제3장 - 사샤와의 싸움

리한나의 시점

"감사합니다. 저와 제 베타들이 좋은 일을 할 것입니다," 크리스 왕자가 건배에 답하며 고개를 숙이자, 더 많은 환호성이 터져 나왔다.

제이크 저스틴이 고개를 끄덕였고, 다른 알파들은 그에게 친근하게 어깨를 두드렸다. 레이몬드도 그곳에 있었고, 그 역시 알파들에게 고개를 숙였다. 그들도 마찬가지로 답례했다. 그들이 주변을 둘러보며 나를 찾는 것 같았지만 보이지 않았다. 제이크 저스틴이 언덕 위를 바라보다가 다시 아래를 내려다보는 것을 알아챘다. 갑자기 내가 더 중요한 사람처럼 느껴졌다. 다른 알파들은 내가 무의미한 존재라고 생각하지 않았고, 크리스 왕자도 마찬가지였다. 라나가 내 안에서 자부심으로 부풀어 올랐다.

"이 사람들이 마음에 들어," 그녀가 미소 지었다. 나는 고개를 끄덕였다. 나는 정말, 정말로 이 알파들이 좋았다.

라나가 나를 앞으로 밀었고, 우리는 언덕을 미끄러져 내려갔다. 제이크 저스틴의 머리가 다시 올라왔고, 그는 언덕 위를 바라보았다. 블랙 로즈 늑대들이 숲에 살아서 청각이 매우 예민하다는 것을 잊고 있었다. 그가 언덕에서 무언가를 듣고 있다면, 경계할 것이다.

그들을 향해 걸어가면서, 내 은색 늑대가 내뿜는 도취적인 자부심이 느껴졌다. 하지만 내 정신 연결이 끊기고, 쉰 목소리가 명령했다. "리한나, 지금 당장 돌아와!"

내 늑대가 흐느꼈다. 그것은 우리의 알파 킹이었다. 레이몬드가 내가 있는 곳을 올려다보고, 제이크 저스틴이 그의 시선을 따라가는 것을 보았다. 그들은 모두 나를 보고 싶어했지만, 발을 질질 끌며 내 방으로 돌아갔다. 내가 누구라고 착각했던 거지? 다른 무리들이 나를 좋게 생각한다 해도, 내 무리는 그렇지 않을 것이다.

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나는 하녀의 딸인 사샤와 함께 장소를 정리했다. 그녀는 내가 깨끗하게 쌓아둔 접시들 위로 먼지를 쓸어 넣으며 비웃었다. 그녀는 정말 짜증났다. 나는 그녀를 무시하고 접시들을 다시 헹궜다. 나는 이런 일을 해서는 안 되는 사람이었다. 베타의 딸은 하녀들과 함께 일해서는 안 된다. 나는 생일 파티 이후에만 가까이 올 수 있었다. 그것도 무엇을 위해? 청소와 설거지? 나는 이런 생활에 지쳤지만 불평할 용기가 없었다. 레이몬드는 항상 내 문제를 해결하려 했고 그 과정에서 다쳤다. 그가 육체적 고통을 감당했으니, 나는 정신적 고통을 견뎌야 했다.

다른 늑대들처럼 훈련할 수 있었던 마지막 때가 기억나지 않는다. 그래서 늑대 능력을 제외하고는 매우 약했다. 레이몬드가 가끔 몇 가지 기술을 가르쳐 주긴 했다. 사샤가 다시 내가 씻은 접시들을 향해 먼지를 쓸어 넣었고, 나는 씻고 있던 접시를 대야에 떨어뜨렸다.

"사샤, 날 시험하지 마."

그녀는 조롱하는 놀란 표정을 지었다. 뭐지, 내가 그녀에게 말을 안 할 거라고 생각했나? 아니면 내가 그녀의 엉덩이를 때릴 만큼 강하지 않다고 느꼈나?! 아마도 그럴지도 모른다—그녀는 크리스 왕자에게 훈련받았다. 나는 그것이 부러웠지만, 그녀를 물어서 3시간 동안 치유되는 부상을 남길 수는 있었다.

"리한나 님, 솔직히 당신이 말을 하는지 몰랐어요. 그리고 뭘 하실 건데요?" 그녀는 더 많은 모래를 접시에 쓸어 넣었다. 내 눈이 어두워졌다. 그녀는 나를 '님'이라고 부르면서도 무례했다. 라나가 화를 내고 있다는 것을 알았다. 라나가 이 싸움에 합류한다면, 우리가 할 일은 물어뜯는 것 이상일 것이다.

"알고 싶지 않을 거야, 사샤. 정말 알고 싶지 않을 거야."

하지만 그녀는 더 많은 모래를 쓸어 넣으며 알고 싶어했다. "말해보세요, 리한나 님, 뭘 하실 건데요!" 모든 단어에 조롱이 묻어났다.

나는 라나가 주도권을 잡게 했고, 그녀의 은빛 자아는 사샤의 팔을 잡아 세게 비틀었다. 사샤는 고통으로 울부짖었다. 라나는 뒤로 물러나 경계를 만들었지만 다시 그녀에게 돌진하여 보이지 않는 경계로 그녀를 던져버렸다. 사샤는 자신의 짙은 갈색 늑대로 변신했다. 나는 그녀의 다리를 물기 위해 돌진했지만, 사샤가 다리에서 튕겨 나오는 바람에 잘못된 움직임이었다. 이게 무슨 능력이지?! 라나는 약해진 것을 느꼈다. 그녀는 능력 없이는 강하지 않았다. 사샤는 땅에 있는 나에게 뛰어내려 나를 마비시키고 다시 변신하게 만드는 펀치를 날렸다. 나는 그녀에게 머리를 들이받았지만, 그녀는 비틀거릴 뿐이었다.

라나는 믿을 수 없다는 듯 신음했다. 어떻게 그녀의 공격이 이렇게 약할 수 있지? 사샤는 울고 있어야 했다! 하지만 그렇지 않았고, 그녀는 우리에게 침을 뱉으며 약한 늑대라고 불렀다. 사샤는 발톱으로 내 얼굴을 할퀴었고, 나는 날카로운 비명을 질렀다. 나는 그것을 막기 위해 손을 입에 넣고 싶었지만, 소리가 나와 버렸다. 그녀는 승리의 미소를 지으며 일어섰고, 나는 그저 누워서 얼굴에서 피가 흘러나오는 것을 느꼈다. 라나는 나를 치유하고 싶어했지만, 나는 그녀를 막았다. 모두가 이것을 보게 하자. 그들이 그녀를 처벌하지 않을까?

아버지가 먼저 오셨고, 그다음에 레이몬드가 왔다. 사샤는 비웃음을 지워냈다. 그 대신 겁에 질리고 미안해하는 표정으로 바뀌었다. "베타님, 죄송해요, 갑자기 저를 공격해서 제 늑대가 그녀에게 덤벼들었어요." 그녀가 모든 것을 나에게 탓하지 않으려 한다는 것이 다행이었다. 그녀의 얼굴은 거의 다치지 않은 반면, 내 얼굴에는 흔적이 남아있었으니 그런 변명은 통하지 않았을 것이다.

레이몬드는 우리만 사용할 수 있는 쌍둥이 정신 연결을 통해 무슨 일이 있었는지 물었다. 나는 물속의 흙을 힐끗 보았고, 그는 나를 이해했다.

"사샤, 너는 리한나와 함께 청소하라는 벌을 받고 있었어. 그런데 오히려 그녀와 싸움을 일으켜 더 많은 문제를 만들었군!" 크리스 왕자가 소리쳤다. 나는 그가 거기 있는지 몰랐다. 아버지, 레이몬드, 그리고 크리스 왕자 곁에 있으니 안전하게 느껴졌다. 아버지는 아무 말씀도 하지 않고, 그저 내 상처를 살펴보고 계셨다.

"왜 상처가 치유되지 않지?" 그가 부드럽게 물었다.

"너무 아파요. 그녀가 내 얼굴을 할퀴었어요." 나는 훌쩍이며 아버지 품에 얼굴을 묻었다.

사샤는 연기를 잊고 나를 저주했고, 그들은 그녀에게 시선을 돌렸다. 나는 비웃었다. 그녀는 암캐였다. 절대 자신을 숨길 수 없었다.

"그러니까, 네가 먼저 그녀에게 문제를 일으킨 거지?" 레이몬드가 그녀에게 소리쳤다. 그녀는 움찔하며 고개를 숙였다. 내 오빠는 베타였다. 그녀는 두려워해야 마땅했다. 내가 사는 방식이 끔찍하게 느껴졌다. 나는 베타로서의 아우라가 없었다. 베타로 태어났지만, 베타로 훈련받지 않았다. 나는 내 은색 늑대가 나를 위해 복수할 수 있도록 자유롭게 되고 싶었다. 하지만 그녀는 그럴 만큼 충분히 강해져야 했다.

"왜 아무도 사샤의 이야기를 믿지 않는 거죠? 리한나가 먼저 공격했을 수도 있잖아요." 바네사 공주가 알파 킹인 아버지와 함께 들어왔다. 그들은 똑같은 모자를 쓰고 있었고, 또 아버지-딸 유대 시간을 보내고 있었다.

알파 킹의 눈이 내 얼굴에 머물렀고, 나는 그가 나를 불쌍히 여기는 것 같았지만, 곧 그의 시선은 다시 차가워졌다. 나는 이제 거의 통증을 느끼지 못했다. 라나가 모든 고통을 견뎠다.

"바네사, 리한나가 다친 쪽이야. 그리고 리한나는 사샤를 공격할 만큼 강하지 않아. 사샤 편을 들지 마!" 크리스 왕자가 여동생에게 으르렁거렸다.

나는 그 에너지를 좋아했지만, 그들 모두가 사샤가 나보다 강하다고 생각하는 것이 부끄러웠다. 그녀가 강했지만, 그래서는 안 됐다. 나는 베타다.

"크리스, 이 문제를 처리해. 우리는 다른 알파들이 떠나기 전에 회의가 있어. 샘, 레이몬드도 같이 가자," 알파 킹이 불렀다. 그는 바네사 공주를 데리고 갔다.

내 오빠와 아버지가 그들과 함께 떠났다. 레이몬드는 작은 미소를 지으며 내 머리를 쓰다듬었다. 크리스 왕자가 사샤에게 무슨 말을 했는지 모르겠다—정신 연결을 통해서였거나, 내 청력이 너무 좋지 않아서 듣지 못했다—하지만 그녀는 울며 달아났다. 우리는 단둘이 남겨졌고, 나는 다시 그 날아다니는 나비들을 느꼈다! 내가 언제 나비를 먹었단 말인가?

크리스 왕자는 여전히 바닥에 있는 나에게 몸을 숙였다. 나는 그가 몸을 숙일 필요가 없도록 일어나고 싶었지만, 그가 나를 막았다. 그의 얼굴이 가까웠고, 나는 그의 녹색 눈이 내 갈색 눈을 들여다보는 것을 볼 수 있었다.

"사샤를 처리했어! 이제 네 늑대에게 너를 치유하라고 해." 그가 씩 웃었다. 그는 어떻게 내가 늑대가 나를 치유하지 못하게 막았다는 것을 알았을까? 나는 긴장하며 웃고 라나가 나를 치유하도록 했다.

"그 흉터들... 네 몸이 약해. 네 생일까지 사라지지 않을 거야. 일주일 남았잖아." 그가 나를 일으켜 주었다.

매번 그가 닿을 때마다 내 안에서 불꽃이 튀었다. 그는 그것을 느끼지 못하는 것 같았다. 그는 아무 반응도 보이지 않았다. 나는 검은 머리카락을 정리하고, 곱슬거리는 머리를 풀고 몸에서 모래를 털어냈다.

"그날도 다른 날처럼 지나갈 거예요. 별로 중요하지 않아요."

"알파들이 한 말 못 들었어? 너는 내 베타가 될 거야. 너에 관한 모든 것이 중요해. 생일 이후에 너를 훈련시키기 시작할 거야." 그가 내 어깨에 손을 얹었다.

나는 고개를 숙이고 얼굴로 올라오는 홍조와 싸웠다. "감사합니다. 정말 생일이 기다려져요." 나는 가볍게 말했지만, 정말로 기다릴 수 없었다. 나는 사샤의 엉덩이를 때릴 만큼 강해질 것이고, 내 예쁜 은색 늑대 라나를 자랑스럽게 보여줄 수 있을 것이다. 그녀는 흥분으로 가르랑거렸다. 나를 미워하는 사람들은 나를 두려워할 수밖에 없을 것이다. 나는 더 이상 그들의 사랑이 필요하지 않았다.

"그래, 레이몬드도 대관식 전에 법적으로 내 베타가 될 거야. 아, 그리고 그는 자신의 짝을 찾겠지?" 크리스 왕자가 웃었다.

내 눈이 커졌다. 나도 내 짝을 찾게 될 것이다. 크리스 왕자가 나에게 돌아섰을 때 홍조가 내 얼굴로 올라왔다. "아프지 않아?"

나는 고개를 저었다. 아플 때 얼굴이 붉어지나? 아니면 그가 내 표정을 읽을 수 없었나? 나는 숨을 내쉬고 다시 고개를 저었다. 그가 읽을 수 없다니 다행이었다.

크리스 왕자가 내 짝이든, 내가 바라는 대로, 아니면 누가 내 짝이든, 나는 그가 나를 더 잘 대해주고 내가 진정한 나 자신이 될 수 있을 것이라고 알고 있었다.