บทที่4

~ ไวโอเล็ต ~

"เจ้าหน้าที่คะ นี่มันแค่ความเข้าใจผิดเท่านั้น!"

ไวโอเล็ตพูดประโยคเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เธอถูกสอบสวนที่สถานีตำรวจ เมื่อตำรวจบุกเข้าไปที่ The Union สิ่งที่พวกเขาพบมีเพียงขวดวิสกี้เปล่าๆ ไดแลนที่หมดสติ และไวโอเล็ตที่ยืนอยู่ในห้องพนักงาน แม้แต่พวกสตริปเปอร์ก็หายไปโดยไร้ร่องรอย ไวโอเล็ตต้องยอมรับว่าพวกเขาได้รับการฝึกมาอย่างดี

"เราได้รับแจ้งว่ามีสมาชิกแก๊งมาประชุมกันที่บาร์ คุณไม่เห็นพวกเขาเลยเหรอ?" เจ้าหน้าที่ตำรวจถามเธออีกครั้ง

"ไม่ค่ะ เป็นครั้งสุดท้ายนะคะ ฉันบอกคุณแล้วว่า ฉันกำลังปิดบาร์และพี่ชายของฉันหมดสติเพราะเขาดื่มมากเกินไป พวกเราอยู่กันตามลำพังในนั้น" ไวโอเล็ตพูดอย่างหนักแน่น "ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ลองตรวจสอบเครื่องคิดเงินสิคะ ฉันปิดบัญชีแล้วและกำลังเตรียมตัวกลับบ้าน แล้วประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น พวกคุณก็เข้ามา"

เจ้าหน้าที่ตำรวจถอนหายใจและทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ เขาจ้องมองสีหน้าของไวโอเล็ตอย่างจับผิด แต่เธอไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ แน่นอนว่าการใช้เวลาเช้าวันเสาร์ในห้องสอบสวนของตำรวจไม่ใช่สิ่งที่เธออยากทำ แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เธอก็ต้องยอมรับมัน

"ท่านครับ ด้วยความเคารพ ผมคิดว่าเธอพูดความจริง" ตำรวจอีกคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา เขาอายุน้อยกว่าและน่าจะมียศต่ำกว่า เขายืนอยู่ด้านหลังของห้องและสวมหมวก ไวโอเล็ตเริ่มสังเกตเขา และใบหน้าของเขาดูคุ้นตาสำหรับเธอ

"ว่าไงนะ มิลเลอร์?" ตำรวจที่แก่กว่าพูด

"ผมรู้จักเธอครับ และผมรู้จักพี่ชายของเธอด้วย เธอเป็นเด็กดี ไม่ใช่คนที่จะโกหก"

ไวโอเล็ตจึงตระหนักว่าชายคนนี้คือเจสซี่ มิลเลอร์ เขาอายุมากกว่าไดแลนสองสามปีและเคยอาศัยอยู่ถนนเดียวกับเธอ เจสซี่เป็นหนุ่มอเมริกันตัวอย่าง สูง ผมบลอนด์ และหล่อเหลา พวกเขาไม่ได้สนิทกันมาก แต่ก็เรียนโรงเรียนมัธยมเดียวกัน

"นายจะรับรองเธอเหรอ?" ตำรวจที่แก่กว่าถามอีกครั้ง

"ครับ ท่าน" เจสซี่ตอบอย่างหนักแน่น

"เอาละ ตกลง" ตำรวจที่แก่กว่าถอนหายใจครั้งสุดท้าย "เราไม่มีหลักฐานอะไร บริสุทธิ์จนกว่าจะพิสูจน์ได้ว่าผิด ใช่ไหม?"

"นั่นหมายความว่าฉันไปได้แล้วใช่ไหมคะ?" ไวโอเล็ตถามอย่างกระตือรือร้น

"ใช่" เจสซี่ตอบ

"แล้วพี่ชายของฉันล่ะ?"

"เขาด้วย"

ไวโอเล็ตถอนหายใจอย่างโล่งอกที่สุดขณะที่ตำรวจคนอื่นๆ เริ่มออกจากห้อง เจสซี่อยู่กับไวโอเล็ตตามลำพังและเขายิ้มให้เธออย่างให้กำลังใจ

"ขอบคุณนะ เจสซี่" ไวโอเล็ตกระซิบ

"ให้ฉันขับรถไปส่งพวกคุณกลับนะ" เขาพยักหน้า

---

เมื่อไวโอเล็ตได้รับการปล่อยตัวจากสถานีตำรวจ ก็เป็นเวลากลางวันแล้ว ประมาณ 10 โมงเช้า และไดแลนยังคงหลับสนิทอยู่เบาะหลังของรถ เจสซี่เป็นคนขับและไวโอเล็ตนั่งเบาะหน้า

เจสซี่และไวโอเล็ตคุยกันเรื่อยเปื่อยระหว่างทางกลับบ้าน ไวโอเล็ตเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของแม่เธอ และเจสซี่เล่าเรื่องที่เขาทำหลังจบมัธยมและการเข้าโรงเรียนนายร้อยตำรวจ ไวโอเล็ตสนุกกับการพูดคุยของพวกเขาจริงๆ เจสซี่เป็นคนตลกและคุยง่าย เหมือนกับการได้พบเพื่อนเก่า ถ้าพวกเขาได้พบกันในสถานการณ์ที่ดีกว่านี้ ไวโอเล็ตอาจจะสนุกกับมันมากกว่านี้ก็ได้

และใช่ แน่นอนว่าไวโอเล็ตสังเกตเห็นว่าเจสซี่หน้าตาดีแค่ไหน เขารูปร่างดี มีดวงตาสีฟ้าสวย และรอยยิ้มที่น่ารัก บางครั้งเธอยังเห็นเขามองมาทางเธอด้วย แต่ไวโอเล็ตไม่อยากคิดไปเอง เธอแค่คิดว่าเขาพยายามมองกระจกข้างเท่านั้น

หลังจากขับรถมาประมาณครึ่งชั่วโมง รถก็จอดสนิทตรงหน้าอพาร์ตเมนต์ของไวโอเล็ต เธอปลดเข็มขัดนิรภัยและหันไปมองดิแลนที่หลับอยู่ด้านหลัง

"ฉันช่วยอุ้มเขาเข้าไปไหม" เจสซี่พูดราวกับอ่านใจเธอออก

"โอ้ ไม่ล่ะ คุณทำอะไรให้พวกเรามากเกินพอแล้ว" ไวโอเล็ตตอบอย่างสุภาพ "ฉันเคยทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ฉันไหวค่ะ"

"โอ้ ได้" เจสซี่พยักหน้า

ไวโอเล็ตลงจากรถและลากดิแลนออกมาทางไหล่ เขาอยู่ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น เธอจับแขนเขาโอบรอบตัวเองและลากเขาไปที่ทางเท้า

"ขอบคุณที่ขับรถพาพวกเรานะคะ" ไวโอเล็ตพูดขณะที่เจสซี่เลื่อนกระจกลง "และขอบคุณอีกครั้งสำหรับสิ่งที่คุณทำ"

"ไม่เป็นไร ฉันรู้ว่าพวกคุณทั้งสองบริสุทธิ์" เจสซี่พูด หยุดไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "อย่างน้อยก็คุณนะ"

ไวโอเล็ตยิ้มออกมา เธอกำลังจะหมุนตัวเดินขึ้นบันไดเมื่อเจสซี่เรียกเธออีกครั้ง

"เฮ้ ไวโอเล็ต"

"คะ?"

ไวโอเล็ตหันกลับไปมองและเห็นเจสซี่กำลังเคลื่อนไหวอย่างอึดอัดบนที่นั่ง

"ฉันรู้ว่านี่อาจฟังดูแปลกๆ หรืออะไรก็ตาม แต่คุณอยากไปทานอาหารเย็นกับฉันสักครั้งไหม" เขาพูด

ไวโอเล็ตไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้เลย ตอนเธอเติบโตมา เจสซี่แก่กว่าเธอประมาณห้าหรือหกปี เธอไม่เคยคิดว่าเขาจะมองเธอเป็นอะไรมากกว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ถนนเดียวกัน

เขากำลังชวนฉันออกเดทเหรอ?

ไวโอเล็ตคิดจะถามคำถามนั้น แต่ไม่รู้ทำไมมันทำให้เธอรู้สึกอาย อาจเป็นแค่มื้อเย็นธรรมดาก็ได้ บางทีเขาอาจแค่อยากพูดคุยต่อและสานต่อบทสนทนาที่พวกเขามีในรถ

"อืม ได้สิคะ" ไวโอเล็ตตอบ "ทานอาหารเย็นฟังดูดีนะ"

"เยี่ยม ฉันจะโทรหาคุณนะ" เขาพูด

"ได้ค่ะ"

เจสซี่ไม่ได้ขอเบอร์โทรเธอ เขาคงมีเบอร์จากสถานีตำรวจแล้วเพราะไวโอเล็ตต้องกรอกเอกสารมากมาย เขายิ้มให้เธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนขับรถออกไป ไวโอเล็ตมองตามเขาอีกครู่หนึ่งก่อนหมุนตัวเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์

"เธอรู้ใช่ไหมว่าเขาหมายถึงเดท"

ไวโอเล็ตได้ยินเสียงชัดเจนของดิแลนทันที เธอกำลังลากเขาขึ้นบันไดและปรากฏว่าเขาตื่นอยู่ตลอดเวลา ไวโอเล็ตปล่อยแขนเขาทันทีและดิแลนล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

"โอ๊ย!" เขาประท้วง

"หุบปากเถอะ ดิแลน เขาเพิ่งช่วยชีวิตพวกเราไว้นะ" ไวโอเล็ตขู่และเดินขึ้นบันไดต่อ

"เธอต่างหากที่ช่วยพวกเรา เธอช่วยพวกเราทุกคนไว้" ดิแลนหัวเราะและเดินตามเธอขึ้นไป "ขอบใจมากนะ วี"

ไวโอเล็ตถอนหายใจลึกๆ เธอไม่สนใจมาเฟียหรอก เธอแคร์แค่ดิแลน ถ้าเธอทรยศพวกนั้น ดิแลนก็จะถูกลากลงไปด้วย นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่เธอโกหกตำรวจเพื่อพวกเขา

และนั่นมากเกินพอแล้ว

ดิแลนกับไวโอเล็ตกำลังจะถึงประตู แต่ไวโอเล็ตหยุดพี่ชายไว้ก่อนที่เขาจะเข้าไป เธอมีอีกเรื่องที่ต้องพูดและเธอไม่อยากให้แม่ได้ยิน

"ดิแลน นายต้องหยุดทำแบบนี้ซะที" ไวโอเล็ตพูดอย่างเคร่งขรึม

"ทำอะไร" เขาแกล้งโง่

"ปาร์ตี้ส่วนตัวพวกนั้นน่ะ เราอยู่ได้โดยไม่ต้องมีมันนะ โดยเฉพาะถ้ามันเกี่ยวข้องกับ... มาเฟียบ้านั่น!" ไวโอเล็ตกระซิบคำสุดท้ายให้ดิแลนได้ยินคนเดียว

"อะไรนะ?" ดีแลนแค่นหัวเราะ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วหันหน้าจอให้ไวโอเล็ตดู "ดูสิว่าแค่คืนเดียวฉันได้ทิปเท่าไหร่"

"นี่แค่ทิปเหรอ?" ไวโอเล็ตอ้าปากค้าง เธอจ้องมองเลขศูนย์หลายตัวที่ต่อท้ายยอดเงินล่าสุดที่ดีแลนได้รับในบัญชี Venmo ของเขา

"หมื่นดอลลาร์ต่อคืนเลยนะที่รัก" ดีแลนตะโกนอย่างดีใจแล้วเก็บโทรศัพท์ไป เขาเดินผ่านไวโอเล็ตที่ยังช็อคอยู่และเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ของพวกเขา

หมื่นดอลลาร์แค่ทิป? สำหรับคนเดียว? แค่คืนเดียว?

"แม่ครับ พวกเรากลับมาแล้ว!" ดีแลนประกาศอย่างภาคภูมิใจและก้าวเข้าไปข้างใน ไวโอเล็ตเดินตามหลังเขาไป

"ไวโอเล็ต ดีแลน พวกลูกไปไหนมา?" แม่ของพวกเขาออกมาพร้อมสีหน้ากังวล

"พวกเรามีงานต้องทำที่ The Union น่ะครับ" เขาตอบง่ายๆ "มันเลยเวลาไปหน่อยเลยต้องนอนค้างที่นั่น"

"อ๋อ โอเค พวกลูกอยากกินอาหารเช้าไหม?" แม่ของพวกเขาไม่รอให้ตอบและตัดสินใจไปแล้ว "แม่จะทำอาหารเช้าให้นะ"

"ไม่เป็นไรค่ะแม่ หนูเหนื่อย จะไปนอนแล้ว" ไวโอเล็ตบอก

"ไม่ได้หรอก ลูกต้องกินอะไรสักหน่อย ดูสิ ผอมจัง" แม่ของเธอไม่ยอมรับคำปฏิเสธ "แค่กินนิดหน่อยแล้วค่อยไปนอนก็ได้"

บาร์บาร่า คาร์วีย์ เดินเข้าไปในครัวโดยมีลูกชายและลูกสาวตามหลังไป วันนี้เป็นวันที่ดีสำหรับแม่ของไวโอเล็ต ดูเหมือนเธอจะจำเกือบทุกอย่างได้ ในวันแบบนี้ ไวโอเล็ตถือว่าเป็นพรอย่างหนึ่ง ดังนั้นถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้นอนทั้งคืนและกำลังอยากอาบน้ำร้อนมาก เธอก็ทำตามความต้องการของแม่และกินอาหารเช้ากับครอบครัว

ไวโอเล็ต ดีแลน และบาร์บาร่านั่งล้อมรอบโต๊ะอาหารเล็กๆ และกินไข่กับเบคอนที่บาร์บาร่าทำ ดีแลนกับบาร์บาร่ากำลังคุยกันเรื่องรายการทีวีที่บาร์บาร่าดูเมื่อคืน ส่วนไวโอเล็ตไม่ได้ฟัง เธอเงียบเป็นส่วนใหญ่ แต่ไวโอเล็ตก็ชื่นชอบความอบอุ่นของการอยู่กับแม่และพี่ชาย

จริงๆ แล้ว ไวโอเล็ตยังคงคิดถึงเงินหมื่นดอลลาร์ที่ดีแลนได้เป็นทิป เธอคำนวณคร่าวๆ ว่าถ้าดีแลนทำแบบนี้ได้แค่สัปดาห์ละครั้ง พวกเขาก็จะรวยขึ้นเดือนละ 40,000 ดอลลาร์ เงินจำนวนนั้นช่วยได้มาก โดยเฉพาะที่พวกเขายังต้องจ่ายค่าจำนอง และหนี้ของพ่อ และยังไม่นับว่า บาร์บาร่าจะได้รับการรักษาอัลไซเมอร์ที่ดีขึ้น

"แล้วเธอจะไปเดทกับเขาไหม?" เสียงของดีแลนดังขึ้นทำลายความฝันกลางวันของไวโอเล็ต

"หา?" เธอเงยหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติ แม่และพี่ชายของเธอกำลังจ้องมองเธออยู่

"ไปเดท?" บาร์บาร่าทวนคำพูดของดีแลน "ไวโอเล็ตมีนัดเหรอ?"

"ใช่ กับตำรวจคนหนึ่ง" ดีแลนหัวเราะคิกคัก

"ไม่ใช่เดทค่ะ แค่ทานอาหารเย็นด้วยกัน" ไวโอเล็ตจ้องพี่ชาย

"ตำรวจเหรอ?" ตอนนี้บาร์บาร่าสนใจมาก "พวกเธอเจอกันได้ยังไง?"

"ที่ห้องสอบสวนในสถานีตำรวจ—" ดีแลนกำลังล้อเล่น แต่ไวโอเล็ตรีบเหยียบเท้าเขาเพื่อให้หยุดพูด

"ไม่ อย่าฟังเขานะคะ" ไวโอเล็ตรีบพูด "เขาชื่อเจสซี่ มิลเลอร์ค่ะแม่ เขาเคยอยู่แถวนี้"

"อ๋อ เจสซี่ มิลเลอร์" บาร์บาร่ามองขึ้นเหมือนกำลังพยายามนึกอะไรบางอย่าง "แม่จำได้ เขาเป็นเด็กหน้าตาดี"

"แล้วเขาก็ชวนไวโอเล็ตไปเดท" ดีแลนแทรกขึ้นอีกครั้ง

"แค่ทานอาหารเย็นค่ะ" ไวโอเล็ตกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย "แล้วผู้ชายแบบเขาก็ไม่มีทางสนใจผู้หญิงแบบหนูหรอก"

"หมายความว่ายังไง?" แม่ของเธอถาม

"เขาน่ะ... หล่อมาก ส่วนหนูก็... ธรรมดา" เธอถอนหายใจ พลางชี้ไปที่ใบหน้าและร่างกายของเธอ

ไวโอเล็ตไม่เคยมีโชคกับผู้ชายในชีวิตเลย เธอเป็นคนจมอยู่กับตำราและจริงจังเกินไป ในขณะที่สาวๆ ทุกคนในโรงเรียนมัธยมของเธอกำลังทำคลิปสอนแต่งหน้าใน Youtube หรือถ่ายวิดีโอ TikTok ไวโอเล็ตกลับอยู่ในห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือหรือไม่ก็นั่งทำงานในร้านกาแฟ ผู้ชายอย่างเจสซี่ มิลเลอร์คงไม่มีวันสังเกตเห็นคนอย่างเธอหรอก เหตุผลเดียวที่เขาดีกับเธอก็เพราะพวกเขาเคยเป็นเพื่อนบ้านกันและเขารู้สึกแย่ที่เธอผู้บริสุทธิ์ต้องถูกลากตัวไปโรงพัก

"นั่นไม่จริงหรอก วี เธอสวยนะ และมีผู้ชายหลายคนชื่นชอบเธอ" แม่ของเธอประท้วง

แน่สิ แม่ต้องพูดแบบนี้อยู่แล้ว เพราะแม่เป็นแม่ฉันนี่นา

"ฮึ่ย ใช่สิ ผู้ชายคนไหนล่ะ" เธอพูดอย่างเย้ยหยัน

"คนที่ส่งของขวัญมาให้เธอไงล่ะ"

"ของขวัญอะไร"

"มีพัสดุส่งมาให้เธอ มาถึงเมื่อเช้านี้"

"ให้หนูเหรอ"

"มีผู้ชายใจดีใส่สูทมาส่ง แม่เอาไว้ในห้องเธอแล้ว"

ไวโอเล็ตมองแม่ตาเรียว แต่บาร์บาร่าได้แต่ยักไหล่ เธอไม่มีเพื่อนผู้ชายด้วยซ้ำ แล้วจะมีหนุ่มมาติดพันได้ยังไง

"แล้วหนูก็จำไม่ได้ว่าสั่งอะไรจาก Amazon..." เธอพูดเสียงแผ่ว

อีกอย่าง คนส่งของ Amazon คงไม่ใส่สูทมาหรอก

ไวโอเล็ตรออีกต่อไปไม่ไหวแล้ว เธอลุกขึ้นทันทีและวิ่งไปที่ห้องนอน อพาร์ตเมนต์เล็กๆ ทำให้เธอไปถึงห้องได้อย่างรวดเร็ว ไวโอเล็ตเปิดประตูและพบกล่องสีขาวใหญ่วางอยู่บนเตียง เธอเข้าไปใกล้กล่องและใช้นิ้วลูบไปตามฝา ไวโอเล็ตรู้สึกได้ถึงวัสดุแข็งของกล่องและรู้ว่านี่ต้องเป็นบรรจุภัณฑ์ราคาแพง

ไม่ใช่ Amazon แน่นอน

อย่างช้าๆ และนุ่มนวล ไวโอเล็ตเปิดฝากล่องและเธอก็อุทานกับภาพตรงหน้า ข้างในกล่องคือการจัดเรียงดอกไม้สีม่วงอย่างหรูหรา กุหลาบนั่นเอง ไวโอเล็ตไม่เคยเห็นดอกไม้ที่สวยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

"ว้าว ดูแพงชะมัด"

ไวโอเล็ตหันขวับไปเห็นดีแลนยืนอยู่ที่กรอบประตู เขากำลังถือจานและกินขณะที่เดินเข้ามาในห้องของเธอ

"ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเขาทำกุหลาบสีม่วงได้ด้วย" ไวโอเล็ตหัวเราะคิกคัก เธอเคยเห็นกุหลาบสีแดง ชมพู หรือขาวมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นสีนี้มาก่อนเลย

แล้วไวโอเล็ต โรสก็เป็นชื่อของฉัน

"จากใครล่ะ" ดีแลนถาม

ไวโอเล็ตพยายามเอื้อมรอบกล่องเพื่อดูว่ามีการ์ดหรือไม่ และเธอก็พบบางอย่างคล้ายซองจดหมายที่ก้นกล่อง ใต้กุหลาบทั้งหมด เธอดึงมันออกมาและมันเป็นซองสีขาวใหญ่ หนาเกินกว่าจะเป็นการ์ด

ไวโอเล็ตและดีแลนมองกันอย่างสงสัยขณะที่ไวโอเล็ตถือซองหนักในมือ จากนั้นพวกเขาก็แอบดูว่ามีอะไรข้างใน และปากของพวกเขาก็อ้าค้าง

"โอ้พระเจ้า ดีแลน!" ไวโอเล็ตอุทาน มือของเธอสั่น

"บ้าเอ๊ย!" ดีแลนพึมพำ "นั่นสามหมื่นเลยนะ"

ในซองสีขาวมีธนบัตรมูลค่า 10,000 ดอลลาร์สามปึก ครั้งเดียวที่ไวโอเล็ตเคยถือเงินสดมากขนาดนี้คือตอนนับเงินในเครื่องคิดเงินที่ทำงาน

นอกจากนี้ยังมีการ์ดสีดำเล็กๆ แนบมาในซองด้วย ดีแลนมองด้วยความงุนงงขณะที่ไวโอเล็ตดึงการ์ดสีดำออกมา

"มันเขียนว่าอะไร" เขาถาม

ไวโอเล็ตกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากขณะที่อ่านข้อความหนึ่งบรรทัดที่เขียนด้วยหมึกสีทอง เธอแทบจะเปิดปากพูดไม่ออก เธอเพียงแค่ยื่นการ์ดให้ดีแลนและปล่อยให้เขาอ่านเอง

"ตอนนี้เราเท่ากันแล้ว - D V Z"

• • • • • อ่านต่อในตอนหน้า - - - - -