนับเงินผิดด้วยซ้ำ แต่โชคดีที่เครื่องคิดเลขแสดงตัวเลขที่ถูกต้อง

หลังจากที่เธอปิดเครื่องคิดเงินเสร็จ ไวโอเล็ตมองไดแลนเป็นครั้งสุดท้าย พวกผู้ชายกำลังแบ่งผงขาวให้เขาและตอนนี้เขาเมายาไปแล้ว ไวโอเล็ตถอนหายใจและหันหน้าไปทางอื่น นี่เป็นอีกภาพที่เธอไม่อยากเห็น

ท่ามกลางผู้ชายที่ส่งเสียงดังและสาวๆ ที่กำลังเต้น ไวโอเล็ตแอบออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ เธอหยิบของของเธอจากห้องพนักงานก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ลานจอดรถ แต่ก่อนที่เธอจะไปถึงประตูหลัง เธอเลี้ยวมุมและพบว่ามีคนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ทางเดินแคบและชายร่างสูงกำลังขวางทางเธอสนิท

"ขอโทษนะคะ" เธอพูดอย่างรำคาญ แต่ชายคนนั้นไม่ขยับเขยื้อน

"ไปแล้วเหรอ?" เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นและไวโอเล็ตเห็นว่าเขาคือใคร เขาคือเดมอน ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาจ้องมองเธอและไวโอเล็ตพบว่าตัวเองกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"พวกเราทำให้เธอเบื่อเหรอ?" เขาพูดอีก มือข้างหนึ่งของเขาเท้ากำแพงด้านหน้าขณะที่เขาเอนตัวไปด้านหลัง ไวโอเล็ตไม่มีทางหนี

"เปล่าค่ะ กะของฉันจบแล้ว" เธอพูดติดอ่าง

ริมฝีปากของเดมอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เอียงศีรษะไปด้านข้างและมองเธอราวกับเธอเป็นภาพที่น่าทึ่ง

"คุณชื่ออะไร?" เขาถาม

"ไวโอเล็ตค่ะ"

"ยินดีที่ได้รู้จัก ไวโอเล็ต"

เดมอนยื่นมือออกมาและไวโอเล็ตใช้เวลาครู่หนึ่งคิดก่อนที่จะจับมือเขาอย่างสุภาพ ไวโอเล็ตกำลังจะดึงมือออก แต่เดมอนจับมือเธอไว้นานกว่านั้น ไวโอเล็ตเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณและทันใดนั้นเดมอนก็ยืนอยู่ใกล้มากตรงหน้าเธอ เธอเกือบจะอุทานด้วยความตกใจ แต่เดมอนเพียงแค่ยิ้มเยาะ และไม่ใช่แค่นั้น ยังมีประกายในดวงตาของเขา ไวโอเล็ตไม่รู้ว่าควรวิ่งหนีหรือกรีดร้อง แต่เธอรีบรวบรวมสติและดึงมือออก

เมื่อเขาเอามือออกจากกำแพง ไวโอเล็ตเห็นช่องทางให้เธอเดินหนี แต่ก่อนที่เธอจะเล็ดลอดผ่านเขาไป เขาก็พูดขึ้นว่า "ผู้หญิงแบบเธอมาทำอะไรในที่แบบนี้เหรอ"

ไวโอเล็ตหันกลับมาโดยอัตโนมัติ

"ผู้หญิงแบบฉัน?" เธอถาม

"สวย ฉลาด และ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "เห็นชัดว่าไร้ประสบการณ์"

ประโยคเริ่มต้นฟังดีมาก แต่ไวโอเล็ตรู้สึกขุ่นเคืองเมื่อได้ยินตอนจบ เธอภูมิใจในงานของเธอ เธอเกลียดเวลาที่คนดูถูกเธอแค่เพราะเธอยังเด็กหรือดูไม่เหมาะกับงาน

"เพื่อเป็นข้อมูลให้คุณนะ ฉันมีคุณสมบัติพร้อมสำหรับงานนี้" ไวโอเล็ตพูดอย่างตรงไปตรงมา "ฉันทำงานที่นี่มาตั้งแต่—"

"ผมไม่ได้พูดถึงงาน" เดมอนตัดบทเธอ

ไวโอเล็ตเงียบไป ถ้าเขาไม่ได้พูดถึงงาน แล้วเขาหมายถึงอะไร

เดมอนยิ้มแบบซาตานอีกครั้งพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เขาโบกมือเล็กน้อยก่อนจะหันหลังกลับ พึมพำว่า "ราตรีสวัสดิ์นะ ไวโอเล็ต"

---

สามสิบนาทีต่อมา ไวโอเล็ตพบว่าตัวเองนั่งอยู่ในรถของดิแลนที่ลานจอดรถ ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร ถ้านี่เป็นแค่ปาร์ตี้ส่วนตัวอีกงานของดิแลน ไวโอเล็ตคงไม่ลังเลที่จะกลับ แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป บางอย่างทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ การจัดปาร์ตี้ให้มาเฟียอาจหมายถึงเรื่องยุ่งยาก เธอเคยได้ยินเรื่องราวและดูหนังเกี่ยวกับคนพวกนี้มามาก

เหมือน พวกเขาจะเริ่มฆ่าคนงั้นเหรอ

นอกจากแม่ของเธอแล้ว ดิแลนเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวที่เธอเหลืออยู่ ไวโอเล็ตไม่รู้จะทำอย่างไรถ้ามีอะไรไม่ดีเกิดขึ้นกับเขา เธอมองนาฬิกาอีกครั้ง ตอนนี้เป็นเวลาตีหนึ่งกว่าๆ แล้ว ปาร์ตี้แบบนี้น่าจะจบในอีกไม่กี่ชั่วโมง ไวโอเล็ตคิดว่าบางทีเธอควรรอและพาดิแลนกลับบ้านด้วยกัน

แต่ทันใดนั้น จากหางตา ไวโอเล็ตสังเกตเห็นรถสีดำคันหนึ่งขับผ่านมาจากกระจกมองหลัง เธอเห็นรถคันเดียวกันนี้ขับผ่านมาในช่วงสิบห้านาทีที่ผ่านมา มีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ

รถสีดำจอดที่หน้าทางเข้าบาร์ ไวโอเล็ตรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในอากาศที่เพิ่มขึ้น เธอหมอบต่ำลงบนเบาะและยังคงมองจากกระจกมองหลัง เธอสังเกตเห็นว่ามีผู้ชายสองคนในรถคันนั้น พวกเขาไม่ได้แต่งตัวด้วยชุดสูทสีดำ คนหนึ่งหยิบสิ่งที่ดูเหมือนวิทยุสื่อสารและเริ่มพูด และไม่นานหลังจากนั้น ไวโอเล็ตเห็นรถสีดำอีกคันจอดตามหลังมา คราวนี้รถมีไซเรนตำรวจอยู่บนหลังคา

นี่มันรถตำรวจนี่!

ไวโอเล็ตเข้าใจทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ตำรวจอาจได้รับการแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับการประชุมนี้และกำลังจะบุกเข้ามา นี่จะเป็นเรื่องแย่มาก โดยเฉพาะสำหรับดิแลนที่เป็นเจ้าภาพและอำนวยความสะดวกในปาร์ตี้นี้ มีผู้หญิงและยาเสพติดเข้ามาเกี่ยวข้อง และดิแลนจะต้องติดคุก

ไม่ ไม่ ไม่!

โดยไม่ลังเลเป็นครั้งที่สอง ไวโอเล็ตแอบออกจากรถและกลับเข้าไปข้างใน เธอต้องเตือนดิแลนและทำให้แน่ใจว่าเขาออกไปจากที่นี่ก่อนที่ตำรวจจะเข้ามา

"ดิแลน! ดิแลน!"

ไวโอเล็ตวิ่งไปตามทางเดินด้านหลังพลางตะโกนเรียกดิแลน แต่เมื่อเธอมาถึงห้องโถงใหญ่ เธอเห็นว่าไม่มีใครอยู่เลยนอกจากสาวๆ สตริปเปอร์ พวกเธอกำลังยัดเงินเป็นปึกๆ เข้าไปในชุดชั้นใน และบางคนก็เปลี่ยนเสื้อผ้ากลับเป็นชุดปกติแล้ว

"อะไรกัน? ทุกคนไปไหนกันหมด?" ไวโอเล็ตถามอย่างเร่งร้อน

สาวสตริปเปอร์คนหนึ่งชี้ไปที่ประตูห้องพนักงาน ไวโอเล็ตรีบเดินไปที่นั่นทันที เธอผลักประตูเข้าไปพบกลุ่มผู้ชายทั้งยี่สิบคนกำลังค้นหาอะไรบางอย่างทั่วห้องพนักงาน

"พวกคุณกำลังทำอะไรในนี้?" เธอถามเสียงดัง "นี่เป็นพื้นที่สำหรับพนักงานเท่านั้นนะ—"

"พนักงานคนเดียวที่อยู่ตรงนี้หมดสติไปแล้ว" ชายคนหนึ่งชี้ไปที่ดิแลนที่นอนสลบอยู่ เขานอนราบกับพื้น

"ดิแลน!" ไวโอเล็ตรีบก้มลงไปหาเขา เขายังหายใจอยู่ แค่หลับไปเท่านั้น

"พวกเขากำลังเข้ามา" ชายคนหนึ่งพูดขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง "เรามีแขก"

ผู้ชายคนอื่นๆ ทั้งหมดทันใดนั้นก็หยิบปืนออกมาและเล็งไปที่ประตู ไวโอเล็ตอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เธอไม่เคยเห็นปืนมากมายขนาดนี้ในที่เดียวกันมาก่อน

"พวก มันเป็นตำรวจนะ" ชายอีกคนพูด พยายามคลี่คลายสถานการณ์ เขาเป็นหนึ่งในคนหนุ่มที่นั่งข้างเดมอนทั้งคืน

"คอนซิเลียเร่พูดถูก พวกนายยิงตำรวจไม่ได้หรอก" ชายที่แก่กว่าพูด

"แล้วคุณจะแนะนำอะไร? ให้เรายอมแพ้และมอบตัวเลยหรือไง?" ชายอีกคนพูด เขาตัวใหญ่ที่สุดในกลุ่มและดูโกรธที่สุดด้วย

"เลียม ใจเย็นๆ" ไวโอเล็ตได้ยินเสียงเดมอนพูด เขาอยู่ในนี้ด้วย "มีทางออกอยู่แถวนี้สักที่ เราแค่ต้องหาให้เจอ"

พวกผู้ชายเริ่มมองไปรอบๆ ห้อง เคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์ และเคาะตามผนัง

"นี่มันโง่ชิบหาย คนเดียวที่รู้ว่าทางออกอยู่ไหนก็หมดสติไปแล้ว!" เลียมคำรามอีกครั้ง

ไวโอเล็ตตระหนักว่าดิแลนคงบอกพวกเขาเกี่ยวกับทางออกลับจากห้องพนักงาน แต่เขาหมดสติไปก่อนที่จะบอกได้ว่าอยู่ตรงไหน

"เฮ้" ไวโอเล็ตพูดขึ้น "ถ้าพวกคุณกำลังหาทางออก พวกคุณกำลังมองผิดที่"

ทุกคนหยุดเคลื่อนไหวและหันมามองไวโอเล็ต เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ภาพวาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังด้านหนึ่ง เธอยกภาพลงมาและเผยให้เห็นประตูลับที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง ประตูนั้นเล็ก แทบจะเหมือนหน้าต่าง และมันจะพาพวกเขาไปยังด้านหลังของลานจอดรถโดยตรง นี่เป็นสิ่งที่แดนนี่ติดตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาหลงเชื่อเรื่องวันสิ้นโลก

ไม่รอช้าอีกต่อไป พวกผู้ชายเปิดประตูและทยอยออกไปทีละคน ไวโอเล็ตก้าวไปด้านข้างและมองดูทุกคนออกจากห้องไป เดมอนเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ออกไป และเขาหยุดชั่วครู่เพื่อพูดกับเธอราวกับว่าเขาไม่ได้รีบร้อน

"ผมจะตอบแทนแน่นอน" เขาพูด

"ไม่ต้องกังวลหรอก รีบไปเถอะ" เธอตอบ

"โอ้ ไม่ เดมอน แวน แซนด์ไม่เคยลืม"

เดมอนทิ้งรอยยิ้มและพยักหน้าให้เธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะออกจากห้องไป เมื่อประตูปิดลงหลังจากเขาแล้ว ไวโอเล็ตก็แขวนภาพกลับที่เดิม ทำให้แน่ใจว่าทางออกถูกปิดบังสนิท

*** เพล้ง! ***

และทันใดนั้น ประตูห้องพนักงานก็ถูกพังเข้ามา ตำรวจในเครื่องแบบครึ่งโหลยกปืนขึ้นเล็งมาที่ไวโอเล็ต และเธอก็หายใจเฮือกด้วยความหวาดกลัว

"ตำรวจ! ยกมือขึ้น!"

• • • • • โปรดติดตามตอนต่อไป - - - - -