제4장 – 우리의 생일 무도회

리한나의 시점

드디어 D-데이가 왔다—내가 마침내 그를, 내 짝을 만날 날이었다. 내 은색 늑대를 자랑하고, 모두를 멀리하고, 위협적인 기운을 내뿜을 수 있는 날이었다. 내가 예언을 이루면 그들 모두 두려움에 떨게 될 것이다.

오래전, 은색 늑대가 늑대인간의 땅에 축복을 내릴 것이라는 예언이 있었다. 어떤 알파 킹도 통제할 수 없을 만큼 강한 존재. 그 늑대는 두려워할 대상이 아니었다. 혼란을 일으키기 위해 태어난 것이 아니라, 땅을 통합하고 늑대인간의 적들과 싸우기 위해 태어났기 때문이다. 이는 달의 여신이 그녀의 백성들에게 내린 축복이라고 전해졌지만, 비뚤어진 늑대인간들은 이것이 자신들을 통제하기 위한 저주라고 여겨 은색 늑대들을 배척하고 죽였다. 많은 은색 늑대들이 학살되거나 무리에서 추방되었다.

달의 여신은 그녀가 멈출 때까지 계속해서 은색 늑대들로 백성들을 축복했고, 그때 한 알파 킹이 일어나 그 믿음을 막았다. 그의 짝이 은색 늑대였고, 그는 그녀가 죽기를 원하지 않았다. 다른 알파들의 도움으로 그는 소위 저주라는 것을 침묵시켰고, 그의 짝과 함께 늑대 땅의 모든 적들을 정복했다. 그 땅들을 통합한 공로로 그는 알파 킹이 되었다. 그 알파 킹은 현재 알파 킹인 웨인의 할아버지였다.

다행히도, 은색 늑대는 유전될 수 없다; 그들은 오직 달의 여신에 의해서만 부여된다. 늑대인간들은 다시 한 번 은색 늑대의 축복을 받았다—그리고 그것이 바로 나였다. 하지만 나는 레이몬드와 다투는 동안 변신했고 다시 변신하기에는 너무 두려웠다. 결국 다시 변신했을 때는 아무도 더 이상 신경 쓰지 않았고, 곧 나는 잊혀졌다.

레이몬드가 검은 반짝이는 머리를 포니테일로 묶고 내 방으로 춤추듯 들어왔을 때 현실로 돌아왔다. 나는 눈을 굴렸다.

"오늘 성인이 되는 날인데, 포니테일로 만족해?" 나도 그렇게 하지 않을 텐데. 하지만 그냥 넘겼다; 어쨌든 그의 문제였다.

나는 빨간 무도회 드레스를 입고 빙글빙글 돌며 감탄했다. 저택의 하녀들은 이제야 내가 존재한다는 것을 깨닫고 내가 한 번도 본 적 없는 드레스를 입도록 도와주었다. 아빠가 할머니의 웨딩드레스를 보여줬을 때는 짜증나면서도 감동적이었다. 엄마는 내가 어떻게 보이든 신경 쓰지 않았고 나를 위해 아무것도 사주지 않았다. 나도 저축한 돈이 없었다. 할머니의 드레스를 입는 것이 미안했지만, 예뻤고 만족스러웠다. 또한 손과 목에 순수한 다이아몬드도 착용했다. 그 어느 때보다 강력하고 자신감 있게 느껴졌다. 아빠가 할머니가 결혼식 후 한 번만 그것들을 착용했다고 했을 때, 나는 어깨를 으쓱했다; 여전히 거의 새것이었다.

"가자!" 레이몬드가 소리치며 뛰쳐나갔다. 나는 움찔했다. 내가 극적인 포즈와 표정을 짓는 동안 그가 계속 지켜보고 있었던 걸까? 나와 비교해서, 그는 비싸 보이는 새 빨간색 스웨이드 정장을 입고 있었다. 그의 머리는 옆에 금색 머리핀이 달린 포니테일이었다. 그래, 그는 머리핀 사용을 좋아했다. 그의 머리는 거의 내 것보다 길었다.

나는 루나 퀸이 하곤 했던 것처럼 캣워크를 하려고 했지만, 마치 허벅지에 핀이 꽂힌 것처럼 보였다. 나는 긴장을 풀고 여전히 우아하게 튀어나왔다. 오늘 내 늑대 라나에게 뭔가 있었다. 그녀가 우리의 짝을 찾는 것에 대해 차분하고 긴장한 것이라고 생각했지만, 그저 조용해 보였다.

큰 마당으로 나가면서 레이몬드를 찾아보았다; 몇몇 경비원들이 나를 힐끗 보았고, 나는 고개를 높이 들었다. 쌍둥이가 무도회장으로 향하는 것을 보고, 늦지 않으려고 흥분해서 바로 그 뒤를 따라갔다.

"우리 성인이야, 베이비!" 나는 라나에게 말했다. 에너지가 느껴지지 않았고, 그것이 내 흥분을 꺾었다. 그녀는 오늘 부정적인 일이 일어날 것을 느끼고 있는 걸까?

"내 늑대가 나한테 화났어?" 나는 훌쩍였다. 그녀의 웃음소리가 들렸고, 나는 미소 지었다. 그녀는 내가 그녀를 늑대라고 부르는 것을 항상 재미있어 했다, 마치 그녀가 아닌 것처럼!

"그리고 내 인간이 오늘 열여덟 살이 되는 거지, 나는 아니야. 난 이미 달의 여신과 함께 오랫동안 있었어," 그녀가 되받아쳤다.

"뭐든지. 오늘은 네가 지구에서 열여덟 번째 해를 맞는 날이야. 긴장 풀어. 오늘은 마법 같은 날이 될 거라고 생각해," 나는 빙글빙글 돌았다.

"뭐든지 마찬가지야," 그녀는 다시 조용한 상태로 돌아가서 내 머리 뒤로 물러났다. 그녀가 정확히 아무것도 걱정하지 않았기 때문에 나는 그녀를 무시했다.

나는 집을 나와 무도회 행사가 열리는 열린 들판으로 향했다. 주변에 아무도 없거나 그곳에 있는 것처럼 보이지 않았다. 레이몬드가 밖에 서 있었다.

"아무도 없어?" 거의 속삭임이었다.

그는 갑자기 미소 지으며 내 입술에 손을 올렸다. 쌍둥이 마인드 링크로, 그는 그들이 숨어 있다고 말했다. 내 심장 박동이 빨라졌고, 흥분되었다. 그들이 나와 레이몬드를 위한 깜짝 생일 파티를 계획했나? 그것이 나보다는 레이몬드를 위해 더 많이 준비되었다는 것을 알았지만, 내 흥분을 억제할 수 없었다. 나는 모르는 척 하며 홀로 걸어 들어갔다. 레이몬드는 미소를 감추려고 하면서 나를 따라왔다.

"아무도 없네. 그들이 잊어버렸어. 우리가 헛되이 차려입었네." 그가 극적으로 한숨을 쉬었다. 나는 킥킥 웃었다.

하지만 아무도 나타나지 않았다. 우리는 거의 몇 분 동안 그곳에 서 있었다. 나는 그들이 정말로 잊어버렸다고 믿기 시작했다. 라나가 슬픔에 흐느끼는 소리가 들렸다. 내 청력이 최상은 아니었기에, 나는 레이몬드에게 안에서 무언가 들리는지 다시 물었다. 그는 부정적으로 대답했다. 내 어깨가 축 처졌다.

"그럼, 그들이 정말 잊어버린 거야?" 이건 질문이라기보다는 확인이었다. 그들이 잊었다는 것은 분명했다. 모두의 열여덟 번째 생일은 즐거웠지만, 우리의 생일은 달랐다. 나 때문에.

"여기서 나가자!" 레이몬드가 나를 문 밖으로 끌어당겼다. 눈물이 맺히는 것을 느꼈다. 그들은 적어도 레이몬드를 위해서라도 우리를 축하해 줄 수 없었을까? 라나는 점점 화가 나고 있었다. 우리가 미움받을 만한 무슨 짓을 했단 말인가?!

그때 폭발음이 내 귀를 때리자 비명을 질렀고, 내 피가 얼어붙는 것 같았다.

"깜짝이야!!!" 무도회장 밖에 팩 전체가 있었다. 엄마와 아빠는 '생일 축하해' 카드를 들고 있었다. 우리 팩 구성원들은 '베타 생일 축하해'라고 적힌 카드를 들고 있었다. 레이몬드가 공식적으로 그들의 유일한 베타였으니, 아마 그들은 그냥 그를 축하하는 것 같았다. 그래도 그들이 왔다는 사실에 뼛속까지 놀랐다. 그들은 모두 우리의 공식 생일 색상인 빨간색과 흰색으로 차려입고 있었다.

비비안 공작부인을 찾아 발을 들어올렸지만, 안타깝게도 그녀는 주변에 없었다. 나는 정말 보석 팔찌를 기대하고 있었다. 우리는 모두 다시 무도회장으로 들어갔고, 그곳은 밝게 빛나고 빨간색, 흰색, 금색으로 장식되어 있었다. 향수 냄새가 나에게는 거의 숨이 막힐 정도였지만, 음악 소리는 진정시켜 주었다. 그들이 우리의 생일 노래를 부를 때 모든 시선이 레이몬드와 나에게 집중되었다. 잠시 사랑받는 느낌이 들었지만, 춤출 시간이 되자 아무도 나에게 춤을 청하지 않아 그 느낌이 약해졌다. 내가 춤을 출 수 있는 것도 아니었지만.

"리, 너 예쁘다. 눈을 뗄 수가 없어!" 팩의 플레이보이인 주드가 나에게 미소 지었다. 나는 눈을 굴리면서도 인사를 했다. 그가 춤을 청하기 전에 자리를 피했다. 그는 어린 시절 항상 나를 괴롭혔다. 내가 자라자 그만두긴 했지만 가끔 비꼬는 말을 던졌다. 이것이 그런 말 중 하나인지는 몰랐다.

나는 누군가가 나를 보고 칭찬해 주기를 기대하고 있었다—크리스 왕자님. 하지만 알파 킹의 가족은 아직 도착하지 않았다. 그들의 커다란 좌석은 비어 있었다. 나는 거의 바네사 공주의 자리에 앉고 싶은 유혹을 느꼈다—이 하이힐이 나를 죽이고 있었다. 나는 누가 웃으면 웃으려고 노력했고, 그들이 레이몬드에게만 축하한다는 사실을 무시했다. 아빠는 나를 안아주며 예쁘다고 말했다. 정말 그런 것 같았다. 내 검은 곱슬머리를 빗어 펴고 눈을 돋보이게 하기 위해 아이라이너를 바른 것이 가치가 있었다.

그때 내 눈이 그것에 닿았다. 거대한 케이크가 중앙 테이블에 당당하게 서 있었다. 우리 두 사람의 이름이 모두 있었다. 기뻤다. 바네사 공주와의 경험 이후로 케이크를 정말 좋아하지는 않았다. 또한 나는 다른 사람들의 생일에 거의 먹으러 가지 않았지만, 이번에는 즐길 것이다.

"알파 킹은 어디 있지? 그리고 크리스 왕자는? 그들을 불러주세요. 어디 있나요?" 엄마가 평소의 참을성 없는 어조로 아빠에게 물었다. 아빠는 팩 구성원들의 포옹으로 구겨진 레이몬드의 정장을 정리하느라 너무 바빴다. 나는 엄마에게 더 가까이 다가갔다.

"제가 가서 부를게요. 어디서 찾을 수 있을까요?" 나는 중얼거렸다. 생일 주인공이 자신의 파티를 떠나는 것은 잘못된 일이겠지만, 아무도 신경 쓰지 않을 것을 알고 있었다.

엄마는 나에게 경멸적인 시선을 주며 어깨를 으쓱했다. "모르겠어. 그냥 찾아봐."

나는 그것이 내 기분을 망치게 하지 않고 그들을 찾으러—정확히는 크리스 왕자를 찾으러—뛰어갔다. 알파 킹이 나를 축하해 줄 필요는 없었다. 어차피 그는 나를 좋아하지 않았다. 가까이 갔을 때 알파 킹의 저택에서 몇몇 소리가 들렸다. 들여다보니 사샤와 바네사 공주가 어떤 문제로 다투고 있었다. 그들은 내 무도회 파티를 위해 차려입은 것 같았다. 그들은 필요하지 않았다.

나는 그들의 드레스를 바라보았다. 빨간 실크 민소매 드레스였다. 사샤의 것은 한쪽 소매가 있었다. 바네사 공주가 그녀를 때린 후 그녀는 발을 구르며 나가 숲으로 달려갔다. 바네사 공주는 죄책감을 느끼는 것 같았지만 집으로 돌아갔다.

내 입술에 미소가 떠올랐다. 나는 베스트프렌드들이 다투는 것을 좋아했다. 나는 집 쪽으로 더 가까이 기어갔다.

달콤한 냄새가 내 코를 때렸고, 나는 전율했다. 루나 퀸이 지금 무엇을 요리하고 있는 거지? 나는 그들의 안뜰로 기어들어가면서 경비원들에게 고개를 끄덕였다. 장난기 많은 경비원이 나에게 휘파람을 불었지만, 나는 계속 걸었다. 나는 그들을 신경 쓰지 않았다. 그들은 그저 내 아름다움을 감상하고 있을 뿐이었다!

달콤한 냄새가 더 강해졌다. 바닐라 향이었고, 확실히 루나 퀸의 부엌에서 나는 것이 아니었다. 라나가 그것에 이끌려 표면으로 올라오기 시작했다. 뒤에서 발소리가 들렸다.

"이봐 리, 생일 축하..." 그가 멈췄다. 크리스 왕자였다. 그가 나를 찾아서 다행이었다. 문을 두드리고 싶지 않았다.

라나가 내 안에서 뛰고 소리치기 시작했고, 변신하려고 시도했다. 달콤한 냄새가 강하게 나를 때렸고 나는 크리스의 혼란스러운 얼굴을 향해 돌아섰다. 그도 그 냄새를 맡을 수 있을까?

"짝, 짝!" 내 늑대가 외쳤다.