제5장 - 거절

리한나의 시점

크리스 왕자가 내 짝이었다. 내가 항상 꿈꿔왔던 대로. 그가 내 짝이었다. 라나, 내 늑대는 그의 얼굴에 혼란스러운 표정이 슬픔으로 바뀌는 것을 보고 뛰어오르던 것을 멈췄다.

그가 우리를 원하지 않는 걸까? 어떻게 우리를 보고 슬퍼할 수 있지? 내가 크리스 왕자를 향해 걸어갈 때 라나는 안으로 주저앉았다.

"우리는 짝이에요." 그것은 질문이 아니었다—우리가 짝이라는 것은 분명했다. 내 시력은 좋지 않을지 몰라도, 내 후각은 예민하다.

나는 그의 표정을 살폈다. 아니, 이건 짝을 찾은 남자의 표정이 아니었다. 그는 상처받은 듯했지만 불쾌해 보였다. 나도 불쾌했다.

"당신은 우리가 짝이라는 것이 기쁘지 않네요. 왜죠?" 내가 물었다. 그는 내 눈을 쳐다보지 않았다.

누군가 우리 뒤에서 목을 가다듬었고, 나는 알파 킹이 나를 내려다보며 서 있는 것을 보았다. 그는 검은 정장을 입고 있었다.

알파 킹은 우리를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤고, 나는 그가 내가 짝에 대해 이야기하는 것을 들었다는 것을 이해했다. 루나 퀸이 걸어 나왔는데, 그녀의 금발은 높은 포니테일로 묶여 있어 더 키가 커 보였다. 그녀는 우리를 살펴보았다.

그녀는 크리스 왕자의 눈을 응시하며 마인드 링크를 통해 그와 대화했다. 그녀가 무슨 말을 했는지 궁금했지만, 그녀는 갑자기 나갔다. 크리스 왕자는 한숨을 쉬었다.

"네가 내 아들의 짝이 될 수 없어! 이게 무슨 짝이란 말인가?" 알파 킹이 마지막 부분은 달의 여신에게 물었다.

"그리고 왜요!" 내가 소리쳤다. 감히 그에게 소리를 질렀다.

알파 킹은 낮게 으르렁거리며 내 손을 잡았다. "너는 약한 늑대야! 멍청하고 약한 늑대." 크리스 왕자가 그의 손을 내게서 떼어냈다.

알파 킹은 그를 노려보았고, 나는 혼란스러워하며 크리스 왕자를 바라보았다. 그가 나를 보호하고 있는 건가? 그가 나를 받아들인다는 의미일까?

"네가 내 베타의 딸이 아니었다면, 난 너를 진작에 내쫓았을 거야! 너는 내 왕국의 저주야," 알파 킹이 노려보았다. 크리스 왕자의 손이 내게서 떨어졌고, 나는 즉시 추위를 느꼈다.

알파 킹은 아들을 밀치고 생일 홀을 향해 걸어갔다. 크리스 왕자와 나는 침묵 속에 서 있었고, 그것이 나를 괴롭히고 있었다.

"저는 약하지 않아요, 크리스 왕자님. 저를 훈련시켜 주세요, 그러면 정말 강해질 거예요. 제 늑대는—" 그가 내 입에 손을 얹었다.

잠깐, 그는 내 말을 들어야 해. 나는 은색 늑대를 가졌어; 나는 무리에게 유용했다. 나는 약하지 않았다. 라나는 초조해하며 내 안에서 왔다 갔다 했다.

"그가 우리를 거절할 거야. 우리는 짝에게 거절당할 거야. 나는 알고 있었어. 그게 오늘 일찍 내 마음을 슬프게 한 거야. 나는 알고 있었어."

나는 조용히 있었다. 크리스 왕자와 나는 항상 연결되어 있었다. 그는 할 수 없어...

"널 거절할 거야, 리한나." 그가 내 마음을 부셨다. "아마 널 사랑할 다른 사람을 찾게 될 거야, 하지만 난 널 거절해야 해. 난 알파 킹이야."

내 호흡이 불규칙해졌다. 알파 킹의 말이 내 머릿속에 울렸다. 나는 약했다. 나는 멍청했다. 내 짝조차 나를 원하지 않는다.

하지만 왜? 아무도 내가 왜 미움받는지 말해주지 않는다. 아홉 살 때 바네사의 케이크를 망쳐서? 그렇다면 미안해. 왜 내가 그런 증오로 낙인찍혔을까?

"하지만 당신은 저를 좋아하잖아요." 목에 덩어리가 있었다. 나는 분명하게 말할 수 있도록 내 쌍둥이와 텔레파시로 내 고통을 나눴다. "그리고 저도 당신을 좋아해요."

그의 눈이 가라앉았고, 그는 나에게서 시선을 돌렸다. "글쎄, 그게 짝의 끌림이 작용하는 방식 아닌가?" 그는 고통스러운 웃음을 터뜨렸다. "그것은 네가 사랑에 빠졌다고 생각하게 만들지."

그의 말... 난 그것을 믿을 수 없었다. 그가 방금 짝의 끌림을 무의미하다고 여긴 건가? 라나가 내 안에서 포효했고, 나는 그녀의 반응이 두려웠다.

"그냥 우리를 거절하게 해. 그가 맞아, 우리는 짝의 끌림 때문에만 그에게 관심이 있었어. 그는 우리의 가치가 없어," 그녀의 목소리가 흐느낌으로 변했다.

그녀는 자신이 하는 말을 믿지 않았고, 나는 이제 무엇을 믿어야 할지 몰랐다.

레이몬드가 알파 킹의 저택 앞에서 우리를 발견했을 때 크리스 왕자는 숨을 내쉬었다. 그와 함께 내 부모님, 손님들, 그리고 무리 구성원들이 왔다. 내가 그들 앞에서 거절당할까? 나에게 특별해야 할 날에?

"크리스! 그녀를 빨리 거절해!" 나는 루나 퀸의 목소리를 들었다.

사람들이 숨을 들이쉬며 속삭이기 시작했다. 레이몬드가 가까이 왔지만, 루나 퀸은 그에게 멈추라고 으르렁거렸다. 크리스 왕자는 다시 숨을 내쉬었다.

라나가 인상을 썼다. "왜 시간을 낭비하고 있지?"

나는 그녀에게 소리쳤다, "너 정말 거절당하고 싶어?"

"나는 조롱받고 싶지 않아, 리한나. 나는 은색 늑대야. 젠장, 은색 늑대라고. 그들이 모른다는 걸 못 봐? 만약 그들이 알았다면, 그들은 너를 머물게 하지만 노예로 삼을 거야. 그걸 원해?"

깨달음이 나를 강타했다. 내 무리는 내가 은색 늑대라는 것을 잊었거나, 아니면 그들이 나를 거절하지 않았을 것이다. 나는 흐르는 눈물을 닦아냈다.

"난 널 불쌍히 여겨서 친절했을 뿐이야, 리한나. 나, 크리스 웨인 왕자는 너, 리한나 샘을 내 짝으로 거절한다. 미안해, 달의 여신이 널 도우시길."

속삭임이 증가했고, 나는 창문에서 바네사 공주의 머리를 보았다. 그녀는 얼굴에 비웃음을 짓고 있었다. 일부 무리 구성원들도 비웃고 있었다.

그들은 모두 내 고통을 축하했다. 라나가 한숨을 쉬었다. 그녀가 어디서 그런 힘을 얻었는지 모르겠지만, 나도 힘이 생기는 것을 느꼈다. 몇몇 손님들은 미안해 보였고, 아버지는 고개를 숙였다.

"좋아요!" 나는 불쑥 말했다.

크리스 왕자는 내 시선을 피해왔지만, 내가 말하자 그의 머리가 내 방향으로 홱 돌아왔다. "뭐라고?"

나는 이미 눈이 빨개진 레이몬드를 바라보았다. "좋다고 했어요," 나는 크리스 왕자를 다시 바라보며 반복했다.

"그리고 저, 리한나 샘스는 당신의 거절을 받아들입니다, 미래의 알파 킹 크리스 웨인님." 나는 "알파 킹"이라는 말에 분명한 조롱의 어조를 담았다.

루나 퀸이 으르렁거리며 앞으로 나왔다. "대담하군. 결국 네게도 약간의 힘이 있었나 보구나."

나는 고개를 저었다. 그녀가 전혀 몰랐던 힘이었다. 나는 레이몬드와 부모님을 다시 바라보았다. 어머니는 무관심한 표정이었다.

"나 떠날 거야," 나는 정신 교신으로 레이몬드에게 말하고 돌아서서 그들 모두를 뒤로한 채 걸어 나갔다.

빨간 드레스가 나를 구속해서, 나는 그것을 찢어버렸고, 조각들을 바닥에 떨어뜨렸다. 할머니의 웨딩드레스를 찢는 것이 마음 아팠다.

하지만 그것이 할머니에게는 추억을 담고 있었다면, 내게는 슬픔을 담고 있었다. 나는 내 팩을 증오한다. 망할 놈들! 모두 망해라! 나에게는 나를 보호할 늑대가 있었다.

레이몬드가 내 뒤를 따랐다. 아버지가 오는 소리가 들리자, 나는 홱 돌아서서 그에게 으르렁거렸다. "따라오지 마세요, 베타님." 나는 같은 조롱의 어조를 담았고, 그는 충격을 받았다. 그는 약한 늑대였다.

그의 딸이 베타의 딸이면서도 굴욕을 당하고, 거절을 당해야 했다. 그는 내 아버지가 될 자격이 없었다. 어떤 더 나은 남자가 나를 만들었을 것이다.

집에 도착했을 때, 레이몬드는 내가 원하는 것은 무엇이든 도와주었다. 화장을 지우고. 분노로 집을 엉망으로 만들고.

크리스 왕자, 엄마, 아빠의 모든 그림을 파괴하고, 마침내 짐을 싸는 것까지.

그는 망설였다. "너 정말 떠나는 거야?" 그것은 질문이라기보다는 확인이었다. 그는 내가 떠날 것을 알고 있었다. "넌 죽임을 당할 거야, 크리스 왕자가 널 사냥해야 할 테니까."

라나는 분노하다가 내 안에서 무너졌고, 그녀의 마지막 용기의 벽이 무너졌다. 그는 더 이상 우리의 짝이 아니었다. 왜 그가 여전히 그녀에게 영향을 미치는 걸까?

나는 코를 훌쩍였다. "글쎄, 그럼 난 로그들이 하는 일을 할 거야. 싸우는 거지. 하지만 난 목적 없는 다른 로그들과는 달라. 나는 팩을 가질 거야. 진짜 팩을."

나는 레이몬드의 갈색 눈을 응시했고, 그의 눈은 내 눈을 비추었다. 나는 결심이 섰고, 그는 그것을 볼 필요가 있었다. 그의 쌍둥이는 괜찮을 것이다.

나는 마지막 그림, 레이몬드의 그림을 접어서 가방에 던져 넣었다. 그것을 내 뒤에 매고, 나는 집을 뛰쳐나왔다.

"어디서 널 찾을 수 있을까? 내 짝을 보고 싶지 않니?" 레이몬드가 내 앞을 막았고, 그의 눈물이 자유롭게 흘러내렸다. 그는 내가 여기서 가진 마지막 것이었지만, 그것이 내가 떠나는 것을 막아서는 안 됐다.

"그녀는 좋은 여자일 거야. 그렇지 않다면, 그녀를 거절해. 보석도 거절당할 수 있으니까." 나는 그를 밀쳐내고 계속 나아갔다.

눈물이 내 눈에서 흘러내렸다. 뒤돌아보고 싶지 않았다. 그러면 남을 수도 있으니까.

"이름을 바꿔." 그가 말하는 것을 들었다. 나는 뒤를 살짝 보았다. "이름을 바꿔. 내가 네 죽음을 가장해서 아무도 널 쫓아오지 않게 할게."

나는 그의 말에 놀랐다. 가짜 죽음? 내가 고집을 부린 후에 그들이 그것을 믿을까? 그들이 내가 죽었다고 생각한다면 어떻게 복수를 할 수 있을까?

"더 좋아. 그들은 무엇이 그들을 쳤는지 모를 거야," 라나가 교활하게 대답했고, 그녀의 목소리는 더 강해졌다.

나는 그를 바라보지 않고 레이몬드에게 고개를 끄덕였다. "그럴게. 고마워. 안녕. 우리의 약한 부모님을 지켜줘." 나는 경례를 하고 계속 나아갔다.

"우리는 자유롭다."

"우리는 자유롭다," 나는 라나의 말을 따라 반복했다.

"우리는 로그다," 그녀가 덧붙였다. 나는 멈췄다.

"그리고 그건 들리는 것만큼 나쁘지 않아."

내가 무릎을 꿇자 에너지가 물결처럼 나를 통해 흘러갔다. 가방을 어깨에 매고, 나는 변신을 시도했다.

나는 거의 5년 동안 변신하지 않았다. 그것은 스트레스가 많고 길고 매우 고통스러웠지만, 곧 은빛 털이 내 팔과 다리를 덮었다.

경계선이 내 앞에 형성되었고, 그것은 내가 아는 한 나만 볼 수 있는 것이었다.

나는 입술에서 빠져나오려는 울음소리를 억눌렀다. 그것은 주의를 끌 것이다. 나는 내 모습을 볼 수 없어서 내 은빛 늑대를 감상할 수 없었다.

하지만 나는 날카로운 발톱과 은빛 털을 가진 내가 강력하다고 느꼈다. 나는 매혹적이었다, 나는 알고 있었다. 라나는 발을 뻗고 작은 점프를 했다.

"준비됐어, 실버?"

"난 너의 실버야. 네가 준비됐을 때 말해," 내 늑대가 활기차게 대답했다. '너의 실버.' 나는 그것을 스스로에게 반복했다. 나는 그것이 마음에 들었다.

"그래, 우리는 '너의 실버'야. 알파 킹들까지도 늑대에게 고통을 줄 수 있을 만큼 충분히 강한 유일한 것." 라나가 참을성 없이 뛰었고, 나는 그녀에게 달리라고 말했다.

그녀는 나무들 사이로 번개처럼 빠르게 달려서 내가 그것들이 움직이는 것을 본 것 같은 느낌이 들었다. 그녀는 그 속도를 유지하며, 발 아래의 돌과 나뭇가지를 부수었다.

우리는 항상 방문했던 언덕들을 뒤돌아보았다. 그것들은 우리 팩처럼 우리 뒤로 멀리 있었다.

오늘, 나는 로그였다. 그리고 그냥 아무 로그가 아니라—실버 울프 로그였다.

나를 아프게 했던 사람들은 아직 아무것도 보지 못했다, 정말 아무것도. 그들은 실버 울프를 거절했지만, 그녀는 돌아올 것이다.