장 2

옥향의 불평에 소약란은 무력하게 고개를 저을 뿐이었다. 이 소첩은 아버지가 가장 아끼는 여인이었으니까.

게다가 안주인이 이미 돌아가셨고, 자신은 꽃 가꾸기에 빠져 있으니, 저택의 일들은 이런 소첩들이 관리할 수밖에 없었다.

이 소첩이 관리하는 일이 적지 않은데, 몇몇 노예 때문에 그녀의 심기를 건드리는 것도 좋지 않을 테니, 그냥 넘어가는 게 좋겠다.

노예 몇 명이 없어진다고 해봐야 은자 몇 냥의 일이니, 이것 때문에 불쾌해질 필요는 없었다.

주인과 하녀는 천천히 걸어 마당으로 들어갔다.

발자국 소리를 듣고 마당에서 주인님처럼 앉아 있던 젊은이가 무의식적으로 고개를 돌려 바라보았다.

소가의 아가씨가 온 것을 보자 젊은이의 눈이 반짝 빛나며 서둘러 일어나 그녀를 맞이했다.

하지만 주인과 하녀의 시선은 이 젊은이에게 있지 않고, 공중에 매달려 있는 노예에게 집중되어 있었다.

그 노예를 보니, 얼굴이든 몸이든 피로 범벅이 되어 있었고, 원래도 더러웠던 옷은 매질로 인해 너덜너덜해져 있었다.

게다가 노예는 숨이 턱 막힐 듯한 모습이었고, 정말 끔찍해 보였다.

본 저택의 규수가 오셨으니, 당연히 이런 무서운 광경을 보게 할 수 없었다. 그래서 이유재는 자신이 배려심이 있다고 자부하며 하인들에게 매질을 멈추고, 사람을 풀어 내려 낡은 거적으로 덮어 이 천한 것이 아가씨의 눈을 더럽히지 않게 하라고 지시했다.

사실 노예가 주인에게 맞고 꾸중 듣는 것은 너무나 흔한 일이라, 이미 익숙해진 소약란은 크게 신경 쓰지 않았다. 그녀가 가장 신경 쓰는 것은 자신의 꽃과 꽃을 심을 사람이었다.

다만 마당의 피 냄새가 너무 진해서 맡기에 불편했기에, 미간을 찌푸리며 뒤로 몇 걸음 물러나 마당 문 가장자리에서야 멈췄다. "저는 '아'를 찾으러 왔어요. 그녀가 제 꽃을 심는 것을 도와주게요."

"아라고요?"

이유재는 무의식적으로 고개를 돌려 방금 풀려난 온몸이 피투성이인 노예를 바라보았다. 막 설명하려는 찰나, 원래 서 있기도 힘들어 보이던 노예가 갑자기 자신을 붙잡고 있던 하인들을 뿌리치고 비틀거리며 고고하게 서 있는 여인을 향해 달려가는 것을 보았다.

안타깝게도 절반도 달리지 못하고 땅에 넘어져 먼지를 일으켰다.

그럼에도 불구하고 노예는 계속해서 손을 흔들어 날아오는 먼지를 쫓아내려는 여인을 향해 기어갔다.

더러운 노예가 자신에게 기어오는 것을 보고, 분명히 자신에게 얽히려는 것 같아 소약란은 참지 못하고 뒤로 물러나 문지방 가장자리까지 갔다.

하지만 노예는 상대방의 거부감을 느끼지 못한 듯 계속해서 그녀 쪽으로 기어가며, 입에서는 약하게 한두 음절을 내뱉었다.

"제가... 아... 제가..."

옆에서 지켜보던 옥향은 그들을 향해 꿈틀거리며 다가오는 피투성이 사람을 보고, 서둘러 두 팔을 벌려 자신의 아가씨 앞을 가로막았다. "아가씨, 제가 막아드릴게요. 이 노예가 아가씨께 가까이 오지 못하게 할 거예요."

이후 소약란은 옥향의 보호 아래 자연스럽게 마당 밖으로 물러났다.

아가씨가 안전해졌다고 느낀 옥향은 바닥에 기어가는 노예를 가리키며 이유재에게 물었다. "이 사람이 그 '아'인가요?"

"네, 이 죽일 놈의 노예가, 제가 시킨 일을 하다가 원래 누군가에게 보내려던 물건을 훔쳤어요. 그..."

이 사람이 왜 때렸는지에 대해서는 옥향은 알고 싶지 않았고, 그저 자신의 아가씨에게 돌아보며 물었다. "아가씨, '아'가 이렇게 맞아서 죽을지 살지도 모르는 상황이니, 꽃을 심는 걸 도와드릴 수 없을 것 같아요. 차라리 다른 노예를 찾는 게 어떨까요?"

그녀의 말을 듣자 기어가던 노예는 미친 듯이 고개를 저으며, "제가... 안 훔... 안 훔쳤어요... 제가, 할 수... 있어요... 제발..."

소약란은 분명히 그녀의 말에 동의했다. "관리인에게 가서 새 노예로 바꿔달라고 해. 사람을 직접 골라서 내 처소로 보내라고 해."

오자마자 이런 짜증나는 일을 겪게 되어, 소약란은 다시 이곳에 와서 재수 없는 일을 마주치고 싶지 않았고, 노예를 직접 고르는 것도 원치 않았다. 그들이 직접 보내주는 게 가장 안전할 것이다.

마음에 들지 않으면 돌려보내고 다시 바꾸면 되니까.

노예는 자신에게 떨어질 뻔했던 기회가 순식간에 사라지는 것을 듣고, 그냥 넘어갈 수 없었다. 당연히 그 기회를 잡고 싶었다.

그래서 이를 악물고 온 힘을 다해 앞으로 기어갔고, 주인과 하녀가 반응하기도 전에 손을 소약란을 향해 뻗으며 계속해서 애원했다. "안 돼요... 바꾸지... 마세요... 제가, 할, 할 수 있어요..."

결국 그 피투성이 손은 바로 옥향의 발에 차였다.

노예의 손을 차버린 후, 옥향은 경계하듯 노예를 바라보며 사람들을 불렀다. "뭘 멍하니 서 있는 거예요? 빨리 와서 이 사람 끌고 가요! 어서 끌고 가요! 아가씨가 놀라시면 당신들 좋지 않을 거예요."

그리고는 계속해서 노예가 뻗어오는 손을 차며 아가씨를 보호하며 마당을 떠났다.

이렇게 피투성이에 온몸이 더러운 노예를, 누가 만지고 싶겠는가. 그래서 아무도 재촉하지 않을 때는 이 하인들도 적극적으로 나서지 않고 그저 노예가 기어가는 것을 지켜보고만 있었다.

하지만 주인이 명령했으니, 마지못해 앞으로 나가 사람을 끌어야 했다.

그들이 노예에게 다가갔을 때, 노예의 두 손은 이미 문지방을 붙잡고 있었고, 몸은 여전히 밖으로 기어가려 했다. 마지막 기회라도 잡으려는 듯했다.

하지만 안타깝게도, 그 후에도 그녀는 문지방만 꽉 붙잡은 채 주인과 하녀가 점점 멀어지는 것을 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.

두 사람은 황급히 떠나면서도 가끔씩 뒤를 돌아보았다.

그녀를 걱정하고 불쌍히 여겨서였을까?

아니었다.

그들의 얼굴에는 혐오와 역겨움이 가득했고, 그녀를 홍수나 맹수를 보듯 바라보며 서둘러 도망치려 했다.

두 사람이 시야에서 사라지는 것을 지켜보던 무력하고 절망적인 노예는 마침내 피투성이에 먼지로 뒤덮인 두 손을 놓았고, 몇몇 하인들에게 끌려가 새로운 매질을 당했다. 그녀가 완전히 의식을 잃을 때까지.