장 2445

화백은 몸을 살짝 일으키며 눈을 떴다.

똑같은 느낌이 왕철단의 마음에 다시 밀려왔다. 아까 노주지를 만났을 때도 그녀가 확연히 늙어 보였는데, 지금 화백의 흰 머리카락도 더 늘어난 것 같았다. 광대뼈가 높이 튀어나와 있고, 그 한 쌍의 손은 마른 나무껍질처럼 메말라 있었다. 사실 화백은 아직 일흔이 되지 않아 그리 늙은 것은 아니었지만, 지난번에 몇몇 무법자들이 절에 침입해 화백의 머리를 심하게 가격한 후로 그의 건강에 심각한 영향을 미쳤고, 그의 몸 상태는 점점 나빠지고 있었다.

"이 녀석, 나갈 때마다 돌아오는 시간이 점점 길...