챕터 7

페넬로페의 심장이 쿵쾅거렸고, 목구멍에 공포의 덩어리가 치밀어 올랐다.

그녀는 양손으로 가슴을 움켜쥐고, 몸을 웅크린 채 옆에 있는 타일을 방패로 삼으려고 필사적으로 손을 뻗었다.

"물러서! 더 가까이 오지 마! 날 내버려 둬!"

남자들은 그녀를 무시한 채 계속 다가왔고, 각자 음흉한 미소를 짓고 있었다.

"자기야, 죽기 전에 즐기는 게 좋을 거야. 움직이지 마. 우리가 부드럽게 해줄게."

"넌 정말 아름답고, 몸매도 훌륭해. 여기서 우리가 운이 좋은 거지."

그들이 다가오자, 페넬로페의 손에 쥐어진 타일이 고통스럽게 손바닥을 파고들었다.

온몸이 떨리고, 누군가, 아무나 와서 자신을 구해주기를 간절히 바랐다.

그 어느 때보다도 켈빈이 곁에 있어주기를 원했다.

"더 가까이 오지 마! 다가오면, 난 여기서 자살할 거야!"

페넬로페는 타일을 자신의 목에 대고, 공포로 몸을 떨었으며, 주변의 공기는 메스꺼운 긴장감으로 가득 찼다.

오드리는 그녀의 행동에 웃음을 터뜨렸다.

"그럼 죽어버려, 그러면 내가 직접 할 필요가 없겠네! 하지만 페넬로페, 네가 정말 자살할 배짱이 있을까?"

페넬로페의 얼굴은 창백했고, 눈은 서서히 절망으로 가득 찼다.

아직 죽을 수 없었다.

부모님이 아직 그녀를 기다리고 있었다.

힘이 빠져나가고, 타일이 바닥에 떨어졌다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.

남자들이 막 그녀에게 다가가려는 순간, 갑자기 문이 걷어차여 열렸다.

"멈춰!"

켈빈이 문간에 서서, 빠르게 다가오며 소리쳤다.

페넬로페는 그를 올려다보았고, 긴장된 몸이 즉시 풀어지면서 안도감에 압도되어 흐느꼈다.

"켈빈, 드디어 왔구나."

켈빈은 손을 내밀었고, 그의 눈은 간신히 통제된 분노로 가득 찼다.

그녀는 그의 것이었고, 만약 그녀가 죽어야 한다면, 그것은 오직 그의 손에 의해서만 될 것이다.

"일어설 수 있어?"

페넬로페는 고개를 저었고, 눈물과 땀이 섞여 얼굴에 흘러내리고 머리카락이 피부에 달라붙어 초췌해 보였다.

그녀는 그의 손을 잡으려 했지만, 다리가 너무 약해 몸을 지탱할 수 없었다.

켈빈은 한숨을 쉬고 그녀의 손을 잡아 일으켜 세운 뒤, 자신의 코트를 그녀의 어깨에 걸쳐주었다.

페넬로페는 마침내 안전함을 느꼈다.

그녀의 몸은 여전히 공포로 떨리고 있었고, 코트를 꽉 움켜쥐며 속삭였다. "고마워."

"페넬로페, 이게 네가 내 보호에서 벗어났을 때 일어나는 일이야."

켈빈의 어조는 거칠었고, 엄중한 경고로 가득 찼다.

페넬로페는 고개를 숙였고, 조용히 눈물이 떨어졌다.

켈빈은 그녀를 벌하고 싶었지만, 다른 사람이 그렇게 하는 것은 원치 않았다.

그가 즉시 그녀를 구하러 오지 않은 이유가 분명했다; 그것은 그녀가 도망치려 한 것에 대한 벌이었다.

오드리가 빠르게 앞으로 나섰다.

"켈빈, 이건 그녀의 잘못이야. 그녀가 감히 내게 물을 끼얹었어. 내 드레스 좀 봐! 난 그저 그녀에게 작은 교훈을 주고 싶었을 뿐이고, 그녀는 다치지도 않았어."

오드리는 자신을 위한 좋은 변명을 찾으려 했다.

하지만 그녀가 자신의 드레스를 내려다봤을 때, 기세가 꺾였다.

드레스는 이미 오래전에 말라버렸다.

켈빈은 오드리가 가까이 다가오려는 시도에 짜증이 나서 그녀를 밀쳐냈다.

"교훈? 오드리, 네 위치를 잊었니?"

오드리는 굴욕감을 느꼈지만, 여전히 포기하지 않았다.

그녀는 발을 구르며, 눈물이 고였다.

"켈빈, 왜 그녀를 변호하는 거야? 난 네 약혼녀야! 왜?"

"왜? 그녀는 내 아내니까. 네가 그걸 작은 교훈이라고 부른다면, 내가 너에게도 같은 교훈을 주는 건 어떨까?"

오드리의 얼굴이 창백해졌다. 왜? 왜 켈빈이 페넬로피를 자신의 아내라고 인정한 거지? 페넬로피는 자신에 비하면 아무것도 아닌데!

"켈빈, 어떻게 그런 말을 할 수 있어요?"

오드리는 입술을 깨물며 상처받은 표정으로 페넬로피를 향해 분노에 차서 손가락을 가리켰다.

"그녀가 당신에게 뭐라고 했나요? 저는 존스 가문 출신이고, 앤드류스 부인도 이것에 동의했어요!"

"존스 가문은 아무 의미 없어. 릴리도 마찬가지고!"

켈빈의 차가운 시선은 칼날 같았고, 모두를 떨게 만들었다.

"켈빈."

"오드리, 네 아버지를 대신해 너에게 교훈을 가르쳐 줘야겠어. 너는 한 달 동안 집에만 있어야 해. 그리고 릴리는..."

켈빈은 잠시 멈추었다. "그녀에게 올해는 용돈을 받지 못할 거라고 전해."

오드리의 입술이 떨렸고, 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다. "켈빈, 이럴 수 없어요!"

"오? 정말 존스 가문이 여기서 사라지길 원해?"

오드리의 손이 떨어졌고, 더 이상 저항하지 않았지만, 그녀의 눈은 페넬로피를 향한 증오로 가득 차 있었다. 마치 페넬로피가 이 모든 일의 원인인 것처럼.

켈빈은 페넬로피를 끌고 나갔다. 그 과정에서 그녀를 다치게 하는지 신경 쓰지 않았다.

차에 타자마자 켈빈은 그녀에게 담요를 던졌다. 차 안의 따뜻함이 서서히 그녀의 두려움을 완화시켰다. 페넬로피의 불안이 사라지기 시작했다.

그녀는 손바닥의 피를 내려다보며 그에게 코트를 돌려주었다.

"미안해요, 당신 코트를 더럽혔어요."

"이제 와서 사과해? 좀 늦은 거 아니야?"

페넬로피는 대답하지 않았지만, 마음속으로 알고 있었다. 켈빈이 아니었다면, 그녀는 이렇게 비참한 상태가 되지 않았을 것이다. 그녀는 표적이 되지 않았을 것이다.

차 안의 분위기가 다시 차가워졌다. 켈빈은 그녀의 반응에 불만족했다. 그는 그녀의 손목을 잡고 상처를 눌렀다.

"페넬로피, 기억해. 오직 나만이 너를 괴롭힐 수 있어."

페넬로피의 얼굴이 고통으로 창백해졌고, 이마에 땀이 맺혔다. 그녀는 이런 삶에 지쳤다. 더 이상 감정을 통제할 수 없어 올려다보며 이를 악물었다.

"너무하세요. 이 모든 게 당신 때문 아닌가요? 왜 내가 고통받아야 하죠?"

"왜?" 켈빈은 차갑게 웃으며 손목을 잡아당겨 그녀를 더 가까이 끌어당겼다. 그들의 눈에는 사랑이 없었고, 오직 끝없는 차가움만 있었다.

"네가 나에게 빚을 졌기 때문이야, 페넬로피. 너희 쿠퍼 가문이 나에게 빚을 졌어!"

페넬로피는 아무리 설명해도 소용없다는 것을 알았다. 켈빈은 자신이 믿고 싶은 것만 믿었다. 그는 진실을 알고 싶어하지 않았고, 단지 복수를 원했다.

페넬로피의 눈이 붉어졌고, 손을 주먹으로 꽉 쥐었다. 그녀는 갑자기 모든 억눌린 좌절감과 고통을 분출하고 싶었다.

갑작스러운 움직임으로, 페넬로피는 켈빈의 팔을 세게 물었고, 그녀의 이빨이 그의 살에 파고들었다. 켈빈은 아무런 감정도 보이지 않았고, 처음에는 약간 눈살을 찌푸리며 페넬로피가 분노를 표출하도록 내버려 두었다.

그녀가 끝내자, 켈빈은 팔의 이빨 자국을 보고 손을 흔들며 차갑게 말했다. "다 했어?"

페넬로피는 그의 시선을 마주하며 마침내 현실로 돌아왔고, 그녀의 몸이 떨렸다. 이제 그녀는 정말로 두려워하며 움츠러들고 웅크린 채, 고개를 숙이고 침묵했다.

"죽고 싶어?" 켈빈의 미소는 뱀과 같았고, 그의 손이 뻗어 나왔다. 그의 손이 페넬로피의 목을 감싸고 부드럽게 어루만졌다. 그녀의 목은 너무 섬세해서 살짝 쥐면 쉽게 부러질 수 있을 것 같았다.