장 2

최소우는 이렇게 분명하게 나눠진 역할 분담을 듣고서야 점차 울음을 멈췄다. 정말 너무 지쳤다. 그녀는 땅바닥에 누워 꼼짝도 하지 않았다. TV 드라마 속 농촌 여자들이 어떻게 2분만에 충전하고 2시간 동안이나 욕설을 퍼부을 수 있는지 도무지 이해할 수 없었다.

"이 꼬맹이 헛소리 믿지 마세요. 내가 언제 걔를 팔려고 했다고요!" 이모부는 아직도 포기하지 않고 반항하려 했다.

"맞아요, 맞아! 개소리 하지 마! 춘화, 네가 내가 애를 파는 걸 봤어? 그냥 입으로만 나를 죄인으로 만들고 있잖아!" 이모는 마을에서 소문난 악녀였다. 다른 건 몰라도 욕하고 싸우는 건 일등이었다. 일어나자마자 독기를 품고 욕설을 퍼부었다.

이름이 불린 춘화도 만만한 상대가 아니었다. 긴 머리를 한번 휙 넘기고 한 손으로 허리에 짚은 채 마부 자세를 단단히 잡고는 우렁찬 목소리로 외쳤다.

"뻔뻔한 썩은 황미야, 아직도 나랑 맞서겠다는 거야? 나 춘화는 굶어 죽어도 남의 아이에게 손을 대진 않아! 너희 부부 이 쓸모없는 것들, 너희 집 멍청이 아들 넷도 먹여 살릴 수 없으니까 오가네 딸을 팔려고 했지? 네 어머니가 네가 한 짓을 알면 태반 속으로 다시 쑤셔넣을 거야!"

주변에서 즉시 환호성이 터져 나왔다. 춘화의 욕설은 한 마디 한 마디가 정곡을 찔렀고, 정말 속이 시원했다.

"내 최씨 집안 자식들이 정말 좋은 일을 했군!"

그때, 문 밖에서 떨리는 목소리가 들려왔다.

사람들이 일제히 문 쪽을 바라보았다. 최씨네 아들 둘이 할머니를 부축해 천천히 이모네 대문 안으로 들어왔다.

최씨네 할머니는 거의 80세였고, 걷는 것조차 힘들었지만, 마을에서는 이장 다음으로 그녀의 말이 가장 무게가 있었다. 모두들 한 발짝씩 물러서며 더 이상 아까처럼 난동을 부리지 않았다.

할머니의 주름진 얼굴에는 어떤 감정도 드러나지 않았다. 그녀의 눈은 마치 칼날처럼 사람들의 얼굴을 훑더니, 마침내 최소우에게 멈췄다.

"할머니, 큰오빠, 둘째 오빠."

최소우의 눈이 번쩍 빛났다. 원래 주인의 기억 속에서 할머니는 자신을 가장 아끼는 분이었다. 방금 멈췄던 눈물이 다시 터져 나왔다. 까만 작은 얼굴을 타고 눈물방울이 흘러내렸다. 그녀는 어린아이 목소리로 불렀다.

"드디어 오셨네요. 더 늦으셨으면 이모부랑 이모가 저를 개단이한테 팔아버릴 뻔했어요."

말할수록 억울해지고 생각할수록 슬퍼져서, 그녀는 아예 땅바닥에 누워 엉엉 울기 시작했다.

할머니는 눈썹을 찌푸리고 얼굴을 굳힌 채 지팡이로 이모부의 등을 내리쳤다.

"이 짐승 같은 놈, 배가 고파서 미쳐서 네 친 조카에게까지 손을 뻗쳤구나."

이모부는 할머니 앞에 무릎을 꿇고 마음이 급해졌다.

"어머니, 소우가 헛소리하는 걸 들으신 거예요. 걔는 어린애라 옳고 그름을 어떻게 알겠어요? 제 마누라가 재우려고 했는데 안 자려고 해서, 더 안 자면 개단이한테 팔아버린다고 겁을 줬더니 그걸 기억하고 울고불고 난리를 친 거예요."

"믿지 않으시면 제 마누라한테 물어보세요, 정말 그런 일이었어요."

이모부는 거짓말을 하면서도 눈 하나 깜빡하지 않고, 말을 마친 후 옆에 쓰러져 있는 이모를 툭 쳤다.

"맞아요, 맞아요, 어머니, 저희 부부는 오가네 아이를 돌봐주려는 좋은 마음이었는데, 누가 알았겠어요 이런 일이 벌어질 줄. 마을에서 이제 얼굴을 들고 다닐 수 없게 됐어요. 차라리 머리를 박아 죽어버리겠어요."

이모는 이 말을 하고 나서 난동을 부리는 재주를 발휘했다. 머리를 벽에 박으려 했다. 그녀는 할머니가 아무리 공정하다 해도 결국 자기 자식을 더 아낀다는 것을 알았다. 이렇게 많은 사람들이 보고 있으니, 분명 진짜로 죽게 내버려두지는 않을 것이다. 이렇게 한번 속이면 넘어갈 수 있을 것이라고 생각했다.

"이모, 분명히 이모랑 이모부가 말했잖아요. 이모부가 제게 수면제 반 알을 더 먹여서, 죽으면 돈이 안 된다고, 그럼 쌀 두 자루밖에 못 받는다고요." 최소우는 비틀거리며 일어나 할머니의 다리를 붙잡고 입을 삐죽 내밀며 또 울려고 했다.

"할머니, 우리 집에서 누가 거짓말을 하겠어요? 소우는 아직 제대로 걷지도 못하는데, 어떻게 헛소리를 할 수 있겠어요?" 최건은 역시 나이가 많아서 생각이 빨랐다. 이모부 부부가 흑백을 뒤집는 걸 가만히 두면 안 됐다.

"맞아요, 할머니, 이모부가 지난번에 우리 집에 와서 양식을 빌리려다 못 빌리니까 아버지한테 소리쳤어요. 너네 딸애는 빨리 팔아버리면 옥수수 몇 자루라도 바꿀 수 있을 텐데라고요." 최강도 옆에서 할머니의 손을 꽉 잡고 덧붙였다.

할머니는 더 말하지 않고 손을 뻗어 노란 머리카락의 소녀의 부드러운 머리를 쓰다듬었다.

이모부는 자기 뱃속에서 나온 자식이었고, 어떤 인간인지 너무나 잘 알고 있었다.

게으르고 먹기만 좋아하며, 항상 남의 것을 빼앗으려 했다. 특히 자신이 소우를 편애하는 것을 못마땅해 했다. 젊었을 때는 조금 나았지만, 아내를 맞이한 후에는 더욱 매일 여동생과 남동생에게 얹혀살았다.

그가 까닭 없이 오가네 아이를 돌본다는 건, 마치 족제비가 닭에게 절하는 것과 같았다. 분명 좋은 의도가 아니었다.

최소우는 작은 목소리로 훌쩍이며 부드러운 작은 손으로 할머니의 옷자락을 잡았다.

"할머니, 소우는 거짓말 안 했어요. 이모부가 정말 저를 팔려고 했어요."

"오늘 내가 누가 감히 내 딸을 팔려고 하는지 보겠다!"

최화강은 소식을 듣자마자 한 걸음에 달려와 숨을 헐떡이며 집에 도착했고, 뒤에는 신발까지 잃어버린 왕애련이 따라왔다.

왕애련은 얼굴이 까맣고 머리가 심하게 부은 소우를 보자마자 품에 안고 눈물을 흘렸다.

"내 소우야, 누가 너를 이렇게 만들었니? 내가 그 사람 죽여버릴 거야!"

이모부는 본래 마음에 자신이 없었는데, 이제 오가가 무서운 표정을 짓는 것을 보고 무의식적으로 반 걸음 물러섰다.

"오동생, 내 잘못이 아니야. 네 딸이 스스로 그런 거야."

"그럼 당신이란 말이지?" 최화강은 화가 머리끝까지 났지만, 할머니가 아직 말씀을 하지 않으셨고, 자신의 이모부에게 화를 낼 수도 없어서 외부인인 이모에게만 화를 냈다.

이모도 약한 사람에게는 강하고 강한 사람에게는 약한 성격이었다. 오가가 한 번 말하면 두 번 말하지 않는 사람이라는 것을 알았기에, 이때 그의 화를 건드릴 수 없었다. 그녀는 머리를 흔들며 부정했다.

"아니에요, 아니에요. 우리 둘 다 정말로 아이를 팔 생각이 없었어요."

상황이 한동안 교착 상태에 빠졌고, 모두 할머니의 말씀을 기다렸다.

"최이, 너네 집에서 애 하나 파는데 이렇게 큰 소동이 벌어지네?"

개단이는 담배 한 개비를 입에 물고 거만하게 사람들 사이를 비집고 나왔다. 그의 머리는 무스로 번쩍번쩍 빛났다. 이 시대에는 아이를 팔아 양식을 바꾸는 일이 드물지 않았기에, 이렇게 많은 사람들이 모여 있는 것을 보고도 일이 탄로난 줄은 몰랐다.

이 시대 사람들은 정말 순박하고 머리가 없구나. 최소우는 속으로 생각했다. 인신매매범이 이렇게 당당하게 집에 들어오고, 게다가 이렇게 많은 사람들 앞에서 직접 말하다니.

"함부로 말하지 마, 내가 언제 애를 팔려고 했다고!"

이모부는 속으로 개단이 이놈이 눈치도 없다고 욕했다. 이 때가 아니라 다른 때 왔어야지, 하필 이때 와서 이렇게 많은 사람들 앞에서 일을 말해버리다니. 이제는 할머니가 정을 생각해서 사람들 앞에서 자신의 체면을 세워주길 바랄 수밖에 없었다.

"이봐, 최이, 네가 나한테 잘 말해놓지 않았어? 네 오동생 집에 예쁜 여자애가 있다고, 나랑 쌀 네 자루랑 바꾸자고 했잖아." 개단이는 갑자기 화가 나서 이쑤시개를 탁 하고 바닥에 던지고 세모난 눈으로 이모부를 노려봤다.

"장사하는데 이런 식으로 하면 안 되지! 내가 이미 살 사람까지 찾아놨는데, 이제 와서 계약 위반이라고? 나 정부에 가서 너 고발할 거야!"